落花洞主见何强这掌势道强劲，若在以往自己尚可不惧，但如今被无相重伤之后，功力恢复不到五成，眼见掌挟劲风当胸而至，自然不敢硬接，急遽撤身闪躲。何强一掌不中，后招瞬息又至。“风雷掌法”一经发动，便如天雷滔滔，一招紧过一招。十几招事后，迫得落花洞主不得已只能是举掌招架。如此一来，他每接一掌，胸口便似遭一记重锤。又是十几招事后，已被何强震得气血翻涌、眼冒金星。
落花洞主常诩毒掌功夫了得，但现在内力不济，毒掌的威力便完全被压制。他心中大骇，晓得这样下去，自己恐怕连五十招都难撑过。情急之下，只得张开嘴长声厉啸，想叫众门生快些赶来。不外此时现在，他却未曾料到，角木蛟等人也已经自身难保。
杨咏的“潇湘剑法”这会儿业已发挥到了极致，角木蛟虽手舞钢爪拼死相搏，但却丝绝不见有翻盘的可能。眼看两人已经斗过百招，杨咏的身法愈显飘逸洒脱，手中玉萧更是挟、穿、点、刺一气呵成。角木蛟现在虽不似起初那般手忙脚乱，但在杨咏行云流水般的攻击下，依旧是随处被动，自始至终被压在下风。井木犴和娄金狗也看出了不妙，两人刚欲上前，便被熊君立和梁戈截住，旋即一对一地厮杀起来。
这时候，落花洞主的一声厉啸，划破了天籁，角木蛟等人登时心头大震。刚刚这几人另有恃无恐，如今猛然听见落花洞主求救的啸声，立时方寸大乱。
井木犴和娄金狗本是八大门生中武功最弱的两个，而井木犴前些时候还被鲍明铲断了肋骨，受伤不轻。现在他对阵熊君立本就倍感吃力，听见啸声更是心荆震颤，一不留心便被熊君立的手爪刁住了肩膀。“咔”地一响，整条手臂被扭得脱臼。他痛呼一声，退后几步，身子还未稳住，眼前人影一闪，一柄油腻腻的折扇已点中他胸口大穴。随后便听人嘿嘿笑道：“张一也来捡个自制”。
见井木犴倒地，娄金狗大惊，迫开梁戈转身想逃。只是刚纵出丈许，胡泽已拦在面前。他转身再逃，张三又笑嘻嘻地盖住了去路。他再欲掉头，却觉后心剧痛，已被追上的梁戈骈指戳中。
眨眼时光井木犴和娄金狗双双倒地，角木蛟唬得心胆俱裂。这当口，就见杨咏忽地招法一变，瞬时施出了自创的“剑书”绝技。角木蛟本已无心恋战，这时又陡逢奇招，自是再难抵敌。三五招事后，手腕便被玉萧击中，“当啷”一声钢爪落地。他头脑中“逃”字刚刚闪出，杨咏的玉萧已刺上他咽喉。伴着喉头“荷”地一响，他双眼翻白，仰面摔倒。
落花洞主啸声事后，又苦撑了十招。眼见循声赶来的非但没有自己门人，反倒是杨咏等人，心中马上是万念俱灰。刹那间，何强的铁掌又至。落花洞主运力强接两掌，只觉胸口一热，一口血登时从嘴里喷了出来。他摇摇晃晃退后几步，看着步步紧逼的何强，顿知死期至矣。绝望中，他忽地一声狂叫：“想叫老夫死，你们也都别活！”叫声里，就见他双腿弯屈，双掌交织胸前，血红的眼珠自眶中凸出，肚子就像青蛙般猛然兴起，继而便越胀越大，转眼之间已胀到了极端骇人的田地，就似乎随时都能爆裂开来。
一见他这模样，众人全都是一惊，何强也停住了进逼的脚步。而观战的包不何，却是骇然大叫：“欠好，快退！”扯脱自己外衣，抖手便向落花洞主身上罩去。
就在包不何外衣罩上他身体的一瞬，一声巨响，落花洞主鼓胀的肚子已轰然爆开，霎时间黑浆四射，腥臭冲天。包不何的外衣一沾那黑浆，马上嗤地燃起团蓝焰，顷刻之间，整件衣服便被烧得干洁净净。不外也幸亏得这衣服一挡，落花洞主肚子里爆出的黑浆才没溅到杨咏这班人身上。可何强却因距他太近，虽听包不何喊声疾退，但身上和手掌，照旧被溅上少许。
何强只觉双掌一阵烧灼，身上衣服也腾地燃起火来。他刚想用手去拍，便听包不何嚷道：“别动，拍不得！”旋即把手一扬，一把白色的药粉撒向他身上。嗤嗤的响声里何强身上火焰熄灭，但一双手却变得漆黑如墨，并冒起了青烟，就似在炭火上炙烤一般。何强只感剧痛钻心，强忍住没有叫喊作声，大颗的汗珠却已自额头渗出。
包不何抢上前，掏出个瓷瓶，倒些红色的药粉在何强手上。一着药粉，手上青烟立时散去。何强觉得双手一阵清凉，痛楚瞬时大减。他刚想说话，包不何却抬手给他口中填入一颗药丸，道：“莫讲话，赶忙坐下，一个时辰内绝不行转动。”众人见此无不动容。
