第七章：危机初现
一阵清凉扑面而来，曹琼的意识徐徐恢复，他试探着动了动手脚，发现自己并没有被缚。
模糊间，曹琼忽觉一股热气有节奏的向自己面门吹来，遂强行睁眼，定睛往前一看，这才发现，一张清秀的面孔距离自己不外二尺，此时正端着一盏茶碗，面无心情的盯着自己。
“你个烂孙！下手真狠，我他娘的弄死你！”
此人正是将他击晕的韩天虎，曹琼一看清面容，便掉臂一切的冲上去，一把将其掀翻在地，二人瞬间便扭打在了一起。
韩天虎准备不足，这才吃了曹琼的暗亏，但现在的曹琼早已大不如前，韩天虎只用了十多个弹指便就扭转战局，和曹琼打了个平分秋色，陷入到了一场角力之中。
“都给我住手！想打架上校场上去，黄侍郎面前不行造次！”
一个清脆的声音突然在屋内响起，二人闻声，瞬间停手，但曹琼照旧趁韩天虎愣神之际，在他的胸口上重重的击了一拳。
“放肆！退下！”
这个清脆的声音再次响起，叫停了正欲还击的韩天虎，韩天虎无奈的长叹一声，捂着胸口乖乖的退了开来。
曹琼用手搓了搓脸，以让自己越发清醒，当他看清屋内的众人后，似乎受了电击一般，一骨碌从地上爬了起来。
除了韩天虎，屋内另有三人，曹琼自是全都认识，刚刚说话那位即是郡丞刘蹇之，他有着一张让人永远生不起气的脸，眉清目秀、肤白唇红、姿仪优美、极具修养，嘴角永远挂着一抹迷人的微笑，一看便能融人心田。
曹琼知道，刘蹇之有一个特殊技术，那即是饮酒三石而不醉，所以他的身边时刻都有一只酒壶随行，曹琼看见酒壶，就像看见了宝物一般，上来就要抢夺。
“曾经的郡城之鹰，现在竟变得如此颓废，真是可悲啊！”
这个威严的声音来自一位上座的老者，他的须发虽然花白，但身体却依旧健硕，他就是黄门侍郎裴矩，而在裴矩身旁，还端坐着一名中年官员，曹琼同样认得，他就是郡守蔡墨。
曹琼闻声，稍有收敛，冲上座二人一叉手道：“黄侍郎，蔡郡守，草民这厢有礼了！没想到二位还记得草民，真是荣幸之至。”
裴矩听得出曹琼话语中的怨气，但他也只是眉头微微一挑，并没有做任何回应，刘蹇之见状，赶忙摘下腰间酒壶，顺手递给曹琼，笑脸盈盈的说道：“曹都蔚，难道你就不想为今夜的事情反驳几句？”
曹琼的身体虽大不如前，但脑子并没有坏掉，自他看清屋内情形，便已大致猜出了众人的目的，索性不怎么着急了，只慢悠悠的灌了几口酒，烈酒如同一根火线般滑过胸膛，流入胃中，激的曹琼忍不住一个哆嗦，但口中则大赞好酒。
几口酒下肚，曹琼精神大好，开始有条不紊的讲起了今夜之事，只是隐去了符三包裹中南城官市坊图那段，以及自己推理出来的南城官市危机，曹琼说完后，又是猛灌几口，似乎喝过这顿，以后就没有酒喝了似的。
刘蹇之并没有对曹琼叙述的真实性提出质疑，而是继续追问道：“我知道，符三是你的老部下，不知他有没有跟你说过什么不应说的？”
“我两一年多未见，今夜只是饮酒叙旧，似乎也没聊过此外……怎么？符三犯什么事了吗？”曹琼明知故问。
“你不知道他是干嘛的，还能掩护他逃跑！？鬼才信！”韩天虎突然一脸狰狞的质问道。
“韩……韩……韩都尉是吧？咱这活计就是把脑袋别在裤腰带上的营生，冒犯几个浪荡子或者西域胡商，这是常有之事，难不成，你一遇到袭击，就撇下兄弟自己先跑？”曹琼瞪着韩天虎，一脸讥笑。
刘蹇之冲正欲动怒的韩天虎摆了摆手，继续说道：“据我们多日来的侦查发现，张掖郡城可能要遭遇一场浩劫，只是苦于线索中断，无从知晓对方的真实目的，而曹都尉是曾经的郡城之鹰，破案无数，威名远播，我们业已查明，此事与曹都尉绝无半点关连，所以想请曹都尉助我们一臂之力，保郡城黎民平安。”
曹琼斜眼瞅了一眼韩天虎道：“你们不是有韩都尉吗？我一介草民，能作甚啊？！”
韩天虎一脸阴沉，但又不敢动怒，只悻悻说道：“符三是你的部下，我审了他好几个时辰，怎么都撬不开他的嘴，希望你能……出头试试！”
符三被捕了？！
这是曹琼始料未及的结果，但他并没有形表于色，而是一脸受惊的看着刘蹇之道：“符三到底犯了什么事？就是让我帮你们，总得让我知道为什么吧？”
刘蹇之看了一眼裴矩，见裴矩没有任何体现，便继续说道：“据我们暗桩回报，最近有一股吐谷浑势力已经渗透到了张掖郡，准备伺机大搞破坏，我们一接到线报便迅速布防，展开黑暗侦查，终于，通过掌握的一些零星线索，顺藤摸瓜抓住了符三这条线，在对昨日与符三交易的工吏突审后，我们断定，他们袭击的目标应该是南城官市，但南城官市开市在即，我们依旧对他们的计划一无所知，符三便成了我们现在唯一的突破口，时间紧迫，我们不容有失……”
“这与我何关！？”曹琼毫无兴致的抿了一口酒。
“只要你能破案，我可以保住符三性命！”一直缄默沉静不语的裴矩突然开口道。
听闻此语，众人都是一惊，但转即又都明白了过来，此时的曹琼早已不是曾经的曹琼，责任和荣誉早已对他无感，金钱和利益也纷歧定能够引起他的兴趣，那对他有用的也许只有一条，那即是兄弟情义。
