月球。乌拉尔团体德尔塔一号工厂。
第一次来到这里的人,无不为它那巨大的规模所震撼。
整座厂区绵延数十公里,一眼望不到头,主生产线纵贯其间,像一条宽阔的河流,弯弯曲曲不停延伸向前,百余条支生产线犹如溪流,四通八达通向各个角落、各个偏向,种种机械设备“盘踞”在生产线上,有条不紊地协同行动:丈量、检验、切割、焊接、打磨、抛光……炫眼的火花随处闪动,令人眼花缭乱;轻微的震动从脚下传来,永无止歇。
原质料各处皆是,从金属粗胚到精密螺栓,从动力电缆到化学制剂……种类繁多、数量巨大,聚集在那里,似乎一座座小山;机械治理员随处游走,它们巨细悬殊、形态各异,功效虽然千差万别,行动却是有条不紊:“控制机械人”沿生产线往来巡视,“运输机械人”驾驶质料车穿梭不已,而“监视机械人”则盘旋在空中,四处扫描……
站在厂区任何一个地方,抬头就能看到空中的能源车间。它高悬在那里,巨大的身躯遮盖住阳光,在月面上形成一片上千平方公里的阴影。
德尔塔一号工厂恰好位于阴影中央。
这里距离几百年前人类第一次登月的“静海”着陆点并不远,直线距离只有五百七十公里。早年间,曾有好事者专门携带了考古机械人,到那里去寻找人类最早的登月遗迹;再厥后,又有人把那里开发成旅游点,建起了一座质地粗拙的“人类登月纪念碑”,外带兜销些月岩和月壤——不外也只是短暂地热闹了一阵子,待到乌拉尔团体德尔塔工厂迁来月球之时,这一带已多年无人惠顾。
乌拉尔团体降生于“超级太阳风暴”之后的地球,是人类世界公认最优秀的企业之一,和埃尔森团体并称为两大“工业巨无霸”。
她起步于采矿和能源两大行业,历经两百多年的生长,终于生长为今天的超级工业团体,雇员总数凌驾一百万人,无论财富总量,照旧工业规模,或者科技实力,乌拉尔团体都举足轻重、绝对不行小觑。
人人都知道——但是谁也不敢说出来,乌拉尔团体就像是阴影中的巨人,在险些所有的方面深深影响着地球联盟。一份秘密视察陈诉指出,近三分之一的联盟成员因为在经济上有求于她,故而不得差池该团体唯命是从......照此趋势下去,要不了多久,乌拉尔团体的影响力就会匹敌地球联盟自己。
越来越多的人开始担忧,同样的事情会不会也发生在埃尔森团体身上?另有,那些和两大工业巨无霸类似的超级私人企业,如果未来个个都走上“国家化”的门路,对整小我私家类社会来说,究竟是好是坏?
公元2348年,“超级太阳风暴”发作之后两个世纪,地球联盟专门针对乌拉尔团体制定了一项法案,其焦点内容就是限定其作为一家企业的经营规模——已往五十年里,乌拉尔团体的业务已经扩展到了险些所有的工业领域,就像那句人人耳熟能详的广告语所说:
“地球上任何国家能够生产的工具,乌拉尔团体都可以为您提供——以更好的质量,更低的价钱。”
“法案”对乌拉尔团体的生产、销售和服务进行了具体而又详尽的划定,将其主要业务限制在矿业、能源、航天三大领域,同时永久禁止她以任何方式从事武器研发和军火制造……
列文斯基站在窗前,透过厚厚的玻璃,默默注视着一号工厂里热火朝天的忙碌景象。他也注意到了玻璃上映出的身影:衣冠楚楚、高峻挺拔,一双眼睛炯炯有神,满头浓密的银发闪闪发亮......
眼前的一切让他很满意。看吧,何等壮观的景象!放眼整小我私家类世界,只有伟大的乌拉尔团体才气缔造出这样的场景!