这时，就见包不何动手将何强染毒的外衣除下，丢过一边。道：“大伙儿快抬何老弟进屋，山人还得给他驱毒。”紧接着又道：“各人小心，切不行沾到那落花洞主残留的任何工具”。
众人这时看见，那落花洞主的残躯正伴着咝咝声徐徐化作一滩脓水。而他身周两三丈内，凡被毒液溅到的地方，草木皆尽枯萎。尤为可怖的是，一株水桶粗细的垂柳，在众目睽睽下，转瞬之间已成枯枝。众人相顾骇然，才知这落花洞主的毒功竟然可怕如斯。心道：若非药仙在场，几人势必会被毒液伤到，只怕真就要和这落花洞主同归于尽。众人心有余悸，小心避开地上的毒液，将何强抬进屋中。
伏身屋顶的项韦和伊瑶看见眼前一幕，亦被惊到。暗讨：这落花洞主果真厉害，竟能自爆其身。看着地上仅剩了一颗头颅的落花洞主，脸上居然还挂着狰狞诡异的笑容。伊瑶禁不住打了个冷战。就在这时，兵营偏向却忽地传来一响，项韦扭头看时，就见一支流星响箭窜入了天空，随后便听有大队的人马朝这边赶了过来。
他心念一动，料想这是守在兵营的落洞门门生，听见啸声赶来增援。忙和伊瑶对视一眼，小声道：“咱们正好趁乱去兵营探探”。
两人转身跃上墙外的民房，果真走出没多远，就见那斗木獬领着几个落洞门门生，和百十来个官兵一齐朝王府这边赶来。他俩知道所料不差，马上提一口气，向着兵营偏向疾掠而去。
斗木獬这帮人刚刚赶到王府门口，街角的黑暗处突然闪出二十多个身着灰衣的蒙面人。这些人手持单刀，倏然结成阵势，阻在了他们面前。
斗木獬仗着人多，大叫一声，带头冲上。怎成想他刚跨出几步，就见眼前刀光闪动，霎时已有几柄钢刀斩了过来，每一刀不光尺度拿捏精准，来势也是迅疾无比。斗木獬情知欠好，忙翻身疾退，腰间的牛皮板带却被咔地削断。若不是他反映得快，只怕瞬间已被开膛破肚。
斗木獬大骇，不知这是哪来的一伙人，刀法竟然如此了得。这时光，身后那百十个官兵却不知死活，在个把总的领导下，一拥而上。不外随之而来的，却是“哎呦，啊呀”喊叫声四起，转眼之间便有一半被打翻在地。只是蒙面人对这群官兵却网开一面，仅用刀背拍打，故而被打之人虽然痛得要命，但却没有性命之虞。
这帮官兵本只计划借着人多势众，过来撑撑场子。眼见同伴只有被痛殴的份儿，剩下的一半登时哄然而散，撇下斗木獬这几个落洞门门生，扭头往兵营窜去。
一见官兵散了，那群蒙面刀客，马上刷的一下，将斗木獬几人围在了焦点。斗木獬骇然四顾，见对方一共是二十四人，现在齐刷刷都将钢刀指向了自己这几人。继而便听为首一人道：“我佛慈悲，却也斩妖除魔。‘黄泉’恶徒，今日便送尔等入阿鼻地狱”！
“啊，你……你们是少林僧人！”斗木獬失声叫道。“不错，便叫你见识我少林‘菩提刀阵’。”那人说着把手中钢刀朝天一指，霎时间刀光四起，二十几柄钢刀一齐向斗木獬等人斩去。
落洞门众人一见，慌得舞手中兵刃招架。只是没了“天花毒阵”，这几人又怎能是少林众僧的对手。刀光闪过之后，便已有三人肢体疏散，惨叫着倒地翻腾起来。斗木獬勉强躲过斩来的钢刀，“嘭”地打出把毒砂。却不想这回少林僧全都有了戒备，劈面几人瞬时往两边一闪。待他刚冲出几步，两侧和背后便同又有刀斩落。
斗木獬急遽就地一滚，躲过来刀，刚刚站起，身前空挡便又被封住。而与此同时，剩下的几名落洞门门生，却是无一幸免，惨叫声中已被少林僧人砍翻在地。斗木獬骇极，又接连打出两把毒砂，迫得众僧退后躲避，自己则瞅准时机腾空跃起。再也顾不上师父的死活，只盼先能逃得命去。只不外他想得虽好，可身体跃起还未落地，脚底下已经是明晃晃的一片刀丛。他绝望之中长声惨叫，叫声未歇，身体已被斩做了几截。
待到兵营的主将率领着数百兵丁，带强弓硬弩重又赶来。王府内外，除了被捆在屋中的仆人仆从，便只剩十几具落洞门人的尸身。一干武林豪侠和少林僧，早就走得一个不剩。
项韦和伊瑶趁乱将这最后一处兵营的底细摸清，自然也不停留，两人借着夜色潜出城外，马不停蹄地奔京城驰去。