曹琼大咧咧的把嘴巴上的酒渍抹干，冲裴矩一拱手道：“裴侍郎，草民今日正要找你解惑，还请不惜见教！符三追随草民数载，武艺、胆识、能力、威望俱在，草民卸任后，符三本应是继任关都尉的最美人选，为何最终却选了别人，若没有当日的落井下石，岂会有今日的麻烦！”
“放肆！”面对曹琼咄咄逼人的气势，郡守蔡墨率先坐不住了，因为郡城官员的人事任命，他最有讲话权，曹琼这明白是在质疑他的渎职，“任命官员，皆由吏部决定，岂容你来质疑朝廷恩威……”
裴矩则冲蔡墨摆摆手，接上他的话茬继续说道：“新任关都尉的任命，老夫也有加入，符三啥都好，可他偏偏是一个吐浑人，那时的伏允可汗已经体现出了不臣之心，我们绝不能拿郡城安危来赌一小我私家的忠心，因为人心是经不住考验的！而韩都尉差异，他是土生土长的河西人，又在敦煌军中任参军数载，虽然对郡城安防之事缺乏经验，但宁静之事总的要宁静之人来做。”
“如果其时任命符三为关都尉，那现在的麻烦岂不更大？”蔡墨适时的增补了一句，以示其时是明智之举。
曹琼听完后，缄默沉静半晌，突然猛灌一口酒道：“外加一百金币！”
面对曹琼的要求，众人照旧有些惊讶，韩天虎甚至露出了鄙夷的神情，但裴矩的回应却让各人越发惊讶：“五百金币！把他们一网打尽！”
曹琼闻言，竟是一时愣怔，符三即已落入朝廷之手，注定难逃一死，而曹琼向裴矩讨要金币，并不是真的贪财，因为他知道，纵然自己允许了裴矩，勉强救下符三，先岂论符三会不会记恨自己，而他自己也会永远的生活在愧疚之中。但能够救得兄弟性命，岂论符三能不能理解，至少曹琼自己能图个心安，如果再送上百金，保符三远走高飞，也许这就是最好的结局，但裴矩能够出到如此高价，确实超出了曹琼的预料。
“高回报就有高风险！”
曹琼心中暗语一句，顿觉此事并不简朴，遂对裴矩说道：“符三那里我可以帮你们去审，但我也不能保证，他提供的线索就一定有价值，说不定，他也只是一个小喽啰，真的什么都不知道。”
“所以我才会花重金请曹都尉出山，曾经的郡城之鹰，透过再小的蛛丝马迹，也能摸出大鱼！”裴矩捋着山羊胡，满脸微笑。
“可我已经不是曾经的曹琼了，除了喝酒，啥也不会！”曹琼又灌了一口酒，一脸苦笑。
“我对你有信心，这件事非你不行！”裴矩走过来拍了拍曹琼的肩膀，就像一位父亲勉励孩子一般。
曹琼看着一脸平和的裴矩，心头突然一热，犹豫片刻后，淡淡说道：“那我试试吧，也算是还裴侍郎当年保我性命之恩，只是，草民另有一事相求……”
“你不要得寸进尺！”一旁的韩天虎听闻曹琼另有他事，以为他还要抬高价码，以让他这个正统的关都尉颜面无存，遂一声厉喝，打断了曹琼。
“放肆！”裴矩先呵叱了一句韩天虎，转即又笑眯眯的对曹琼说道：“曹都尉但说无妨。”
曹琼看了一眼满脸通红的韩天虎，呵呵一乐道：“嗐~其实也不是什么大事，我的外衫还留在绿曼罗纱里，那可是彩儿亲手缝制的，我不能把它弄丢了，希望裴侍郎能派人帮我取回！”
裴矩没有说话，只看了一眼韩天虎，韩天虎立刻会意，赶忙出门向守卫交接几句，几个弹指后，便听见一名守卫迅速跑开了。
裴矩也不管韩天虎，继续与曹琼攀谈起来：“曹都尉若不介意，老夫另有几件新做的内衫，可将这身换了！”
曹琼看看自己满是酒渍的内衫，欠美意思的笑了笑，“敬重不如从命，等我审完符三再换吧。”
“不知曹都尉还需要什么支持？”裴矩满意的拍了拍曹琼的肩膀。
曹琼在屋内环视一圈，见韩天虎刚刚从屋外折回，便笑嘻嘻的冲他一指道：“有他配合就行！”
“韩天虎，你要无条件听从曹都尉驱使，全力配合他的事情，明白吗！”裴矩绝不犹豫的冲韩天虎命令道。
韩天虎先是一愣，转即双手一叉，赶忙向裴矩复了命，但他的眼神却死死盯着曹琼，满是怒火，一个正统的关都尉，却要听从一介囚徒的驱使，换做谁，心中都不会好受。
曹琼却权当没有看见，扬起酒壶冲刘蹇之摇摇道：“蹇之兄，酒壶借我一用！”
“各人都是好酒之人，曹都尉如若不弃，就送与你了！”刘蹇之一拱手，说的甚是豪爽。
“那就多谢了！”曹琼冲刘蹇之一叉手，算是聊表谢意，然后转向韩天虎道：“韩都尉，烦请前面带路，我们这就去审符三。”
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第八章：提审符三
韩天虎虽不情愿，但他并不敢怠慢，赶忙做了一个请的手势，意思是让曹琼先行，曹琼呵呵一乐，也不管韩天虎愿不愿意，一把挽住他的胳膊，强行拉着身体僵硬的韩天虎，就往屋外走去。
曹琼对甘州府衙的地形了如指掌，基础无需韩天虎带路，只是他想要办成此事，必须要照顾到这位正统关都尉的感受，期间若泛起任何差错，线索断了事小，若让符三丢了性命，那可真就违背了曹琼的初衷，所以曹琼尽弃前嫌，一路都在与韩天虎套着近乎，但韩天虎却一直冷脸相对，似乎很难迈过刚刚的那道坎。
当太阳刚刚跳出地平线的时候，二人正好来到了甘州府衙的地牢前。
突然，一阵惨烈的叫声让曹琼心头一紧，脚步也不由得加速了几分，韩天虎冷笑一声，迅速跟了上来。
