昨夜雨潇潇。今早醒来，庭中辛夷花已落半，飘着几缕残香。
天初晴，松瑶独自在廊檐边的石阶上彷徨，不时朝圆月门张望，像在等什么人，生怕错过。
站累了，见檐下有张木椅，她便坐下来等。只坐了片晌，再坐不住，起身下台阶。阶下一角长有一蓬嫩青草，高尺余，未见花果。
百无聊赖之际，松瑶伸手揪青草叶解闷。忽听见有人从圆月门进来，抬眼一瞧，见是尤长安，总算露出几分欣喜。转念一想，又觉得来气，硬生生将脸上的喜悦压了下去，对尤长安视若无睹。
尤长放心情舒畅，脚步也轻快，朝松瑶连唤两声，不见她应，走到近旁问：“你没听见我叫你？”
松瑶没抬眼，怏怏道：“你喊得这么高声，莫说我，聋子都听见了！”
“既然听见了，为何不应？”
松瑶不答，使劲扯下一片草叶，顺手抛弃在地上。尤长安看出她的不快，却不知她为何事。
“你不应便不应，何苦扯那叶子？”
不说还好，这下松瑶心里越发不爽，使气道：“野草而已，我偏要扯！”
此草虽低矮，且未到开花结果时，但尤长安眼尖，一眼就认出这不是普通野草。
“此为决明，是药草，不仅清肝，而且明目，大有用处。如此糟践，岂不行惜？”
松瑶虽在怄气，但听见是药草，也不忍心糟蹋。可她气未消，往前走了两步，转而去揪另一株青草。刚要下手，只听见尤长安徐徐道：“那是车前草，渗泄、除湿痹。”
看她对药草如此熟稔，且未曾听父亲提过时不羽懂岐黄之术，松瑶疑惑，问：“你又不是医生，如何识得药草？”
尤长安没有丁点张皇，悠悠然答道：“这些药草随处可见，不稀奇。加之我长在乡野，自然而然认得几样。”
松瑶并未怀疑。她四顾了一下，见一株庭树下长了几棵野草，走已往指着问：“这总不会也是药草吧？”
尤长安瞥了瞥，道：“嗯，不是……”话未说完，松瑶已伸手出去，一把扯下那上头的草叶，像是暗自与尤长安较劲。
“不外，那是臭草。”
听得这话，松瑶将叶子凑近鼻子闻，顷刻一股刺鼻的臭味直冲脑仁，惹得她险些干呕。她忙不迭扔掉那叶子，去南侧的缸边舀水洗手，来回搓了几遍，才勉强洗去那臭味。
被尤长安这番戏弄，松瑶心里又气又委屈，将脸扭向一边，既不看她，也不作声。起初尤长安没在意，徐徐觉察反常，走近一看，惊了。松瑶的鼻尖现出一抹红，眼眶里垂着两颗泪珠。
“这是怎么了？”尤长安有些发慌。
松瑶仍不看她，含嗔带怨道：“我一番热心在这等你，你却反过来作弄我，不识好歹。”
如若她不提醒，尤长安还不知她等的是自己。
“你为何等我？”
“你不在，没人陪我说话。”
“不是另有师姐和松逸师兄嘛？”
“姐姐和二哥在一块，哪轮得上我插嘴。”松瑶说着偷偷瞅了尤长安一眼，看到她脸上透出歉疚，反倒有些于心不忍。
尤长安未多言，拉着松瑶坐到一旁的石桌边，将拎着的两个油纸包递给她。这是从山下的小吃摊买来的。奈何松瑶仍不理会。尤长安只能自己揭开油纸，一包是蜜煎藕，另一包是橘皮梅子。
“这是宛城有名的小吃，你不尝一口？”
松瑶用眼角瞥了一下，不答话。尤长安无计可施，正要拈起一块藕片，无从下手，这时才想起忘记向摊主要根竹签了。
“屋里的果盒有签子！”松瑶冷不防线说了一句。
尤长安微微一怔，见她没先前那样着恼，笑了笑，起身去取竹签。
松瑶素来爱吃蜜饯、果干一类的吃食。此时禁不住悄悄咽了一下口水，又悄然望了一眼在里头找竹签的尤长安，心下一暖，也就逐渐消气了。
她接过尤长安从屋里取来的竹签，刚戳起一块藕片，突然想起一事，忙又放下，神情矜重道：“你是不是想借此看成上次替你寻刀的谢礼？我还没吃，不作数。”
