涂州太守府院中央的重阳木愣是坚持了一冬，才抖下最后一片叶子。灰白的鸟儿们扑棱着翅膀，在光秃秃的枝干上落了脚。
一个约莫五六岁的男孩徐徐蹲下，从衣袖子里伸出小手，正想捡起地上一片片枯黄的落叶，却见远处“咻”的一声，升起来一股青色的烽烟。
他仰起了头，眉眼弯着一股欣喜，欢呼道：“放烟火了！放烟火了！”
去岁的除夕，他没有看见烟火，青天白昼的烟火居然比往年有趣。
可他却不知道，那是战争即将开始的信号。
她身后的丫鬟婆子惠顾着谈论战事，没看见这哥儿迈着一双小短腿，哼哧哼哧的想要去找他爹爹。
等那哥儿跑到前院，却有两个凶神恶煞的士兵将他拦住了。
孩子近乎凄厉的哭声，没能引起任何人的注意。
它淹没在远方极重的行军声中，混杂在逃难人群的尖叫声中，甚至，近在十丈远的议厅里。
议厅乌压压的坐了两排人。
一人抱拳行礼：“太子殿下，宿关既已失守，依在下看，此时应将良邑悉数军力调回，增强涂州守备，抵御敌军。”
“刘校尉，你言下之意，弃良邑？”
大厅上座幽幽传来回应。
太子李承怿徐徐地站起来，低头深思，面色凝重。
另一校尉也说道：“如今北列兵分两路，东路军主将彭湃领兵八万进攻曲州，拖住了薛家老少两位将军，现在涂州紧急，曲州伶仃无援，两州都只能自保。”
甘乐盘腿坐在角落里，撑着头看其他人吵嚷。
总将对李承怿道：“此番北列来犯，气势汹汹，主将换作景韬之后，不外两个月连下五处城邑。恕老臣直言……莫说良邑，就连涂州也……祸福难测……”
此言一出，一片缄默沉静。
涂州事后，就再无丛山万河，直捣国都淮安便如探囊取物。
一个不到而立之年的储君，一个昏老问佛的天子，如今虎视眈眈的北列又出了景韬这么一个旷世的将才，难道国运真的已尽？
李承怿握紧拳头说道：“良邑另有五万余名黎民，你让我，放弃他们？”
“太子殿下，臣知道您恤惜黎民，事已至此，顾不得了！”
甘乐气得牙痒痒。
他们岂会不知道，景韬在宿关坑杀了反抗的俘虏以震慑南桓，接下来就该屠城了！
说不定这些守将心里盘算着，等南桓局势已去，就像宿关守将一样投降北列，到时候他们依然是高屋建瓴的军官，贱民的家园和生命，又算什么呢？
众将各怀鬼胎之时，甘乐从角落站起来道：
“正因如此，良邑不能弃，且需死守！”
不等其他人发话，甘乐高挑的马尾髻一扫，转向众将。
她的气质有些奇异，艳丽得无法遮掩的容貌像是一团跳动的火焰，洒脱不羁。再要细看，骨子里却渗着一股冷气，逼着你退让三分。
她看上去波涛不惊，语调不疾不徐，有着这个年纪不应有的沉稳。
“要想守住大桓，必先守住涂州。涂州久未遭受战乱，防御工程和武器装备必须尽快修缮，凭借高城大墙拖住北列，打持久战，方能反败为胜。倘若弃良邑，不出十日敌军便可兵临城下——”
没有男人想听一个女人在军事上高谈阔论。
众将面面相觑，恰似是在看笑话。
一人小声打断道：“这样浅薄的论断，也美意思在各人伙儿面前班门弄斧？”
一旁人在小声嘀咕：“这个甘乐，立些小功小绩，凭着是太子师妹，未免嚣张过头了吧。”
“她不外是个管后勤的长史，还想左右大局不成？”
议厅里头的是太子，主将，最次也是校尉，甘乐的官是最小的。
甘乐突然停下，她倒想听听这帮多舌之人，能小声议论出什么来。
甘乐道：“诸位若有卓识，不妨摆上台面来。”
一人道：“岂能在意一城一池的得失而掉臂大局，甘长史今日有些激动了。”
甘乐向来是两手一背，都说差池，痴情男女，爱谁谁理的高冷模样——怎么今日就像初生牛犊不怕虎的狂小子一般？
甘乐继续道：“作甚大局？自北列进犯，我们节节败退，失了城池可以再夺，可是失了民心呢？诸位听不见宿关被坑杀的五万将士冤魂的哭喊，还要加上良邑的五万黎民？”
