一场血战后的葬礼总是让人感应惊心动魄。
兵营中央，整齐地安放着三百多具阵亡士兵的遗体，唐屏和唐翰的遗体放在最前排。
唐民和金花率所有士兵静默悲悼，他们满身灰尘和血迹。有的人泪流满面，有的人面色凝重。
自远而近，唐玉良率领的队伍到了。
瞭望塔上的士兵高声陈诉：“后军到了！”
各人让开一条路，唐玉良、司空晓、悟远、牛祥和张凤儿率队进入兵营。
唐玉良走到唐屏等人遗体前，面色极重地单膝跪下。
她没有流泪，只是在两位哥哥的脸上来回凝视。
“年老、二哥，你们是英雄！是我唐家的荣耀！”唐玉良高声地说道。
金花扶起唐玉良道：“唐夫人，请节哀。”
唐民抬手示意，士兵们上前，将所有遗体包裹起来，然后抬到山坡上埋葬。
唐玉良问：“怎么会伤亡这么多人？”
金花说：“只有我们蜀军孤军奋战，东海兵和辽东兵都不来支援。我们八千人对敌人几万人。所以，唉……”
唐民说：“敌军的伤亡更大，有一千多人被我们杀死。而且，我们的防线没有被攻破。这是惨胜啊。”
唐玉良说：“这不行。赶忙派人去陈诉总兵官大人，请他命令东水师和辽东军马上渡过浑河，与我军汇合。”
唐民允许：“是，我马上派人去。”
十几辆大车拉着极重的大炮行进在大路上。
几十名大真国士兵在旁边护卫。
振阳城门外，一支数万人的大真国军队急遽赶到城门前。
在榆关，李策正兴奋地对文武官员说着：“昨日一战，蜀军乐成地盖住了大真国的进攻。蜀军这次立了头功，我已向朝廷报了战表，请朝廷给蜀军记功封赏。现在，蜀军的后续军力也到位了，我们暂时可以松一口气了。”
一位官员奉承道：“这都归功于总兵官大人调治有方啊。”
一名武官说：“大人，只靠蜀军的力量，恐怕不能支撑太久。东水师和辽东军应当尽快渡过浑河，这三支军队汇合一起抗敌才稳妥。”
李策说：“我早已下令，叫他们渡河。可他们都有自己的原理，说坚守自己的阵地更重要。我也不能强求他们啊。”
一名士兵进来：“禀报大人，蜀军将领唐玉良派人来报。”
李策说：“让他进来。”
校官王子进来，他衣冠不整，头上另有包着渗血的布条，但是身体挺拔，精神奋起。
王子单膝跪下：“参见总兵官大人。”
李策说：“起来说话。”
王子起身禀报：“奉唐玉良将军令，前来陈诉。前日一战，我军盖住了敌军的进攻，杀敌一千四百余人。我军阵亡三百零三人。唐屏将军和唐翰将军阵亡。我军后续军队已经就位。现我军军力为一万二千人。经探查，敌军军力已增至四万人。若敌军再来攻击，则我军军力不足，难以取胜。请总兵官大人督促东水师和辽东军速速渡过浑河，与我军汇合一起抗敌，方有胜算。”
李策想了想，说：“你回去告诉唐将军，若敌军再来攻击，则尽力坚守。如果实在守不住，就退到浑河南岸，与东水师汇合，继续阻击敌军。”
王子：“遵命。”
振阳城内，努赤凯尔坐在一把宽大的椅子上，下首站满了文武官员。
努赤凯尔说：“我们的军力已经调配到位，大炮也运到了。据探报，敌军也有增兵了，但不多。他们现在约莫有一万三到一万四千人。而我军有四万多人。军力对比，我们完全占优势。一定能够攻陷敌方兵营。命令，多极统帅三万人和所有大炮，马上进军，在距离敌营一里处扎营，架起大炮。明日凌晨，开始攻击。其余一万人，随时准备接应。”