“都给我滚出去！“曹琼一脚踹开地牢大门，冲着里面就是一声怒吼。
地牢内一共有五人，两名卫兵正在门前站岗，另两名士兵正光着膀子对符三用刑，其中一名士兵手中的烙铁还不停冒着青烟，整个地牢内充满了一股肉被烧焦的糊味，五人都被曹琼的怒吼震住了，就连符三都忘记了疼痛，眼睛直勾勾的盯着曹琼。
“地牢重地，擅入者死！“
守门卫兵终于反映过来，两把腰刀立时抵到了曹琼胸前，若曹琼还敢往前一步，恐怕腰刀就要穿胸而过。
“都退下吧！“韩天虎从曹琼身后闪出，冲四名士兵摆了摆手，四名士兵立刻解除戒备，依次退了出去。
“韩都尉，请你也出去！“曹琼怒目盯着韩天虎，说的绝不客气。
韩天虎却丝毫未动，意思很是明确，他就是来监视曹琼审案的。
“请你离开！“曹琼再次敦促道。
“不行能！裴侍郎相信你，我韩天虎可不相信你，我怎么能保证你们不是一伙的？等下随便拿个假情报来乱来我，这也太小儿科了！“韩天虎依旧丝毫未动，眼睛直勾勾的盯着曹琼，一副宁死不从的模样。
“那行，你们自己审吧，我曹琼不伺候了！“曹琼说完就往地牢外走去，这让韩天虎一下子慌了神，昨夜他审了符三一夜，最终毫无收获，现在裴矩好不容易说服曹琼，若曹琼就这么走了，裴矩那里韩天虎可没法交接，遂一把拉住曹琼的胳膊道：“好，我走！但别指望拿个假情报来乱来我，否则有你好果子吃！“
曹琼没有多言，只做了个请的手势，韩天虎冷哼一声，闷闷不乐的离开了。
韩天虎刚出地牢，曹琼便赶忙闩好门栓，还特意找来两根刑棍，将牢门抵了个结结实实。
“符三兄弟，你受苦了！“曹琼将极端虚弱的符三从刑架上弄了下来，并把他搀扶到地牢角落，靠墙坐好。
“他们......让你来审我？“符三盯着曹琼，说的有气无力。
“是的！“曹琼绝不掩饰，在给符三喂了一口酒后，继续说道：“符三兄弟，你们是谁，你们想要干什么，这都和我曹琼无关，我允许他们，无非是想让兄弟你少受点罪，等我在这里拖上他一两个时辰，再随便编点无关紧要的故事说与他们，他们也奈何不了我。“
“连累哥哥了，咳，咳......“符三突然忍不住咳嗽起来，曹琼又是捶背，又是喂酒，好不容易才让符三平静下来，符三长舒一口气，继续说道：“我落入他们手中，早晚难逃一死，只希望哥哥你......能够无恙......“
“呸呸呸......少说这种不祥瑞的丧气话，你放心，再怎么，我与裴矩也是老相识，他们不会拿我怎样的，等我稳住了，我再设法救兄弟出去。“
符三的嘴角微微一扬，似是对曹琼说的话很是感动，但他的口中却断然谢绝了曹琼：“年老，你不必费心，自我们谋事起，我们每一小我私家，就都报定了必死的决心，死对我们来说，就是......荣耀，但......“
符三说到此处突然顿住了，但曹琼并没有敦促他的意思，自己抿了一口酒后，又给符三喂了一口，符三缄默沉静半晌，终于照旧开了口：“但我的任务......还没有完成，我对不起......那帮一起赴汤蹈火的......兄弟啊!“
“不说这些了，哎......真纪念曾经在一起的时光啊，记得你刚到我手下当差的时候，那一口吐浑语可真是要了我的命了，说五句，有六句听不懂......“曹琼摆摆手，突然岔开了话题。
“哥哥现在的吐浑语，说的可一点都不比我差啊。“听曹琼讲起了曾经的往事，符三痛苦的心情中徐徐流露出了一丝幸福。
“那还不是你教我的......“
二人就这样你一言我一语的聊了一个多时辰，话题多是曾经的美好回忆，而对符三背后的那个计划，谁也缄口不提。
在此期间，韩天虎数次敲门来敦促曹琼，但都被曹琼给骂了回去，而现在，敲门声再一次响起，而且越敲越响。
“敲什么敲，催命呢！“曹琼起身，冲门外一声怒吼。
“曹都尉，您这进去都一个多时辰了，要不您先歇会，出来用点早食？“一名守卫异常客气的回复着曹琼，但敲门声却始终未停。
“你们这是让我用早食啊，照旧怕我劫狱逃跑啊？爷爷审监犯的独门绝技，这才刚刚发挥效力，再给我半个时辰，定能审出结果！“曹琼抿了一口酒，一脸的不耐烦。
“不管你在里面干什么，现在必须开门，否则我要撞门了！“韩天虎似乎很是焦急，敲门声变得越发急促。
“你撞！有本事你撞给我看看，符三要是被你吓死在了这刑架之上，我看你怎么跟裴侍郎交接？！都他娘在外面给我老实待着，最多数个时辰，若拿不到线索，我自会去找裴侍郎认罪。“曹琼冲着门外又是一顿咆哮。
“行，咱们走着瞧，你要是拿不到线索，我定把你曹琼下狱，和符三一同问斩，好让你们在黄泉路上也有个伴！“韩天虎气急松弛的怼了一句，敲门声戛然而止......
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第九章：以死相托
曹琼听着徐徐远去的叫骂声，长长舒了一口气，简朴整理了一下情绪后，又坐回了符三身边，符三心情庞大的看着曹琼，轻声说道：“兄弟......我......连累年老了......”
