石城行政官府前厅里，两排衙役整齐站立两旁。
一群人站在下首，相互相互争执着。
唐玉良和牛勇从后面走进来。
一名衙役喊道：“肃静！”
唐玉良在上首桌案后坐下，牛勇站在她身边。
唐玉良看看诉状问：“原告是谁？”
一名商人妆扮的男子上前跪下，他三十岁左右，体态较胖，衣服穿得很鲜明，神态却显得很卑微。
男子跪着说：“小人鲁和参见行政官大人。我就是原告。”
唐玉良问：“你告的是苏洪吗？”
鲁和答：“是。”
唐玉良问：“被告苏洪来了吗？”
一名秀才妆扮的年轻男子走上前，他长相英俊，举止优雅，站立拱手道：“晚生苏洪参见行政官大人。”
唐玉良问：“你是生员？”
苏洪答：“是。”
生员，包罗秀才、举人、贡生、进士等等，面对官员时是不须下跪的。
唐玉良问：“鲁和，你的诉状说，你与黄家女黄欣儿有婚约在先。后黄欣儿与苏洪又私立婚约。请求解除黄欣儿与苏洪的婚约，准许你娶黄欣儿为妻。是吗？”
鲁和答：“是。”
唐玉良问：“你与黄家签有婚书吗？”
鲁和答：“没有，只是口头约定的。”
唐玉良问：“你给过黄家聘礼吗？”
鲁和答：“给过，给过白银一百两。”
唐玉良问：“有媒人吗？”
鲁和答：“有，媒人是刘巧。”
唐玉良问：“刘巧来了吗？”
媒人刘巧上前跪下答：“贱民刘巧参见大人。”
唐玉良问：“你能证明鲁和与黄欣儿定有婚约，并送了聘礼一百两白银吗？”
刘巧答：“是的，我可以证明。”
唐玉良问：“他们何时定的婚约？”
刘巧：“两年前。”
唐玉良问：“两年前就定了婚约，为何如今还未嫁娶？”
刘巧答：“当年女方年纪还小，说是等长到十六岁再娶。”
唐玉良问：“被告苏洪，你有媒人吗？”
苏洪答：“有，媒人是我的同窗郭尚。他就在这里。”
唐玉良：“郭尚回话。”
郭尚走上前，站立拱手道：“晚生郭尚参见大人。”
唐玉良问：“郭尚，苏洪与黄欣儿文定，是你做的媒吗？”
郭尚：“是的。”
唐玉良问：“你知道黄欣儿之前与鲁和有婚约吗？”
郭尚答：“知道。
唐玉良问：“知道了，为什么还给她做媒？”
郭尚答:“因为黄欣儿不认可与鲁和的婚约。”
唐玉良问：“苏洪给过黄欣儿家聘礼吗？有聘书吗？”
郭尚答：“给过二十两白银。黄欣儿的父亲黄涛不收，但黄欣儿自己收下了。有聘书。”
郭尚从怀里掏出聘书，双手捧着。牛勇接过聘书交给唐玉良。
唐玉良问：“黄涛和黄欣儿来了吗？”
黄涛和黄欣儿父女一起上前跪下：“小民参见大人。”
黄欣儿长得很是美丽。
牛勇轻声对唐玉良说：“这女子长得太美了。”
唐玉良笑笑。
唐玉良：“一女许配两家，你们知罪吗？”
黄涛：“小民没有准许女儿与苏洪私定婚约啊。”
唐玉良说：“那么说，是黄欣儿一人之罪咯。”
黄涛赶忙说：“不不，小民我愿意肩负罪责，求大人不要责罚小女。”
唐玉良问：“黄欣儿，你为什么掉臂与鲁和的婚约，又与苏洪另立婚约？”
黄欣儿说：“当初家父和鲁和订下婚约时，小女照旧个不懂事的孩子。如今，小女已经长大成人，有了自己的主意。我不愿意嫁给鲁和，而与苏洪相识相知，因此订下婚约，相互起誓，永不疏散。”
唐玉良说：“事情都清楚了。本官现在就作出裁判。
首先，黄欣儿与苏洪自愿结亲，他们的婚约是合于律法的。准许他二人嫁娶结婚。
其次，鲁和送给黄家的聘礼受律法掩护。所以，黄家须将聘礼一百两白银退还给鲁和。
再有，媒人郭尚明知黄欣儿有婚约在先，还给黄欣儿和苏洪做媒。违反了律法。杖责五十。”
苏洪道：“大人，小生愿替郭尚受罚。”
黄欣儿也说：“小女也愿替郭先生受罚。”
