四人商量了一阵,已临近午时。李牧亲兵进来通报,所请的客人已有陆续到来,是否要去接见。
李牧点颔首,对公孙由纪、宋万里、王耀武说道:“走吧,去会会这些贵客们。”四人便在亲兵的引领下,来到了多数督府的宴客厅中。
这宴客厅说是厅,其实是多数督府中单独划出的一座院落,院中间一片平地,四周墙下种植着花卉树木,为这庄严肃穆的府第增添了些许情趣。
一间大堂坐北朝南,后面是菜窖、厨房,仆人佣仆们早已将桌椅碗筷部署停当,这即是李牧平常用来宴饮来宾的所在了
大堂偏侧空出了一块角落,放置着几张木椅茶桌,用于宴会开始前的闲坐小憩。李牧等人进到堂中,已有客人从茶桌处站起身来,向李牧躬身行礼。
李牧略拱了拱手,笑道:“木那塔将军,金老,昨晚休息的可还好么。”
原来早到之人正是木那塔一行,见李牧发问,木那塔用蹩脚的汉话回到:“也不算太好。”
李牧眉毛微扬,说道:“哦?可是下人们伺候不周么?”
木那塔皱着眉头说:“咱们记挂乌达鞮王子,吃也吃不下,睡也睡不香。多数督,能否让我们去探望一下王子殿下。”
昨天木那塔刚到青州时,已向李牧提出此要求,李牧却未置可否,随便遮掩了已往。此时听木那塔再度提起,李牧伸手拍了拍木那塔肩头,说道:“这个好说,先用饭,先用饭。”说完便脚步轻踱,向另一张茶桌的客人走去。
木那塔和金肃先对视一眼,均脸色郁闷,摇头叹息。
另一桌则是着一位年迈僧人和两名老者,已站在桌旁期待。李牧快走两步,对僧人抱拳施礼,热情的说道:“慈光大师,一向身体可好?”
这位慈光大师须发皆白,慈眉善目,当下合十回礼道:“多数督记挂了,身体发肤皆是虚幻,好与欠好又有何关?”说着与李牧对视一眼,两人同时大笑起来。
李牧对慈光大师身旁的一名老者说道:“魏老,大师智慧深湛,物我两忘,我李牧粗鄙武夫一个,那是望尘莫及了。”
这个魏老正是征北军的教头之一,断岳刀王魏远风,他身后的老者则是另一名教头,叫做蒋轻烟,江湖名号回风望雪。他二人均是前辈妙手,因慈光大师在武林中的辈分也甚高,李牧便请他们过来作陪。
魏远风身量颇高,魁梧壮实,他哈哈一乐,声若洪钟的说道:“慈光大师,你这咬文嚼字的功夫可是不减当年呐,俺老魏可听不懂。”这几句话底气十足,整个大堂前后的人都听得清清楚楚。但慈光大师与他极为熟悉,当下也不在意,只是笑眯眯的听着。
几人叙过旧,李牧便在慈光大师那一桌坐下,同几人先谈起来,反倒将木那塔一行冷落在旁,并不多加理会。
兀朱林远远的瞪了李牧几眼,恨声说道:“这老材实在可恶,压根就没把我们放在眼里。”
金肃先冷笑一声,说道:“人家为何要把你放在眼里。”
兀朱林一拍桌子,对金肃先怒道:“姓金的,你什么意思。”
金肃先仍是摇头冷笑,却不再答他。木那塔忙打圆场道:“二位大人不要吵了,咱们在人家土地,照旧低调些为好,先办正事要紧。”兀朱林这才不情不愿的的转转头去,脸色却是一片铁青。
过不多时,又有来宾到来,仆人通禀事后,率先进来的是一位身穿朝服的中年官员。这官员一缕漆黑的长须,面貌清秀隽雅,看上去文质彬彬。跟在他身后的却有三人,气势派头则与这官员形成强烈对比。
只见这三人一身皮毛短打的塞外装扮,脑袋前额光秃秃一片,后脑勺却又留着齐肩的长发,编作一根根小辫子随意的散落着。三人均是虎背狼腰,脸上皮肤泛起出种古铜色,看上去彪悍狂野,充满了异域气息。
中年官员走到李牧跟前,施礼说道:“多数督,契丹使者已经接到了。”这话一说出口,在坐众人均是心头一惊,目光全都转到了那三名大汉身上。
李牧这才站起身来,颔首说道:“徐知府,辛苦你了。”
这中年官员正是青州知府徐思道,他被李牧委派去迎接契丹来使,虽说心中奇怪万分,不知道这个差事怎么会落到自己身上,但仍是衔命行事,将人接了回来。照理说李牧是武将,徐思道是文官,两者官位虽有高下,却并不相互统属,但当此战时,李牧作为总督江北的第一人,任何军政要员都需听从命令,徐思道也不例外。
听李牧说话,徐思道忙回覆道:“多数督的驱使,那是下官份所应当的事。”说完又转身对三名契丹使者道:“三位贵使,这位即是我们多数督李将军。”
当首的一名男子微微躬身,用汉话说道:“多数督安康,在下萧望。”口音却十分纯正,比木那塔等人不知道要好出几多。
李牧笑呵呵的道:“萧将军威名远播,今日一见果真是人中龙凤。”说完便将公孙由纪等人一一给萧望引见。一番话后众人才知道,这个萧望也非普通人物,他乃契丹皇后的族弟,官封万户、金武上将军,是正经的皇亲国戚。
其余诸人均不知今日会有契丹使者到来,外貌上客气的应对着,心里却着实受惊不小,这其中又以公孙由纪为甚。他在征北军中挂了个将军衔,其实职则是兵部侍郎,说白一点就是天子派到李牧身旁的监军。同时他作为文官,另有统筹地方政务的职责,青州知府徐思道这类怙恃官首先便该向公孙由纪卖力。谁料契丹来使这种大事,他不仅事先不知,就连徐思道也未曾汇报,全程把自己蒙在了鼓里。
公孙由纪站在一旁,用眼睛瞪了瞪徐思道,徐思道也是心下发虚,见公孙由纪向自己看来,便苦笑一下,微微摇了摇头,示意自己也并不知情。
见过了汉军官员和慈光大师等人,李牧又将木那塔一行介绍给萧望。萧望礼节性的同木那塔见过礼,对金肃先、兀朱林等却并未说话,便又转身面向李牧。
李牧站在中间,满面笑容道:“贵客都已到齐,咱们这就开宴吧。”说完伸手一引,邀着众人依次落座席中。仆人早已传令下去,酒菜便如流水般端上了桌面,整座宴客厅很快缭绕起诱人的香气。