滔滔烟尘平地而生，利剑般朝南水关插去。在叛军的中军，柔然考与皇甫炫正紧张地攀谈着。
皇甫炫看了看日头，冷冷一笑：“王爷放心，南下的驿站已被我派人控制，南水关如今还未接到我军消息。现下乐正军才受重创，元气大伤，本就没什么力气去守南水关；斛律攸宁手下的西境戎马又刚刚经过大战，未及休整。我们现在出其不意从内攻关，定能一次得手。”
“不错，以南水关为据点，南可迎金帐援手，北可一路直逼元京，本王既然不能暗着来，也只能明面上动手了。”柔然考面色闪过阴毒，转身付托手下，“通知本王在各地的下属，待南水关破就一齐动手，抨击元京！”
南水城隐隐泛起在众军视野中，城门紧闭，城楼上旌旗飘扬。见到来军，楼上有人大叫：“来者何人？”
叛军之中转出一员将领，回道：“末将衔命将元京临近三郡戎马调至南水关，接替诸位同袍，文书在此！”他从怀中掏出一封文书，高高扬了起来。
城楼上的将领沉吟片刻，喊道：“稍等片刻，我等需要审核一二。”他转头一挥手，“开城门！”
与此同时，叛军纷纷握起了兵刃，准备暴起夺门。
厚重的城门徐徐打开，一股白烟冒出，让人看不清城中景象。叛军正欲动手，忽见一排黑洞洞的炮口自烟中冒了出来——只见一排螭吻车赫然现身，斛律攸宁自马上大喝：“进攻！”
瞬间，一排火炮咆哮着扎入了叛军，惊天地泣鬼神般横扫全场。叛军先锋还未反映过来，就已人仰马翻。继而，密麻麻的箭雨随炮火一齐现身，城下登时一片哀嚎。
中军内，柔然考骤闻炮声，满身一个激灵，登时醒悟：“欠好！”他掉转马头，大叫，“撤军！快撤军！”
叛军在一片忙乱中抱头向后撤去。此时只闻城中一声长号，自两翼忽而杀出两路伏兵，径直截断了叛军后撤之路。城中重甲鱼贯而出，不多时已形成了一个困绕圈。
斛律攸宁冷眼看着诸军围剿叛军，准备上阵擒获贼首。忽而，他身后一传令兵急遽跑来，高声道：“报！云初关有异动，一队人马向我们冲过来了！”闻言斛律攸宁猛一转头，正悦目见一枚玄祭堂的紫色烟花在半空炸开，他立刻传令道：”开启城门通行，启动天织！“
随着这一声令下，这座雄关振动起来，大地似乎发出了降低的怒吼。设计精巧的城墙徐徐移位，露出了可锁死关前整片沙场的九九八十一个炮口；继而，齿轮不住转动，在城墙上组成了自上而下的三道横沟，里面潜伏的雪刃闪着冷光，接着，城头徐徐升起五尊虎头炮口，阵阵白烟从内喷出，而女墙上则泛起了十六具猛火油柜，这猛火油柜的主体巧妙地藏于城墙内，只探出一个可自由调治的炮口，远超寻常的高压使得它可以径直将火油喷入敌阵；最后，在城墙内操作的百余名将士按下了墙体内的重弩，直指在那队人马后追赶的金帐雄师。
城门半开，将那队人马纳入城中。这队人马护送着一架战车，车上之人正是林晚、应千千与乐正真。待到殿后的商忘川最后一个进入城中，大门立刻向中闭合。
在他们身后，大批追兵纷纷察觉了南水关的异动，不安起来，窃窃私语如火苗般传了开来：“那难道是传说中的天织？”
城楼上，斛律攸宁全副披挂，见到来军未竖北斗金旗，他暗自松了一口气：“看来晋楚殿下还平安无事。眼下南水关军力已尽数剿贼，这天织建成以来还从未用过，也不知威力如何，正好拿今日这帮接应叛贼的鼠辈们一试。
南水关上的天织乃是当年乐正怀忆在南水一役后提议修建，由和林家携安息全国能工巧匠，历时十余年刚刚建成的神兵。它与南水关融为一体，不动则已，一动必毁天灭地。也正因它威力巨大，不到万不得已不能使用，才一直未曾面世。如此完备的天织，只有元京与南水关两地刚刚拥有。
金帐军中一员将领转出，似要搭话，斛律攸宁冷笑一声，道：“尔等追杀我国郡主，意图不轨，何须虚以委蛇，开炮！”