甘乐一番话说得李承怿心潮澎湃。
底下又是一阵唧唧歪歪，大意是甘乐是个女人，太情感用事，不够冷静。
李承怿面有愠色，便作声道：“甘长史怎么不说了？”
他给甘乐撑腰，可不只因为她是他师妹，而是甘乐确有扶大厦之将倾之能。
他与甘乐同拜在南桓赫赫有名的谋士朗玉门下，朗玉盛名在外，不愿入朝为官，未领太子傅的官职，要李承怿在宫外接受指导。甘乐就是朗玉为了辅佐他登上皇位，给他培养的左膀右臂。
当初老师琅玉尽力向李承怿推举甘乐入军营，他费了老大功夫才把她利用进来。
如今别说争皇位，国破家亡都难料。
“倘若死守良邑，拖住北列雄师，与曲州取得联系，重新拉起一道防线，紧急调动周围三县所有军队增援涂州，同时又可转移良邑黎民，稳民心，起士气，则胜负未定。”
她这么一说，议厅内徐徐没了声。
一位将军一拳锤在自己胸口，咬牙切齿道：“宿关拱手让人，不战而败，我等若是再退，国颜何在！”
接着有人应和道：“我认为长史此计可行！”
适才的刘校尉接道：“甘乐长史想得容易，宿关不外五日被下，良邑小城，能拖一日照旧两日？”
甘乐负手而道：“刘校尉此言差矣。宿关失守非战之罪，这您能否认？良邑虽为小城，但易守难攻的阵势，可谓巧夺天工。至于一日照旧两日？”
她嗤笑：“这是在贬低我大桓将士吧。”
刘校尉摇摇头，讥声道：“那请问何人有此能耐？”
众人相顾颔首。
谁不知道良邑重要？可问题是没人愿意去送死啊。
还真有自知之明，这些蛀虫们，唱反和谐拉帮结派的能耐向来不小，打仗就没像人打过。
“没有人会愿意打一场一定会输的仗。”甘乐轻笑道：“所以，我去。”
厅内一片沸腾。
刘校尉道：“真是笑话，甘乐长史是看不起咱们这些老爷们，要请令亲征了。”
李承怿面色不悦，甘乐自请上前线勇气可嘉，怎么从他们嘴里出来就成了逞勇好强了。
甘乐讥道：“不敢，只是比某些自诩为‘爷们’的人，更知道‘天下兴亡，匹夫有责’怎么写而已。”
刘校尉气得站起来，指着她道：“你！”
一个女人，居然骂别人不是男人！
李承怿重拍案桌；“厮闹！怎么可能让你去以身犯险，你知道自己的身份，知道自己的下场么！”
“国将不国！”甘乐绝不让步，对李承怿道：“景韬的凶残狡诈我们不是没领教过！与其等着淮安被破成为阶下囚，我既生为……大桓子民，更应决一死战，换良邑五万黎民生路！”
李承怿走到她的身边，他从没见过一向平和冷淡的甘乐，有这样赤诚坚贞的眼神。
李承怿：“此事，容后再议！”
说完竟气呼呼的直接走了。
甘乐愣在原地，李承怿居然这么不给她面子？
看到太子不买她的帐，刘校尉阴阳怪气的劝慰她：“甘乐长史别惆怅，殿下不是不信任你，是心疼师妹啊。”
“就是啊，一个女人，说什么请战良邑。”
她懒得再与他们做无谓的口舌之争，斜望了议厅里各怀鬼胎的将领们，对着总将行一礼也离开了。
天已经完全黑了，只有熊熊的火炬在寒夜里还跳动着。
甘乐回到在太守府里简陋的房间准备补个觉。
她暂时和侍女阿莱住在一起，阿莱和她一起参军，做了一名军医。
甘乐进屋坐下，阿莱接过她身上灰扑扑的大衣，说道：“我刚从伤兵营听说，宿关守将开城献降了。宿关一役不战而败，输得窝囊。从宿关逃回来报信的士卒都没挨已往。”
甘乐想起自己今日请战良邑被驳回的事情，心中不悦。
阿莱见她没接话，笑盈盈地端起一碗热气腾腾的面条，对她道：“平令郎，今天是你十九的生辰。”
“居然另有这种待遇？”甘乐轻轻笑了：“恭喜我又老了一岁。”
甘乐接过面条对阿莱说：“宿关失守，上面恐怕想把良邑的士兵和补给装备都撤回涂州，我这段时间都市很忙，你明日便回伤兵营去吧，不必来找我。”
阿莱惊讶道：“这么突然？之前不是说要守良邑吗，黎民都还没撤，那可是五万人!”
