秋天的临安午后，秋桂随风洒落、密如雨珠，人行其中，如同沐雨披香。狮虎桥河下的百井坊巷，鱼行林立，吆喝记账声不时响起，不远处，来自塘西、德清水乡的渔船三三两两停泊在河滨，渔炊烟起，好一幅江南秋日渔火景象。
百井坊巷两侧有好几家茶肆，有的门口有茶博士敲打响盏，高唱叫卖，招徕着主顾；有的请来乐师教人学乐器、学唱曲，有人正在幽婉唱道：
“去年相送，余杭门外，飞雪似杨花。
今年春尽，杨花似雪，犹不见还家。”
坊巷中段的潘家茶肆，门口部署得精致雅洁，有五六个江湖人士正坐在门口处品茶聊天。一个身着蓝衣的男人见茶水快喝完了，便举手，店小二立刻小跑过来，问道：“客官，您要再点些什么茶？”
那蓝衣男人看了看茶品，道：“再来个七宝擂茶，和西湖龙井。”旁边一个灰衣男子道：“师兄，这家的盐鼓汤不错，我要一碗。”蓝衣男人颔首。店小二记好茶品汤名，脸上带笑便走开了。
蓝衣男人看着众人，道：“对了，最近江湖出了件大事儿，你们可知道？”
灰衣男子眨了眨眼，道：“师兄，你是说三山五岳的八个门派结盟之事？”
蓝衣男人颔首，道：“正是，他们结成八派剑盟，还推选了一个盟主。”
其他人一听，都是不禁颔首，窃窃私议议论起来。过了一会儿，灰衣男子问道：“那这盟主是谁呢？”
蓝衣男人笑了笑，道：“你们猜猜看？”
灰衣男子道：“嵩山派掌门封星河？”蓝衣男人笑着摇了摇头，旁边有小我私家道：“听说封掌门练功时不慎受伤，伤得可重了，要清修数年才会痊愈。我猜也不是他。”这时，店小二端着七宝擂茶、西湖龙井和盐鼓汤走了过来，他笑容可掬，放好茶饮，便转身走开。
蓝衣男人一边斟茶，一边问道：“你们继续猜猜。”
灰衣男子端起盐鼓汤喝了一口，又道：“那是西岳派掌门郭清隐？”蓝衣男人照旧笑着摇头。灰衣男子皱了皱眉头，道：“那就奇怪了。师兄，你就别卖关子了，说吧。”其他人也有些心急的道：“是啊，说吧师兄。”
蓝衣男人喝了口西湖龙井，笑着道：“是一个叫阳川海的年轻人！”
灰衣男子眼睛一亮，道：“就是那个雁荡山派一百多年来最年轻的掌门？”蓝衣男人微笑着颔首。旁边一人道：“这小我私家我有耳闻，听说掌圣还教过他几招玄阳掌呢。”灰衣男子把盐鼓汤喝完，舔了舔嘴唇道：“听说此人曾是凌波派门下，被逐出师门过，厥后和一个哑女仗剑走天涯。是真的吗？”
蓝衣男人颔首，道：“确实如此。不外阳川海其时被逐出师门乃是一场误会，凌波派掌门朱三进早已在江湖上广发帖文，说其时阳川海乃是受人诬陷，也算是还他清白了。”
另一人用佩服的口气道：“这么年轻就当上一方盟主，真是年轻有为啊！”
灰衣男子啧啧赞道：“确实是啊，你想想，名震天下的掌圣都能教授他武功，这阳川海看来确有过人之处。”
蓝衣男人品了一口西湖龙井，只觉滋味浓醇。一会儿，他突然想到了什么，眨了眨眼，问道：“今天是通书八月几？”有人道：“师兄，是通书八月初九。”蓝衣男人猛地一拍桌子，站起身道：“啊，那就是今天啊！”
众人不解，问道：“今天有何事？”蓝衣男人瞪眼道：“今天乃是八派剑盟的盟主受封仪式，就在武林门的卧虹亭啊。”灰衣男子听了，眼睛一亮，道：“那赶忙去看看啊，切莫错过了！”众人于是纷纷起身，蓝衣男人叫来店小二结了帐，便带着众人往武林门北边急遽赶去。