“去二号工厂。”他对电子助理发出了指令。
“明白,马上部署。”一个温柔的女中音在他耳边答道。
十分钟后,从德尔塔一号工厂的钢铁森林里,一艘飞船拔地而起。
这是一艘很是漂亮的飞船。从远处看,她就像一朵盛开的莲花,正中心另有一根细长的花蕊。
飞船共有六个独立船舱,如同六片“花瓣”,围绕着中轴线——也就是“花蕊”对称排列,一刻不停地徐徐旋转,以此来发生模拟重力。
阳光从一侧投射过来,将洁白的船体映照得明暗明白。她一边无声地旋转,一边轻快地前进,发动机喷口处蓝光闪动,喷射出炙热的尾焰。
这艘飞船的名字颇有来历,叫“普罗米修斯”号。
三十年前,当乌拉尔团体第一次实验将核聚变推进技术应用于大型宇宙飞船时,首艘试验飞船就叫“普罗米修斯”号。那时候,志自得满的列文斯基不惜投下重金,一口气买断了地球和火星上所有主要媒体的转播时间,然后郑重宣布:
乌拉尔团体将面向整小我私家类世界,免费现场直播“普罗米修斯”号的首次试飞!
试飞那天,阳灼烁媚,位于美洲某地的发射场外人流汹涌,上万名渴望一睹飞船真容的旅行客差一点就突破了警戒线;与此同时,反科学主义者和自然主义者也没闲着,他们针锋相对,现场抗议乌拉尔团体使用“极不成熟”、“极其危险”的聚变发动机技术,正在鲁莽地将人类引入灭绝的边缘。
几名狂热的年轻人组成了一个行动小组,试图潜入发射控制中心,炸毁指令天线,让试验胎死腹中,幸好安保系统实时发现了他们的行踪,试验才得以按计划进行。
预定的发射时刻终于来临。在一片山崩地裂的欢呼声中,“普鲁米修斯”号无人试验飞船被一枚大推力化学火箭发射到了近地轨道。这一步进行得格外顺利,接下来,飞船就要启动聚变发动机,藉此获得近乎无限的动力,加速飞向太阳系深处。
突然,轨道上发作出一道极其明亮的闪光,飞船爆炸了。
她的残骸划出一道长长的轨迹——先向上,再掉头向下,一路发出耀眼的光线,从地球另一侧再入大气层后,迅速解体为无数碎片,制造了一场短暂而猛烈的流星雨,“雨滴”悉数落入了辽阔的南太平洋。
据预计,爆炸当量凌驾10亿吨TNT,在距地面五百公里处制造出第二个太阳——虽然存在的时间很短,但是越发明亮耀眼,所发出的强大光辐射导致许多人瞬间失明——他们一直在傻乎乎地望着天空,对即将发生的爆炸毫无预防。
爆炸摧毁了四周轨道上的大量卫星,连位于地面上的电子系统也不能幸免。原来,经过“超级太阳风暴”的凄惨灾难之后,地球联盟已要求所有卫星和电子系统进行加固设计,使之可以反抗强电磁脉冲和高能太阳风的破坏,但是仍然有不少在经济上不那么宽裕,或者相关技术基础比力单薄的联盟成员,因为心存侥幸而故意偷工减料,结果就是,在这场突如其来的的爆炸面前,不少未经加固的卫星和电子资产遭受灭顶之灾。
凌驾四十名联盟成员联合提倡了对乌拉尔团体的讨伐,他们提出一项执法动议,要求先拆分、再变卖整个乌拉尔团体,所得资金用来赔偿其遭受的损失。
黑云压顶、山雨欲来,乌拉尔团体感应了空前的政治和经济压力。危机关头,列文斯基施展满身解数以求自救:他先是解除了团体航天事业部总裁的职务,然后又十分慷慨地向所有受害的小我私家支付了巨额赔偿——那些意外致盲的观众,绝大部门都是乌拉尔团体的忠实拥趸,对他们理应慷慨大方一些。
接下来,他不动声色地干掉了领头的两个联盟成员政府领导人,再加上商业上的让步、威胁恐吓、财色行贿……泯灭泰半年时间和无数金钱,列文斯基总算领导乌拉尔团体,渡过了这场空前的危机。
然而,凄惨的失败并没有阻止性格倔强的列文斯基。他十分清楚,在更好的技术泛起之前,为了飞出太阳系,进入真正的宇宙空间,聚变发动机是唯一的选择。
不停有人告诉他,纵然是最好的聚变发动机,也只能让飞船到达数十光年之外——如果将广袤辽阔的宇宙比作无边无际的大海,这就像是一小我私家刚刚把第一个脚印踩在沙滩上。
“这些我都知道。”他回覆道,“但是,不要忘了伟大的列文斯基家族里代代相传的那句老话:纵然是一块钱,也总比什么都没有好!”