唐玉良说：“那就这样，苏洪和黄欣儿各替郭尚二十大板，郭尚受十大板。”
唐玉良拍下惊堂木下令：“行刑。”
衙役将郭尚、苏洪和黄欣儿架出去。黄涛起身退出。
鲁和沮丧地站起来往外走。唐玉良叫住他：“鲁和，过来。”
鲁和来到唐玉良面前。
唐玉良问：“我看你不平我的裁判，是吗？”
鲁和说：“不敢。只是觉得有些委屈。”
唐玉良说：“我知道，那么美丽的女子得不到了，虽然委屈了。可是，你想想，要是她不愿意，硬让你娶回家，人是你的，心却是别人的，日子能好过吗？”
鲁和说：“大人说得有理。您放心，我不会再想着她了。只是有些恨他们，过几天也就好了。”
唐玉良说：“知道你恨他们，所以我要打他们的屁股给你出气啊。”
黄欣儿、苏洪和郭尚划分趴在长凳上。
三名衙役手持木杖走上前，挥杖打向他们的屁股。
郭尚和苏洪被打得嗷嗷叫。
打黄欣儿的木杖只是碰到她的裙子便收住了。
衙役轻声对黄欣儿说：“你倒是叫唤啊。”
黄欣儿说：“不疼啊。”
衙役说：“你非要我把你屁股打烂才叫吗？”
黄欣儿明白了，赶忙高声叫唤起来。
鲁和走过庭院，看见三小我私家被打得惨叫不止，满足所在颔首走了。
唐翰坐在客栈门口，客栈门头挂着一面幌子，上面写着“四海客栈”。
马克骑着一匹马，还牵着一匹驮着几个大箱子的马。
马克在客栈门前下了马，一名伙计接过马缰。
唐翰站起来说：“马克先生，今天生意好吗？”
马克说：“很好，工具差不多都卖完了。”
唐翰说：“我特意在等你呢。有事情和你商量。”
马克：“哦，什么事情？”
唐翰说：“想请你为我们采购一些火炮之类的。我们进去说吧。”
两人一起走进客栈。
天一黑，戏园子大巨细小的灯笼都点亮了。
戏园子就在四海客栈的街劈面，此时里面灯火通明，楼上楼下坐满了人。
舞台上正在上演川戏《打焦赞》。
曹淳和潘萍坐在前排，面前有一张小桌子，放着茶水、点心等。
牛祥、牛瑞和殷明珠坐在观众席间。
牛祥入迷地盯着台上的杨排风看。
张凤儿饰演杨排风。她面容俏丽，身材颀长。在台上翻腾跳跃，行动刚劲而优美。
牛祥看得很是陶醉。
戏演完了，演员们谢幕退却到后面去了。
牛瑞和殷明珠起身准备退场，却发现牛祥不见了。
殷明珠问：“你弟弟呢？”
牛瑞说：“不知道啊，什么时候跑了？”
牛祥已经跑到后台边上，远远地盯着正在独自卸妆的张凤儿。
东北平原一片平整宽阔的地方，一个用木料搭建的祭坛高高地耸立着。
努赤凯尔站在祭坛中央，八名羽士合掌站立在祭坛周围。
努赤凯尔身着黄色铠甲，头戴金盔。
台下整齐地排列着数万名士兵。
努赤凯尔的儿子们亦身着铠甲和头盔站在队伍前列。
努赤凯尔手捧檄文单腿跪下。
台下所有官兵也一起单腿跪下，低下头。
努赤凯尔高声朗读檄文：
“大真国主努赤凯尔诏告于皇天后土曰：
我之祖父，未尝损成国边一草寸土，成国无端起衅边陲，害我祖父，此恨一也；
成国虽起衅，我尚修好，设碑立誓，凡大真人等，无越疆土，敢有越者，见即诛之，见而顾纵，殃及纵者。讵成国复渝誓言，逞兵越界，卫助叶赫，此恨二也；
成国人于清河以南，江岸以北，每岁窃逾战场，肆其攘夺，我遵誓行诛，成国负前盟，责我擅杀，拘我广宁使臣纲古里方吉纳，胁取十人，杀之领土，此恨三也；
成国越境以兵助叶赫，俾我已聘之女，改适蒙古，此恨四也；
柴河三岔抚安三路，我累世分守，疆土之众，种田艺谷，成国不容留获，遣兵驱逐，此恨五也；
边外叶赫，开罪于天，成国乃偏信其言，特遣使遗书诟言，肆行凌辱，此恨六也；