红色的枫树在密林深处隐隐约约，灵动的小河在曲环路间咚咚叮叮，清新脱俗的空气在山间弥漫激荡。约莫一盏茶的时光，蓝衣男人等人来到卧虹亭，只见那里早已围满了江湖人士，其中多数提着佩剑，看起来是八派剑盟的门生们。
“受封完毕，接下来请阳盟主讲话！”一个嘹亮的声音在卧虹亭回荡，是泰山派掌门范秋风在主持受封仪式。在园地中央的最显眼处，坐着三山五岳各门派的掌门人，包罗嵩山派掌门封星河、西岳派掌门郭清隐、衡山派掌门吕镜、恒山派掌门定真师太、黄山派代掌门王到、庐山派掌门熊思平。灵隐寺的方丈圆心大师也受邀前来，在前头就坐。
阳川海坐在最中间的盟主之位上，而他身旁的封星河虽然脸带微笑，但面容沉暗，看起来气色不佳。不远处，柳晓然由雁荡山派众门生蜂拥着，静静坐在那里，面含微笑地看着阳川海。
此时，众人纷纷拍手，恭迎阳川海上台讲话。阳川海面带微笑，走到园地中央，他环视众人一番，抱拳道：“多谢诸位了！阳某承蒙列位掌门人抬举，今日受封盟主一职，实在是受宠若惊，今后定当竭尽全力，为我们八派和气相处，为匡扶武林正义，尽一份绵薄之力！”
“说的好！”封星河微笑着颔首，高声夸奖。众人也是纷纷喝彩叫好。
“我觉得他说的欠好！”突然，一个黑衣身影从山林里飞冲而来，两纵三跃，已经来到阳川海身前。众掌门不由一惊，都暗叹这不速之客内功了得。待得那黑衣身影定下身形，众掌门定睛一看，心头一震，来人竟然是拳怪。
拳怪一脸狂妄，瞥了阳川海一眼，冷声道：“姓阳的，没想到你竟然当上一方盟主了。”这时，又有一个白衣身影飞纵过来，是拳怪的大徒弟，“冷面书生”司马岩。
众位掌门见来者不善，又知道阳川海和拳怪素有恩怨，心知今日恐有一战，便都站立起来。果真，拳怪走近阳川海，道：“小子，今天我徒弟也在这，你多次和他过不去，今天我们就把旧账一起结了吧？”
阳川海马上想到铁大铁二那日丧命在拳怪手上的情形来，心中火气，怒目圆瞪，道：“老怪，还我铁大铁二兄弟的命来！”说着，他猛然上前一步，空手戳向拳怪的曲池穴。
拳怪见他空手无剑，但招式奇快，便略为一闪，向肚脐翻转握拳，然后朝对方中路击去。阳川海蓦地间只觉一股极其刚猛的力道涌来，于是侧身半步，运用内家功力，将对方力道化解开去。
郭清隐见状，走到阳川海的盟主座椅上，从他的剑鞘里拔出剑来，喊道：“阳盟主，接剑！”阳川海腾空一跃，将自己的铁剑握住。
拳怪冷冷笑道：“今日我就领教一下八派剑盟盟主的武功！”说着，他运用真气，握拳如虎，双手如鹰翅展开，左手削势，右手冲势。阳川海则伸剑御敌，纵步高飞，如疾风拨云，随来随去。转眼之间，两人打架了五十多个回合。
场下的柳晓然心中紧张，她知道拳脚无眼，局面甚是凶险，便走上前来，满脸都是紧张神情。而就在不远处，司马岩偷偷瞥了她几眼，他有想上前将她制住，但又有些犹豫，只因不久前他听师弟毛松说，曾被此女用“无心指”奇功一招点中穴道。
此时，场上拳怪和阳川海两人斗得正酣。只听拳怪大喝一声，左拳护住了右拳，换变拳势，横冲扫向对方肋部。阳川海知道对方内功深厚，当下不去硬碰，闪身直掠，使出沧海剑法之“海内无双”，剑如大鹏展翅，力透剑锋，直取对方中胸。拳怪身随拳移，退后一步，然后隐而不发。阳川海也撤步倒剑，静观对方拳势的变化。