多极拱手道：“遵命。”
蜀军兵营外围，几名士兵在巡逻。有男有女，有着石城军服的，也有穿辰阳军服的。
一位石城男兵见走在前面的一名辰阳女兵脖子上流出汗水，便说：“妹子，累吗？要不要我帮你扛着枪？”
辰阳女兵说：“不累，只是有点热。”
石城男兵说：“我帮你扛着枪，你擦擦汗。”
辰阳女兵说：“好吧，谢谢了。”
辰阳女兵把长枪递给石城男兵，掏脱手绢擦汗。
另一名辰阳女兵说：“我也热，谁帮我扛一下枪？”
几个男兵争着说：“我来。”
女兵们笑了。
辰阳女兵说：“你们几个都还没有媳妇吧？”
石城男兵说：“是啊，你们愿意嫁到石城来吗？”
辰阳女兵说：“愿意啊，只要人好，嫁到哪里都可以。”
石城男兵问：“什么样的人叫好？”
辰阳女兵说：“我们辰阳的李嘎妹大姐嫁的人就好。”
石城男兵说：“哦，知道。李嘎妹大姐嫁的是潘龙大人，书记官。那我们可比不了。你这要求也太高了。”
辰阳女兵说：“比不了就好勤学学人家啊，只要越来越好就行。”
石城男兵说：“有原理，你这妹子很有见识嘛。”
辰阳女兵说：“我能有什么见识，年老别瞎说。把枪给我，你也擦擦汗吧。”
辰阳女兵接过两杆长枪扛在肩上。
石城男兵说：“我没有手绢。”
辰阳女兵掏脱手绢递给他。
石城男兵擦擦汗，把手绢揣进了自己怀里。
辰阳女兵道：“你还我手绢啊。”
石城男兵说：“这一条脏了，等打完仗，我买一条新的还你。”
突然，瞭望塔上军号响起。
听到军号声，唐玉良等将领来到兵营门口向远处看去。
远处，数万大真国士兵正在进入兵营。
金花说：“他们要进攻了吗？”
牛祥说：“他们在扎营。”
唐玉良举起望远镜视察：“是在扎营，还在大炮。大真国什么时候有大炮了？”
司空晓说：“他们也有大炮了。赶忙把我们的大炮遮挡起来，还要瞄准他们的炮。一打起来，先把他们的大炮打掉。”
留守在家的李嘎妹和潘龙在毕琦福地巡视。
这里已经建了许多防御工事。有石墙、狼烟台等。
在各个角落都有士兵站岗，小院内驻守着几十名士兵。
李嘎妹说：“这么多天了。唐夫人他们还没有消息传来。不知道是什么情况。”
潘龙说：“我也提着心呢。听说那大真国越来越强大，不知道唐夫人他们能不能顶得住啊。”
李嘎妹说：“要不，我带上几千人去接应一下吧。”
潘龙想了一下，说：“要去就多带些兵。带一万人去吧。如果真遇到危险，人少了没用。”
李嘎妹说：“好，我明天一早就出发。”
潘龙抱住李嘎妹说：“保重。”
李嘎妹：“放心吧。你也要保重。”
东方的天空已经发白。
大真士兵们整齐列队于兵营中。一排排士兵们眼神冷峻，抬头挺胸，甚是威武。最前排的铁甲兵，胸口部刻有一个大大的“死”字。后面是手持长矛的步兵，身穿软甲。队伍的两侧是骑兵纵队，身背弓箭，手持大刀。
黄色、白色、红色和蓝色的旌旗随着微风摆动着，上有大字“真”。
旌旗下，多极和几位将领立马肃立。
兵营前端，十几门大炮架在炮台上。炮兵们三人一组，站在大炮边，地上堆着弹丸。
多极把马鞭高举起来，然后向前一指，大炮马上轰鸣起来，但显然没有特定的目标，弹丸只是杂乱地蜀军兵营飞去。
铁甲兵在前，队伍向前开进。
蜀军兵营里，隐蔽在掩体后面的大炮一起轰鸣，瞄准对方的大炮打去。马上，大真军的大炮全部被毁。