朱厚照得二人带回的消息，心中大喜，正欲下旨讨逆，却突然天降大雪。绵绵的大雪一连下了几天，长城内外顿成皑皑一片。因此时距立冬尚有时日，朱厚照难免心生疑虑，暗讨：天生异象，休咎难料。莫不成此时讨逆，不应天时。思索再三，终照旧把这道圣旨暂时按下。心中则道：就让你朱寘鐇再苟活几日。随后传来刘瑾，叫他派人赶赴宁夏，先稳住安化王朱寘鐇，待开春之后再做计划。
项韦和伊瑶见朱厚照按兵不动，正不知该不应再待在京城，却突然收到了孙潘传来的讯息。说教主命他二人马上将珠珠送去天山杨二娘处，尔后赶往江西龙虎山元一观与之汇合。两人得令不敢延误，当下离别了朱厚照，带着珠珠起身上路。朱厚照虽是不舍，但也并未强留。为他俩备了最好的马车，亲自送至阜成门外。
项、伊二人起程离京，而远在几千里外的江西庐陵，复官不久的知县王守仁，却刚从午睡中醒来。他自卧榻坐起，正欲下地，忽觉外屋似有异状。他不及穿鞋，身形一闪纵到门口，却见一个脸罩面具的青袍人，正坐在外屋的椅子上面，一见他露面，马上道：“王大人睡得可好”？
“门生王守仁叩见师父。”一见青袍人，王守仁登时跪倒磕头。青袍人哈地一笑，伸手将他扶起，道：“你我师徒二人可有些日子不见了，你这县太爷做得怎样？”“师父说笑了，守仁怎敢忘记师父在贵州龙场的教诲。”“不错，龙场三年，你得悟大道，日后成就自会远超为师百倍，”青袍人欣慰说道，“眼下你是我唯一的徒儿，不外用不多时，为师可能还会再收一徒”。
“哦，”王守仁眼睛一亮道，“师父看人一向很准，我猜选中这人，定是个不世的奇才。”“呵呵，此子确是资质极佳，可却生性顽劣，日后少不了你这做师兄的代我严加管教。”青袍人笑着说道。“守仁谨遵师命。”王守仁垂首道。
青袍人看看他，接着又道：“此子名叫项韦，是擒龙岛主的侄儿，年纪比你要小上十岁。待我收他为徒后，想叫他接替你这建木坛坛主的职位，你便来做教主。”“啊，门生岂敢……”王守仁吃了一惊。只是一怔事后，马上又展颜道：“原来师父已经有了登大宝的十足掌握”。
“诶，非也。”青袍人端木千秋摇摇手，打断他道：“你应当最了解为师，我如此做法，并非就是想当那甚么天子……最近这段时日，我对正德小天子有了些了解，知此人极有谋略，并非如世间传言那般不堪。眼下他有几件大事要办，倘若真能办成，为师倒是乐得他去做那天子。就让咱们拭目以待罢……”“哦，是这样……”王守仁若有所思所在了颔首。
正德五年四月，整日里惶遽不安的朱寘鐇终于失去了耐性，他以清君侧讨刘瑾为名，举兵叛乱。可他却不知，坐镇固原的陕西总兵曹雄，早得天子密旨，几个月来一直在监视着他的一举一动。现在他方一起兵，曹雄便命指挥黄正兵发灵州，继而调集邻境各镇的韩斌、侯勋、时源等兴兵讨叛，并黑暗联络仇钺做内应。仅仅十八天后，朱寘鐇及其党羽便悉数就擒。
然而令众人始料未及的是，就在正德帝将押解进京的朱寘鐇等人正法后纷歧日，便即下令捉拿刘瑾，交廷臣议罪，进而以“反逆”罪凌迟正法，榜示天下。与其有牵连者，如吏部尚书张彩、锦衣卫指挥石文义等，或捕或斩。尚书、侍郎以下，凡依附刘瑾者皆被罢黜。至此，刘瑾一党亦被尽数剪除。
得此消息，已身在龙虎山的项韦，不禁对伊瑶叹道：“咱这皇上兄弟好不厉害，本以为刘瑾是他身边之人，哪成想转眼间便叫他剐了。常言道‘伴君如伴虎’，看来真的是一点儿都不假”。
“刘瑾擅权干政，本就死有余辜。小天子杀他，亦是理所应当。”端木千秋的话音突然从他俩身后传来，两人忙转身行礼。
端木千秋漫步上前，道：“只不外让我没想到的是，小天子行事竟然如此老练果决，平安化、诛刘瑾，皆在转瞬之间。现如今看来，他命刘瑾着人赴宁夏，或许正是‘一石二鸟’之计。嘿，此人服务不循常理，但却屡收奇效，还真就是个难得的人才”。
听见教主赞美朱厚照，项韦和伊瑶心下暗喜。这时，便听端木千秋又道：“既是如此，我便爽性去见他一见。”项韦、伊瑶闻言一惊，不知教主心中到底打得甚么主意，心里登时惴惴道：难玄门主是想对皇上兄弟动手？可听他刚刚说话，又不像有恶意。那他与朱寿晤面，究竟又是何计划？两人不明就里，心中难免替朱厚照悄悄担起心来。