昔哈达助叶赫二次来侵，我自报之，天既授我哈达之人矣，成国又挡之，胁我还其国，己以哈达之人，数被叶赫侵掠，夫列国之相征伐也，顺天心者胜而存，逆天意者败而亡，岂能使死于兵者重生，得其人者更还乎？天建大国之君，即为天下共主，何独构怨于我国也？今助天谴之叶赫，抗天意，倒置是非，妄为剖断，此恨七也！
欺凌实甚，情所尴尬，因此七恨之故，是以征之。”
朗读完毕，努赤凯尔站起身，面对台下的官兵们高声说道：“大真国的勇士们，七恨檄文已昭告天地。为了大真人不再受屈辱，不再被欺凌，向大成帝国进攻！”
数万官兵齐声道：“喳！”
大真国军队声势赫赫推进到扶顺城下，随即提倡猛攻。
在弓箭的掩护下，士兵们将一个个装着沙土的布袋抛到城墙前，布袋越垒越高，徐徐接近墙头。
士兵们冲上布袋堆，杀进城里。
攻占了扶顺城的大真军，马不停蹄继续进攻清河城。
不到一天，清河城也被大真军踏在脚下。
天子已经五十六岁了，此时，他斜靠在榻上在看《冲虚真经》。精神状态不佳，脸色苍白。
刘嘉在旁边伺候。
一名太监来报：“禀报陛下，内阁大臣张琛求见。”
天子有些不耐烦地勾了一下手指。
刘嘉挥手让太监出去，自己走到门口，示意张琛进来。
张琛进来跪下道：“微臣张琛参见陛下。”
天子看着书道：“起来吧。”
张琛致谢后站起身。
张琛：“陛下，有紧急军情。那努赤凯尔果真反叛，宣布讨成檄文，而且兴兵攻占了扶顺和清河两城。”
天子放下书，恼怒地说：“他先前立了个什么大真国，朕就没有与他盘算了，现在竟敢果真反叛！实在可恨。”
张琛说：“事关重大，内阁请陛下示，当如何应对？”
天子说：“教关外各部严阵以待。内阁速速选定总兵官，拟定讨逆方略，拟旨来看。”
张琛：“遵旨。”
牛祥坐在客栈门口的长凳上，呆呆地望着劈面的戏园子。
殷明珠从远处走过来。
殷明珠问：“祥儿，你怎么在这里？不去兵营练武吗？”
牛祥回覆：“二婶，我……今天不想练了。”
殷明珠在他旁边坐下，体贴地问：“你怎么了？身体不舒服吗？”
牛祥答：“没怎么，挺好的。就想在这里坐一会儿。”
殷明珠：“是吗？那好，想坐就坐着吧，我进去资助了。”
殷明珠走进客栈。
戏园子的门开了，张凤儿和另外两个女孩走出来，手里端着盆，盆里盛着些衣物。
牛祥赶忙转过头去。
三个女孩朝戏园子旁边的小路走去。
牛祥起身，躲躲闪闪地远远追随着女孩们。
张凤儿和两个女孩来到河滨，脱了鞋，卷起裤脚，蹲在一块石板上开始洗衣服。
牛祥远远地看了一下，突然转身跑去。
牛祥跑到客栈门口，殷明珠正在门口写水牌。
牛祥问：“二婶，有脏衣服要洗吗？”
殷明珠感应奇怪，指指门内说：“脏衣服？有啊。在那个盆里呢。”
牛祥跑进去，端着盆出来。
殷明珠问：“你要干什么啊？”
牛祥说了句：“洗衣服。”就向街劈面跑去。
殷明珠很是受惊，自语道：“大少爷要洗衣服？这是中魔了。”
牛祥端着盆跑到河滨，在离着张凤儿几步远的石板上蹲下，在水里胡乱地摆弄着衣服。
三个女孩偷眼看着牛祥，忍不住地笑。一个女孩轻声说：“男人洗衣服，头一次见，哈哈。”
殷明珠正在把写好的水牌往墙上挂。唐玉良骑马过来。
唐玉良下了马，把缰绳栓在柱子上。
唐玉良：“妹妹，辛苦了。”
殷明珠转头见是唐玉良，便拉着她说：“你儿子是不是中魔了？”
唐玉良不解地问：“怎么了？”
殷明珠说：“他去河滨洗衣服去了。”
唐玉良说：“啊？他洗衣服？长这么大，他也没洗过一块布。你弄错了吧。”
殷明珠说：“他把一大盆客栈的脏衣服端到河滨去洗了。”