士兵们都伏在掩体后面躲避弹丸。
唐玉良见对方再没有炮弹飞过来，马上命令士兵列阵于兵营前，摆出防守架势。
蜀军的大炮换成小弹丸，一炮就能发出数十枚，攻击对方的士兵。大真兵成片倒下，其余的人照旧顽强地前进。
大真军已经接近兵营十丈以内，大炮抬高炮口，轰击敌方兵营。
唐玉良高声命令：“放箭！”
将领们和弓弩手们一起向对方放箭，箭镞从铁甲兵上方越过，射向后面的士兵。被射中的士兵纷纷倒下。
大真军依然坚定地前进，已经迫近到五丈以内。
唐玉良大叫：“出击！”
两面大鼓擂响。
蜀军士兵按一个个鸳鸯阵组合往前杀去。
只见蜀兵组合的一个个鸳鸯阵与大真兵直接碰撞。铁甲兵遇上鸳鸯阵，竹筅被他们生生撞断。但他们身上的铁甲太重，行动迟缓。被灵活的盾牌兵用短刀刺进铁甲漏洞，一个个倒地身亡。
手持长矛的大真兵上来，长矛被手持长盾牌的蜀兵盖住，飞来的箭矢被另一名盾兵手中的藤盾盖住。后面的蜀兵持长枪刺出，最后排的两名弓箭手不停射出箭矢。
冲在前面的大真兵纷纷倒下。
大真军骑兵冲上来，许多几个鸳鸯阵被突破，大批蜀兵被斩于马下。
唐玉良率众将领手持长枪迎击大真军骑兵。
牛祥一直冲进大真兵群中，手持长枪奋力刺杀。
突然，一支箭正射中牛祥的右眼。
牛祥没有片刻停顿，一把将插在眼里的箭拔出来扔掉，继续冲杀。
双方舍命相搏，越来越多的士兵们倒下了。
蜀军阵型徐徐向前推进，大真兵边战边退。
正在阵中厮杀的多极眼看情形差池，高声下令：“撤！”
大真号兵吹响鹿角号。
大真兵向后撤。
蜀军追击了一会儿，也停下了。
唐玉良大叫：“撤！”
蜀军命令兵敲响大锣。
最后，仅有不足一万蜀兵回到兵营。
战场平静下来。蜀军兵营前躺着几千名双方士兵的遗体。
从大真军兵营走出来数百名没带武器的士兵，举着一面白旗。
他们来到蜀军兵营前，开始搬运自己士兵的遗体。
几百名蜀兵也空手走兴兵营，搬运本方的士兵遗体。
石城男兵找到了辰阳女兵的遗体，他掏出那条手绢，擦拭她脸上的血迹，眼睛止不住流下来。
唐玉良站在门口，看着一具具抬进来的遗体，痛苦地低下了头。
牛祥躺在张凤儿怀里，眼睛部位包扎着染血的布带。
多极站在兵营门口，呆呆地看向战场。
总兵官府内，李策在庭院里踱着步，鉴赏着院里的花卉。
传令兵进来：“禀报大人，蜀军来报。今日一战，阵地未失，但伤亡过大。杀敌六千余名，伤亡三千余人。若敌方增兵来攻，已无力再守，现已渡过浑河，与东水师汇合。”
李策摆摆手让传令兵出去。
李策没有了兴致，坐在一把石凳上，陷入沉思。
第二天一早，大真军渡过浑河，潮水般扑向东水师兵营。
东水师和已撤至东海兵营的蜀军奋力反抗。
两军短兵相接。
大真兵不停涌来，东海兵与蜀兵徐徐反抗不住，往退却却。
戚铁大叫：“撤！”
东水师士兵急敲锣。
东海兵与蜀兵纷纷后撤，大真军占领兵营。
接下来两天，大真军凭借人数优势，一路势不行挡，攻占了辽东兵营，迫近榆关。
余下的蜀军、东水师和辽东军都退入了榆关。
天子绕过朝廷，直接派一名太监到了榆关来宣旨。
榆关总兵官府内，太监站在上首，李策和众官员立于下首。
太监：“李策听旨。”
李策跪下：“臣在。”