一声令下，率先射出的十二支利矢先将那将领射于马下；旋而，南水关城墙内二十七个炮口瞄准了敌军，轰了出去。八十一个炮口分成三批，狼吞虎咽般掠过全场。
浓烟散去，见加入上全景，斛律攸宁不由得倒吸一口凉气：刚刚还声势浩荡的金帐军队此时溃不成军，南水关前的沙场上巨坑各处，火舌四起，将半数以上的金帐先锋军吞入火中。
“斛律攸宁！不久前我二国还联手抗敌相互扶持，你怎可现在就翻脸不认人，妄图加深恼恨？”一名侥幸逃过一劫的将领被战马掀于马下，气歪了鼻子，破口痛骂。
“金帐军力分化也不是一两天了。当初我们同卫宸军在久安浴血奋战时，你们还不知道在什么地方寻花问柳呢！正好，我现在就替雍王殿下收拾了你们这帮酒囊饭袋。”斛律攸宁不屑反驳，一挥手，“继续！”
南水关此役，彻底结束了自北敌入侵以来安息三国半年的动乱。金帐追兵惨败而归，安息叛军全军淹没，贼首柔然考被擒，皇甫炫畏罪自刎。
皇甫炫身为司寇监守自盗，本应株连九族，柔然启念在皇甫家多年劳苦功高，只追究了相关人员的罪责，其余无罪之人从轻发落。新任司寇新官上任三把火，快刀斩乱麻地解决了一干谋反官员，又着手肃清朝中奸佞。同时，晋楚律将当日追兵以叛军论处，又传书相谢安息助剿之情，两国关系日渐缓和，这是后话。
柔然考下狱后自尽，亲信斩首示众；万俟钺自金帐悄然归国，将谋划之功全推给了叶衡；林晚则在乐正府养伤，助穆云轻和柔然洛昕驱毒，又传了乐正真练功的入门功夫，她伤势渐轻，上书三次辞去乐正家主之位，让于乐正怀礼，准备与应千千、晋楚律、娵訾、林暮和越皎皎黑暗汇合后前往华夏；商忘川在入关后就失了踪迹，不知往那边去了。自此，除了那神秘的玄祭堂内奸依然逍遥法外，安息三国的种种变故均已灰尘落定。
临行前，林晚与万俟钺又黑暗碰面一次，所谈之事正是那内奸。
“郡主的推测虽无实证，但推理一番，也只有这种可能了。”万俟钺道，“我会注意那小我私家的，郡主放心。”
“如此也好，万俟堂主，那就洞庭湖再会了。”
翌日，林晚一行就启程回了华夏，晋楚律将一做事务交由心腹大臣，带着娵訾在北天权行动前离开了金帐，与林晚汇合。一行人的目的地，正是洞庭湖。待他们进入江南地界时，已到了五月。
同时，胶着的商均峰战事终于落下了帷幕：在一月围困后，商均峰上诸人终于弹尽粮绝，以元难为首的一干主心骨在墓府掩护下冲出重围，不知所踪。余下众多太山宗门生束手就擒，交由木梵处置惩罚。盟军主力各自回归原属地，着手肃清元难势力，焦点精英则踏上了最后的征程。恒玄之自昆仑一带，江逝匹俦与极天鸿、程冥阳自商均峰，应红袖、陆云生与与江清心自岭南一带，穷奇与朱厌自天律城，空山与晋楚微自长白宫，明道方丈自婆罗寺，六路人马纷纷赶往洞庭湖。而身为武林代盟主的苏瑶瑟，却在商均峰之战结束前就黑暗回了一趟凌竟峰。
凌竟阁在先前举阁撤离时，《九字天玄》全文因原本镌刻于石碑之上，不易携带，被林晚亲手封入了落辰顶的密地。苏瑶瑟在落辰顶待了三天后，又亲自前往岭南审问了灵迹涧叶完有关《灵阴毒经》的些许事，这才快马加鞭赶向洞庭湖，抵达时，亦是正值五月。
盟军来到此地的十四人不是江湖上赫赫有名的人物，就是各宗后起之秀中的俊杰，但一来洞庭湖地界过于宽广，二来太一天宫仍无迹可寻，一行人以舟山派所在地君山为中心，乘舟搜索十余日，照旧没有寻到一点蛛丝马迹。期间和林初月现身，玄祭堂与六寒天人手和盟军一行合二为一，齐力搜索，依旧毫无所获。神秘的太一天宫似乎只是漫漫长河中一条不循分的游鱼，偶尔跃出了水面，就立刻回归浪潮之中，无迹可寻。