甘乐沉声道：“呵，五万人。西线的五位将军已经战死，现在宿关又投降，已经没人能守良邑……良邑一失，涂州、曲州连起来是南桓最后的防线，要是守不住，南桓一百七十余年，就到此为止了。”
甘乐想把面条分成两份，她筷子一扒拉，这面条下居然另有一个大大的煎蛋。
“这是过年吗？”
“你亲卫们捉野鸡时给你带回来的，你自己吃吧，我马上就回伤兵营煎药呢。”
甘乐撇撇嘴道：“也不分块野鸡肉给我，就拿一个鸡蛋孝敬。”
阿莱离开之后，甘乐望着面发呆。
十九岁了。
甘乐躺在床上舒展了手脚，从被子里探出头，闭上眼睛想，早两年晚两年，都是短命鬼，去换别人一条生路也好。
梦里有个老头子摸着胡子呵呵一笑，对她道：“甘乐啊，老夫就收了你一个女学生，你万万不行因自己是女子自怨自艾，也不必去追求只有男子才可以做到的事情。坦坦荡荡的以女子的身份在世，可以做到越发不朽的功业。”
一只花猫敏捷地从围墙上跳下，甘乐随手折了一根狗尾巴草朝它晃了晃，花猫警觉地看了看四周后，屁颠屁颠地跑过来。
甘乐一只手散漫地上下晃草逗猫，一只手拆开猫脖子上挂着的纸团。
纸团上是北列进攻良邑的部署，和敌军首领的情报。
她似乎基础没把李承怿当众驳回她请战良邑放在心上，一门心思研究起怎么守住良邑的战略来。
过了两个时辰，果真有人急遽来召她去议事。
甘乐站起来伸了个懒腰，把狗尾巴草往嘴里一叼，露出自得的笑容。
甘乐自六岁起就与李承怿一起念书习字，先生授他帝王之术时，她就在旁边和书童翻花绳。
所以，李承怿说可以一试，就是让你麻溜的快点去干；李承怿说甚好，就是等着你失败来请罪，李承怿说我心急如焚，就是他早就尽在掌握。
他如果说容后再议，那就是让你过来再求求他。
帝王心术神鬼不言，换句话就是不爱说人话。
这又当又立的套路，就是要陪衬出他是何等的敬服下属，但为了家国大义，只能忍痛割爱，心如刀绞。
甘乐跪问道：“殿下为何不允，您也是在怀疑我的能力？”
李承怿扶起她，柔声说，“甘乐，我是担忧你的安危，这次的前线不是你能想象的。而且，这纷歧定非得你一个女子前去，我大桓另有这么多能干的将领。”
要是真有什么能干的将领，他还用得着久有故意的把她忽悠到军营来打工？
南桓的朝廷就是一把筛子，有用的全筛下去了，留下的尽是些酒囊饭袋。
王公贵族奢靡享乐倒是浪出了水平和风度，否则她一个年仅十九岁的女子，两年能做到长史的职位？
甘乐道：“殿下倒是说说，另有何人可用？”
李承怿缄默沉静，总将也只能叹气。
“殿下，甘乐是最美人选。”她说道：“若是女子都在前线浴血奋战，不惧生死，定然能鼓舞士气，对最后的胜利是一个加重的筹码。”
甘乐自以为了解李承怿，他的推脱不外是走个过场，让她去的利益，他脑子早就算的清清楚楚。
如果说女人心是海底针，李承怿的心就是上下四方曰宇，往来古今曰宙。