唐玉良不禁笑了，说：“稀奇。让他洗吧。我累了，来这里休息一下。”
唐玉良和殷明珠走进客栈。
小河滨，张凤儿偷偷地审察了一下牛祥，想了想，把一条裙子扔到河里。
张凤儿指着裙子叫了一声：“我的裙子跑了。”
牛祥一看，一下子跳进河里，河水淹到他的腰部。
牛祥抓起裙子，蹚水走到张凤儿面前，脸上洋溢着兴奋的笑容，他把裙子递给她。
张凤儿接过裙子用戏腔说：“谢谢令郎。”
另两个女孩哈哈大笑。
牛祥摆摆手说：“我……不是令郎。”
张凤儿问：“那，你是什么？”
牛祥说：“我……什么都不是。”
张凤儿收起笑容，故作严厉地问：“你打什么坏主意？”
牛祥说：“没有。我只是……帮你捡衣服啊。”
张凤儿说：“不老实！让你知道女人的厉害！”
说着，张凤儿一拳向牛祥挥过来。
牛祥躬身躲过。
张凤儿又挥出两拳，都被牛祥闪躲避开。
张凤儿急了，侧身一脚蹬出去。
牛祥双手一挡，抓住了她的脚，自己被蹬倒在水里。因为他抓着张凤儿的脚，张凤儿也被带到水里。
两人起身站在齐腰深的水里，张凤儿拳脚并用地向牛祥攻击。牛祥只是躲闪，并不还手。
岸边围起了看热闹的人，张凤儿的两位同伴高声职位她打气：“凤儿，使劲！”“凤儿，狠狠揍他。”“凤儿，用脚踢他！”
张凤儿停下了拳脚，累得喘息。
牛祥问：“停战了？”
张凤儿问：“你怎么不还手？我看得出你有功夫。”
牛祥说：“还手打你？不，我永远不会打你。”
张凤儿听了，有些感动，一时不知说什么。
牛祥向岸上的人喊：“别看了，我们闹着玩呢。”
岸上的人便都散开了。
张凤儿问：“你是谁？为什么要随着我？”
牛祥说：“我叫牛祥。昨晚上我看了你的戏，我……很喜欢。就想跟你认识一下。真的没想做什么坏事。你放心。”
张凤儿微微一笑，有些羞涩，也有些兴奋。
张凤儿说：“我们上去吧，衣服还没洗完呢。”
两人到了水边。
张凤儿伸手说：“撑我一把。”
牛祥一躬身，把张凤儿高高举了起来放在石板上。然后撑着石板跳上岸去。
一个女孩拍手道：“令郎好功夫！”
张凤儿娇嗔地说：“谁让你抱我了。”
牛祥说：“对不住，对不住，别生气。”
张凤儿说：“生什么气？我没那么小气。你今天晚上还来看戏吗？我今天演穆桂英。”
牛祥说：“我一定来，只要你演戏，我天天来。”
晚上，牛祥如约而至。
台上在演《穆桂英挂帅》，张凤儿演穆桂英。
观众满场。
唐玉良和牛祥坐在其间。
牛祥附耳问唐玉良：“妈妈，您看演穆桂英的女孩怎么样？”
唐玉良说：“演得挺好啊。”
牛祥说：“我是问人怎么样？”
唐玉良说：“很漂亮。”
牛祥说：“那您请个媒人，帮我去提亲吧。”
唐玉良有些受惊：“你说真的？”
牛祥说：“虽然是真的，我喜欢她。”
唐玉良：“可人家喜欢你么？能允许你么？”
牛祥说：“能允许。我们在一起说过话。”
唐玉良：“哦。可她是个演戏的，天南海北随处走。也不清楚她的家世。这是不是马虎了点。”
牛祥说：“我问过。她父亲原先是东水师的一位武将，叫张坤。厥后犯了错被削职为民。她喜欢唱戏，所以就加入了这个戏班。”
唐玉良说：“张坤？我和他一起在大丽国打过仗。原来是他的女儿。好吧，我明天找他们班主聊聊，要是合适，就满足你的心意。”
夕阳照射天子寝宫，太监们抬着一盘盘菜肴徐徐走进来，热菜冒出的水汽在夕阳下泛起出一个个飘渺的彩虹。
天子坐在大蒲团上，身旁的香烟呈一条线，直直地往上升去。
天子正在和几名嫔妃玩“掷银叶”的游戏。