“说这些干嘛，我六年的关都尉可不是白干的，他们不会为难我的，你放心！等下我随便找个理由就能搪塞已往，只是苦了兄弟你，我还能保你半个时辰，半个时辰后，恐怕你还得受一些皮肉之苦啊。“曹琼边说边给符三喂了一口酒。
“我就是现在死了......也无妨，只是有些事情还......还没有办完，心中......不甘呐!“符三望着地牢顶部的巨石，长长的叹了一口气。
“符三兄弟，若你有什么未了的心愿，哥哥就是赴汤蹈火，也会帮你圆梦！“
“年老，我是你的兄弟吗？“符三看着曹琼，突然没由头的问了一句。
“缘何有此一问！？“曹琼有点莫名。
“我和朝廷之间，哥哥选谁？！“符三两眼放光，目光如炬的盯着曹琼。
曹琼心头一紧，但并不形表于色，自己设的局马上就要收效了，心中却反而变得紧张起来。他设此局，并不是想要欺骗符三，而是想从符三口中探得只言片语，然后顺藤摸瓜，以此来破获此案。到那时，他不仅能帮裴矩的忙，还能保住符三的命，即便符三事后知晓，记恨于他，他也是了无遗憾，但曹琼心中明白，离胜利越近，自己就越要小心，遂装作绝不在乎的样子道：“先说好了啊，帮私忙可以，你们的那点破事，我可不管，我还想多活几年！“
“哥哥放心，兄弟我......绝不会陷年老于......险境，就是一桩......小事，年老抽闲资助......传个......口信就行。”符三艰难的笑笑，说的若无其事。
“既是小事，哥哥岂不效劳！”曹琼边说边要给符三喂酒，但被符三拒绝了，符三盯着曹琼看了一会儿，似是下了很大决心般说道：“兄弟在......在郡城当差期间......结识了不少......商贾，手上有......有一定的......资源，所以我与朋友......合资，在黑水互市做了......做了笔脂粉生意，他卖力出钱，我卖力......走货。昨日，我那朋友就已付了......付了三百定金，只是那店家性格太......轴，非要我亲自出头......才肯低价出货，否则就得横跨......市价十分，本想今日一早，我二人汇合......前去拿货，可现在……我失信事小，要是让朋友赔......赔了定金，那可真是......让我死......死不瞑目啊！”
“符三兄弟可真是性情中人啊，都到这时候了，还在惦念朋友的那几百金币，佩服，佩服！”
“哥哥过誉了，若论仗义，我可不......及您的万分之一！”
“好了好了，咱两就别在这里肉麻了，如何带话，你快说与我听，等哥哥出去，立刻就办！”曹琼嘴上说的甚是随意，但脑海中却在飞速运转，他知道，符三说的事，绝非一单脂粉生意那么简朴，这肯定与他们背后的秘密计划有直接关系，但曹琼在乎的并不是这些，符三他们要干什么，他们的计划会造成什么结果，南城官市是否会遭遇灭顶之灾，这都与他曹琼通通无关，他现在唯一想的，即是抓住蛛丝马迹，早日破案，以此救下符三。岂论是欺骗也好，照旧下作也罢，只要符三能够在世，哪怕他自此记恨自己一辈子，曹琼都觉得问心无愧，而现在要做的，就是从符三口中探得只言片语，为符三赢来一线生机。
符三愣了片刻，最终照旧开口说道：“黑水......互市，康吉香......铺，哥哥只需找......到店家，给他说一句：符三临时......有事，让咖都蓝带货......先走。”
曹琼的脑子飞速运转，黑水互市、康吉香铺、咖都蓝、带货先走……
这其中到底有什么联系？这难道就是他们的秘密计划？曹琼一时还想不通透，但口中却绝不在意的说道：“区区小事，包在哥哥身上。”
但符三并没有因此变得开心起来，反而支支吾吾的自言自语道，“只是……恐怕……万一……店家不信......任你，那该怎么办啊！”
“不就是传个话嘛，他信不信我，有什么关系！”曹琼虽说的绝不在意，但心中却不由得打了一个激灵，也许符三接下来要说的，才是重中之重。
“你是不......不知道，这店家就......是个怪人，他只和熟人做......做生意，见不到我本人，他基础不会......发货，除非你出高价……预计……也不行……”符三突然顿了一下，把头一仰，望着头顶的青石板自言自语道：“也罢，听天由命吧！”
符三说完后，突然吃力的坐立起来，慢慢将嘴巴凑到了曹琼耳边，只短短数语，就听的曹琼精神一振，但他却强压心中厦悦，体现的异常淡定，还不及曹琼平复心情，符三却突然一改常态，一本正经的质问起了曹琼：“曹都尉，你可曾真的把我当做兄弟！？”
曹琼被这突如其来的变故搞得一头雾水，一脸茫然的回应道：“虽然！”
“你立誓，你一辈子......都不会......辜负我！”符三眼中突然闪过了一道精芒。
“我曹琼是何人，那还用多言吗，我辜负过哪个兄弟……”
曹琼的话还没有说完，便就突然停了下来，因为符三把一只逼供用的钉竹签，硬生生的插到了自己右侧的脖颈上，符三立时口吐鲜血，瘫软在地。
“符三兄弟，你这是干什么？！”曹琼一阵惊恐，抱着倒在血泊中的符三不知所错。
符三咬牙硬撑，尽力让自己保持着清醒，“哥哥，兄弟我……难逃一死……我知道年老是……仗义之人，可……年老曾经是......官人，兄弟所托之事……极为重要，我不明说......哥哥也会猜到......所谓......所谓何事，兄弟我只……只能以死相托……望……望年老……不要辜负……我……”
还不等符三说完，曹琼便已泪如雨下，他原本想通过唤起曾经的兄弟情意，慢慢套出符三的只言片语，好救得符三性命，未曾想，符三也和他一般想法，想通过曾经的兄弟情感，来为他的过失，争取到更多弥补的可能，以保证他们的计划完整，而现在，符三更是以死相托，这着实让曹琼始料不及，既然事情已经这般，曹琼哪还敢有所拒绝，颔首如捣蒜般的允许道：“符三兄弟，你放心，哥哥一定把信送到，绝不会辜负于你！”
符三听到曹琼的保证，脸上露出了一丝欣慰的笑容，“哥哥，我想喝酒……”
“好……好……哥哥陪你喝……”曹琼边说边给符三灌了一口酒，直呛得符三咳嗽连连，但符三却含含糊糊的直呼道：“好酒......好酒！”
“符三兄弟，不急不急，咱们以后有的是时机一起喝酒，我这就去叫郎中……”