尤长安没料到她竟是忌惮这个，笑道：“你误会了。放心吃吧。”
再三确认，松瑶才放宽心。她一边品着小吃食，一边向尤长安打问在山下的见闻，听着十分新奇。
两人在庭中闲坐了一阵。纷歧会儿，松逸板着脸从圆月门径直走来。尤长放心里咯噔一下，低声问旁边的松瑶：“你惹师兄了？”
“没啊！早上还好好的！”
那是何人惹了他？尤长安正暗忖，猛然省悟，这一看即是冲自己来的。见势不妙，她霍地站起身，计划避开松逸。
松逸横眉怒目，箭步走来，拿出藏在身后的一根竹条，不分皂白就要打尤长安。惊得松瑶急遽丢下手上的橘皮梅子，赶去劝阻。一顿拉拽，才勉强将松逸拦住，问：“二哥，发生什么事了？”
“你问他！”松逸余怒未息，瞪视尤长安，“昨天让你照料灵虫，你对它做了什么？”
尤长安约略追念了一下昨日，喃喃道：“我见它饿了，给它喂食，有何不妥？”
“平常我只让它吃到七分饱，你却叫它吃得险些撑破肚皮，昏沉了一整天。”
“……”
从来只听说人以吃七八分饱为好，殊不知连虫子都这般考究。这倒是有趣，尤长放心底一笑。
松逸的爱虫之心，松瑶是知晓的，眼前只能捡些好话说，让他平息怒火。美言几句后，她劝慰道：“二哥，时不羽又不是成心为之，眼下灵虫不也没事么，你就不要责怪他了。”
“要真出了事，你看我不拧下他那颗头。”松逸将手指节攥得咯咯响。
尤长安听着有些后怕，不由得摸了摸自己的脖子，心想幸亏灵虫没事，躲过了一劫。恰巧一个竹氏门生赶来传话，说有人邀“时不羽”到五步亭一聚。
待尤长安走远，松逸记起先前付托松瑶的事，问她：“你同时不羽说了没？”
松瑶手里捏着一个橘皮梅子，一时有些茫然：“说什么？”
“去书院上课。竹、松、梅三家门下门生，独独缺了他不去听讲学。这事你不是不知道。”
“呀，我忘了说！”
“这点小事都办欠好！你若再与他走得那么近，早晚跟他一个样！”
“哪个样？”
“成事不足败事有余！”
这话让松瑶不乐意了，立刻反驳道：“二哥，你这是偏见。时不羽绝非你说的那等人。”
松逸冷哼一声，盯着松瑶，狐疑道：“他小子到底给了你什么利益，让你这样帮他说话？”
“时不羽是我的救命恩人，即便他不给我利益，我也要这样说。”
“我照旧你二哥呢。几块蜜饯就让你迷糊，真没前程。”
“又不见你给我买？”
“我没给你买过么？”
“没有！”
争罢，松瑶捧着剩下的藕片和梅子，气鼓鼓进屋去了。
***
到了五步亭，尤长安望见曹况闲步亭中，身后站着一家仆，桌上搁了一个木雕食盒。
见尤长安来赴约，曹况转头付托家仆端出酒食，一坛酒和四碟下酒菜：酸辣萝卜丁、卤猪蹄、卤鸭脖和鸭翅膀。
酒菜摆置整齐后，曹况向家仆使了一下眼色，让他在亭外候着。亭中剩曹、尤二人，曹况捧起酒坛，殷勤地斟了两盏酒。尤长安取出一个钱袋，放到他面前。
曹况不解，放下酒坛，问：“这是？”
“你替我买刀的钱。”
曹况险些忘了这事，推辞道：“小祖宗，这就是你的差池了。那刀是我送你的，而且这点小钱，何须分你我。我的也是你的！”
尤长安摆摆手，将其中一盏酒移到他面前，自己端起另一盏，示意道：“你的是你的，我的照旧我的！”
曹况知尤长安的性子，若是不收下这钱，今日怕是连这顿酒都喝不成。犹豫再三，也就没推拒。
尤长安将酒盏端至唇边，嗅了嗅，酒是温的，应是刚烫过不久。她似没几多心思在酒上，把酒盏放回原处，指尖漫不经心地摩挲着盏外壁，却又不像有心事。
曹况痴痴望着，心中宛如一潭春水，正被她的指尖徐徐拨弄，俨然忘了嘴边的酒盏，端了半晌，滴酒未进。心里不住痛恨，昨晚简陋是糊涂了，怎会留她一人在书斋。