天子面前的地上画了一个小方框。嫔妃们从一丈外向方框掷银叶。若掷入方框内，天子便把两片银叶作为奖励扔到方框内，掷者兴奋地谢恩后收起银叶。若掷到了方框外，天子就用一支玉如意将银叶拨到自己身前，掷者失望而撒娇。
太监刘嘉小心地走到天子身边，轻声地说：“陛下，该用膳了。”
天子抓起面前聚集的银叶向嫔妃们撒去：“赏给你们了！”
嫔妃们嬉笑着争抢银叶。
天子哈哈笑着，突然感应不适，仰面倒下。
刘嘉惊恐万分，抬手在天子鼻子上试了一下，迅速地缩回手来，大叫一声：“天子驾崩了。”然后匍匐在地上放声大哭起来。
太监们和嫔妃们惊骇地齐齐跪下，头手紧贴于地。
关外旷野上，大成帝国军队全面溃败，大真国军队放肆进攻。
大炮来不及撤走，连人带炮一起被大真国军队俘获。
燕州城内外，挤满了大真国士兵。
一座宫殿耸立在城中，宫殿不是很大，但很威严。新换上的金黄色瓦片和深红色的宫墙，显示着皇家气派。
宫殿内外有威武的皇家侍卫守卫着。
一大队人马由远及近而来。
八名侍卫组成的方队，举着旗帜走在最前面。旗帜上写有“大真”“努赤凯尔”“大汗”等字样。
努赤凯尔骑马走在旗阵后。他后面随着数十位文武官员。再后面是十几辆装有车厢的大车。
队伍在宫殿门前停住。
努赤凯尔下了马。
官员们在路旁跪下。
女眷和小孩们从车厢里一一下来。
身着黄色衣袍，头顶凤冠的王后走到努赤凯尔身边，两人携手走进宫殿，女眷和小孩们也随着进去了。
操场上，士兵们正在进行日常训练。
唐玉良站在高台上看着场内。
牛祥和张凤儿来到操场，他们走上高台。
牛祥：“母亲。”
张凤儿：“凤儿见过母亲。”
唐玉良说：“你们刚结婚，怎么到这儿来了？祥儿，你带着凤儿随处去玩玩啊。”
张凤儿：“母亲，我闲不住，您让我加入兵营吧。”
唐玉良感应很欣喜：“你想加入兵营？好啊。可你要知道投军很苦很累的哦。”
张凤儿：“没关系。我从小随着父亲在兵营里玩，也学到了一些。好比排兵布阵、使用武器之类的。我对兵营很熟悉的。”
唐玉良：“那太好了。你最擅长的是什么呢？”
张凤儿：“我的骑射很好。”
唐玉良：“你愿意给我们演示一下吗？”
张凤儿：“愿意。”
唐玉良：“好，来，我们到下面去，让凤儿给我们演示一下。”
唐玉良和牛祥、张凤儿走下操场。
操场内，有一条专门练习骑射的园地，一条供跑马的通道，通道一侧放置着许多标靶，有近有远，都是用竹条捆扎成人形的，下面有人举着竹人移动。
唐玉良等众人站在旁边寓目。
张凤儿纵马过来，手持一把大弓，身背箭筒。
张凤儿射出一支支箭矢，纷纷击中竹人。包裹在竹人里面的白色石粉被射中后腾起团团白雾。
众人齐声叫好。
演示完毕，张凤儿策马来到唐玉良和牛祥面前。
张凤儿还没下马，牛祥兴奋地上前掐住她的腰腿，高高举起来。
唐玉良招呼士兵们：“继续训练。”
士兵们散开了。
牛祥放下张凤儿。
唐玉良兴奋地对张凤儿说：“凤儿，各人都看到了你的本事。真棒！我现在任命你为女兵营把总，所有女兵都归你统管。”
张凤儿：“尊令。谢谢母亲。”
一男一女赶着一辆大车来到客栈门前停下。
坐在门口的殷明珠迎上去问道：“二位好，要用餐照旧要住店啊？”
男人说：“先用饭，再住店。”
听口音，是关外的。
两人下了车，显得很疲倦。
殷明珠往车上看了一眼说：“二位是做皮货买卖的啊，这车上都是皮子。”
男的说：“是啊。您给推荐推荐。”
殷明珠说：“行啊，只要您别卖太贵。”
女的说：“不贵。我们这是边做买卖边逃难啊。”
殷明珠问：“怎么是逃难呢？”
女的说：“我们是关外的，那里天天在打仗，没措施待下去了。”