太监：“奉天承运天子，敕曰：李策身为榆关总兵官，指挥不力，调治无方。致连失三营，伤亡甚巨。故褫去官职，押解入京，期待发落。钦此。”
李策：“臣接旨。”
两名锦衣卫上前架着李策下去了。
太监：“戚铁、姜良接旨。”
戚铁和姜良身着甲胄单膝跪下：“臣在。”
太监：“奉天承运天子，敕曰：尔等临战不前，任由蜀军孤军作战。致使军力疏散，相互脱节，三营逐一失守。故褫夺官职，押至刑部审理。钦此。”
几名锦衣卫进来将两人押出去。
太监：“其余众将接旨。”
唐玉良、司空晓，悟远、唐民、牛祥、张凤儿，金花、金枝、金叶单膝跪下。
太监：“奉天承运天子，诏曰：唐玉良、金花等所率蜀兵，不畏强敌，作战勇猛，虽伤亡惨重，然毙敌亦众，是为大功。加封唐玉良为一品诰命夫人，兼任榆关总兵官；追封唐屏为都督佥事，世袭罔替；追封唐翰为都督佥事，世袭罔替；加封司空晓为五品兵部侍郎；加封悟远为护王法师；加封唐民为都司佥书，世袭罔替；加封牛祥为指挥使；加封张凤儿为副指挥使；加封金花为一品诰命夫人；加封金枝为二品安人；加封金叶为三品宜人。钦此。”
唐玉良等：“下官接旨，谢皇恩！”
太监从侍卫手中接过大印，走到唐玉良面前。
太监：“唐夫人，这是关防大印，请接印。”
唐玉良双手接过大印。
太监：“列位请起。”
太监：“从现在起，这榆关就由新任总兵官唐玉良将军全权统领。所有文武官员须听从唐将军的指挥调治。违令者，军法处置。”
众人拱手允许：“遵命。”
唐玉良挥手说：“各就其位，准备迎击敌人。”
众官员都散去。
太监说：“唐将军，请坐下。另有几句话要跟你说。”
唐玉良和太监坐下。
太监说：“天子说，你要是另有什么需求，就跟我说说，我会代你禀告天子。”
唐玉良说：“我的两位哥哥死得很惨，还望天子给他们的家小一些抚慰。另外，现在我们军力受损严重，军力不足。希望朝廷能再增补一些军力。”
太监说：“两位阵亡的唐将军，天子已经为他们准备了抚恤银子，还给他们的儿子赐了常年俸禄。若是他们的家小另有什么需求，可以请布政使解决。”
唐玉良说：“多谢天子恩赐。”
太监问：“至于军力，还需要增补几多？”
唐玉良说：“至少需要六万人。”
太监说：“增加军力之事，天子与内阁大臣商议过。因匪患放肆，各地都在忙于剿匪，一时难以抽出军力啊。”
唐玉良说：“我可以从石城县调一些兵过来。可调兵的用度需要朝廷肩负。”
太监说：“好，我回去就禀告天子。”
唐玉良：“多谢公公。”
太监说：“事不宜迟，我这就赶回京城。”
两人站起身。
唐玉良拱手施礼：“公公走好。”
黄昏时分，努赤凯尔率多极和几个将领在阵地上巡视。
士兵们正在掩埋阵亡者的尸体。
努赤凯尔看着一个土坑里的蜀军士兵遗体说：“这些士兵也真是可怜，为了一个即将瓦解的帝国送了命。”
多极说：“他们也杀了我们许多人，也着实可恶！”
努赤凯尔说：“是啊，双方都支付了几多条人命啊。这关内关外原来都是同族同源，若不是那大成帝国天子昏庸无能，且不仁不义，咱们也不用这么打来打去的。”
努赤凯尔等人向别处走去。
土坑里的遗体被一铲铲土徐徐埋没。
夕阳下，色彩艳丽的大真国旌旗显得格外醒目。
唐玉良正看着墙上的舆图在沉思，张凤儿跑进来，兴奋地说：“母亲，您看谁来了？”
唐玉良转过身，见李嘎妹走进来。
