归烬，赵乾，柳女人，春三娘，小刘，小福等人齐聚一堂，对着楠嫣的信笺议论纷纷。
“楠嫣这是在向你下战书啊，她也不看看之前输的多惨，现在竟然还敢找上门来，真是不知好歹！”春三娘一脸嫌弃的说道。
而赵乾则面色凝重：“神木苑是皇家园林，楠嫣能将那处做为比试园地，肯定是获得了圣上的首肯。归烬，你明白这意味着什么吗？”
归烬没有说话，反而是柳女人惊讶道：“赵大人的意思是圣上站在楠嫣那边，会力保楠嫣获胜？”
众人一听皆是恍然，小福急遽叫道：“怎么这样？工具好吃就是好吃，欠好吃就是欠好吃。圣上那么显贵的人，总不能胡乱评说吧？”
小刘慰藉道：“不会的，不说是到时另有许多老饕一起评判吗？就算圣上一人说好吃也没用啊！”
“小傻瓜，你怕是还不知道权利的威力。”春三娘冷哼一声道：“即是王文昌那样的杂碎有了权利也能随意混淆视听，指鹿为马，而天子拥有天下最大的权利，他开口说好，谁又敢说个不字？”
小福都快哭了：“那岂不是说老板必输无疑？”
“虽然我们都相信归老板的厨艺，但……”柳女人委婉说道：“归老板，有些时候退一步也未尝不行，这神木苑的邀约，您照旧别去了吧。”
归烬一笑，轻松说道：“这些天来你们也知道了我归家和楠家的恩怨，当年我学艺不精，败了我父亲的名头，我在外漂泊多年，苦练武艺，为的就有有朝一日再亲手把这份荣誉挣回来。柳女人，你的美意我心领了，但这件事，我不计划退。”
赵乾知道归烬的倔强，担忧说道：“可你这次面对的不是厨艺考验，而是皇权！归烬，这原来就是一场不公正的比试，你又何须拿着鸡蛋去碰石头呢？”
“那也未必。”归烬自信道：“我说过，在我这里，就没有一顿饭搞不定的事情！”
五月初五，神木苑中。
归烬应邀而来，周围五步一岗，十步一哨，往来的宫人仆从都是来去急遽，一副肃穆景象。楠嫣计划先给归烬来个下马威，所以还没晤面就先使了手段。可归烬并没有感应紧张，反而生出了几分熟悉，似乎他见惯了这番场景，早已习以为常。
进了内院，就见天子坐在上方，见归烬进来还展颜一笑，故作漂亮说道：“听说嫣儿要与你比试厨艺，我恰好有空，便出宫为你们做个见证。需要什么随意付托，自有宫人替你们准备。”
一句“嫣儿”让周围的官员和老饕倍感震惊，再看楠嫣一脸娇羞，便知道天子已成好事，这宫中怕不是很快就要再多出一位娘娘了。
而天子看似公正，其实已经点出了他与楠嫣的亲密关系，众人听的明白，谁还敢忤逆他的意思？赵乾也在人群之中，想要助归烬一臂之力，可又无从下手，心中焦急不已。
归烬依旧是平平淡淡，他扫过众人也是颇感意外，因为除了一些官员，这里的大多人都见证过十年前的那场比斗，似乎斗转星移，时空轮转，让他若有所悟，似乎抓到了什么，不自觉的楞在原地。
但很快，一束怨毒的目光就让归烬回神，他看了一眼，原来是楠陆也来了。但他只瞥了一眼就收回目光，转身向天子行礼说道：“陛下，草民认为此次比试不公！”
天子马上黑了脸色，其他人也是大惊，只有楠陆激动万分。谁都知道这次比试不公，只是面对至高无上的皇权才冒充不知。现在归烬这个愣头青竟然直接将事情挑明，那不是自寻死路吗？
果不其然，天子带着一丝不悦说道：“你的意思，是朕会偏袒楠嫣？”
归烬坦言说道：“您是天下之主，无人敢忤逆您的意思。其实从我踏入神木苑的那刻开始，我就已经输了。这原理我一个不通笔墨的厨子都明白，您英明神武，难道不明白吗？”
“斗胆！”
“放肆！”
有官员立刻作声训斥，传来侍卫就要将归烬拿下。