殷明珠说：“哦，快进去歇着吧，我给你们准备饭菜。”
一名伙计过来把大车牵到后院。
唐玉良走出官府，解开栓在门口的马，正准备上马，突然看见一顶轿子来到门前停下。
曹淳从轿子里下来。
唐玉良重新把马栓好，上前问候道：“曹公公好。”
曹淳说：“你这是要回家了吧？先别急，我有事跟你说。”
唐玉良说：“哦，咱们进去慢慢说吧。”
两人一起走进官府。
唐玉良和曹淳一起走进官府内厅。
牛勇端来茶水。
两人坐下，唐玉良说：“公公，有什么事，您说吧。”
曹淳端起茶碗喝了一口，深深叹了一口气说：“天子驾崩了。”
唐玉良很受惊：“是吗？我怎么没获得消息？”
曹淳说：“很快就会昭告天下了。”
唐玉良问：“您要回京奔丧吗？”
曹淳说摇摇头：“还没叫我回去。不外，一旦叫我回去，可能就不会再回来了。”
唐玉良问：“为什么呢？”
曹淳说：“太子就要继位登位了。太子一贯阻挡征收矿税，他登位后，肯定要废止矿税。没了矿税，我也就没有理由呆在这里了。”
唐玉良说：“不征矿税，我们倒是轻松了许多。可公公在这石城县这么多年，这一下子走了，我还真觉得不舍啊。”
曹淳苦笑着说：“我的行政官大人，我走了，省去你几多麻烦啊，你应该兴奋才是。”
唐玉良说：“您别这么说。这么多年，您帮过牛家许多次，我们都没忘。如果您真的离开了，不管去哪里了，都要给我来个信。您年纪也大了，差不多到了养老的时候了。只要您有什么需求，岂论有多远，我一定会想措施给您尽孝的。”
曹淳问：“唐夫人，你说的是真心话吗？”
唐玉良说：“您是了解我的，我一向说到做到。适才说的，绝不是搪塞之辞。”
曹淳颔首道：“我相信你。人啊，不管有几多恩怨，不管有几多差距，只要在一起年头长了，总会有些记挂的。以后，有什么用得着我的地方，尽管开口就是。”
唐玉良说：“好的，多谢公公！”
天已经黑了，四海客栈的餐桌上放满了皮货。
唐玉良和唐家兄弟和他们的夫人，司空晓，殷明珠，另有牛祥匹俦，牛瑞，唐屏的儿子唐翼、唐翰的儿子唐拱、唐民的儿子唐佐都在翻看皮货。
皮货商人匹俦在给他们介绍着“这是虎皮，垫在床上可暖和了。”“这是貂皮，披在肩上，不怕冷风。”“这是熊皮，可以做衣服，也可以做鞋子。”
唐玉良对男人说：“你给我说说，关外到底是个什么情形？”
男人说：“关外的女真人建了个大真国，起先还向大成帝国称臣纳贡。一年前突然就翻脸了，说大成帝国欺负他们，对他们做了七件坏事，所以，他们要推翻大成帝国。这一年来，大成帝国派了十几万军队去征讨，却被大真国打得一塌糊涂。现在，整个关外差不多都被大真国占领了。看样子，就快要打进关内了。”
司空晓说：“这么生长下去，怕是要改朝换代了。”
唐玉良说：“不管怎么打，我们绝不能让仗打到石城县里。”
司空晓说：“对，掩护本县的黎民是最首要的。”
唐玉良见司空晓头上泛起了几丝鹤发。
唐玉良：“师哥，看你都有白头发了。”
司空晓：“是啊，不年轻了。”
唐玉良：“师哥，你该找个女人了。你虽然信佛，可也没出家嘛。”
司空晓感受有些尴尬：“不急，不急。你呢？你就不想再嫁了？”
唐玉良笑笑：“我呀，整天不是在兵营就是在官府，忙得没功夫想这些事了。”
张凤儿拿着一件大氅喊唐玉良：“母亲，您来试试这个，很适合您。”
唐玉良走已往接过大氅披在身上。
张凤儿：“真不错，漂亮！”
司空晓看着唐玉良有些发呆，披着大氅的唐玉良显示出一种高尚的美。
一名衙役急遽跑进来。
衙役急切地对唐玉良禀报：“夫人，加急快报。”
衙役把一封书信递给唐玉良。