尤长安撩动眼皮望过来，曹况恰似做了亏心事，手一时无措，将酒洒在衣襟上。他忙站起身，抖了抖衣裳。尤长安见食盒里搁了一块帕子，便顺手取出递给他。
“小祖宗，到底是你体贴我！”曹况笑嘻嘻接过，在衣襟上简陋擦拭了几下。
因这张帕子，曹况的胆子突然大了起来。他重新坐下，将手搭在尤长安的手背上，温暖滑腻，叫他心中一荡。
“小祖宗，我照旧喜欢你穿女装。这个风回竹苑简直不是人待的。不如你跟我下山，寻个好地，你我叙叙旧……”
话刚说到一半，一柄短刀“啪”地一声，被尤长安掷到桌上。曹况目怔口呆，心凉了一大截，又不敢吱声，默默抽回已在冒冷汗的手。
尤长安斜了他一眼，心里可笑。
曹况脸上尴尬，呷了一口酒压惊，咂了咂嘴，尽力闲谈道：“你几时回无名洞府？”
“何时拿到竹液，何时回去！”
“风回竹苑的人欠好惹，尤其是那个竹少主，莫要在他面前露了马脚。”
“怎么，你怕他？”
“我只是担忧你。竹少主这人如何，你了解不了解？”
“相识不久，相知尚浅。”
“也是。总之一句话，若不想被识穿身份，不要和他走得过近。”
看曹况说得如此恳切，尤长安深有所思。
曹况一口饮尽杯盏里的酒，尔后满上。见尤长安的酒盏仍旧满满当当，难免纳闷，这酒虽不是清厮酿，却也是她常喝的一种，何以不喝？难道是在风回竹苑的缘故？可她尤长安从来不会记挂这个。
“是不是今天的酒不合口味？”曹况又浅尝了一口，没发现不妥。
“酒是好酒。不外，若放了此外工具进去，就难说了。”尤长安注视着曹况，眼中含探询之意。
曹况笑容凝固，听她这话，像是知道那晚在船上，自己曾在她酒中下药一事。当初虽说为了与己方便，无意害她，但无论出于何种目的，他与尤长安之间怕是有了嫌隙。
曹况愈想愈局促不安，加之尤长安半晌不说话，慌得他不知如何是好，悄悄用手抹去鬓边渗出的汗。
这话算是说破了，尤长安也就点到为止，不作纠缠。闲坐片晌，起身告辞。曹况一急，赶忙向候在亭外的家仆努努嘴，那家仆立马会意，快速闪离。
尤长安刚出五步亭，一个身影袅袅迎来，是弄雪儿，一袭薄春衫，装束比常日多了几分素雅，多数是造访风回竹苑的缘故。
曹况紧跟出来，故作惊喜，向弄雪儿打招呼。几句外交后，弄雪儿秋波流转，媚眼瞧着尤长安，道：“前两日，时令郎走得急，落了工具在雪儿那。”
巧的是，她也拎了一个食盒，一面说，一面揭开盒盖，最上一层搁了一个药包，是那日尤长安替丁净买的猫药。本以为丢失了，原是被她拾到了。
尤长安道了声谢，刚要伸手取药包，只见弄雪儿立刻将盖子合上。
“上次一别，雪儿日日盼着时令郎来香酩院叙旧。脖子险些望断，也不见令郎来，真叫雪儿寒心。”弄雪儿声音娇软，纤指轻推了一下尤长安的肩膀，神色中有几分幽怨。
“要不说今天是个好日子。”曹况趁势帮腔，“我备了酒食，就等雪儿你来。”同时，小声劝尤长安，“小祖宗，你怕是一时走不了。不若依了她，省得她再惦念。”
曹况的话哄得弄雪儿脸上一乐，欣然拉着尤长何在五步亭中落座。接着，从食盒的第二层端出一碗莲子羹，是她亲手为尤长安熬的。
曹况眼馋，艳羡道：“雪儿，我与你相识多年，也只吃过一次你熬的莲子羹。真叫一个‘但见新人笑，那闻旧人哭’！”
弄雪儿听出了其中酸意，不愿僵了局面，应道：“曹令郎就会拿雪儿打趣。时令郎既是你的朋友，雪儿自要重视，若有怠慢，自己心里过意不去不说，不也拂了你的面子。再则，曹令郎今日备的酒菜，可一点不比这碗莲子羹差。”
曹况语塞，自知说不外她，只能笑笑摇头。