十余日转瞬即逝，眨眼间已到了五月中旬，夏日愈浓，雨水却不见长，恐有大旱之势，连洞庭湖的湖面都有了些许下降。数日搜寻无果，这天明道、极天鸿与空山三人继续外出，余下众人则歇息半日，商讨对策。
自从当日长白宫一事后，晋楚微与空山就疏离了许多，连此次空山外出，她也并未追随，一小我私家躲在角落里生闷气。江清心看不下去了，拉了她去四周集市转悠，一来收集民间传言，二来也陪她散散心。
一路上，晋楚微依旧闷闷不乐，也不知出了何以，眼皮跳的厉害。她心里无端生出一股惧意，越发心神模糊，按捺不住向江清心问了空山三人的行程，思来想去，却照旧没去找他。两人在一处集市上转了半天，日头渐沉，暮色悄悄袭来。
在距这个市镇不远处的洞庭湖边，极天鸿三人也打探了一天，毫无所获。他们与半路上遇到的一队六寒天人马一起在湖边下了舟，准备离去。一名六寒天成员看了看天色，随口问道：“极令郎，天色不早了，你们不回去吗？”
“元难和北天权不知何时就要现身，太一天宫不能再拖了，我们再找一会儿。”极天鸿叹了口气，拱了拱手离去。他离去后不外几时，湖边转出一人，正是尔殊冶。他看向那名下属，淡淡道：“你立刻去向盟军的人求援，让他们接应一二，我有欠好的预感。
”是，属下告退。”
此人离去后，尔殊冶回首看向自己刚刚转出的偏向，冷然道：“满意了？还不出来？”
南荣眠应声而出，意味深长地笑了笑：“把他们的行迹告诉元难，又让属下唤人去救援……寒帝，你是要当个双料特工吗？”
“我不这样做，必使元难起疑。”尔殊冶闭了闭眼，微微皱眉，“只有把太一天宫和盟军的消息给他一些，我才气继续扎下去。话说回来……”他不屑看向南荣眠，“你难道不是这样吗？衔命来监视我，就这样睁一只眼闭一只眼？可别告诉我你是对玄祭堂旧情未了。”
“也许真是如此呢。”南荣眠耸了耸肩，无所谓一笑。尔殊冶不为所动，忽道：“你想从我这里知道南荣女人遇害的真相吧。”
闻言，南荣眠一僵，眼神蓦然冷了下来。他缄默沉静片刻，冷哼一声，道：“你以为呢？”他转过身，悄无声息地离开了。
南荣眠在湖边漫无目的的行了一会儿，觉察自己不知不觉下意识到了极天鸿三人的所在地。他轻叹一声，弹了弹自己的额头，转身欲走。猛而，他身后有一声异动传来。闻声，南荣眠立刻提了银镰转身攻去。他身后那人本也攻了上来，可两人看清对方的面容后，均是硬生生停手，惊道：“是你？”
收手后，叶桓徐徐收了袖剑，冷笑一声：“你们青岚馆果真来了。”
“玄祭堂可不比我们慢。”南荣眠回手道。他忽而想起一事，心想：奇怪，若是我停手是为了……可他为何又要停手？莫非……
叶桓恰恰也在同时变了神色，眼神也流出一丝疑惑。他重新抖开袖剑，突然问道：“你们在我堂中安插内奸，实乃奸人之术，你也不羞愧吗？”
“内奸？”南荣眠神色一变，旋而恢复，可那转瞬即逝的惊愕照旧被叶桓捕捉到了。叶桓轻哼一声，道：“看来北天权对你也不是那么信任。”
“你何时见他信过旁人？”两人身后突然传来一声降低的清笑。闻声，两人同时一激灵，似乎受了莫大的惊吓。叶桓深吸一口气，转身行礼：“堂主。”
万俟钺淡然笑了笑，轻轻一摆手：“不必多礼……眠弟，数年不见，你的功夫进境愈快了。”
南荣眠抱着银镰，似是不愿正眼看他，冷冷道：“不劳费心。我倒是听叶桓说你们堂中出了内奸？呵，也不知是怎样神通宽大的人物，竟能在万俟堂主的眼皮底下捣鬼。”
“哦？竟有此事。”万俟钺明知故问地笑道，“以后打探到这种消息，记得早些上报。”
叶桓一抱拳，颔首道：“堂主恕罪。先前战事过激，属下两全乏术，未能实时上报，以致误了大事，请堂主责罚。”
“无妨，你先去吧，我想和眠弟叙叙旧。”万俟钺恬然道。南荣眠却是冷笑一声：“我早已身入青岚馆，万俟堂主，你我之间有何旧可叙？”