唐玉良打开书信看了看，对各人说：“这个消息，曹公公下午就告诉我了。大成帝国天子驾崩了。”
又一名衙役急遽跑进来。
衙役陈诉：“夫人，失事了，曹公公死了。”
唐玉良听了，大吃一惊。
曹淳的居所很整洁。现在，他的尸身躺在一块木板上，脖子上有明显的勒痕。横梁上挂着一条白绫。两名捕快守在尸身旁，一名仵作在检察尸身。
唐玉良和司空晓走进来。
唐玉良看看曹淳，摇摇头叹了口气。
司空晓走到书柜前，见里面有一个信封，上面写着“唐夫人台启”。
司空晓对唐玉良说：“玉良，你来看。他给你留了封信。”
唐玉良走已往，接过信，取出信纸来看。
看完信，唐玉良对司空晓说：“他说，谢谢这么多年来我们给他的照顾。给我们带来了许多麻烦事，请原谅。还说，他已经没什么亲人了，存下的一万多两白银，就捐给石城了。”
司空晓说：“人之将死，其言也善。”
唐玉良说：“他说，银子就在这书柜后面。”
司空晓推开书柜，见几个大箱子在后面。
唐玉良打开一个箱子，里面装满了银锭。
石城县城外有一条小河，河流不算很宽，可以承载些小型船只，水流平缓。
一艘画舫徐徐行驶在河面上。
潘虎和几名富家子弟坐在船舱里，被歌妓们蜂拥着。
站在船尾摇橹的船夫突然觉得摇不动了。他趴下去一看，见是一张渔网缠住了橹。
一个子弟正搂着一名歌妓坐在船尾厮混。见船夫探头往下看，便问：“船夫，怎么了？”
船夫起身说：“橹被渔网缠住了。”
小弟往下看看问：“哪里来的渔网？”
船夫指指一艘停在河面上的渔船说：“是那条船上撒过来的网。”
小弟便对着那条船大叫：“嗐，快把你们的破渔网收起来，缠住我们的船了！”
渔船上的人拉了拉绳子，拉不动。一个年轻人便跳下水游过来。渔船也慢慢靠过来。
潘虎等人听见喊声，便来到船尾检察。
年轻人很快游到画舫后面，开始解缠在橹上的渔网。
潘虎阴险地一笑，说：“看我戏弄他一下。”
潘虎突然猛地推了一下橹，橹打在了年轻人的头上，年轻人头上溢出鲜血晕了已往，直挺挺地飘在水面上。
潘虎等人哈哈大笑。
渔船已经靠过来，船上的人清楚地看见了潘虎的行动。
渔船上跳下两小我私家去救受伤的年轻人。站在船舷的人指着潘虎质问道：“你干什么？为什么用船橹打他？”
潘虎道：“谁叫你们用渔网缠住我的船？老子就是要教训一下你们。”
那人道：“谁也不是故意要缠住你的船。你太太过了！”
潘虎道：“太过就太过，你想怎么样？”
那人说：“我认识你，龙虎寨的潘家二少爷。”
潘虎说：“认识就好，赶忙给少爷跪下认错！”
那人说：“这渔船是高平寨土司张老爷的，被你打伤的是老爷的亲侄儿。你怕是欺负错了人！”
潘虎说：“张昌那个老工具有什么了不起。他侄儿算什么工具？他亲儿子来了也一样打！”
那人怒骂道：“你这个没教养的忘八！怎么敢欺侮老辈人？”
潘虎道：“还敢骂我。给我打！”
潘龙的兄弟纷纷跳上渔船，又打又砸。渔船上人少，除了受伤的年轻人，都跳下水逃了。
渔船上跑下来的几小我私家跑到了路上，见唐玉良、张凤儿和几名侍卫骑马路过，便跪下来高声喊冤：“行政官大人，请为小民做主啊。”
唐玉良勒住马停下了。
唐玉良等人随着那几小我私家来到河滨。几小我私家指着画舫说：“就是他们。”
唐玉良高声命令：“船家，把船靠过来！”
船上的人一起往岸上看。
潘虎走到船舷问：“行政官大人，您要干什么？”
唐玉良说：“靠过来再说。”
潘虎说：“我们要赶路，就不外来了。他日再去拜会，再会！”
潘虎付托船夫说：“继续走。”便回到船厢里。
张凤儿：“你走不了！”
