湘云亦说：“大太太确实过虑了，二姐姐的性子全家皆知，她岂是自己拿主意的人？对了，三姐姐，老太太逼着大太太将二姐姐的庚帖给你了，她光跟你说孝中不能和张家议亲，却没把庚帖要回去吧？想是忙糊涂了！”
李纨叹道：“哪里就忙成这样，不是亲生的，总不上心而已。瞧着吧，大爷大娘一心要攀上冯家这门亲，冯大爷可未必愿意。若是不成，才打脸呢！二妹妹是个老实的，偏遇上了不替她计划的怙恃。当初是孙大爷上门来瞧中了三妹妹，倒替二妹妹挡了一劫。否则迎丫头嫁已往，如今守寡的就是她了。”
探春听李纨一说，难免想起当初刚嫁进孙家的日子。被孙绍祖辱骂也就而已，吃了酒生了气还动起手来。若是迎春嫁已往，她那个脾性，只有被作践死的份，不外早晚。幸而是自己嫁了，如今孙绍祖的坟头都长草了，真是恍如隔世。
湘云见探春入迷，眼里隐有泪光，猜她是因李纨的话想起了往事，便说：“三姐姐，咱们同大嫂子一起，送四妹妹过栊翠庵罢，也同妙玉交接一声。”
探春急遽应了。正巧宝玉同黛玉也来送惜春，便一起带了芳官同秋桐去到栊翠庵。小尼姑通报后，妙玉亲自迎了出来。听说惜春出家，心下疑惑，忍不住说：“出家为的是修行，若是心不诚，耐不住，倒不如留在红尘俗世中。”
惜春看着她冷冷笑了，道：“妙玉师傅若心诚，何不剃了头发？留着这三千烦恼丝，到底是为了带发修行，照旧方便他日还俗？来日方长，咱们不防等着瞧，究竟谁心诚，谁耐不住。”
妙玉素来清高自许，目下无尘，即是黛玉都曾被她抢白过，几时受过这等抢白？偏她反驳不得，一张玉脸涨得通红。惜春也不理她，径直带着芳官同秋桐去禅房了。
李纨素来不喜妙玉为人，微微笑着旁观，也不说话。宝玉心中不忍，只是他娶妻之后沉稳好些，想着自己一个男子，此时开口只怕妙玉越发羞恼。又想着湘云说话不太婉转，担忧黛玉说话被妙玉迁怒，便拿眼去看探春，示意她劝解一二。
探春被宝玉使眼色，只好开口对妙玉说：“妙玉师傅莫怪。四妹妹遭逢大变，痛失亲眷，才会如此。”
妙玉心里已经开始盘算着要离了贾府，另寻去处，因只是冷冷一笑，也不说话，合十送客。众人无奈，一起出来，探春便说：“四妹妹如今真是，昔日里的孤僻一口气发作出来，叫人招架不住。”
李纨淡淡笑道：“她说的又不错。云空未必空，这妙玉若真是潜心出家修行，何不剃了头发？佛说众生平等，她成日里装出一副观音下凡的样子，却一样逢高踩低，也算个出家人？”
黛玉素来敬服妙玉之才，只是她曾同宝钗宝玉一处吃过妙玉的梯己茶，不知是否就是李纨说的逢高踩低。因此虽替妙玉不平，却也欠好接话。
宝玉便说：“大嫂子，妙玉倒不是这等人。嫁了薛蝌兄弟的邢妹妹，家境贫寒，却是妙玉的徒弟。若是她逢高踩低，一定嫌贫爱富，哪里会与邢女人相交呢！”
李纨冷笑一声道：“若是六根清净，怎么老太太过生日她都没消息，你生日却得了她的帖子？若是不染红尘，怎么蘭儿环儿都进不去她的庵门赏红梅，你一去她就一人送了一枝？别叫我说出更难听的话来。”
贾宝玉听得面红过耳，无言以对。探春湘云从未曾听李纨这般刻薄人，颇有些受惊。只是她们同妙玉并无友爱，便齐声道：“咱们出来有阵子了，照旧回去罢，莫扰了出家人清净。”