这时候，元一观的观主盛元子走了过来。端木千秋便转向他，自怀中取出颗封好的蜡丸，道：“前些天得孙潘和刘甬望传讯，说小天子不日将赴南京。既是这样，你便传我指令，叫他俩依此行事。”说着将蜡丸递与了盛元子。“是，属下这就去办。”盛元子忙接了，转身下去。
端木千秋接着对项韦、伊瑶又道：“倘若小天子真想见我，你俩还得陪我去趟南京。”“是，属下明白。”项、伊二人齐声应道。
朱厚照因头晚夜宴，一觉醒来已是日上三竿。他洗漱事后，用手揉着两边发胀的太阳穴，刚喝了口参茶，便听门外脚步声响起。来人似乎是有急事，没到跟前便已冲随侍的太监急道：“公公，圣上起身了么？”而一听这人的声音，朱厚照不禁眉眼一抬，作声道：“小山子，叫他进来。”随着小山子应声，岳帜风已推门进屋。
一见朱厚照，岳帜风马上跪倒叩头，道：“皇上，臣有要事禀告。”说着便将一张纸笺双手呈上。“起来说话。”朱厚照伸手接过纸笺。他见这纸笺皱皱巴巴，似是先前被折作了极小的一团。他展一展纸笺，定睛看时，不由得面色一变。待仔细看过一遍后，顿了片刻，突然发一声笑，道：“看来你这昭勇将军已被人家给识破了。”“臣无能，请皇上降罪。”岳帜风惊骇说道。
“算了。既然你身份已露，便不用再回去了。那神木教主想与朕碰面，你就陪朕去一趟南京罢。”“臣遵旨。”岳帜风抹一把额头的冷汗，躬身说道。
秋月的南京城酷热已然褪去，城外的紫竹林更是凉风习习。项韦瞟一眼站在身旁的伊瑶，想起去年在这儿与她初次相遇时的情形。心中暗道：如今这死丫头可没先前那般辣手了，“千手罗刹”似乎已经名不副实。“千手”嘛应该照旧，“罗刹”该换个甚么才好，不如就叫“千手死丫头”算了。想想自己给起的这个外号，他忍不住想笑。可是伊瑶就在身边，他不敢笑作声来，只能强行忍着，但身体却情不自禁地发抖起来。
“喂，你抽甚么疯啊？”伊瑶不知他捣的甚么鬼，瞪他一眼道。“没甚么，真没甚么。”项韦强忍不笑，身体却抖得愈加厉害。“有病！”伊瑶又瞪他一眼，便扭过头不再看他。这时候，端木千秋的声音却从林深处传了出来：“来人了”。
两人听见忙敛心神向远处望去，果真看见四人四骑，正向这边走来。他俩心中暗赞端木千秋耳力了得，却见这越行越近的四人，为首一个正是朱厚照，而身后三人，除了小山子和另一蓝衣人外，即是伊瑶见过的岳帜风。
这时光，朱厚照也看见了他俩，马上在马上喊道：“哈哈，年老，伊姐姐，咱们可又见着了。”这次碰面，朱厚照自然又是以朱寿的身份。
项韦、伊瑶一齐上前招呼，朱厚照翻身从马上跃下。而看见岳帜风，伊瑶则微笑着道：“见过岳大人。”“不敢，不敢。岳帜风见过伊长老、项传音使。”岳帜风面上一红，忙拱手说道。
项韦见朱厚照仅带了三名随从，心里不由得赞他胆色过人。当下伸手一让，道：“请随我们这边来。”说着与伊瑶当先带路，领着朱厚照几人朝林深处走去。不大时光，便来到了那篱笆院外。
看见在竹阵外期待的琅玕坛坛主谢昀，项韦和伊瑶停下脚步。冲朱厚照道：“兄弟，请随谢坛主进屋，我们便和岳大人在此期待。”“好。”朱厚照爽快地允许一声，同谢昀穿过竹阵走进了篱笆院里。谢昀将朱厚照请进中间茅屋，自己则掩上门，在院里的一张竹椅坐下。
项韦和伊瑶心里惦着屋中的两人，生怕会出甚么岔子。可眼看着一两个时辰已往，屋里人照旧不见出来，他俩心中便愈发地忐忑难安。而岳帜风等人更是面露焦急，搓着手，来来回回地踱着。
终于，茅屋的门开了。就听朱厚照一声清笑，道：“能得先生相助，朱某谢谢不尽，咱们后会有期。”随着话音，他面带微笑，走出了茅屋。项、伊二人如释重负，岳帜风几人也都长出口气。待谢昀将朱厚照引出竹阵，他冲项韦和伊瑶一抱拳，道：“年老，姐姐，朱寿先回去了，咱们他日再聚”。