张凤儿纵身跳下河，很快游到船边。
张凤儿抓住船邦一跃而上，抓住船橹命令船夫：“靠到岸边去！”
船夫允许：“是。”
潘虎冲出船厢指着张凤儿骂：“臭丫头，滚下去！”
张凤儿飞起一脚将他踹回到船舱里，将腰间的佩剑拔出，剑指潘虎等人：“谁再敢动！”。
其他年轻人都不敢动了。
船靠在了岸边，几名侍卫跳上船，他们冲进船厢，拔出长剑命令道：“全都跪下！”
船厢里的人全都乖乖跪下。
唐玉良上了船，付托道：“全捆到官府去。”
行政官府大堂上，唐玉良端坐上首。牛勇站在她身边，两排衙役手持长杖站立两旁。
院子里站满了人。
唐玉良一拍惊堂木：“开堂。今天本官要审的是一桩仗势欺人的案子。本官其时就赶到了现场，已经把事情问清楚了。以潘虎为首的恶徒，故意欺负他人，把人打伤。这样恃强凌弱之事，在石城县绝不能容忍！把监犯押上堂来。”
几名衙役把捆得结结实实的潘虎等几小我私家押上堂来，摁跪在地上。
唐玉良问：“你们另有什么要说的？”
潘虎说：“大人，我们打他们，是因为他们骂了我。”
唐玉良问：“他们为什么骂你？”
潘虎语塞：“这……不知道。”
唐玉良说：“是因为你把下水帮你们解渔网的人故意打伤了。不是吗？还要狡辩吗？”
潘虎低下头无话可说。
唐玉良：“这几名恶徒，打人只为了取乐！到现在还不知悔罪。不行轻饶！拉到大街上，当众一百大板！”
唐玉良一挥手：“行刑。”
几名衙役拉起潘虎等人，拖出大堂。
唐玉良：“把那几个女子带上来。”
几名歌妓被押上堂跪下，她们没有被捆绑。
唐玉良说：“你们几个听着，我知道你们活得也不易。可也要明白好歹。像今天这样的恶徒，给几多银子也不能随着他们，知道了吗？”
歌妓们纷纷允许：“知道了。”“谢谢大人教诲。”
唐玉良说：“为了让你们记着今天的教训，每人掌嘴十下。”
几名衙役上来，拿着手形的小木板打在歌妓们的脸上。
唐玉良挥手让歌妓们下去。
唐玉良一拍惊堂木：“退堂。”
关外，位于潘阳城内的大真国皇宫里，正在举行朝会。
努赤凯尔端坐在龙椅上，文武百官站立在下首。
努赤凯尔脸上满是自得之情。
努赤凯尔：“我大真军连日奏凯，以如此进度，入关已指日可待。列位要齐力同心，协同一致，以到达我们推翻大成帝国，取而代之的目的。”
百官齐声回覆：“喳。”
努赤凯尔问：“诸位另有什么事情要奏报的？”
一名武将出列：“大汗，有东海兵一部三百余人投降，是东海兵的一个炮兵队。有大炮九十座。炮兵们愿意效忠大真国。如此，我军就有了炮兵队了。请示陛下，是否可以派他们到前沿去参战？”
努赤凯尔说：“有大炮虽然是好，不外，这降兵能靠得住吗？令他们教会我们自己的士兵打炮。”
武将允许：“喳。”
新登位的天子四十岁出头，他接下的是先皇留下来的一团乱局。今日早朝，天子坐在龙椅上，满脸焦虑。
下面的百官一个个低头丧气。
天子：“如今大真国大兵压境，你们赶忙说说该怎么办？”
一位文官道：“陛下，如今大真国势头正劲。如果跟他们硬碰硬，消耗太大。微臣主张主动与其和谈，先停战罢兵，然后再从长计议。”
众人都不吭声。
天子问：“张琛，你觉得呢？”
张琛说：“如今战事对我方倒霉。此时去和谈，必吃大亏。微臣认为还须组织强力还击，与对方形成均势，最好是胜势，才好与之谈判。”
天子：“如何组织还击？”
张琛：“可调东海兵和蜀军到关外，与辽东兵协同作战。这三股军队有大战的历练，勇猛异常，应当可以抵御大真国的攻势。”
天子B：“言之有理。那就这样，你们赶忙拟旨来批。”
张琛：“遵旨。”