“年老……不用了……兄弟我……我……早已报了必……必死之心……还望年老……不要辜负……我……不要……辜负……我……”
符三的右手死死拽住了正欲起身的曹琼，就在曹琼与符三角力的间隙，符三的左手又将另一根钉竹签插到了他左侧的脖颈上。
“符三兄弟，使不得！”曹琼冲上去想要抢夺钉竹签，但一切都已太晚，只溅得自己一身鲜血。
符三则一脸微笑，从不停喷涌着鲜血的喉咙中吃力的挤出了八个字，他的声音虽然很轻，但字字铿锵有力：
“土浑鬼兵，血债血偿！”
曹琼一把将符三揽入怀中，用右手死死按住了他的伤口，但曹琼发现，符三已徐徐失去意识，身体变得越来越沉，才过了十多个弹指，按在符三脖颈上的右手，就已经感受不到丝毫的脉搏跳动……
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第十章：艰难抉择
韩天虎被曹琼连拒数次，心中极端苦闷，最后直接跑到裴矩那里去面奏检举，未曾想又被裴矩数落一顿，搞得韩天虎满腹邪火，但裴矩也没有对此置之不理，而是派刘蹇之前去与韩天虎一道监视审案，这也让韩天虎的心中稍感欣慰。
二人刚来到地牢门口，韩天虎便迫不及待的敲起了地牢大门，但这次他并没有遭到曹琼的谩骂，甚至这地牢大门也与曹琼一般，毫无回应。
“欠好！他肯定劫狱逃跑了！”韩天虎惊呼一声，准备唤守卫前来破门。
“不行能！曹都尉不是那样的人！”刘蹇之虽为曹琼辩解着，但心里却也是咯噔一下，径直走上前去，准备亲自叫门。
刘蹇之正欲敲门，地牢的大门却自己开了，看着满身是血的曹琼从地牢中走出，刘蹇之禁不住向退却了三步，韩天虎则极速绕开曹琼，率人冲进地牢，去检察符三的情况。
“你这是审案，照旧杀猪？！”还不及刘蹇之开口询问，韩天虎又气急松弛的从地牢中折返回来，显然，符三的死完全超出了韩天虎的预料。
“嘴巴放洁净点！”曹琼一把锁住韩天虎的咽喉，硬生生将他抵到了地牢门口的石壁上，然后面目狰狞的怒吼道：“给我找人厚葬他，否则符三受过的苦，我让你统统尝一遍！”
周边守卫正欲上来资助韩天虎，但都被刘蹇之制止了，刘蹇之笑眯眯上前，用力握住曹琼的手臂，轻轻说道：“曹都尉，我向你保证，符三肯定会获得厚葬，有啥话，松开手，咱慢慢说……”
曹琼在刘蹇之的抚慰下，心情徐徐平复，锁着韩天虎咽喉的手开始被一点点掰开，刘蹇之向韩天虎使个眼色，韩天虎便取消了还击的念头，默默退到一边大口喘着粗气。
刘蹇之赶忙部署守卫准备热水，他要让曹琼好好的洗漱一番。
曹琼在刘蹇之的搀扶下徐徐前行，神态木讷，他原本想尽力破获此案，在酬金裴矩救命之恩的同时，能够救下符三的性命，可现在，符三竟然以死相托……
虽然符三一直在闪烁其词，但曹琼不用想也知符三所托何事。
一边是裴矩的救命之恩，一边是兄弟的弥留之志，曹琼接下来到底要如何选择？
他不知道！
模糊间，曹琼被刘蹇之搀扶进了浴桶之中，滚烫的热水瞬间让他毛孔扩张，周身舒畅，精神也随之一振，随着体内郁气不停排出，曹琼的思路也逐渐清晰起来。
岂论是还裴矩的救命之恩，照旧拯救郡城黎民于水火，他其时允许裴矩的初衷是什么？
对！救符三！
他是为了救下符三性命，才趟的这滩浑水，虽然现在符三已死，但他对兄弟的情义不会变，他对符三的允许也不会变，只要对得起自家兄弟，其他统统都可以舍弃。
对！绝不辜负自家兄弟！
曹琼一想到此处，顿觉精神大好，迅速洗去身上血渍，换上了裴矩送来的洁净内衫，另有米彩儿亲手缝制的那身栗色常服。
“曹都尉，不知有何收获？”见曹琼已经收拾停当，刘蹇之笑眯眯的凑了过来。
“黑水互市，康吉香铺！我要他的所有资料，不！我要亲自去会他们一会！”曹琼整了整腰间的外衫褶皱，回覆的异常坚定。
“好，我这就派人去调案牍，一个时辰内，定能给曹都尉最详细的资料！韩都尉业已整兵完毕，随时听从你的调遣，争取一次性拿下他们，永绝后患！”刘蹇之喜出望外，边说边往屋外走去。
“且慢，我一人前去，足矣！”曹琼这是要去帮符三传话，以完成他的遗志，等办完这件事，他还会回到从前，去过那无忧无虑的生活，若韩天虎真的带兵前去，那岂不是会弄巧成拙，遂赶忙叫住了正欲出门的刘蹇之。
“这个……不太好吧……”刘蹇之一脸为难。
“郡丞不信任我？”曹琼面无心情。
“哪里哪里？我只是担忧曹都尉安危，万一他们人多势众，伤到了曹都尉，我可没法给裴侍郎交接啊！”刘蹇之虽不信曹琼会变节到吐谷浑，但现在正值破案的紧要关头，他不允许有任何闪失。
曹琼微微一笑，一眼便看穿了刘蹇之的心思，他若太过较真，兴许连甘州府衙都走不出去，更别谈为符三报信，遂赶忙做出了让步：“精兵十人，换上常服，我只是去探探虚实，还不到大动干戈的时候！”
刘蹇之没有犹豫，直接唤来守卫，按曹琼的要求部署了下去，因为多年的共事经历，让刘蹇之对曹琼的能力，没有丝毫怀疑。
“草民另有一事想麻烦郡丞大人……”曹琼突然恭顺重敬的向刘蹇之作了一揖。
“我知道，我会部署厚葬他的，究竟我们曾经也共事多年，让他走的体面，也属同僚之义！”刘蹇之给曹琼吃下了最后一颗放心丸。
“那就多谢了！”曹琼又是敬重一揖。
“曹都尉客气了，你马上就要去拯救万民于水火之中，我岂能让你有后顾之忧？一个符三，我可以帮你厚葬，但如果万民皆覆，有谁能够帮他们厚葬啊！”刘蹇之面无心情的还了一揖，弦外之音很是明显。
“……”曹琼竟一时无言以对。
是啊，符三是自己的兄弟，曹琼可以帮他收尸厚葬，但如果万民皆覆，曹琼又能做些什么呢？
横尸荒原？
白骨森森？
曹琼不敢细想！
两国交战，本就民不聊生，何苦要将这场灾难强加给更多的无辜之人，让无数平民黎民配合坠入这人间炼狱？
这可是极大的罪恶啊！
兄弟情义虽然重要，可他的兄弟是在做一件错事啊！如果自己帮符三完成了他们所谓的使命，最终造成大量无辜之人受难，那自己不就是真正的帮凶吗？到那时，自己的心就真的能够安宁吗？自己的后半生就真的能够过的放心吗？
曹琼心乱如麻！
对！赎罪！他要帮符三赎罪！
符三已经走错了路，他不能让符三继续再错下去了，自己唯有尽力制止这场灾难，才气够让符三的罪孽减轻，让他在另一个世界中少受煎熬......