等他二人送走朱厚照回来，端木千秋已站在了院中。看见他俩，道：“这小天子简直是个有趣之人。外貌上看，他不拘礼法，行事谬妄，其实大事上一点都不糊涂。这番长谈事后，我终能确定，此子不光智慧绝顶，而且韬略过人。想不到老朱家的子孙中，竟出了这么个怪才。嗯，不错！我就帮他个忙，叫他把这天子坐稳了。”项、伊二人不知端木千秋说的资助是怎么回事，正想听他细说，却见他突然侧耳道：“夏侯寒回来了。”两人忙向来路望去，一会儿时光，便见夏侯寒自远处如飞般掠来。
见他走得如此慌忙，众人便知是有急事。只是还未等端木千秋开口，夏侯寒已经说话：“教主，失事了”！
“莫慌，慢慢说。”端木千秋沉声道。“是。”夏侯寒顿住身形，喘口气道：“我们兄弟俩按教主付托，一直在黑暗监视宁王的动向。就在一个月前，他命‘帝师’卜天石带人赶去湖广，目的即是要湖广武林全都听从他的命令”。
“武雄他们自是不愿。”端木千秋这时插话道。“是，教主猜得不错，”夏侯寒接着道，“那卜天石一听武雄拒绝，当下二话不说便脱手将他打伤”。
“可有性命之虞？”端木千秋一听忙追问道。“那倒没有，”夏侯寒接道，“卜天石只为慑服众人，所以下手并不算重”。
“那其他人呢？”端木千秋又问。“其他人凡有不平的也皆被卜天石所伤。教主提过的黎文华、祝华、郜斌和火嵘这几个成名人物，无一幸免。这些人随后都被囚禁在武雄家中，听卜天石意思，似乎是在等他们转意转意，还能为其所用”。夏侯寒又道。
“卜天石搞出如此大消息，当地官府慑于宁王，不闻不问也就而已。可尊为湖广武林翘楚的武当，也没甚反映？”端木千秋这时再问。“属下正要说此事，”夏侯寒忙道，“那卜天石囚禁了武雄等人后，便又直奔了武当。我们在武昌听说，武当掌门玄静真人亦被卜天石击伤，武当一派皆尽被囚”。
“怎会这样？”端木千秋奇道，“若说玄静不敌卜天石，那有可能。可武当一门人才济济，怎会被尽数囚禁？”“据说是被卜天石的手下施了蛊毒。”夏侯寒道。“蛊毒？想不到卜天石手下，竟也有这等妖孽。”端木千秋不禁有些意外。
“教主，另有个欠好的消息。”夏侯寒皱着眉面色凝重道。“怎么？”端木千秋一凛。
“我们兄弟俩本想再去武当探探，怎成想刚到襄阳，便遇到一名被重伤的少林僧人。这僧人眼见自己重伤快要不治，便恳求我俩替他传讯。我俩一问才知，原来是那风雷帮的何老帮主听到湖广武林有难，便联络了一干妙手，赶去解救。不想一到武当便全都遭了暗算，被卜天石看押起来。这僧人拼死逃出，却已是奄奄一息，虽不知我俩是谁，但迫不得已，也只得向我俩求助”。
“与他同去的，都是何人？”端木千秋急切问道。“是他那几个老友和二三十名风雷帮门生，少林僧人则是无方、悟忍和般若堂众门生。”夏侯寒忙道。
“那少林僧说他们被人暗算，到底是怎么回事？”端木千秋再问。“照旧蛊毒。”夏侯寒道。“难道包药仙没同他们在一起？”端木千秋大为不解道。“僧人说那些人甚是狡诈，提前探得了他们的行踪，趁着包药仙外出打酒，先将他制住，尔后才对其他人下手。”夏侯寒又道。
“哼！”端木千秋哼了一声，沉吟半晌，道：“原来我刚刚允许那小天子，日后会替他牵制卜天石一伙儿。如今看来，恐怕得提前同这帮人摊牌了。也罢，既是早晚的事情，倒不如早做了断。嗯，咱们这就会一会那卜天石去”！
项韦、伊瑶这时才知，他刚刚说的资助是怎么回事。他俩听端木千秋要替朱厚照除此大患，心里着实兴奋。可再想就连无方、何强这般人物都已被卜天石制住，心中又难免不替教主担忧。
这时，便听端木千秋说道：“既然那卜天石手下擅长用毒，咱们也不得不防。包药仙已被他制住，咱们就得再请高人。”说着转头对谢昀道：“谢坛主，你马上传讯杨羽，叫他敏捷去请玉崖子匹俦。就说何强等人有难，半月之后须赶到武当山去。”“是，属下领命。”谢昀允许一声，转身奔向茅屋。少顷，一羽信鸽便自窗口展翅飞上了天空。
端木千秋望一眼飞远的信鸽，对夏侯寒和项、伊二人道：“好了，你们三人便随我同去武当。”“教主，难道不多带些人手已往。”刚从茅屋出来的谢昀一听，很是惊奇。