可天子却抬手阻止，冷冷对归烬说道：“已经很久没人敢在朕面前大放厥词了，你真以为朕不敢杀你？”
“您要杀我容易，不外是一句话的事。”归烬守着看向楠嫣：“不外楠御厨想要堂堂正正的胜我一场，那可就难了。”
楠嫣心中焦急，她支付了那么大的价钱，不就是想要彻底击败归烬吗？归烬是得死，但要在他败在自己手下之后。想到这里，她急遽目光灼灼的看向天子，天子受到眼神，也是明白了楠嫣的意思。
“哈哈，有趣，认真有趣。”天子突然哈哈大笑：“一言就说中了朕的软肋，归烬，你以攻代守，这般凶猛，可一点也不像个厨子。”
“回陛下。”归烬躬身说道：“草民就是一个厨子。”
“那好，朕就让你这个厨子输的心服口服！”天子高声道：“你有什么要求，自管提出来，只要不算太过，朕都允许你！”
归烬看了楠嫣一眼说道：“十年前，我与楠御厨曾有一战，是我输了。其时是她选的角逐的菜品和裁判，如今形势逆转，我想由我来选择菜品和裁判，不知陛下能否允许？”
“就这个？”天子放下心来，又有点失望。他还以为归烬有什么妙招，原来只是挑些自己拿手的菜去做，再选些自己相熟的人来评。可他也不想想，在强权面前哪有什么公正可言，就算他把自己的至亲挚友都叫来，在掌管天下众生的皇权面前又算的了什么呢？
想到此，天子颔首说道：“可以。”
归烬谢了天子，转头向楠嫣说道：“这次比试，我们只做一道菜，跟十年前一样，一局定胜负！”
楠嫣点了颔首：“你说吧，我们做什么？”
归烬一笑：“放心，很简朴的，我们做包子！”
“包子？”楠嫣一愣，她见识过归烬的厨艺，本以为对方会选极难的菜，没想到归烬却挑了个包子。要知道包子极为简朴，一般村妇都能做的，又如何能显出厨艺崎岖呢？
没等她想明白，归烬那边又接着说道：“为了公正，我们就都做肉馅的吧。每人有一个时辰烹制，一个时辰之后就都要停手，做的多就多，做的少就少，不必统一，你可允许？”
“做一个时辰的包子？”楠嫣有点惊讶，追问道：“为何还要强调数量，莫非还要比试速度？”
“咱们是厨子，比的虽然是味道。”归烬解释道：“之所以要强调数量，是因为我选择的裁判比力特殊。”
见众人不解，归烬向天子说道：“陛下，我选的裁判除了在座的列位，另有今天所有进入东门的黎民，他们不分贵贱，不分男女，不分老幼，均是这场比试的评审。待我与楠御厨做好包子之后便划分装入桶中送于城门处，每个入城之人都能获得两个包子，若是我的好吃，便向我的桶中投入一张纸片，若是楠御厨的好吃，便向她的桶中投入一张纸片，以宵禁时间为准，到时谁的纸片更多，谁即是赢家！”
众人一听这样的规则马上大吃一惊，因为这样一来，归烬就乐成的避过了皇权的滋扰。选入城之人而不是出城之人也是如此，因为出城之人可以指派，但入城之人可控制不了。众人议论纷纷，不少人暗自赞叹，归烬能在短时间内想出这样的破局之法，也算是颇有急智了！
天子有些呆愣，显然没有预料到归烬竟会让黎民评判优劣，而归烬却不计划给天子忏悔的时间，躬身说道：“另外单独论艺难免无趣，归家与楠家的恩怨皆是由一部菜谱，一把金刀所起，所以今日我若赢了，还请楠御厨交出金刀菜谱。”
楠嫣听到立刻不岔说道：“若你输了呢？”
“若我输了……”归烬伸出双手说道：“那便砍了我的双手，让我终生不能为厨。如此一来，岂论谁输谁赢，归家与楠家的恩怨都将彻底了断！”
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