拳怪心中有些惊奇，暗想：“为何此人剑术，又较上次高强了许多？”他这些年来纵横江湖，罕有对手，除了刀侠、剑痴、掌圣三人，其他江湖人士他一概不放在眼里，今日却觉得阳川海着实是个让自己头疼的对手。于是他深吸一口气，使出两招九异拳，全都自两翼袭来，拳气如风，拳速如电。但阳川海纵跃旋回，拒前制后，戮左迎右，一剑复一剑，全无惧色。此时秋桂随风洒落、密如雨珠，落叶中只见阳川海剑影翩然，任由拳怪双拳齐下，他也是越杀越紧，剑术步法丝绝不乱，颜色神态一点稳定。两人你攻我守，或进或退，拳剑交织之间，又交手了一百多个回合。
场边的灵隐寺方丈圆心大师看着这一番龙争虎斗，不禁颔首，道：“阳盟主真是百年不遇的武学奇才！”
八派剑盟的众门生们何曾见过如此惊心动魄的顶级决斗，在一旁都看得目瞪口呆。其实何止这些年轻门生们，众掌门也多数没见过如此这般的绝顶妙手对决。于是众人都屏住呼吸，静观其变。
一旁的柳晓然不明拳理剑道，倒是越看越心惊，她离阳川海极近，因而看得又特别清楚，心中焦急不已。
这时，场上拳怪疾冲一步，反腕振臂去撞，阳川海随手挑剑，迎门倒刺。拳怪见剑路奇绝，于是一闪，使出劈、捕、拍、撞、按、劈、崩、钻、炮等九种差异变化的劲道来。阳川海识得这九异拳的厉害，于是剑势凝回起舞，剑尖正透敌心，想欺压对方缓下攻势。拳怪却不退闪，纵步伏地，一招又一招连环袭来。阳川海挽剑变势，巧妙地转守为攻，以身避身，以剑找剑，嗖嗖如翅，如霞光，如落月流星。
如此拳剑激荡，两人打的是大开大合，已然互搏了三百回合。
却说司马岩在一旁寓目良久，心头很不是滋味，一来嫉妒阳川海武功如此了得，二来记恨他往日三番四次阻拦自己，于是心中恶念升起，计划乘其不意，上前偷袭。此时阳川海和拳怪打架正酣，背部空门大露。
司马岩识趣不行失，便暗运真气，拳劲蓄势，悄无声息地向阳川海身后走去。他刚抬脚两步，离阳川海不远的柳晓然便看在眼里，心头一惊，便赶忙上前两步，口中喊道：“阿海，小心暗算！”但此时司马岩已全速挥拳，如突袭的猎豹一般向阳川海后背冲去，阳川海的双剑已然在拳怪的浑朴拳力纠缠之下，无法瞬间转身反抗或闪避。
其他众掌门见此情形，都是大惊失色，但因为距离较远，想要上前解围已然不及。
离阳川海最近的是柳晓然，她见形势万分危急，心中不及细想，急急遽飞驰两步，盖住了阳川海后背露出的空门，而此时司马岩的猛拳已然冲来，只听“砰砰”两声闷响，柳晓然的胸腔腹部被司马岩的偷袭重重击中，鲜血马上喷口而出，随后无力地瘫倒在地。
数丈之外的众掌门大惊，纷纷拔剑飞身上前，刺向司马岩，司马岩见不妙，便躲到拳怪身旁。阳川海此时已从拳怪的拳力纠缠之下脱身而出，瞥见身后柳晓然的样子，心中大乱，惊呼道：“然妹！”他全力疾速挥剑几下，将拳怪逼得退却两步，然后抱起柳晓然。
拳怪见众掌门都已攻来，知道是触了众怒，暗道：“对方人多势众，如若一拥而上，我今日讨不到自制，而且徒儿或许还逃不脱。”便想先离开此地，于是虚晃几拳，逼退身前之人，道：“岩儿，走！”随后和司马岩施展轻功，向场外飞去。众人心中担忧柳晓然的伤势，也不追赶，都收起剑来。
