夏日的御花园，早已是繁花似锦。各色稀有的名贵花朵迎风吐香，古树郁郁苍苍，再加上御华池中游动的锦鳞，四下都是一派生机。
清荷随着母亲下了步辇，在宫女的领导下向御花园内走去。一路上清荷险些被这华美堂皇的景色勾去了魂。这里所有的一切对于她来说都是那般的新奇。模糊间，她和母亲落下了好一段距离。
“快走，清荷。”国公夫人察觉到女儿的脚步有所迟疑，便扭头敦促道。听闻母亲的召唤，清荷急遽收起心思，快走几步追了上去。
正值季夏，御花园内的荷花开得最好。听女史说，前些日子气候回暖，御华池内的荷花一夜之间全开了。宫人连连称奇，认为此乃大吉之兆。故此，皇后娘娘特地下旨，召各嫔妃官眷前来赏荷。
御华池水清澈见底，那片片荷叶，像撑开的一张张绿伞，有的轻浮于湖面，有的亭立在碧波之上，似层层绿浪，如片片翠玉。
在那点点翠绿中，夹杂着林林总总的荷花，微风拂来，像落入凡间的仙子般摇曳着腰肢，浅笑伫立，娇羞欲语；嫩蕊凝珠，盈盈欲滴，清香阵阵，沁人心脾。
池边的亭内女眷们品着香茶谈笑风生，看样子皇后娘娘人还未到。今日来的人可不少，连德高望重的安和郡主也来了。安和郡主平日里吃斋念佛闭门不出，这次却也带着自家孙女一同入宫。
相互歉身行了福礼后，清荷便随着国公夫人入座。还没等坐下，就听见有人在身后喊她：“清荷！”
清荷侧身一看，原来是素来与她交好的吏部尚书徐大人之女——徐湖。
“荷儿你可把我给想坏了！”许是因为有段时日未见，徐湖掉臂旁人，亲热地冲上来牵着夏清荷的手。
“湖儿！”一旁的徐夫人见女儿这般不守规则，严厉地呵叱了一声。徐湖悄悄地吐了吐舌头，这才想起来，二人相互行了行礼，跑到凭栏处谈起天来。
“你今日怎么穿的如此娇艳？”清荷发现平日里一向大大咧咧穿着简朴的挚友今日竟穿了她最不喜欢的缕金百蝶穿花云缎裙，腰上还系着赤金闪绿双环如意绦，妆扮的格外隆重。
听到清荷的话，徐湖感应有些意外，突然压低了声音对着清荷耳边说道：“你不知道吗？今日虽说是赏荷，其实是皇后娘娘想提前物色太子妃的人选。我本不想来的，可是母亲非要逼我来。”
清荷名顿开，难怪连安和郡主也要亲自前来。没想到其中竟另有这般缘由。不外为何母亲并未见告自己？
转念一想，自己不外髫年，这种事情再怎么也轮不到自己。倒是徐湖，想来已年满十三，或许正是太子妃的合适人选。
就在众人相谈甚欢的时候，远处声势赫赫来了一群人。
“皇后娘娘驾到！”
一阵环佩叮当，香风徐徐，皇后被蜂拥着坐上宝座。皇后头戴头戴金杈，数十根金色细丝延金杈垂下，身着金丝鸾鸟朝凤绣纹华服，中宫威仪，不怒而威。众人纷纷膜拜。
“都起来吧。”皇后笑容可掬地说道。
清荷偷偷审察着皇后，这个同母亲年龄相仿的女子。与母亲相比，她的眉眼间透着雍容华贵，举手投足是如此的气质特殊。
虽已不再是花信年华，皮肤却调养的和十八九的小女人一样。是一个气质雍容贵气又带点娇气的女子。
“今日召你们来，就是想一同赏赏着满池的荷花。”御华池上，有一座九曲桥，修建考究，景致生动。皇后起身率着众人前往。那恰好是观荷的好去处。
那朵朵荷花，白如雪，红如霞。微风送来缕缕清香，沁人心脾。
“恰巧本宫起了兴致，不知哪家的小姐能作诗一首啊？”皇后看着眼前的美景，不由得起了兴致，又或许是想借机试探。
“臣女有一首。”说话的是御史医生张骥之女张玥洳，此女七岁能作诗，是京城有名的才女。皇后颔首，示意她说下去。
张玥洳稍加思索，开口便作了一首采莲赋。皇后微微点了颔首，夸赞了她几句，随意赏赐了她些小玩意。
随后又有几个小姐上前作了诗句。皇后只是点颔首，并没有多说什么。似乎不是特别满意。
“臣女恳请作诗一首。”清荷不知哪来的胆子走上前来，对着皇后微微福身。站定后，她望着满池荷花，朱唇微启，说道：“季夏芙蓉落御池，美人才子聚亭阁。芳姿曼舞风情绌，唯看白茸压众姝。”
皇后眼里流露出一丝惊喜，莞尔一笑温然道：“你是谁家的女人？”一句唯看白茸压众姝，把皇后夸得心花怒放。
“回皇后娘娘，家父夏筵。”听闻皇后发问，清荷恭顺重敬地回覆。
“原来是夏国公之女，未曾想你身世将门，却也是咏絮之才。”皇后用赞赏的眼光看着清荷，频频颔首，“你今年多大？”
眼前的这个小女人，脸上写满了稚嫩。小小年纪，却有如此的才气，实在可贵。
“小女今年刚满七岁。”清荷怯生生地答道。
“你可愿意入宫与公主伴读？”此话一出，众人的目光瞬间聚集在了清荷身上，羡慕，嫉妒，难以置信....
清荷没料到皇后会这样说，一时间慌在原地不知如何作答。皇后看着她，似乎在等她的答话。
“清荷，还不跪下谢恩！”幸亏身后的国公夫人出言低声提醒。清荷这才回过神来，急遽跪在地上，谢皇后膏泽。
这外貌说是公主的伴读，实则是太子妃的合适人选。四公主和太子皆乃皇后所出，这入了宫做了公主的伴读，和太子接触自然也是顺理成章的。
各人都心照不宣，谁也没有想到，皇后竟然看中了这个小丫头。
夏清荷被选作公主伴读的消息在京城风行一时，悄然间，清荷成为了许多名门小姐的眼中钉。然而她自己还不知道。