夏季已经接近了尾声,黄昏的微风透漏出丝丝凉意;院子中的果树,结满了累累的青果;池塘中的莲蓬,塞满了碧绿圆润的莲子;两个驾娘撑着小船,在池塘中一边剪去枯败的荷花,一边摘些新鲜的莲子。
到金陵去给贾筱送物品的家人今天上午回来了,正在房里回禀陈夫人,说女人生下了一位哥儿,取名甄谊,哥儿长得白白胖胖的,十分可爱,成了甄家上上下下的宝物。
听了这话,陈夫人不由得念了一声“阿弥陀佛”,眼中又落下泪来,叹道:“不知道女人受了几多罪呢。”
旁边的史彦赶忙好言劝慰道:“太太,妹妹如今子女双全,姑爷又儒雅随和,亲家太太和老爷,都是温和可亲的人,正是妹妹享福的时候,太太怎么掉起眼泪来了?”
忽听门帘一响,娄氏带着小丫头,捧了一个食盒,走了进来,笑道:“太太,我看今儿后面花园里新摘了一些莲子,给太太熬了一碗粥,太太尝尝?”说着,打开食盒,里面果真是浓稠香糯的一碗莲子桂花粥。
正在回话儿的下人看到娄氏,又笑道:“女人极口赞美二奶奶给哥儿做的绣活,多谢二奶奶呢。”
娄氏一边将盛着莲子桂花粥的粉彩小碗递在陈夫人手里,一边笑道:“不外是个心意而已,金陵那里还找不出好绣娘来?只怕是我献丑了。”
陈夫人端起莲子桂花粥,轻轻抿了一口,笑道:“好粥,软糯柔滑,入口即化。没想到,你除了针线做得好,另有一手好厨艺。”
娄氏笑道:“太太过誉了,这不外是火候到了就行,没什么特别之处。太太若是喜欢,我以后常给太太做就是了。”
陈夫人笑道:“有丫头婆子,另有厨房里的人,让她们做就是了。你若是有时间,再给我做两双鞋子来,家里的人做的,不如你做的好。”
娄氏忙允许了。
又见一个小丫头走进来笑道:“回太太,老爷从朝中回来了。正在外面书房,想就进来的。”
陈夫人忙道:“你们妯娌先回去吧,我正想着呢,老爷今儿回来的有点晚,想必是朝中有什么事。”
史彦和娄氏齐声允许了,带着各自的丫头媳妇,退出陈夫人的房间。
妯娌两个打角门出去,走不多远,前面就是娄氏的院子。史彦笑道:“前段时间,妹妹一直忙着给金陵的女人做针线,不得闲儿,云梦也没好生随着妹妹学针线,她还一直念叨着,要再跟妹妹学几天,不知道妹妹这些日子,可有时间教导她?”
娄氏忙笑道:“嫂子说哪里话,云梦姐姐看得起我,我哪里敢推辞?姐姐随时来,我们一起做活就是了。”
云梦拜了一拜,笑道:“多谢二奶奶教导,以后还要二奶奶多费心。”
史彦瞅了云梦一眼,笑道:“云梦,不如你这会子就跟了二奶奶去,咱们房里今儿倒没什么事儿。”
云梦忙笑看着娄氏,娄氏道:“既是如此,我房里此时也没人,姐姐请跟我来。”
一行人在西小院子门口分了手,娄氏带着云梦回房,史彦带着其他人回了自己的院子。
一进屋子,史彦迎面看到贾代善正在炕上坐着品茗,因笑道:“爷今儿不是道镇国公府中去了吗?怎么这么快就回来了?”
贾代善放下茶杯,笑道:“我适才镇国公府中,和牛令郎说了几句话,他家里人就来说,他们老爷让他哪儿都不许去,在家里等着他下朝回来,有要紧事。我一听这话,也就回来了。这段时间圣上南巡,太子监国,通常照旧小心一点的好。我一进家门,就听说老爷回来了。”
史彦忙问:“你可知道,究竟会有什么事?太太适才也说,今儿老爷回来的晚了。”
贾代善笑道:“我现在又没有官职,哪里能知道朝里的事儿?看样子,也不是什么欠好的事。”
两人正说着,楚枝走了进来,笑道:“大爷,老爷命你到外面书房里去。”
贾代善忙站起身,对史彦道:“这不是事儿来了?”说着,忙就走了。
史彦又问楚枝:“适才谁来传老爷的话儿的?”
楚枝笑道:“回大奶奶,是老爷贴身的小厮培风,看着这小厮笑逐颜开的,应该是好事,大奶奶只管放心。”
史彦笑了笑,道:“小蹄子,就你鬼机敏,知道我想问什么。”
纷歧时,贾代善就回来了,进门就拍手笑道:“果真是好事,老爷说,圣上近日回京,东府里化年老也随着一起回来了。最要害的,你知道是什么?”