李嘎妹兴奋地喊道：“夫人！”
唐玉良很意外：“哎哟，是嘎妹啊。”
两人相拥在一起。
唐玉良问：“嘎妹，你怎么来了？”
李嘎妹说：“我和潘龙商量，实在不放心你们。所以，我就带着一万人来接应你们。”
唐玉良：“哦，来得好，我正想从石城调些兵过来呢。”
李嘎妹问：“是伤亡很大吗？”
唐玉良说：“是很大。慢慢跟你说吧。来，快坐下。你这一路辛苦了。”
几小我私家坐下。
唐玉良问：“家里怎么样？都还好吗？”
李嘎妹说：“还好。来过一些流寇，见我们防守结实，也就退走了，都没有打起来。”
唐玉良说：“那就好。”
翌日，唐玉良打起精神，给众将下达防守榆关的指令。
唐玉良：“现在，请军师宣布防御部署。”
司空晓：“牛祥、张凤儿听令。”
牛祥和张凤儿齐声答：“末将在。”
司空晓指着舆图付托道：“你们率两万人在角山扎营。看见三支号箭，即率部从侧面攻击敌军。记着，若敌军退去，不行追赶，以免反被困绕。”
牛祥和张凤儿齐声道：“遵命。”
司空晓：“李嘎妹听令。”
李嘎妹答：“末将在。”
司空晓：“你率两千人驻守老龙口，预防敌人从海上偷袭。”
李嘎妹答：“遵命。”
司空晓：“悟远、唐民听令。”
悟远和唐民答：“末将在。”
司空晓：“你们率五万人待命于关内东门后，随时准备出击。”
唐民答：“遵命。”
司空晓：“金花、金枝、金叶听令。”
三姐妹答：“末将在。”
司空晓：“你们率一万人在城墙上驻守。多准备弓箭、滚石檑木阻止敌军攻城。”
三姐妹答：“遵命。”
唐玉良：“众将领，马上就位！”
众人回覆“是。”便各自出了大厅。
唐玉良看着舆图自语道：“这个仗要打到什么时候啊？”
司空晓：“看这态势，一时不会停战啊。大真国是铁了心要推翻大成帝国。”
大真国的军队正在向榆关进发。
努赤凯尔和多极等一众将领在一条小溪边下马休息。
努赤凯尔问：“距榆关另有多远？”
一名将领答：“另有三十里，天黑前可以到达。”
努赤凯尔：“这榆关是块硬骨头，要花些气力才啃得下来啊。据探报，守关的又是蜀军，欠好搪塞啊。”
多极说：“我们聚集了八万精兵，谁能挡得住？父汗不必多虑。”
努赤凯尔说：“万不行轻敌。和那些蜀军打仗，我们吃过苦头。没想到，破败的大成国竟然有这么一支强悍的军队！”
牛祥和张凤儿率兵在角山扎营。
高耸百丈的角山顶，很是平整。
牛祥和张凤儿从扎好的营盘漫步出来。
牛祥往四周看看，见山腰有一座寺院。寺院被高峻的树林遮掩着，只看得见局部房顶和院墙。
牛祥说：“凤儿你看，那儿有座寺院，咱们去看看。”
两人沿着弯曲的小路向寺院走去。
他们来到寺院山门前，见门上有匾，上书“栖贤寺”。走进寺院，里面空无一人。
他们走进大殿，在佛像前跪下磕了三个头。然后起身给油灯添了一点油。
信步走到后院，见一位老僧人蹲在一块菜地里拔草。
二人双手合十问候道：“师傅好，阿弥陀佛。”
老僧人闻声站起来回礼：“阿弥陀佛，二位施主好。”
牛祥问：“这寺院只有您一小我私家吗？”
老僧人说：“原本有二十几个僧人在此修佛，听说这里要打仗，便都走了。”
牛祥：“哦，是这样啊。人人都怕打仗，无可厚非。”
张凤儿问：“师傅，您怎么没走呢？您不怕打仗吗？”