钟将军开口道：“长史，你也知道你是女子，若是沦为景韬的俘虏……”
她抬头，眼中竟是欣喜：“正因如此，他会很想活捉我。不管是以我为人质，照旧作为他的战利品，都是一个巨大的诱惑。趁他把注意力都横竖良邑，涂州会进展的更顺利！”
李承怿咬牙切齿道：“我早知你铁石心肠，一切只顾利害不讲情面，还不知你连自己的性命也看作胜负的筹码！我也是看着你长大，要我亲手把你送上绝路，你……”
屋里点着熏香，气氛安谧，可是百里外却是流血漂杵，尸横遍野。
甘乐还想继续劝说，一只手紧紧握住了她的肩膀。
甘乐道：“殿下，将士死领土，君王死社稷，这不是理所虽然的事情吗？甘乐已入军营，断不是贪生怕死之辈，若能为国捐躯，死得其所。”
李承怿温情不忍的眼神不禁让她有些动容。他居然不是在装模作样，是真的在担忧她的安危么？
甘乐记得，十三年前，李承怿也是这样的眼神，面对着因为芸娘离去而哭泣不已的自己，柔声说：“我帮不了芸娘，也帮不了你。”
只是十三年后，她已经长大到可以资助自己，也可以资助他了。
钟将军走后，李承怿对她的头给了一下说：“这种送死的时机，千载难逢是吧？就这么上赶着去！那些狗奴巴不得你去跳坑。”
李承怿脸色依旧凝重：“你何须为我做到这个份上......”
甘乐道：“先生悉心培养我多年，就是让我做你的剑，你的盾。养兵千日用兵一时，这把剑该折，就折了。”
要怪就怪琅玉，从小拿修身治国平天下的君子之责荼毒她，似乎她今生唯一的目标就是辅佐李承怿当天子，总不能让他天子没当上，连国家都没了。
人都惜命，国破家亡也是死，战死沙场也是死，如果她真的能扭转战局，区区一条性命，换无数人一条生路，还能做个英雄。
甘乐笑道：“你不是总说我下棋的时候舍不得几颗子，才下的这么臭，现在自己不是这样？”
李承怿与她对视了一会儿，难得露出了关切。他从袖口拿出一个小瓶，对她道：“要么死，要么回来，不要让北列捉了你。”
瓶子里是毒丸，含在舌下，危急时刻可以自尽，不必落下敌人手里挨严刑拷打。
甘乐伸手去接，他又似忏悔了一般紧紧攥住，令她有些失神。她掰开他骨节明白的手，把瓶子放进自己的衣襟。
李承怿欲言又止，索性转头不再瞧她。
甘乐说：“落子无悔。这条命是你救的，只要你一句话，就可以收回去。只是我有个遗憾。”
“我一定办到。”李承怿十分老实的说。
好歹也是诀别，甘乐对李承怿道：“战场上只有两种人能活下来，第一种是强到不怕死的，第二种是长的悦目的。真不凑巧，我两样都有。”
李承怿看着甘乐那张无所谓的脸，心想：“我要是再心疼她，就该亡命天涯了。”
“替我照顾阿莱。”甘乐没等他反映就向门口走去，深吸一口气说道：“我会成为你走的最好的一步棋。”
她转头对着李承怿，露出了辉煌光耀的笑容，恰似是在慰藉他。