第五十七章 棒打鸳鸯
原来，蓉娘自收到文鹏的家信后，思量许久，终是允许托人提亲。
她深知，这孩子不到黄河心不死，早早地准备了一切。
若是萧家接了纳雁之礼，她再托媒官，顺道将问名，纳吉，纳征，请期这些事一并治理，择定良辰吉日，下聘，立婚书，订立婚约等。
若有须要，再亲身拜会萧家怙恃。也好了却，她与先夫多年来的一桩心事。若是不成，也让文鹏断了念想。再过上一、两年，让他回家接手买卖，安生过日子。
翌日一早，文鹏来到苏云客栈，陪着母亲。心中既厦悦，又紧张。
媒官受蓉娘与老先生所托，一大早，提着大雁与其他礼物，前往萧府说媒。
仆人回禀过老爷、夫人后，带人前往客厅碰面。
这说媒的媒官，人称刘大娘，作了数十年的媒婆，通晓人情世故，善于察言观色。人也精明通透，伶牙俐齿，巧舌如簧。四乡八舍的庄户，非富即贵的大户人家，她拉拢成不少姻缘。上了年纪，在官府领份闲差，顺带帮着左邻右舍说合姻缘，口碑、人缘也还不错。
她见萧府气派特殊，也知这萧家非一般大户人家。也从同行的姐妹那里得知，托人向萧家提亲的达官显贵，都挤破门槛了。被萧家佣人，乱棍轰出来的媒婆也不在少数。幸亏有知府老爷保媒，她壮起胆子，心想着如何说合。
七拐八绕，走过一段长路，到了萧家的客厅。
这刘大娘，上来就笑着给萧家老爷、夫人问好。待坐下后，报上身份，先是将这萧府夸了个遍。接着又将萧老爷，与何氏奉承一番。
只听得香儿在屏风后，差点笑作声来。她连忙将身边偷笑的小丫头们，都赶走。
刘大娘的话，令何氏十分受用，倒让萧老爷有些反感，不外看在知府的情面上，也没发作，只顾品茗。
刘大娘见状，急遽打住，话题又扯了回来，提起这烟雨庄来。刘大娘道，她娘家也是烟雨庄人氏，唠了会家常，才把话头扯到这亲事上来。
她道：男大当婚，女大当嫁。这女儿啊，都是自家身上掉下的一块肉，捧在手里怕摔了，含在嘴里怕化了。作怙恃的，都想给自家女儿，说门好亲事。让女儿有个好归宿，衣食无忧，伉俪和气，恩恩爱爱，百年好合。听闻贵寓的三小姐，已过及笄之年，待字闺中，她受知府大人与王老先生所托，冒昧前来提亲。这说来也巧，这孩子呀，也恰好是咱烟雨庄的人……
刘大娘绕了一圈，将这事一五一十道了出来。又将这文鹏与他家，好一番夸赞。
萧老爷听闻，所提之人，竟是同乡的商贾之家，本欲拒绝，听闻是王老先生保媒，不得不听下去。
他时不时，问了些文鹏家的情况，似乎想到何事，突然问起夫人来：“夫人，还记不记得，早些年间，为夫曾问过你，香儿以前和哪些孩子一起玩耍来着？我记得就是刘娘说的这户人家吧？”
何氏颔首称是，提些早年间的事情。萧老爷这才名顿开，急遽唤丫头，去喊小翠过来回话。
香儿两人听闻后，吓了一跳，赶忙退到门口。待夫人的丫鬟出来，急遽叫住她。香儿在小翠在耳边嘀咕着，小翠不住颔首。
待了一会儿，才让小翠和那丫头，一道返回客厅。
这刘大娘乘隙笑道：人都说，青梅竹马，两小无猜，这光着屁股长大的孩子，情感最深。两人相互知根知底，以后的日子和和气睦，怙恃也少费心思，这多好的一桩亲事。不瞒老爷和夫人，我这老婆子做媒婆，也有这么多年了，除了这皇宫大院，老身没进过，啥样的府邸没去过。别看着深宅大院，华美豪华，这女儿嫁进去，没少受罪的。遇到纨绔子弟，不学好的主，偷腥，沾花惹草的，喝些酒就耍酒疯，将媳妇一顿好打。就是这公主，进了丞相府，不也过得不如意吗？说句不大中听的话，这就算是嫁入皇宫，整日里勾心斗角……
刘娘见萧老爷不爱听这话，赶忙笑着赔礼，轻轻打自己的脸颊，说道：哎，萧老爷您和夫人别盘算，咱这老婆子也是耳食之闻，说话没个分寸……
说话间，小翠已来到大厅内，拜过老爷和夫人后，恭立在一旁。
萧老爷询问香儿和文鹏的事情，小翠机敏，依小姐嘱托，谨慎回复。当着外人的面，他也没多问，了解个或许，令她退下。
他暗想这刘娘所说，确也属实。虽文鹏家，尚算殷实富足，但究竟不是官宦之家，又无功名在身。