曹琼如是想着，眼中突然闪过了一道精芒！
刘蹇之看着曹琼的眼神，突然大笑着离开了房间：“哈哈哈......曾经的郡城之鹰，终于回来了！”
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第十一章：黑水互市
半个时辰后，十多匹快马疾速驶出了张掖郡城，然后右转，一路向西而去，不及一刻，一座不大的城郭便泛起在了各人眼前，这里即是赫赫有名的黑水互市。
黑水互市坐北朝南，朱红色大门的顶上立有一块巨幅牌匾，牌匾上赫然写着四个烫金大字：“万国互市”，据说这是天子杨广御笔亲书，而顺着牌匾再往上看，在互市大门的城楼上，又苍劲的写着三个隶书金字：“黑水国”。
黑水国不是一个国，而是一座城，它的来历与粟特人密不行分。
粟特人的祖先原是月氏人，以前就生活在离张掖郡城不远的昭武四周，后匈奴入侵，月氏人才举族西迁至中亚河地域，枝庶分王，有康、安、曹、石、米、史、何、火寻、戊地九姓，皆氏昭武，故粟特人又称昭武九姓，而黑水国正是月氏人曾经的国都。
匈奴击走月氏后，黑水国区域属于匈奴觻得王的领地，故把黑水国更名为觻得，汉武骠骑上将军霍去病两征河西，致匈奴大北，汉武帝于元鼎六年设河西四郡，张掖郡治觻得。自此，黑水国便成为了汉王朝在河西走廊中部的政治、军事和文化中心。
但由于汉朝移民大量迁入，完全超出了黑水国周边情况的蒙受能力，导致黑水国区域的土地大量沙化，东汉晚期，张掖郡城便移出黑水国，搬迁到了现在的郡城位置，直到隋初，黑水国才再一次被重新启用，不外已更名为巩肇亭，成为一个不知名的粮仓。
大业初年，黄门侍郎裴矩奉天子命经略河西。
裴矩初到张掖，便开始重振互市，将险些废弃的巩肇亭改建一新，打造成了一座商业互市，只因黑水国互市毗邻张掖郡城，所以这里又被称为准官市，诸多隋朝对公贸易均在此完成。
随着黑水国互市的日渐繁荣，大量粟特商贾开始在张掖郡城定居，为了让来自远方的粟特人有回家的感受，裴矩又将此城重新更名为黑水国，所以这里也被亲切的称为黑水互市。
因互市内禁止骑马，为防目标太大，韩天猛将坐骑系数交于监市司暂管，但曹琼依旧嫌他们人多，韩天虎无奈，只留下一名亲信追随，其余士兵均被遣散至互市各大交通要道，充当临时暗哨。
而这还远远不够，曹琼接下来的做法，让韩天虎很是不悦，因为他们在黑水互市上逛了快要两个时辰，曹琼却始终没有进入康吉香铺，而是在黑水互市上漫无目的的溜达着，不停品尝着种种美食，如：搓鱼、臊面、蒸饼、卷子鸡、手抓羊肉、芝麻胡饼等等，只要碰上美食，曹琼就一定要坐下来美美的吃上一顿，哪怕他才刚刚吃过。曹琼甚至找到了这个季节并不多见的榆钱饭，只是每次吃完，他都是抹嘴就走，只留下韩天虎在那里结账买单。
“呔，这都已经是第十顿了，就是头猪也该喂饱了！”韩天虎结完账，满腹牢骚的冲曹琼嚷嚷了起来。
“韩都尉尽管放心，甘州府衙可是欠我五百金呐，少不了你的这点饭钱，到时我加倍还你！”曹琼拍着微微兴起的肚子，乐呵呵的抿了一口酒。
韩天虎闻言，一脸讥笑道：“五百金！？那可是你破案后的酬金，可你在这都快溜达两个时辰了，至今一无所获，我都怀疑你是不是什么也没有审出来，故意在这拖延时间呢吧！？”
曹琼嘿嘿一乐，也不反驳，自顾自的继续向前溜达着，但曹琼心里却是异常明白，现在正值互市交易岑岭，各家商铺都是人流如织，若自己贸然前去，店内人多眼杂，万一出了什么差池，那可就前功尽弃了，唯有待到收市之前，多数人流散去，自己方可放心进入，一探究竟。
曹琼虽外貌上在四处溜达，暗地里却在视察着黑水互市的一草一木，希望能从中探得一些蛛丝马迹。好比在溜达期间，他就进过几间铺子，有译售佛经的书铺，有售卖乐器的曲屋，有摆满珍珠玛瑙的玉石店，虽然另有种种美食酒肆……
在韩天虎看来，这完全是在浪费时间，但曹琼却不显山不露水的干了许多事情。
曹琼先联系上了曾经追随他的暗桩，部署他秘密去察访符三口中的土浑鬼兵；又通过符三当年的当差纪录，找高人伪造了一份字迹完全相同的虚假信件；甚至，他将符三怀中那封自己似懂非懂的信件也默写出来，找亲信特意翻译了一遍；而在种种美食酒肆中，曹琼可不全是为了吃喝，他还在仔细聆听着最近发生的种种奇闻异事，希望能从中挖出点什么……
终于，在酉正时分，曹琼一行来到了康吉香铺劈面的一家茶室内，因黑水互市会在戌初闭市，所以现在街上的行人明显少了许多，康吉香铺内亦是人烟寥寥。
曹琼看着康吉香铺的店门，轻轻抿了一口酒道，“韩都尉，随着逛了一个下午，有什么收获没？”
“一下午都像个没头苍蝇般乱窜，能有什么收获？！”韩天虎一边大口品茗，一边不停的诉苦着。
曹琼冷笑一声，也不争辩，呷了一口酒后继续问道：“如果他们真的藏身于此，韩都尉可曾想过，这里该如何设伏？”
韩天虎突然愣了一下，他随着曹琼漫无目的的溜达了一下午，现在早已牢骚满腹，哪里另有心情来思考他事，经曹琼一提醒，这才幡然醒悟，康吉香铺就在眼前，是到了该打起精神的时候，遂认真的视察起了四周的情况，“你接下来有何计划？”
“不知道！”