老僧人说：“怕，老衲也只是个凡胎肉体啊。可也不怕，与佛相伴，何惧之有？就算死于兵祸，那死的也不外是一身皮囊而已。”
牛祥合掌道：“老师傅的话，我听得似懂非懂。天色已晚，他日一定再来讨教。”
老僧人合掌还礼。
牛祥和张凤儿转身离开。
榆关钟楼上的大钟突然被敲响。
城墙上的士兵迅速就位。
唐玉良登上城楼，金花正在城楼上向外张望。
唐玉良问：“金夫人，有情况吗？”
金花答：“敌人来了。”
隐约看得见五十丈外，密密麻麻的大真军正在集结。
唐玉良举起望远镜检察。
唐玉良把望远镜凑到金花眼睛上：“你看。”
唐玉良问：“能看得出有几多人吗？”
金花说：“太多了，有好几万人吧。”
唐玉良拿过望远镜仔细视察了一下，说：“约莫有七、八万人。”
金花说：“对，差不多。”
唐玉良说：“命令大炮率先开炮。”
金花：“是，我亲自去下令。”
金花跑下城楼。
随即几十门大炮一起轰鸣。
唐玉良用望远镜视察，见弹丸纷纷落在对方阵中，许多士兵倒下，但仍保持着阵型并不杂乱。
大真军战鼓擂响。
大真军向前快速推进，很快接近了城门。
唐玉良下令：“发号箭。”
三名弓箭手点燃了裹在箭镞上的布，随即射向空中。
角山兵营里的瞭望兵指着天空喊道：“号箭！”
牛祥抬头一看，马上高喊：“跟我冲！”
牛祥和张凤儿率领士兵冲下山去。
大真军猛烈攻城，有的向城头射箭，有的架起云梯往上爬。城上的箭矢和滚木檑石一起往下砸。
多极骑在马上指挥士兵攻城。
突然右侧响起喊杀声，牛祥和张凤儿率两万名蜀军从右边杀过来。
大真军一下子乱了阵。
牛祥和张凤儿突入敌阵中奋力拼杀。
前面的大真兵被逼退，后面的兵不知所措，士兵们挤来挤去，完全乱了。
蜀军战鼓擂响。
城门打开，悟远和唐民率兵冲杀出来。
多极大叫：“退却！”
大真国士兵敲锣。
城头上。唐玉良注视着下面的战斗。
见大真军退却，唐玉良下令：“收兵！”
大锣被敲响。
牛祥和张凤儿率军向北退去。
唐民也率兵返回城内。
长城连接着榆关，一直延伸到海边，这里被称为老龙口。
海面上，数十条船自东向西划过来，船上载着大真兵。
李嘎妹下令：“开炮。”
十几门大炮轰鸣，弹丸朝船砸去。
半数船受损下沉，其他船调头跑了。
海面上，许多大真兵在挣扎。
李嘎妹率十几名士兵乘一艘渔船来到落水兵的旁边，放下绳子把落水者一个个拉上船。
被救上船的大真兵纷纷跪下道：“谢将军不杀之恩。”
李嘎妹说：“不必多礼。打起仗来，我们是敌人。战打完了，咱们就是朋友。好吗？”
大真兵们纷纷允许：“是，将军大量，我等佩服！”
大真军已退到远处。
金花兴奋地说：“唐夫人，一场大胜啊，痛快！”
唐玉良说：“敌军已经退去，他们的兵营都撤了。一时不会再来。让士兵们休整一下。再找些黎民，把阵亡的士兵好好埋葬。”
金花问：“阵亡的大真兵也埋吗？”
唐玉良说：“一样的，死者为大啊。”
金花答：“是，我去部署。”
振阳城内，努赤凯尔疲惫地躺在一张躺椅上。他紧锁眉头，大口地呼吸。
妃子过来说：“大汗，上床歇着吧。”
努赤凯尔慢慢站起身，摇晃了一下。
妃子赶忙扶住他。
努赤凯尔突然痛苦地捂住胸口，颓然倒在地上。
妃子惊惶地呼叫：“大汗，您怎么了？快来人啊！”
努赤凯尔闭上了眼睛。