万俟钺用眼神示意叶桓离开，停了一会儿，又道：“我遇到故人，有叙旧的习惯，他不会生疑。”
南荣眠依旧抱着手臂面向湖面。远远看来，他似是十分不愿与万俟钺叙旧的样子。他轻轻蹙眉，道：“北天权信不外旁人，若真有内奸之事，叶桓不行能打探到。”
“若换作我，我也不会见告别人，究竟自己的手足身在敌营，知道的人自是越少越好。”万俟钺凝视着湖面，忽而转言，“他的本意是试探，却没想到我在左近，弄巧成拙。”
“真是自作智慧，和他的主子一样。”南荣眠揶揄一笑。他收了银镰，转身道，“为了避嫌，我照旧快些回去的好。”见他要离去，万俟钺忽道：“眠弟，等一下。”他看着他愈发挺拔的身形，释然一笑，“太一天宫要开了，凶险太多。你回来吧，不必伪装了。”
闻言，南荣眠身形一僵，许久没有说出话来。半晌，他才艰难开了口，声音有些沙哑，似是疲惫，也似是释然：“我知道了，我会识趣脱身的。”
万俟月点了颔首，目送着南荣眠施展轻功，蜻蜓点水般几下没了踪影。他的目光回到湖面，长长一叹。
此时，在临近的一处渡口，极天鸿三人上了岸，神色都有些疲惫。极天鸿运动了一会筋骨，心情降低，道：“又是这样一无所获……难不成咱们要把洞庭水全抽干了，才气找到那工具吗？”
“照今年这样旱下去，洞庭湖倒真能干枯不少。”空山半开玩笑地回了一句。明道闻言双手合十，眼神似有责备：“阿弥陀佛。斛律施主，天下大旱必致民生痛苦，如此天灾，不行当做玩笑。”
空山自知失言，郑重一行礼：“空山受教了。”
“哟呵，几月不见，你这小死板竟学会开玩笑了？”极天鸿拍了拍他的肩，“怎么？这是为了讨晋楚微欢心吗？”见空山神情忸怩，支支吾吾，他哈哈大笑，本想挖苦一番，忽而想起林晚不知何时方归，虽说应千千传信中言，她并无大恙，极天鸿照旧放心不下，想与他书信联系，却又怕误了军情，认真是愁肠百转欲说还休。他心中隐痛，自然也收了手，慢慢向回走去。忽而，前方传来几声急促的呼吸，虽压得极低，但仍被他察觉到了。极天鸿立即转身护住空山向侧一躲。说时迟那时快，只见几十枚金针闪着冷光激射而出，擦着极天鸿的身子飞了已往，密密麻麻扎上了未及躲闪的明道的胸口。明道闷哼一声，徐徐坐了下来，吐出一口鲜血。
“方丈！”极天鸿与空山同时失色惊呼。见到又是一阵金针射出，极天鸿向半空跃上树梢，翻身落入暗处，拔剑砍翻了几个墓府的墓者；空山则挡在明身前，用内力撞开了这波金针。
极天鸿出剑已毕，见到此处只有三个墓者，基础不是要展开神锋罗网的样子，只是虚张声势。他头皮一麻，转身见空山正小心翼翼地扶起明道，立即大喝一声：“快跑！”
就在他喝声响起的同时，一道玄色人影闪电般掠了上去，直取空山后心！千钧一发之际，明道用尽全力扑了上去，用整个身子护住了空山。一生闷响，来人用了了十成力气的铁掌正中他的后背，脊柱“擦啦”一声被打成了数截。
此时，极天鸿的剑锋刚刚赶了上来，直逼来人后脑。那人狠厉一笑，一指撞开清秋双剑。他的面孔浮现在月光中，居然是元难！极天鸿还未反映过来，元难的手掌就探入了他胸前数寸之地，本能驱使下，极天鸿左手短剑立时回护，不偏不倚正好刺入了元难的手心。元难吃痛立时回防，极天鸿乘隙猛提一口真气，远远跃开。见他又欲欺来，极天鸿的羽箭与空山的寐风一齐打了出去，见羽箭挟着无色的液体扑上面来，元难退却数步，俯身闪开。空山一咬牙，将手中瓷瓶剩下的寐风以内力化为水箭当头射去。这寐风虽是针对十二星次所制，但毒性丝绝不减，元难本就需奇毒强健己身，见状双手一捧，内力挟住这股寐风，迅速吸了个洁净。