端木千秋未答他话，却对夏侯寒道：“夏侯炎可是还留在湖广？”“是，他还守在武当山下。”夏侯寒忙道。“那就是了，”端木千秋这才转向谢昀道，“你须亲自带琅玕坛门生赶去武昌，摸清那里的情况。不外没得我指令前，绝不行轻举妄动。”尔后又道：“你再传讯鲍明，叫他带迷谷坛门生到武当山下与夏侯炎一道等我。”“是，属下明白。”谢昀领命。
部署停当，端木千秋一行便即上路。十日事后，几人便到了武当山下。其时，鲍明已与夏侯炎汇合，正率众栖身在一处废弃的道观。
在教主未到之前，他们已把山上的情况摸清。知道武当一派全被囚禁在南岩宫里，一干风雷帮门生和少林僧是关在紫霄宫后院，而何强、无方等一众妙手则被看押在武当金顶。
在看守方面，除却卜天石亲自坐镇的金顶，其他两处皆由他所谓的“家奴”卖力。只不外众人心里清楚，这些个“家奴”其实全都是一等一的妙手。而那投蛊之人，居然就是落花洞主的残余门生。
原来，自落花洞主命丧安化城，在宁夏的落洞门门生便成了惊弓之鸟。待到随朱寘鐇造反失败，便只剩奎木狼、牛金牛和鬼金羊这三大门生在世逃出。不外正当三人准备逃回“黄泉”时，却偶然听说宁王在招募奇人异士，便又改道南昌，投靠了朱宸濠。这回三人随着卜天石来到湖广，如今正划分守在武当山关押群雄的三处宫观。
待夏侯炎和鲍明将探到的消息一说，端木千秋便开口问道：“现在山上情况如何？”“听说那卜天石是得宁王指令，正在劝说这些武林人物归附。而何强那班人所中蛊毒，也仅是让他们无法行功运力，对性命却是全然无碍。”鲍明接道，“只是这多天已往，无论卜天石如何规劝，始终也无一人臣服。”“昨天卜天石终于耐不住性子，在少林、武当和风雷帮门生中各拿一人开刀，斩杀了三人。只是如此做法，非但没有吓住众人，反倒是引得何强等人群情激奋。”夏侯炎这时插话道。
“哼，卜天石枉为‘帝师’一脉，竟使出这种手段，认真是黔驴技穷了。”端木千秋愤而说道。紧接着却又道：“不外依此来看，卜天石的忍耐似乎已到极限。倘若何强等人再不从他所愿，他只怕真就要大开杀戒了”。
他沉思片刻，猛地抬起头，道：“情势所迫，再也延误不得。擒贼擒王，咱们今晚便直上金顶，制住卜天石一人，其党羽自会瓦解”。
“怎么，难道不等玉崖子他们赶来么？”伊瑶一听忙道。“等不及了，”端木千秋摇摇头道，“只要大伙儿多加小心，落洞门那几人尚不足惧。你们都听好了，今晚亥时，夏侯兄弟带一半迷谷坛的门生，赶去紫霄宫解救少林和风雷帮门生，鲍明带另一半人在外接应，并阻击增援之敌。伊瑶和项韦，随我上金顶”。
“教主，便只你们三人上金顶，是否太过冒险……”鲍明不禁有些担忧。“不，你们且听我说，”端木千秋打断他道，“卜天石将何强、无方这一众妙手关在金顶，因而在金顶方面必会部署武功最强的人看守。南岩宫关的是武当一派，看守之人也不会很差。唯有紫霄宫，关的是两门派寻常门生，是以守卫应当最为单薄。你们集中人手攻其不备，必能一举拿下。南岩宫和金顶方面听到消息，自会派人增援。可南岩宫与紫霄宫相距甚远，中间又隔有万丈深谷，待他援兵赶来，也得接近天亮。你们拿下紫霄宫的另一目的，即是引金顶之敌下来，我和伊瑶、项韦自会在半路设伏截杀。待我们上到金顶时，恐怕便只剩他卜天石孤苦伶仃。”“哦，教主妙计！”几人听后，心中马上豁然。
这时候，便听端木千秋又道：“时候尚早，你们下去准备罢。项韦，你随我到这边来。”说罢一招手，当先走去了后殿。
项韦见教主有事付托，忙随他进到后殿。刚关上门，便听端木千秋开口说道：“项韦，其实在这神木教中，你我二人相识最早，我是在擒龙岛上看着你出生、长大。”项韦不明白他为何突然说起这些，便只能是点一颔首。端木千秋这时接着又道：“我亦深知，你秉性不坏，虽然顽劣，但却能明辨是非……在我离开擒龙岛时，你伯父曾求我一事，即是找到你，把你送回擒龙岛去。”一听这句，项韦身上不由得打个激灵。
“呵呵，你先别怕，”端木千秋笑笑道，“他又说了，若是你不愿回去，便叫我收你为徒，好歹也可对你有个约束。”“啊？”项韦没想到会是这样，不禁愕然。
端木千秋瞅一眼他，道：“他于我有救命之恩，这个请求，我自是非允许不行。眼下我便收你为徒，项韦……你可愿意？”“啊，愿……愿意，虽然愿意。”项韦知已别无选择，愿不愿意也都得允许。
