几日后,知州宣布审理结果,小六家管家孙福海教唆杀人,判斩刑;牛二堂弟唐春杀人未遂,判绞刑;齐天寿自卫伤人,无罪开释……
谭超群大喜,总算苦尽甘来。
齐天寿当堂拜谢,但环视四周并没有看到怙恃身影。
“大人,既然我怙恃无罪,为什么……”
知州面色凝重,一抬手,“师爷,带齐天寿去领他怙恃的遗体。”
“遗体”两字一出,谭超群和齐天寿纷纷震惊。
谭超群激动喊:“大人,这是怎么回事?”
“师爷,带谭状师和齐天寿前去,你们看一眼就知道怎么回事了。”
那师爷微微欠身,带着两人来到男囚处。
齐贤正躺在地上,上面被白布盖着。
齐天寿双手紧攥白布,趴在尸体上痛哭……
谭超群弓腰进牢检察,怒眉倒竖。
四周臭气熏天,简直难忍。
师爷伫立牢房外悠悠说:“谭状师,齐贤正就是关在这间牢房,其时跟他关在一起的另有两个监犯。昨晚三小我私家玩捉迷藏,结果齐贤正不慎撞到南墙,伤了头部,引起脑出血,不治身亡。”
“捉迷藏?”谭超群震惊。
齐天寿蓦地抓住师爷衣襟,双目通红,怒目圆睁:“那两个畜生呢?”
谭超群忙拉住他,“你想干什么?大开杀戒吗?”
齐天寿马上被镇住,徐徐松了手,却已是泪如雨下。
谭超群深吸一口气,“师爷,我们能否去女囚看看?”
“虽然可以,知州付托了,请吧!”师爷抬手示意。
来到女囚,谭超群弓腰进了牢房,阵阵骚气逼人,熏得他头昏。
环视四周,牢房内没有床,只有些许垫草。
师爷又娓娓说:“昨晚盛幽茗被审讯后,或许是畏惧她的儿子失事,趁狱卒不注意,吊死在了牢房。”
“等下!”谭超群转头怒问,“吊死?这牢房内空无一物,牢门不足五尺,如何上吊?吊绳呢?”
师爷摇头叹息:“谭状师息怒,我们也不知道是什么情况,等我们发现时,盛幽茗确实是吊死在这牢门上。至于吊绳,她将自己的衣服撕成条状,做成了吊绳,所以发现时,她只穿了内衣。”
齐天寿震怒,一把提起了师爷,“一定是我娘不愿意自杀,所以你们就强逼她自杀。为了掩盖证据,你们把衣服撕烂,是不是?”
师爷冷眼望着齐天寿,却半个字没有反驳。
“天寿!”谭超群硬拉着齐天寿往退却。
谭超群雇人将两人尸体送回齐天寿老家安葬。
亲友散去,齐天寿跪在坟前哭得肝肠寸断。
谭超群叹气说:“天寿,为了给你翻案,我送给庞掌柜的伙计两套宅院,请他说了几句公正话。如今的世道,没有钱就没有公正,你明白吗?”
“师父,徒儿谢师父大恩!”齐天寿连磕三个响头。
谭超群忙扶起他,拉着他手说:“我之所以跟你说这些,是告诉你一个原理,先挣钱养活自己,然后才气讨回公正。一味蛮干没有用的,这个世道就是这样,所谓天稳定道亦稳定。人们之所以喜欢看申冤的戏曲,就是因为正道衰微啊!”
齐天寿点颔首,其实心乱如麻,半个字没听进去。
谭超群怅然若失,不久离开了文昌村,离开了正阳镇,转头望一眼,再也没有转头。
齐天寿整理工具才发现谭超群留下了五十两银子,他忍不住又泪流满面。
头七、三七、五七,齐天寿并作一天接待亲友,随后也离开了正阳镇。
他请人写讼状,一纸状纸告到了凤阳知府。
凤阳府把状纸打回了寿州,命寿州妥善解决好这件事。
同时派两个衙役押着齐天寿回到了寿州城。
知州派人视察,随后宣判:“关于齐贤正和盛幽茗的死因,一个是游戏时意外身亡,一个是上吊自杀,经过重复检验,并没有不妥。与齐贤正同牢房的二人已经杖一百,流三千里。这件事已成定案,驳回诉讼请求。”
齐天寿不平,又前往金陵城,告到了南直隶巡抚。
巡抚衙门不受理,反倒扣押了齐天寿。
不久巡抚衙门通知凤阳府去金陵接人,凤阳府又通知寿州州衙到凤阳接人。
知州震怒,立刻拍案说:“斗胆刁民,凭据律法‘诬告加三等,越诉笞五十’,你越级上告,已经冒犯刑律,理应杖责五十大板!念在你是初犯,不知者不罪,暂且免去责罚;但倘若日后再犯,两罪并罚,绝不宽恕!”
这时通判过来耳语几句,“大人,知府大人传了话……”
知州大惊,低声问:“认真?”
通判点颔首,瞅了齐天寿一眼,面色凝重。
知州轻叹一声,“来人,齐天寿曾加入科举,不行能不熟悉律法。如今越级上访,知法犯罪,应该罪加一等。马上拖出去,重打一百大板,以儆效尤!”
四个衙役将齐天寿拖了出去,直打得皮开肉绽,最后打断了一条腿。
知州下令将齐天寿关了起来,训诫了一个月。
中间齐孝国曾带着一众属下来看望齐天寿。
“哈哈,”齐孝国大笑,“齐天寿,跟我作对没有好下场。看看你现在的下场,你有什么感想?”
“呸,”齐天寿猛吐一口痰,正中他左眼。
“笑果,你不得好死!我诅咒你们家男丁喂狗,女眷被轮!”
“哼,”齐孝国冷笑,“你当初考了州试第一名又如何?还不是被我抢了?你自以为告到知府,让我丢了训导官,可如今我不仅当了训导官,还升职做了学正,你气不气?哈哈……”
齐天寿使劲捶地,暗骂天地不公。
齐孝国走后,知州命师爷前来劝齐天寿。
“齐令郎,大人心疼你,让我来劝劝你。正所谓贫不与富斗,民不与官争。小六家族家局势大,根深叶茂,你何须自找苦吃?不如签字画押,领了你爹娘抚恤金,今后不再上告。大人念在谭状师面子上,可以网开一面,在你的档案上抹去污点。”
齐天寿走投无路,只能委曲求全。
签了字,画了押,齐天寿相当于永远丧失了再上诉的权力。
他心灰意冷走出牢房,只觉天旋地转,外面一片昏暗。
抬手盖住耀眼的阳光,齐天寿稍稍有了一丝宁静感。
他刚走到街角,突然又被几个差役拦住去路。
四人不由分说又将齐天寿拖回了州衙,任凭齐天寿如何召唤,四人一字不答。