“不知道？”曹琼的回覆完全超出了韩天虎的预料。
“从我踏进那扇大门起，我就会成为他们的追踪目标，所以，从现在开始，你们就不要再随着我了，以免弄巧成拙。”曹琼冲韩天虎机械性的笑了笑，态度很是坚决。
虽然曹琼的理由让韩天虎很难拒绝，但韩天虎却并不死心，因为他并不确定，曹琼到底是不是符三的同伙，所以曹琼不能轻易离开他的视线，遂心有不甘的说道：“我必须要保证你的宁静。”
曹琼微微一笑，也不辩解，他这么做的目的，并不是为了要支开韩天虎，一则，人多容易引起对方怀疑；二则，曹琼也不知道对方到底何许人也，他确实需要韩天虎来掩护自己周全，但并不需要他贴身尾随，而是要做好掩护接应。
曹琼将康吉香铺又环视一周，然后往二层阁楼的偏向一指道：“韩都尉，发现什么异常没？”
韩天虎向曹琼所指的偏向凝视片刻，然后若有所思的自言自语道：“奇怪！这大热的天，他都不开窗通通风，就不怕悟出虱子？”
“看来你也不傻，我今日三次路过此地，就没看见楼上有过任何消息，生意如此火爆的店肆，即便楼上全是货物，也应该保持通风透气才是，所以，此事必有妖，这里面肯定有问题。”
“那你有何计划？”韩天虎看着曹琼，很有大干一场的架势。
曹琼并不知对方底细，这一去休咎难卜，但最起码的宁静照旧需要保障的，遂拍拍韩天虎的肩膀，笑眯眯道：“我先去探探他们底细，明日一早再正式交集，为防节外生枝，从现在起，我们要形同路人！而你要做的，就是在外面护我周全，我能不能在世从里面出来，就全靠韩都尉了！”
韩天虎郑重的点颔首道：“放心！这里我自会派人设伏，至于你，最好不要耍花招。”
曹琼哈哈一乐，重重拍了一下韩天虎的肩膀，然后摇摇晃晃的进了康吉香铺。
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第十二章：涉险试探
此时的康吉香铺内早已人烟寥寥，只有三五名主顾还在看货试香，大多伙计已经开始了收工盘点。
曹琼的一身酒臭与店内的满室芬芳形成鲜明对比，刚一进门，便引来诸多目光，一名伙计立刻气哼哼的冲了过来，边说边把曹琼往店外赶去：“出去！出去！哪里来的酒鬼？这里不是酒肆！”
“叫你们掌柜的过来，我要和他谈生意！”曹琼一把推开伙计，径直往柜台的偏向闯了已往。
“站住，我家掌柜只做散货，不做大宗，你照旧去找别家吧！”那名伙计不依不饶，一边和曹琼纠缠，一边不停解释着，因为曹琼醉汹汹的模样，基础不像来买脂粉的客商。
但伙计的体格太过羸弱，竟被曹琼硬生生的拖拽到了柜台前，其他伙计见状，都纷纷向曹琼这边围了过来，完全把他当成了前来砸场的浪荡子，就在众伙计将要动手之时，柜台内的一名中年人突然厉声喝止了各人。
曹琼认真的审视着眼前的这名中年人，这是一张尺度的中原面孔，浓眉大眼，面容苍劲，古铜色的皮肤上散布着多处利刃旧伤，右手虎口处更是充满了陈年老茧，曹琼识得，这是常年把玩兵刃的老茧，只有从军数载的老兵，才会有此特征，若不是他衣着华贵，谁又能想到，他就是康吉香铺的掌柜，曹琼甚至觉得，他可能就是符三口中的咖都蓝。
“可有为战马涂抹的胭脂？”曹琼冲中年人轻轻嘀咕了一句，这是符三在地牢中耳语给他的的接头灯号。
那名中年人本想好言劝诫曹琼，让他勿在店中闹事，忽听曹琼嘀咕了一句，立时周身一振，眉头紧蹇，开始上下审察起了曹琼，犹豫片刻后，终是向后屋做了个请的手势，曹琼也不客气，径直往后屋走去。
“胭脂山下尽是胭脂马，何需胭脂？”曹琼刚刚在后屋坐定，那名中年人便也冲着曹琼轻声嘀咕了一句。
“把胭脂送往江南。”中年人紧接着又追问了一句。
“用宝马助我归家！”
“符三在哪？”中年人一脸疑惑。
“他叫符三？”曹琼明知故问，体现的一脸惊奇，曹琼推断，刚刚这段，应该就是符三与他们的专用灯号。
“你先别管他叫什么，我只想知道他人在哪里？今日为什么会是你来？”中年人体现的一脸焦急。
“他人在绿曼罗纱，我也不知为何，他非要让我来此带个口信，若不是说能赚他娘的五个金币，这大热的天，鬼才来……”
“快说，是什么口信？”中年人迫不及待的打断了曹琼。
曹琼并没有立刻回覆，而是向中年人伸出了五根手指，中年人愣了一下，随即会意，赶忙从身上摸出五枚金币交于曹琼，曹琼煞有介事的摸出一枚，轻轻地咬了一口，这才满意的揣进怀中，在中年人满是期待的眼神中，清清嗓子道：“我临时有事，让咖都蓝带货先走。”
中年人似是没有完全理解其中的意思，站在那里阵阵愣神，还不及他反映过来，曹琼又开口道：“你叫咖都蓝？”
“啊，不是，在下康吉，这家香铺的掌柜。”中年人摸禁绝曹琼所问何意，回覆的避重就轻。
“啊，那算了，那人有事要我劈面向咖都蓝交接，你既然不是，那我就先走了。”曹琼啄了一口酒，起身就要离去。
“壮士请留步，我虽然不是咖都蓝，但可以帮壮士转达。”康吉见曹琼就要离去，立时慌了神，因为他还没有弄明白，符三要眼前这人带话的真正目的，他必须要问清楚更多细节。
“劈面！劈面是什么意思，你听不懂吗？”曹琼显得极不耐烦。
康吉瞄了一眼曹琼手中的酒壶，立时有了主意，“壮士，稍安勿躁，这大热天跑一趟也不容易，我今天刚弄了一坛上等青稞酒，要不壮士留下来尝尝？”