众人于是都往外走，宝玉拉着黛玉落在后头，低声道：“林妹妹，我同妙玉是君子之交淡如水。她自称槛外人，我是槛内人，内外明白。”
黛玉轻声嗤笑道：“你当我是醋坛子么？大嫂子一句话吓得你这样，我说你是个银样镴枪头。我信得过你，也信得过妙玉。她是清高太过了，却不知过洁世同嫌。”
宝玉颔首称是，几人回去，暂且无话。又数日，贾政等人从元春陵寝返回，听说的第一件大事，即是惜春出家。贾珍私下听贾蓉说了内情，老脸挂不住，只叫尤氏去劝妹妹。
尤氏早在抄检大观园时便同惜春吵翻了，却不外情面去栊翠庵劝了一回，惜春不理也就而已。王夫人也亲自去劝了一回，只是不收效果。贾政虽然心下叹息，到底不是自己这一房的人，也管不了这许多，只得就此作罢。
一日贾赦着人请了贾政已往，兄弟俩关起门来说了半日话，只有贾琏随侍在侧。贾政见完兄长回到荣禧堂，便叫王夫人将自己一房人都叫过来商议。于是宝玉探春贾环贾蘭都过来，请了安坐在贾政同王夫人下首，李纨黛玉则隔了屏风坐在里头。
贾政便说，适才贾赦叫他已往，说贾府规则本是守完二十七月孝才分居。只是如今丧事办完，各家自有人口，莫如分产不分居。因叫贾琏取了册子，说了一番家里入不够出寅吃卯粮的话，落了几滴泪，分了一处田庄并一处收租的商铺给二房。至于荣禧堂的家具陈设用具玩物，有用惯的就随二房拿走，只记得造册销账即是。又说自己年纪大着几岁，悲悼太过，身子亏损。贾政如今丁忧，并无差事，不如就由二房送贾母灵柩回金陵安葬。
贾政一向不喜庶务，且素来孝悌，兄长发话，自当遵从。便自己应了，已在分居文书上画了押。说着贾政取出文书，看了一圈，递与了探春。
王夫人听了贾政之言，便目瞪口呆，一时竟不知如何说话。宝玉同贾政一样，对庶务一窍不通，也不说话。贾环听着不妥，只是他素来畏惧贾政，哪里敢说话。李纨黛玉做儿媳的，欠好同公公直接说话。贾蘭是孙子隔了一层，自谓尊长在坐，自己不外旁听，更不说话。
探春无法，因分居文书在她手里，只能说：“我管家的时候依稀记得，分居是要族长主持，且至少要请两位德高望重之人来做见证的。”
贾政摇头道：“往年家里人口多，所以照着规则来。如今这府里就只剩我兄弟二人，何苦走这些繁文缛节。”
探春见旁人依旧无话，无奈问道：“老爷可曾看过以往分居的旧例？
贾政亦摇头道：“家里因为省亲花了未来十年的用度，我也是心里有数的。到底娘娘是我们这一房的人，如今分居不能照着旧例，也是有的。”
王夫人便红了眼圈道：“娘娘省亲时并未分居，说了公中出，如何此时又翻旧账？大老爷说得不错，家里确实不如从前。自来分居，大头都是留给长房，我们也不会去争什么。只是分居皆有旧例，照着旧例酌情减上一两分就是了。家里现下另有十几处庄子，商铺和衡宇放租的也有十好几处。我们一房人，一处庄子，一间铺子，连个院子都没有，这算甚么？”
贾政摸不着头脑，因说：“一处庄子，一间铺子，收益也不少罢？且大老爷说了，等我孝满起复有俸禄，三品大员另有进账。你也说了，自来分居，都是长房得大头，免得分薄了家底。咱们分出去了，自然不比从前，俭省些也就而已。至于院子，买一间就是了。”