良媪脸色豁变,“素姬慎言!此处只有姜家七娘子,何来的六娘?!”
姜素虽出姜族,却为媵妾,良媪以冲撞女君姓氏为由,命侍女仆役通称她为素姬。
姜素吓了一跳,忙道:“是、是,这里只有七堂妹。”
“素姬果是糊涂了,你既甘为媵侍,当知高下有别。在你面前的是主母、是女君,从今往后,再无从堂姐妹。”
姜素涨红着脸,垂首,嗫嚅改口:“妾知错,女君勿怪。”
她长相不算多出挑,只能算清丽,但这副战战兢兢无所适从的局促模样,尤其能勾起人怜惜之心。
姜佛桑看着她,神色和待其他媵妾并无差异:“有事不妨直言。”
姜素窘迫欲哭:“妾并非主动为媵,实是阿母欺压,不得不从,伏乞女君见谅。”
姜佛桑点了颔首:“我知晓了,若无事便回去歇着罢。”
姜素怔住,似没想到她的回复会如此简练。欲言又止。
在姜佛桑湛然的目光再次看来时,她滞了滞,莫名吞声,福身告退。
良媪脸拉得极长:“咱们出京陵前老奴特意探询过,素姬之母在家中对女郎多有怨怼之言,素姬是她亲女,女君照旧谨慎些好,勿要因为愧疚便对素姬优容。”
姜佛桑微讶:“据我所知,被坏掉的那门好亲,也是因我嫁入许氏才攀上。因我而得,因我而失,我何愧之有?”
良媪闻言瞬间开怀:“女君说得在理。”
趁着女君东风的时候也没见感恩感德,沾不上光了便怨天怨地,忒让人不齿!
幸而女君清醒,耳根不软,便不会被这些所谓族亲裹挟。
菖蒲好奇的是,“那素姬所言是真是假,她认真是被迫不成?”
姜佛桑神色淡淡:“真或假,主动或被动,并无划分。”
左右她已成了别人攻向自己的矛。就她今日这番作态,今后恐另有的头疼。
良媪虽气愤姜素自甘下贱,带累女君也被讥笑。不外在她看来最能威胁女君的还不是姜素。
“老奴冷眼瞧了半日,素姬之外,韦姬容貌平庸,柯姬赤子心性,蒲姬文静多愁,简姬端庄无争,金姬类若男子——这些都不足为虑。倒是曲姬明艳、玲珑心肠,申姬娇美、磨刀霍霍,祁姬温顺、貌却妖娆……这三人不得不防。”
良媪如临大敌,逐个为她分析起利害关系,姜佛桑瞧在眼里,不知该说什么好。
后宅之争,确是不见硝烟的战场。
只是那扈七郎……一个将死之人,再如何去争去抢,到头也是一场空。
况且她也不屑这种争抢。
良媪见她不说话,只一味在那笑,有些心急。
“亏女君你还笑得出!别家纳后房好歹是一个一个来,女君你一下要面对这么多个,老奴想想饭都吃不香。”
姜佛桑托腮轻笑:“这又是何须?”
谁不想一生一世一双人,可那种情感认真存在吗?
先生说,确有一个地方,那里只许娶一个妻子。没有侧庶也没有外室,两人结为眷侣,便要相伴终生。
姜佛桑并不相信。
不管今生照旧前世,她见过的最痴情的男人,也不行能一辈子只守着一个女人。
多的是纸上深情,转眼便左拥右抱。至不济也有几个侍女暖榻。
“既不能一双人,那么一群人也好,人多热闹。”
良媪噎住,不知女君哪来的怪话。
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船行如常,隔日恰是端午。
五月处于春夏之交、天气炎蒸,最是疫病多发之时,民间因而视其为恶月。
五日即是恶月之中的恶日,自然不行轻易视之。
早些年另有“不举五月子”的习俗。赶在端午这天出生,岂论男女皆会被视为不祥,不害父、便害母——真是无处说理。
这种无羁之谈现在已少有人传,然良媪这些老一辈人骨子里仍保留着对恶月的敬畏,这不,一大早就把姜佛桑叫了起来。
“兰汤已备好,女君洗洗,去去晦气。”
姜佛桑坐进浸泡着兰草和香料的浴桶中,睡意还未褪尽,半阖着眼,两臂软绵绵趴伏在桶沿上,由着几个侍女给自己栉发沐浴。
水有些热,很快便轻汗微微。
浴罢更换新衣,良媪持着五色丝绦走来,挽起袖摆,为她轻缠在玉臂之上。
青、红、白、黑、黄,划分象征着五方五行,吉色和雪肤相辉映,煞是悦目。
良媪犹嫌不够,想起近来糟心事,又在她手腕和脚腕划分系上一缕,还在腰间悬了个药囊。
嘴里念念有词:“长寿缕,辟兵缯,佑我女君,无灾无厄,不病不瘟。”
念罢慎重嘱咐她,这长寿缕切不行随意抛弃,要抛也只能在节后第一场大雨,亦或沐浴时抛往河中,这才可确保疫疾统统被河水冲走。
姜佛桑搪塞着颔首。
这些话年年听,她怎会记不住?
良媪接着逼她饮了盏雄黄酒以辟不祥,又命人在船板上薄铺了一层药材,让她着木屐来回踩踏其上。
“若还在京陵,今日少不得带女君你去踏百草。船上没有百草,只好用这些药材迁就。”
所谓踏百草,就是去郊外踩踏草上的露水,取祛毒禳灾之意。
姜佛桑无奈,只能照做。
既无百草可踏,自然也没了斗草之戏。
良媪把她折腾了一番就扔在一边不管,自去厨下和从人一起包裹蒸,留下姜佛桑空对着已然看腻的江景发呆。
枯坐半晌,终是坐不住,索性跟去了充作庖室的那间舱房。
见她进来,厨役们纷纷停下手中活计,起身行礼。
姜佛桑让他们忙各自的,不必管自己。
良媪赶她走:“此间脏乱,烟熏火燎,女君贵体,不宜来此。”
“日饮日食皆出于斯,何来脏乱之说?”
姜佛桑不仅不走,还让菖蒲和幽草给她缚起衣袖,净手后,拿起箬叶便加入了包裹蒸的行列。
也亏得良媪有远见,这些箬叶是在上船前就备下的,否则今日连裹蒸也吃不得。
良媪见她上手,又是好一番劝阻。怎奈她充耳不闻,也便由她去了。
只当她兴之所至,玩两下便会撂手,孰料竟不是。
她盯着旁人的行动看,尔后有样学样,竟是极快上手,包出的裹蒸也似模似样。
良媪和仆从们看呆了眼。
菖蒲和幽草却并不受惊:“女君聪慧,学什么都成!”
姜佛桑弯眼笑。
就让别人以为这是天赋好了,虽然先生曾说她于厨之一道是八窍通了七窍——一窍不通。
但包裹蒸而已,现成的质料,不需自己发挥,完全信手拈来。
姜佛桑看了看馅料,只有莲子、松仁和益智仁三种。蒸时还要熏染艾香,老实说,口感并不很好,也就吃个寓意。
她转头,问庖厨可有蜜渍果子和红枣:“咸蛋黄或炖肉亦可。”