阳川海抱起柳晓然，见她容颜苍白，双目紧闭，马上心急如焚，他脑海一片空白，满脸痛苦道：“然妹，你为何要替我挡这一拳？我有内力护身，就让司马岩那狗贼偷袭我一拳，又能如何？”柳晓然身子微微一颤，嘴中又喷了一口鲜血出来，阳川海见状马上心痛不已。
圆心大师一脸肃然走了过来，道：“阳盟主，需得用内力疗伤片刻，否则会意力憔悴，性命堪忧。”阳川海这才缓过神来，赶忙用左手隔衣按住柳晓然的灵台穴，以内息送入。圆心大师也坐了下来，运用内家真气于一指之尖，点住柳晓然的悬枢穴，很快就有一股炙热之气钻进柳晓然体内去。
一会儿，柳晓然口中不再喷血，微微睁开双目，但眼神昏暗无光，看上去极为虚弱。八派剑盟各掌门看在眼里，都是义愤填膺，对司马岩的鄙俚行径愤慨不已。
圆心大师收回真气，然后为柳晓然切脉一番，刚刚站了起来。阳川海也停下手，焦急问道：“大师，然妹伤势如何？您可否医治？”
圆心大师叹了一口气，道“哎！伤得太重了！柳施主被打中多处要害，心脉、气血、经络、脏腑，都是大伤啊！”他轻轻摇头道：“老衲无能为力。”
“这可如何是好啊？”众人一听，马上束手无策，急得像热锅上的蚂蚁。
阳川海心头一沉，看着双目微闭的柳晓然，道：“然妹，你现在感受如何？”柳晓然气若游丝，说不出话来，看上去极为虚弱，纷歧会儿又闭上了眼睛。阳川海心乱如麻，好一会儿，他才想起道：“看来，只能去找蓝梦姑婆婆了。只可惜，她回福建漳州老家了。”
阳川海问圆心大师：“大师，我计划带然妹去找一个医术高明的老前辈，但路途遥远，我想路上我用内家真气为然妹疗伤，可否？”圆心大师道：“刚开始虽然可行，但柳施主伤势太重，恐怕你的内力疗伤之法也支撑不了她太久，哎，希望吉人自有天相。既然有神医，那就速速求医去吧。”
阳川海颔首。他朝向八派剑盟众掌门，道：“诸位掌门，今日突遭此难，在下不得不向各人告辞一段时日。自今日起，由封星河和郭清隐两位掌门担任副盟主，统筹八派剑盟日常事务，你们看可好？”多位掌门人纷纷颔首道：“我等听阳盟主的。”
阳川海向封星河和郭清隐抱拳道：“不知二位前辈意下如何？”封星河和郭清隐抱拳道：“我二人乐意效劳。”阳川海施礼道：“那就有劳二位前辈了！”他看着柳晓然苍白的面容，心乱如麻，道：“那在下先告辞了，回住处之后，我计划今夜就开始赶路，先去宁波港，然后坐船南下去福建。”众人抱拳道：“阳盟主但去无妨，愿柳女人早日康复！”
当下，阳川海抱起柳晓然，离别众人，离开了卧虹亭。众人目送他离开武林门，驻足良久，才返身聚集一起继续议事。
且说阳川海回到住处，简朴打点行李之后，便雇了车马，带着柳晓然往宁波港而去。一路上，他赶路甚急，较少停歇，因而隔日便到了宁波。
宁波口岸热闹特殊，帆樯如林，镇鼓相闻。阳川海不久前刚在此处搭船回广东过，因而对这一带算是熟悉，很快就寻到了一艘准备驶往福建漳州的大海船。他带着柳晓然登上了船，只见船板上人来人往，有的人在往船上搬越窑青瓷，有的扛着大箱的绫罗绸缎，另有远道而来做贸易的波斯人不时走动，看上去一派热闹的景象。
黄昏时分，大海船就扬帆出海了，在日落黄昏之中，满载着货物和各地的商人、旅者，朝着南方的海面驶去。