近黄昏。
晚霞烧透了半边天。
余晖落入运河，波光粼粼，朝远眺，水天一色。
运河往前二十余里，即是县衙。
张炎第一次收尸，就是在河滨的涵洞。
如今已往了近一个月，依旧有不少流民在四周彷徨。
朝廷有明文划定，为淘汰流民散处，造成动乱，各地都设立了栖流所。
其中少壮者问明籍贯，报官送回原籍安插，剩下的老幼病残，应送栖流所集中管制。
一路走来，张炎发现流民中并无青壮，全是些老弱病残，有的在垃圾堆里刨食，有的沿路乞讨。
有运河就有码头，一些穿着破烂衣衫的幼童与老人，竟在码头卸货，一步一踉跄，却还受到领班苛责。
张炎于心不忍，舍下银两。
运河领悟南北。
河面偶尔有游船漂过，灯火通明，上面载歌载舞，与那些食不果腹的流民形成了极大的反差。
真是天上人间，两个世界。
“你们有谁知道，为何流民一直都得不到妥善安置？”张炎疑惑地问身后二人。
柳霜与李青面面相觑，不太明白张炎的意思。
“当今圣上爱民如子，时常微服体察民情，见不得黎民受苦，于是玉京城里的穷苦黎民就都被赶走了。”
李青略一思索，继续道：“朱河县是玉京城的门户，也是一道防护，为了制止外来流民涌入，往往到了此地就被遣返，因此成了一个循环。”
“原来如此。”
张炎摇头叹息道：“好一个太平盛世！”
当今圣上是堂堂人仙，也曾身经百战，立下赫赫战功，究竟是真不知民间痛苦，照旧年老昏聩，被人蒙蔽？
张炎不得而知。
夜幕降临。
县衙挂着灯笼，里面燃着烛火。
县令朱海光端坐堂前，仔细查阅着一堆案牍，看起来焦头烂额。
他的黑眼圈又加重了几分，精神萎靡，原本有些微胖的他，短短时日，竟消瘦成了皮包骨头。
张炎一袭黑衣，站在县衙外的一处黑暗角落，见到这一幕，悄悄受惊。
“破妄之眸，开！”
法力调动，涌入双眸，瞳孔有火焰秘纹凝结，天地在张炎眸中，已然变了颜色！
这门术法随着道行精进，功效也会有相应提升。
已是酉时，天色暗沉，在张炎的眼底，天地间弥漫着无尽的青灰气息。远处街道上收摊的小贩，路过的行人，皆散发出微弱的红光，代表着人类的生命阳气。
花卉树木、万物生灵，气息强弱纷歧，在破妄之眸的扫视下，无所遁形。
张炎朝县衙看去。
挂在正中的明镜高悬牌匾，竟有玄清之气，他第一次踏入县衙大堂时，就感受到了特殊。如今才发现这是一块道宗灵物，恒久坐在下面，可令念头清明，思维活跃。
然而牌匾下的朱海光，阳气却无比单薄，似乎油尽灯枯，随时都要熄灭。一股极为浓郁的幽暗气息，渗透进入他的体内，和阳气完全缠绕在一起。
“死气！”
张炎心中一惊：“好浓郁的死气！”
就连明镜高悬牌匾落下的玄清之气，都无法将之驱逐分毫。
凭据这个趋势下去，不出三日，朱海光一定重病而亡！
“我去去就来，你们先找到典史所在。”
张炎留下一句话，便一跃而起，悄无声息地到了县衙屋顶，半蹲着扫视整个衙门。
县衙占地数亩，有衙役巡查，亦有捕快镇守。
后院即是朱海光的起居之所。
几间房内，有妻儿老小居住，如今都已入睡，气息宁静。
“嗯？”
张炎眉头微挑。
在西南角有一间厢房，铺满了暖帐红罗，檀香冉冉飘溢，烟雾缭绕，有一妖娆身影，沐浴在烟雾之中，时而跪伏在地，时而一跃而起，身姿转辗腾挪，跳出诡异魅惑的舞蹈。
她一刻不停，犹如中邪一般。
“开！”
张炎瞳孔深处有火焰秘纹降生，再度开启破妄之眸。
“果真是你。”
在视线规模内，即即是有衡宇阻拦，一切气息依旧无所遁形。
张炎一眼便在那间厢房之内，发现了浓郁的幽暗死气。
嗖。
身影悄无声息落下，转瞬就来到了厢房门前，如今有千年修为，法力化为屏障，阻隔周身气息，不到眼前，基础就看不到本人。
轻轻一推，隔空将门栓打开。
张炎徐徐踏入厢房，便见一穿着贴身粉红肚兜的少女，正背对着自己，朝墙上的一幅画像祭拜，嘴中念念有词。
“还剩三天，死气就能真正融入他的三魂七魄，到时候魂气流失，神不知鬼不觉，就算大罗金仙也查不出死因。”
少女眼中泛着恐怖煞气，喃喃道：“朱海光知道得太多了，唯有死路一条。”
突然。
少女似乎有所感应，连忙转头，却发现一名黑衣青年推门而入，竟随意地走了过来。
与此同时，一股无形的力量将她包裹，张炎单手虚握，千年法力以隔空驱物的手段，将她抓住，半提到了空中。
袖子一挥，房门又被关上。
“道法？”
少女心头大骇，没想到竟被道宗高人盯上，连忙拼命挣扎，却于事无补。
手握千斤巨力，岂是一个女子能够轻易挣脱的？
“嘘！”
张炎做出一个噤声的手势，冷笑道：“我问，你答。”
少女眼角含泪，露出一副怯生生的神情，轻轻颔首。
看起来柔柔弱弱，惹人心疼。
“你施展的，可是巫门咒术？”
张炎看着墙上那幅画像，和朱海光有八分相似，只是头顶有浓郁的幽暗气息凝聚。
那些气息犹如烟雾，竟是活的，一点点侵蚀画中人，朱海光的模样，以肉眼可见变得枯槁憔悴。
“前辈饶命，我没想害他，小女孤苦无依，是被朱大人强娶的小妾。”
少女脸上梨花带雨，肚兜滑落一半，露出雪白肌肤，赤着的一双小脚微微踮起，显得楚楚感人。
“我真的什么都不知道……”
“可你为何祭拜他的画像？还在那里跳大神，施以诅咒？”
张炎神色酷寒，手心的力道徐徐加重，少女的身上马上传来劈里啪啦的脆响。
“饶命！”
少女泪水滑落，痛苦不已，她见对方年轻，以为能够蒙骗已往，现在不禁暗自受惊。
“我……我说！”