他把新一轮聚变驱动飞船的研究事情悄悄转移到月球上。在这里,研究和试验可以不受打扰的进行......功夫不负有心人,十年前,科学家和工程师们终于为他研发出了宁静高效的聚变发动机技术。
遵照他的要求,团体专门设计和制造了这艘飞船,配装最新型号聚变发动机。
飞船长五百米,中部的六边形船舱直径三百米,整个船身全部由在月球上提炼的钛合金制成,轻巧而又结实。
为了纪念当年那次试验,他特意将自己这艘专属坐舰命名为“普罗米修斯”号......
严格说来,所谓德尔塔二号工厂其实基础就算不上一座工厂。这里除了一个巨大的环形加速器之外,此外什么都没有。
德尔塔二号工厂只生产一种很是特殊的质料。
早在第一艘“普罗米修斯“号试验飞船爆炸之前,列文斯基就秘密组建了一个顶尖的科学家团队,给他们下达了一个任务:研制一种新质料,它必须很是结实,能够蒙受巨大的力学攻击;它必须很是轻薄,最好是全黑的或者透明的,能够吸收种种辐射;与此同时,它还应当便于使用和携带......最后,纵然是在最严酷的太空情况中,新质料也能恒久保持性能稳定。
这个令人望而生畏的要求难住了所有人,他们告诉列文斯基,这是不行能的。获得的回覆却是:
“你们需要什么,我就给你们什么。但是,永远不要告诉我,这是不行能的。”
列文斯基走下“普罗米修斯”号,首席科学家刘海洋已经期待在那里。
“你们辛苦了!怎么样?陈诉上说已经取得了乐成?”
“是的,比预想的还要好,你一定会大吃一惊的!”刘海洋满脸兴奋。
“真是太好了!我都有些迫不及待了。”他示意刘海洋前头带路。
走过一道长长的走廊,他们来到位于试验大楼二层的射击平台上。他注意到,就在他们的脚下,宽阔的底层试验大厅里,站着一群身穿事情服的人们,周围围绕着几十台科学机械人。
他点颔首,向那群人挥一挥手,接过刘海洋递上的手枪。
“里面装的是微聚变子弹,威力相当于500公斤TNT炸药。现在,请瞄准那里射击。”
列文斯基笑了起来,微聚变弹药曾经是团体的明星产物,最适合攻击弱加固目标和轻型装备,可惜厥后被联盟给禁产了。
他将枪口瞄准正前方那片漆黑,扭过头来问刘海洋:“能量反射回来的话,不会把我们两个都报销吧?”
“这正是新质料神奇的地方——它会吸收掉绝大部门能量,攻击越大,吸收效果越好,不仅如此,由于吸能后的单态简并中子层会变得越发致密,所以质料总体强度将进一步增加。”
看到列文斯基似乎另有些犹豫,他又增补了一句:“宁静上您绝对可以放心,我们已经试验过许多次了。”
“那些科学原理我也不是很懂,不外我听明白了一点,这种质料蒙受的攻击越猛烈,强度反而就越强,很好。”
说完他举起枪来,坚定地扣动了扳机。
眼前的一团漆黑中,泛起了一个炫目的亮点,亮点迅速扩散,酿成一个不停扩大的光环,就像是往湖水中投入一块石头一样。紧接着,第二个光环也发生了,开始向外流传……就这样,一个又一个光环不停地发生、扩散……随着流传距离的增加,光环迅速变暗,最后消失得无影无踪。
几分钟后,一切重新归于平静。他看着正前方,那里依然是漆黑一团,似乎什么都没有发生过。
“这种质料不仅能用来制作力学防护罩,它还可以充当能量吸收罩。在茫茫太空中,飞船只要披上它,瞬间就可以隐形,这给对手的探测增加了极大的难度。”
“隐形?”
“是的,新质料具有超强的辐射吸收特性,尤其是对电磁波和红外线。有了这样一件‘斗篷’,飞船将与漆黑的宇宙配景混为一体。这样一来,纵然在很近的距离上,普通探测设备也很难发现它。”
“好极了!不外,经验告诉我,世上没有十全十美的工具,它的缺陷是什么?”
“稳定性。这种质料只能在低温下才气保持性能稳定,零下一百八十点一五度是它的临界点。一旦高于这个温度,中子简并态将无法继续保持,质料会逐步退化为普通质料,并陪同着巨大的能量释放……每一粒中子都市以很高的速度向四周飞散,陪同着炫目的闪光。”
“可我们已没有其它选择,对吧?有一利就有一弊,幸亏宇宙空间里温度高于零下一百八十度的地方也不多,这样,你立刻开始组织生产,要抓紧时间,防护盾什么时候可以安装在我的飞船上?”
“两周之后。”刘海洋胸有成竹。