曹琼本就是佯装离去，听康吉如此说，赶忙就坡下驴，“这……那……哎！照旧生意人会体贴人，既然有好酒，那我就不客气了，哈哈哈……”
康吉赶忙唤来伙计上酒，曹琼则把自己体内的酒虫调治到了极致，看着眼前的酒杯一脸贪婪，还不待康吉开口，一杯酒便已下肚，口中不停发出啧啧声。
康吉赶忙又给曹琼斟满酒杯，试探性的问道：“既然符三就在绿曼罗纱，他为何不亲自前来？”
曹琼的第二杯酒也瞬间下肚，咂吧着嘴巴似乎很是满意，“这事吧，我也问过，这点路程，就让我白赚五个金币，这也太不合乎常理了，你猜人家咋说，人家说自己被官府给盯上了，不方便露面，只能由我代为效劳，等事成之后啊，他还会谢我……你们……不会在干什么……见不得人的运动吧？”
“没有，没有……”康吉闻言，显得有些张皇，不停摆手否认道。
“哈哈哈……放心，我就是图几个酒钱，对其他的事，一概不管不问，你们就是把当今圣人给杀了，也和我没有半点关系……”
“这话可不能乱说，要杀头的！”康吉赶忙给曹琼斟满一杯酒，打断了曹琼的信口开河，但曹琼却敏锐的觉察出了康吉那一瞬间的震惊与不安。
“哈哈哈……掌嘴，掌嘴，酒后戏言，不必认真。”曹琼轻轻抽了自己几个嘴巴，样子很是搪塞。
“那咖都蓝这边……什么叫做带货先走啊？”康吉继续试探性的问道。
“这我就不知道了，我只管送信，不外那人让我带了一封亲笔信，但必须要亲手交给咖都蓝，也许他看过，就明白了。”曹琼佯装酒醉，摇头晃脑的把玩着手中的酒杯。
“或许，我可以代为转交……”
“不行不行，那人特意交接了，这封信，不仅要劈面交给咖都蓝，还要他的伙计们全都在场，否则就不给我金币了，那我得多亏的慌啊……”曹琼佯装打了个酒隔，把酒杯往前轻轻一推道，“满上！”
康吉见曹琼酒醉，便希望把他灌的更醉，好从中探得更多消息，所以倒起酒来绝不惜啬，见曹琼又灌了两杯，便继续试探性的问道：“鬼王那里可有什么最新消息？”
“他们都叫我死酒鬼，不叫鬼王，要消息，让咖都蓝带着他的伙计们亲自来，可别影响我赚金币哈！”曹琼已经“醉”的连舌头都不会打弯了。
“要不你定个时间，我去转达！”康吉无奈，只得做出让步。
“明日巳正，还在这儿，我亲自……”曹琼说到一半突然顿住了，他向窗外看了一会儿后，捶胸顿足道：“哎呀！坏了，我得赶忙走啊，那人今晚还在绿曼罗纱里给我部署了一群女人，再不走，就进不了城了！”
“要不，我部署马车送你？”康吉看着曹琼哭笑不得，既然自己另有求于人家，便不能将人家给怠慢了。
“不用！这样太招摇，你就不怕让官府给盯上了？放心，我自己有金币！”曹琼拍着胸脯，把康吉刚刚给他的那五枚金币拍的叮当直响，末了，还不忘摸出一枚来炫耀一下。
康吉也欠好说什么，叫来两个伙计将曹琼送了出去，临走前，曹琼还向康吉特别交接了几句：“那人可说了，你们不要试图联系他，有消息，他会想措施尽快传来，千万不能因他一人毁了整门生意。切记，明日巳正，过时不候哈……”
康吉看着被伙计搀扶出去的曹琼，一脸茫然，和一个醉汉说了半天，终是啥也没有说明白，如果就这样莫名其妙的召集所有兄弟，那风险着实太大，但如果不召集，那醉汉又死活不愿透漏半点消息，万一误了大事，那该如何是好？
就在康吉捉摸不定时，地上的一封信笺引起了他的注意，这应该是曹琼刚刚掏金币炫耀，不小心掉落的。
康吉如获至宝，迅速拆开，只见这是来自符三的一封亲笔信，虽然，这封亲笔信是曹琼下午在集市上伪造的，信件的内容大意如下：兹有鬼王重要指令转达，因我已被官府暗桩盯上，现只能委派闲人送信，接收鬼王指令后，杀闲人，毁物证，此线永久切断......
康吉读完信件，只片刻愣怔，便付托伙计们迅速关门闭店，自己则转入后屋，一路小跑着爬上了二层阁楼。
曹琼离开康吉香铺后，摇摇晃晃的来到了一家就近的车马行，在花钱顾了一辆普通马车后，一路坐车出了黑水互市，然后直奔张掖郡城而去，一刻不到，马车便进了张掖郡城，径直驶入了绿曼罗纱。
曹琼在几名风尘女子的拥簇下，有说有笑的进了绿曼罗纱的二进小院，过不多时，一间上等客房内便传出了阵阵乐曲声与欢笑声，而与之形成鲜明对比的，则是曹琼隔邻的两个房间，那里虽然都掌着灯，但里面却是静的出奇。
曹琼左侧的房间里，韩天虎正独自喝着闷酒，每当隔邻发作出一阵欢笑，他的脸上即是一阵鄙夷，似乎自己踩了狗屎般恶心……
而在曹琼右侧的房间内，两名装扮怪异的西域武士正围桌端坐，一直面无心情的聆听着隔邻的一举一动，似乎不愿放过任何一个细节……
曹琼的房间内，莺歌燕舞，欢声阵阵，但他却毫无心情，只放任那些风尘女子们相互打闹，而他自己则缩在角落里不停的写着什么，写着写着，两行热泪不由得夺眶而出：“符三兄弟，千万不要责怪哥哥，我这是在为你赎罪啊……”
而曹琼花费泰半个时辰写就的，是一张完全由吐浑文组成的信件，这封信件，是曹琼凭借影象，对符三吞入口中那封的临摹本，待信件写就，曹琼把笔往边上一丢，对着信件连连哈气，等墨迹完全干透，这才从怀中摸出一枚下午在黑水互市临时纂刻的小方印，轻轻地盖了上去......