想了想，照旧让刘娘将礼物带回，只说两家不合。
何氏有些动心，她听闻小翠的回禀，心里也跟个明镜似的。她想留刘娘坐下，再聊一会儿。怎知萧老爷要下逐客令，知道拗不外他，只得不再言语。
刘娘见状，只好起身，正要告退时，却听得屏风后，有人搭话：刘大娘莫走，小女子允许这门亲事。
搭话之人，正是香儿。她掉臂小翠等人劝阻，执意要挽留刘娘，留意爹爹能转意转意。
怎知她躲在屏风后，刚一回话，萧老爷怒上心头，痛骂她不懂礼数，命老妈子与丫鬟，将女儿拖进内室去。
却听得香儿哭道：“父亲，大娘，听女儿一言。女儿已收了慕容家的聘礼，今生非文鹏哥不嫁。若划分，毋宁死。”
刘娘站在一旁，不敢东张西望，虽隔着屏风，看不清楚，却也知这是位坚强的女子。她见过太多姻缘，也见过阻挡亲事的子女，敢于如此争取自己终身大事的，却也少之又少。
何氏有些不忍，想要挽留，却见老爷脸色降低，不得不命人送客。
刘娘提着篮子，放下大雁，随着仆人出得萧府，乘着蓉娘包下的车子，赶往苏云客栈回话。
……
刘大娘将先前托付之事，一五一十地向蓉娘道来，末了叹息道：“都是老婆子我嘴笨，没把这对玉人说合到一处。真是可惜啊，老身算是阅人无数，这两个孩子真真是，天设地造的一对。他那夫人都已同意了，只有这萧老爷顽强己见。哎！而已！放心吧，夫人，令郎一表人才，相貌堂堂，不愁娶不到好媳妇，我还怕你家令郎看不上眼呢。若是有合适的人家，老婆子定给令郎说合。他萧家怎么了，即即是当朝公主，王公大臣家的女儿，咱这孩子也配得上。”
这刘娘一个劲地夸赞着文鹏，也劝慰他想开些。
蓉娘一面与她外交，一面命莲儿取来五两银子，包于刘娘。
这刘大娘见她脱手阔绰，笑着道，这亲事没说成，怎敢收取。客气一番，揣入怀中，致谢后，离开客栈。
见文鹏沮丧至极，郁郁寡欢，一副失魂落魄的样子。
蓉娘心中甚是心疼，好言相劝，生怕他做出傻事。又劝他，天意难违，莫要强求。
文鹏忍着心痛，不敢在娘亲面前掉泪，不住颔首，允许着她，不会做傻事。
蓉娘照旧不放心，在徐管家，莲儿的陪伴下，带着文鹏在集市上，添置些衣物等物品，又带着他到寒山寺烧香拜佛。
返回墨轩庵后，又与王老先生相谈片刻，尔后起身作别。
望着娘与莲儿姐远去，文鹏再也控制不住，泪水哗哗而下。片刻后，他擦去泪水，返回画坊。
老先生在书房饮酒，见文鹏无精打采回来，趴在桌上。
他起身道：“傻小子，好好妆扮一番，随老夫出门一趟。记好了，要给老夫长脸，不许丢人现眼。老夫我这一生，除了拜师时，求过一次人。今日为了你，再厚着脸皮，求上一回。”
见他毫无反映，老先生拿起院里的扫帚，就要打人。
文鹏见状，赶忙起身收拾，脱去粗布长褂，换上娘亲给他添置的华美长袍。
俗话说“人靠衣装，马靠鞍”，这文鹏一番妆扮下来，显得愈发清秀隽逸，玉树临风。
老先生上下审察，捋着髯毛大笑，又让他换上长靴，令仆人雇来马车。
方莹痴痴地望着文鹏远去，心中惘然若失。
宝儿笑道：“姐姐，你照旧死了这条心吧，他只当我俩是妹妹。何曾有心思在你我身上？”
上得马车后，先生令车夫直奔萧府。
文鹏一听，面色微红，惴惴不安，对师傅念叨着，如此堂而皇之，去参见萧家怙恃，恐不妥当。
老先生回道：老夫拜会故友，有何不妥？你随着即是，且看我眼色行事。不让你言语，一个字不得多讲。
到萧府门前，道明缘由，那仆人回禀后，急遽相请。
文鹏搀着老先生，随着那仆人，绕过影壁，就往客厅偏向走去。
儿时，曾有频频，随着香儿进过她家，已觉是深宅大院。没想到这府邸，比萧家老宅还要大上几倍，竟如此幽深雅致。
青砖灰瓦，卵石铺路。草木茂盛，郁郁葱葱，鸟语花香，恍若世外桃源。五步一亭，十步一阁，长廊回转，流水潺潺。假山与花木相伴，荷塘同锦鱼为伍。庭院深深，厢房座座。
三人踏过小桥，行至半道，却见萧老爷与郑知府，已前来迎接。
萧老爷脸色红润，有些微醉，他上前几步，作揖施礼道：“叔公在上，晚辈迎接来迟，万望恕罪。”