史彦本就在好奇,听了这话,忙问道:“究竟是什么?”
贾代善道:“化年老这次在金陵,侍驾有功,立即被圣上封为京营节度使了。原先老爷还担忧,化年老丁忧回来,没有实职,只剩一个空爵位,未免被动些,如今好了。”
史彦听了,心内也格外欢喜,忙道:“这可是个好差事。化年老的境遇可真不错。大老爷是那年十一月底殁的,到今年三月,其实也就丁忧期满了,恰好遇上圣上南巡,想必,这次圣上南巡,化年老没少着力。”(注:古代丁忧三年,其实是丁忧二十七个月。)
贾代善颔首笑道:“可不是。化年老本就是个精明不外的人,自然能抓住时机。化年老这一回来,又做了京营节度使,咱们两府又可以相互有个帮衬。”
史彦又道:“那老爷叫你做什么?”
贾代善笑道:“娘子忘了?老爷曾经说过,等圣上回来了,给我捐个官做,老爷叫我不外是嘱咐嘱咐,这段时间多念书,循分守己,千万别惹出什么事儿来。”
史彦笑道:“你这一开了例,过几年也少不得给代仪也捐个官,你们兄弟——”史彦摇了摇头,又道:“亏得你们也念了这么多年书。”
贾代善撇撇嘴,道:“我哪里能和你哥哥比呢?你父亲那是尚书令,自然从小就教你哥哥四书五经,咱们家老爷原本就是武功身世,前些年在战场厮杀,哪里有时间调教我们兄弟?我们基础都没打好,自然差一些。”
小丫头正拿了茶上来,史彦便接了过来,放在丈夫身边,笑道:“你这个腔调,快要和太太差不多了。若是当初老爷让你们弟兄俩习武,可能还会好一点。”
贾代善忙摆手道:“不,不,不,我虽然书没读好,但我照旧希望赦儿、政儿读好书的,你没见我怎么教训他们来着?再说,朝廷重文轻武,老爷和原来大老爷武功身世,在战场上舍了频频命,才换回来两个爵位,文官只凭着一支笔,一张纸,一张口,就能挣来富贵功名,同品级的文武官,武官职位明显不如文官,老爷也是吃了亏的,才让我们弟兄习文。我自然也希望我的儿子能从文,这样咱们家才更有些体面。”
史彦抿嘴一笑,道:“你既明白这些,就该知道‘以身教者从,以言教者讼’。”
贾代善站起身,深打一躬,笑道:“娘子教诲,在下牢记在心,不敢有忘。”
史彦也知道见好就收,忙一笑,也就不再提起,只说些家中杂事,自己未便做主的,请贾代善决断。
旬日之后,圣驾返京,对在朝中辅弼太子的臣下,未免各有夸奖,不在话下。
宁国府那边,自然又是热闹到十分,各相交的官宦人家,都来庆贺贾代化。宁国府中连日摆宴,接待亲朋。
史彦也同了婆婆和娄氏,去庆贺方夫人与唐氏。
方夫人正在房中付托下人,从今儿以后,要称谓自己为老太太,称谓唐氏为太太,称谓大爷为老爷。
陈夫人听了这话,心内叹息,因笑道:“嫂子,眼不见的,咱们都老了。”
方夫人叹气道:“可不是?想当初,咱们刚嫁进贾家时,也是每日勤谨服侍婆婆,教养子女的——”忽看到贾代化、贾代仲、贾代偲弟兄三人进来,又道:“你如今看看,他们兄弟也都几十岁了,咱们如何不老?”
贾代化兄弟三人,便给陈夫人磕头请安。
陈夫人忙命人拉起,笑道:“数年不见,你们哥几个越发精神了。尤其是代化侄子,更是有了威仪,真真儿像个官儿了。”
贾代化忙拱手躬身笑道:“我们兄弟这几年不在家,有劳婶子和叔叔,另有代善、代仪兄弟照顾家里,侄儿们谢谢不尽。他日再去给叔叔、婶子磕头致谢。”
陈夫人摆手道:“已是见过了,又去磕什么头?咱们自家骨血,用不着客气的。”又道:“代仕没和你们一起进京吗?”
贾代化笑道:“回婶子,家里的田庄,必得一小我私家羁系着,交给别人不放心,代仕管着正好。婶子放心,代仕两口子如今也好着呢,又有了一个儿子,智慧伶俐的,小日子颇过得去。代仕正在努力念书,想必也能上进。”
陈夫人笑道:“如此也甚好。”
贾代化又道:“已经备好了饭,请婶子和妹妹们赏些面子,吃了饭再去,外面另有几个客人,侄儿们暂且告退。”又付托妻子唐氏道:“好生服侍婶子。”
陈夫人道:“哥儿请便,我这里和你母亲再说会儿话。”
方夫人又赶忙付托,摆酒开戏,吃到至晚方散。