弄雪儿目光落在尤长安脸庞上，审察道：“只是雪儿厨艺不精，不知时令郎看不看得上这碗莲子羹？”
“雪儿女人言重了，哪有什么看上不看上，该说女人为在下费心才是。只不外……”尤长安鲜少吃此类甜食，本想婉拒，但又怕伤了弄雪儿的心，因此暂且打住。
曹况和弄雪儿交流了一下眼色，似有话要说。然而，两人都有些忸怩，像在思索该如何开口。
尤长安察觉到异样，放下羹匙，单刀直入问：“你二人是不是有话要问我？”
曹况二人都有些尴尬，干笑了一下。既然被识破，省得再绕弯子。曹况难得正经，挺直身子，端坐道，“实不相瞒，我想打探我二娘的案子。”
“这事应该找竹涣。”
“你知道我怕竹少主的。”
“你刚刚怎么不直问？”
“我虽不是府衙的人，却也知涉及案子的事，不行轻易为外人道。纵然我问了，小祖宗也未必肯说。”
“那你为何还问？”
“心有郁结，若是不解开，怕是往后都不得安生。”
听他说得如此严重，尤长安来了兴味，且不妨听他说说。
曹况喝了两口酒，壮了壮胆，问：“听说找见杀害我二娘的凶手了，可有此事？”
“嗯，找到了！”
曹况手一抖，陷入缄默沉静。良久，他声音颤颤地问出一句：“凶手是不是我曹家的人？”
尤长安听出这话不寻常。曹况这人生性凉薄，能让他这般心忧的人，只有血浓于水的亲人。他知曹祥痛爱柳氏，不会杀害她，那么只可能是亲娘——刘氏。莫非他怀疑刘氏杀了柳氏？
“你怎会这样认为？”
曹况犹豫起来，不知当说不说。可眼前除了尤长安，他找不到能够倾诉的人，因此把心一横，声气微弱道：“昨晚，我离了书斋回抵家中，偷听抵家父与管家谈起二娘一案。家父的意思是，我娘和二娘的死有关……”
原来曹祥也怀疑刘氏，难怪他会突然不让追查柳氏之死。尤长安独自推断了一下，说：“柳氏不是你娘杀的！”
“真的？”曹况精神一振。见尤长安不像慰藉他，眼中疑云一扫而光。有了尤长安这句话，他总算能放心了。恰恰一阵暖风吹入亭中，更令他神清气爽。
弄雪儿默然坐在一侧，这时见两人谈得差不多了，才开口道：“两位令郎惠顾着说话，莲子羹都要凉了。”她索性端起碗，拿起羹匙，将一勺莲子羹送到尤长安嘴边。
尤长安满身不自在，将她的手按了下来。其间，她瞥见弄雪儿的手腕有些离奇，猛地拽过来细看，只见腕处经脉暗紫，凸起呈盏状。
尤长安正惊愕，弄雪儿倒显得有些欠美意思，她嫌腕处难看，忙将手抽回，扯下衣袖遮住。
尤长安隐约觉得此事不详，一问弄雪儿，竟也不知是何原因，只说某日清早醒来，腕处便莫名成了这个样子。
这显然是邪术，尤长放心想。她即便看出来，却欠好贸然惊动弄雪儿。琢磨片刻，问：“这几日，你可遇到什么怪异之人？”
弄雪儿神思模糊，接着摇摇头。这两日，她时常感应没精神，甚至头晕目眩。不外，她倒是没往别处想，只觉得是夜里多梦、休息不足所致。
曹况立在旁边，手指摩挲着下巴，略想片刻，蓦地一慌，难怪觉着眼熟，他曾在柳苏那见过此类情状。于是，连忙将尤长安拉到一旁，把这事告诉了她。
尤长安听后，也是一惊。这不像是巧合！她忽而想起易道说的话，柳氏跑向悬崖前，曾将他撞出足足一丈远。柳氏一个寻常妇人，况且身子柔弱，哪来那么大气力？不外，若是将此与曹况说的联系到一处，便说得通了。
可那日尸检，若是柳氏腕处有异样，竹涣不行能没觉察。他为何一直不提？又或者在隐瞒什么？
尤长安决计找竹涣问清楚。她将弄雪儿托付给曹况，尔后离开五步亭。
曹况二人也没再停留。出了五步亭，曹况远远望向尤长安的偏向，她身后不远处跟了一人，定睛一看，立即认出是之前跟踪她的那人。