“好，那你还愣着做甚！”端木千秋突然语调一变，厉声道。“是！门生项韦，参见师父。”项韦慌忙双膝跪地，磕头行礼。
待项韦行过拜师礼，端木千秋伸手将他扶起，道：“今后你我二人便成师徒，你并不是我唯一的徒弟，你另有个师兄，他叫王守仁，是建木坛坛主，亦是江西庐陵的知县。”听到这里，项韦不觉暗想：师父怎会有这癖好，净招些官府的徒弟、下属。
这时，便听端木千秋又道：“你别小看了他，他长你十岁，资质和本事亦强过你十倍。他日我不在了，你自当一切听命于他！”“是，徒儿明白。”项韦见他猜出了自己心事，赶忙垂首应道。
“另有一事你要牢记，”端木千秋旋即语气又加重道，“即是我以前的身世，除了你伯父，便只你师兄弟二人知晓。从今往后，绝不行再向其他人透露半字。”“是，门生记牢了！”项韦虽不知他缘何如此，但听他语意决绝，自是要谨遵师命。
“好了，”端木千秋语气一缓道，“时候尚早，为师现在便传你一套功法，此法乃倾注我一生心血而成，名为‘无生寂灭’。你天资过人，虽不能一下领悟其中的玄妙，但假以时日，自会融会领悟。”说话间已飘然立于大殿中央，道：“此功重在悟其心法，传功不传心法，招法仅存其形，遇到真正的妙手，那是全无用处。所以说，你要记牢心法，好好去领悟。现下你听好了，我便传你心法口诀”。
“是，徒儿谨记。”项韦肃然而立。这时，便听端木千秋徐徐念道：“所谓生无所生，化无所化，灭无所灭。一切故无生灭，因缘和合而成。众缘和合而有生，因缘若散则灭……”项韦听这心法口诀竟似出自佛法，当下忙用心记好。
亥时一过，数十条人影在夜幕的掩护下径直向紫霄宫扑去。与此同时，另有三人沿着林中石径，朝天柱峰偏向疾速掠去，正是端木千秋带着项韦和伊瑶。林中树影斑驳，石阶在朦胧月色的映照下若隐若现，可这却丝绝不影响三人前行的速度。一炷香的时光，三人便已来到了黄龙洞。当先的端木千秋这时身形一驻，道：“前方是岔路，从两边皆可登临金顶。咱们便候在这里，上边若有援兵下来，肯定要经过此处。”说着，便在一临崖的山石上坐下。
不大时光，就听一声炸响，一支响箭自紫霄宫偏向腾空而起。端木千秋见了，淡然一笑道：“果不出我所料，夏侯寒他们占了上风，对手迫不得已要招救兵了。”他的话音刚落，就见南岩宫和金顶亦有两支响箭相继射向了天空。
“他们快来了。”端木千秋坐在石上从容说道。伊瑶和项韦忙瞪大了眼睛，盯住前方的岔路。很快就见两边的路上，左一右二，有三人飞驰下来。快到近前，项韦看清，其中一人正是在庐山见过的雷三，而另外两人也有些面熟，似是卜天石那班“家奴”中的两个。
这时候，雷三和那两人也看见了他们，登时身形急顿，喝问道：“甚么人！”只是雷三“人”字刚一出口，青影闪动，石上坐着的端木千秋已站在他面前。雷三大骇，刚想出拳，端木千秋的右手已切上他咽喉。雷三大瞪着双眼，一声未吭，便直挺挺倒了下去。
他身后一人，见端木千秋身法飘忽如同鬼魅，举手间便击杀了雷三，马上被吓破了胆子。虽然张大了嘴巴，可却一声也发不出来，两条腿更是如灌铅般，寸步难移。眨眼间端木千秋的手掌已抵在他胸口，随着一声“去罢”，胸骨碎裂声中，那男人仰面朝深谷中跌落。直到此时，他的惨叫才从喉咙里发出。凄厉的叫声划破夜空，回荡在黑洞洞的山谷，叫人听了不寒而栗。
第三小我私家这时刚刚醒悟，大叫一声，转身便逃。可端木千秋的身法比他要快上几倍。他刚奔出两步，端木千秋的手掌便已拍在他后脑。他闷哼一声，俯身扑倒。
项韦和伊瑶见教主弹指间连毙三人，身手之迅疾世所仅见，心中自是惊佩无比。然而这时光，却听端木千秋叹了一声：“咳，想不到二十多年已往，今日终又开了杀戒。”话语中竟是多感惆怅，项、伊二人不禁默然。
过了一会儿，山路上又响起凌乱的脚步声，二三十个手持兵刃的男人从两边奔了下来。只不外一见他们奔走的姿态，便知都是武功低微之人，想来即是那宁王麾下的仆人护卫。这些人本是随着雷三等人下山驰援，只因武功不济，又是山路夜行，才被那三人甩在了后面。