在这片刻间，极天鸿与空山背着明道，再度拉开了与他的距离，跳入渡口小船，飞一般划了出去。元难正欲追上，一人却自斜刺立落入渡口，不偏不移拦在了他面前，正是万俟钺。
元难冷哼一声，面色不善道：“左右是何人？”
“在下复姓万俟，单名钺。忝列玄祭堂主一席。”万俟钺言语客气，脸上却殊无笑意，如若冰霜。船上空山见到来人，又惊又喜：“堂主！”
万俟钺一挥袖示意他快走，又冷然看向元难道：“左右毒功独步天下，可想试试这身毒功是不是真的无往倒霉？”
元难本欲截杀极天鸿。得知来人竟是玄祭堂主，不敢轻视。此时忽闻此言，他本就极为自负，不由得怒从中生，狞笑道：“我倒要试试看！”他手上昏沉紫光溢出，毒蛇一般探了出去。万俟钺以内劲接住，还击，旋而迅速撤开。他竟是将带有剧毒的内力在毒未扩散前尽数弹了回去，速度之快，险些有如神助。元难也着实吃了一惊，接了此招，继而恶狠狠笑了一声：“看来你也不敢碰这奇毒？哼，你躲得了一时，等内力再无以为继，还不是束手待毙！”他话音未落，已再度扑了上去。万俟钺卸开剧毒，反手又是一掌，元难猝不及防，向后连退了十余步才稳住身形。他毒功厉害，内力修为却不及万俟钺，如此硬撞，自然亏损。
万俟钺见他再度提掌，伸手折下渡口畔一截竹子做的栅栏，瞄准了他的前额。两人僵持不动，正心无旁骛时，一个青衣人悠悠走到了两人中间，笑道：“今天的洞庭湖可真是热闹，元难先生，你不是想要极天鸿的命吗？再不外去，可有些迟了。”
“你……”万俟钺一惊，旋而微愠道，“你敢！”
北天权笑道：“我有什么不敢的？”他拦在两人中间，看向元难，“怎么？元难先生还要向本馆主致谢不成？”
元难这才知道他乃是青岚馆主，心下大喜，闪身跃上一艘小舟离开。万俟钺抬步去拦，被北天权一把拦下，留在了渡口上。他眉宇含怒，一句话也不说，转头轰上一掌。北天权笑着接了过来，道：“你是真被气昏头了？我巴不得极天鸿那小子在世，好拿来牵制他呢。”
万俟钺一怔，旋而醒悟，只是怒气不减反增：“那你要干什么？拦下他，再让手下去取空山的命？”
“我心里想着什么，你不都知道吗？”北天权一边与他拆招，一边笑道，“不外我可不信你的人没到这里。放心，元难有他那宝物徒弟牵制，乐正婉和晋楚律也身在此地，晋楚微和江清心又在左近，难道你觉得江湖这一辈英才齐聚，也挡不住我的人吗？”
“你可没这么美意。”万俟钺无情戳破，“你的目的不在他们，那就是在苏盟主一行人吧？郡主、极令郎、苏盟主，这三位太一天宫的知情人对你来说，都一样有用。让开！”
“好啊，只要你能把我打趴下。与我交手，总比元难要好，究竟你……”北天权继续交着手，笑意中带着一丝悻然。他突然心中一沉，手上拆招，将想说的话压了下去。
究竟你并非百毒不侵之体。
湖中，一叶小舟破开层浪，飞也似的向湖心划去，却并不是往君山去——极天鸿与空山纵然大乱，也没慌了心神，将元难向己方据点的反偏向引去。
舟上，明道奄奄一息，连咳血的力气也没有了。百里噬生毒迅速侵蚀了他的全身，此时已无法复生。极天鸿将船桨交给空山，双手按住明道，想帮他再撑上一会儿。
“极施主，不必了……”明道轻轻一笑，“今日在此殉道，老衲死无憾……老衲身死后无法控制体内剧毒，劳烦施主代为火葬，以免……以免殃及他人。”
极天鸿想起婆罗寺中他的谆谆教诲，心中大痛，颤声道：“大师乃是当世之高僧，晚辈……怎敢不从……”
明道欣慰一笑，释然一叹：“施主已成栋梁，老衲了无牵挂了。”
他轻轻抬眸，看向天中明月，饱含沧桑的面容在月光下愈发柔和，一双深邃的眼睛，似看透了千年月光。
“生固欣然，死亦无憾。花落还开，水流不停……”
极天鸿与空山怔住了，怅然流下了泪。
“我兮何有，谁欤安息？明月清风……”
“不劳寻觅。”