“看来卜天石的援兵便只这些了，”端木千秋这时又作声道，“咱们从两边分头上去。”话音未落，已扑向了左边。项韦、伊瑶只听那人群略有骚动，旋即便又归于了寂静。再看时，除了倒卧一地的十几条男人，端木千秋的身影早已消失在夜色当中。右边奔来的十几人，尚未看清怎么回事，伊瑶和项韦也已双双扑上。一阵“诶呦”“啊呀”的惊呼声中，尽数被他二人打翻。
听见山谷里传来的惨叫，太和宫前的谭六甚感惊骇，不知这是来了怎样的对手。他凭栏向山下张望，夜色中却甚么也看不清楚。他想卜天石一定也听到了叫声，心中便愈加忐忑，生怕主人再派自己下去。他正自推断，却觉石阶上似乎有人在朝他掠来，只不外这人身法快得出奇，夜色中基础无法辨清。他心下一惊，怕是自己眼花，忙揉揉眼睛。待能看清时，一个青袍人已距他不足三丈。
谭六大惊失色，刚想作声喝问，青袍人已袍袖一挥，向他劈面拂来。谭六“哎呀”一叫，忙挥臂去挡。只是瞬间觉得一股大得异乎寻常的力道，自那袍袖上传来，身子不由得一晃，踉跄退出几步，立足未稳，青袍人的右掌已当胸推到。
谭六的铁掌功夫已属上乘，可对方推来这一掌，竟似挟着万钧之力，掌风就已叫他喘不外气来。谭六震惊之下，身形疾退，双掌拼全力向前一推。轰然一响，他的的身子飞出两丈，嘭地跌坐在地，张嘴呕出一口鲜血。他脸色苍白，挣扎着站起。却见青袍人漫步上前，道：“你武功练到这田地，着实不易，便饶你性命。”说着袍袖将他向旁边一拨，谭六竟是无可与抗，情不自禁地横着跨出两步，重又一屁股坐回地上。
这时，就见青袍人拾阶而上，跨过太和宫门，道：“卜先生，神木教端木千秋前来造访，可否现身见教？”木槌敲击般的声音马上响彻金顶，震得四周屋宇隆隆作响。
神木教主！陡闻端木千秋的名字，刚刚捡回条性命的谭六，一刹那心荆震颤，竟连运功疗伤也已全然忘记。
“呵呵，原来是端木先生驾临，卜某可有失远迎了。就请先生上金殿一叙。”卜天石阴恻恻的声音，瞬间已在天柱峰顶响起。端木千秋沿着紫金城的城垣漫步踏上金顶，只见灯火通明的金殿前，正立着一袭黄衫的“帝师”卜天石。而两边的空地上，还站着一二十个仆人模样的男人，只不外对这群人，端木千秋自是视若无物。
看见端木千秋上来，卜天石神情肃杀道：“端木先生深夜到访，想来不是和卜某叙旧的罢。”“不错，是来向左右借样工具。”端木千秋淡淡道。“甚么工具？”卜天石死死盯着他道。“左右项上的人头。”端木千秋亦盯着他道。
卜天石面色倏忽一变，随后却冷笑声道：“卜某早知先生与王爷并非一心，只是不想左右竟会在此时举事。想要卜某的人头……嘿嘿，左右觉着能有几成掌握？”“六成足矣。”端木千秋依旧是不动声色。一听这话，卜天石的瞳孔马上一阵收缩。
金殿两侧的偏殿，现在正关押着何强与无方等一班妙手。那日，他们因一时的不慎，而致身中蛊毒失去知觉，待到醒时，却发现已经身处金顶。众人不光身体绵软，提不起一丝的气力，而且还被精钢镣铐牢牢锁住，想要脱身，已是万万不能。
这些天来，卜天石想尽一切法子，游说他们归附宁王。可众人不是不理不睬，即是直言痛斥，直到昨天终惹得卜天石动手杀人。可群雄非但不惧，反而越发不齿于他。已经技穷的卜天石，正琢磨着要拿他们当中的一个开刀，却不想就在这当口，端木千秋却突然现身在金顶。
屋中群雄早听到山下的响箭和惨呼，推测可能是无言或何闯等人得了讯息，带着人赶来。大伙儿都知无言武功稍逊卜天石，心想或许他能联络其他妙手相助，即即是与何闯联手，当也不用再惧这“帝师”。
只是众人正自推测，却听端木千秋自报了名号。大伙儿不禁大感讶异，不知这神木教主到底有何计划。而无方和何强一听他发声，登时晓得，那晚庐山所遇，就是此人。
卜天石眼盯着端木千秋，冷冷道：“看来端木先生是早有计划，不外有没有六成掌握，左右说的可不算。卜某也早想领教，今天究竟鹿死谁手，唯有试过才知”。
“好。”端木千秋不再多言，只是目不转睛地注视着卜天石。一瞬间，一股从未有过的寒意，自卜天石心头蓦地升起。