随着贾代化的返京，宁国府再次恢复了生机。贾代化忙着又在府中修了几处楼阁和亭台，盖了一座大花厅，花园中补栽了许多花卉；又和方夫人商议，给她房中增加了四个大丫头，四个小丫头；又给家中女眷添补了不少衣服和首饰……
这日，贾代化给母亲请过安后，正要离开，方夫人道：“你且站住，我有件事和你商议。”
贾代化忙垂手侍立，满面赔笑道：“不知老太太有何付托？”
方夫人道：“如今你们父亲不在了，你们弟兄又多，挤在一个屋檐下过日子，难免不方便。俗话说，‘天下无不散的筵席’，你们弟兄早晚要分居的，不如趁着我还硬朗，给你们分了家，各自也好过各自的日子。”
贾代化心下明白，忙笑道：“老太太所言甚是，只是不知道老太太心下可有什么计划？”
方夫人拿起茶杯，轻轻饮了一口茶，道：“你是宗子，又承袭着爵位，自然这宁国府是你住着，原先咱们刚进京的时候，买的那栋宅子还空着，就给了老二吧，老三在金陵的宅子里，只有老四，你看是再给他盖一所宅子，照旧另外再买一处？”
贾代化沉思片刻，便道：“老太太即如此付托，儿子照办就是，只是给老四的宅子，选在哪里好？”
方夫人道：“自然是就在这四周，或者盖几间屋子就是，或者有合适的屋子，给他另买一处宅院，也说得已往了。按说，分居应该请你舅舅来，只是你舅舅如今在金陵，身体又欠好，依我说，就请西府里你叔叔和婶子过来，做个见证也而已。”
贾代化又想了一想，笑道：“老太太，前几日朝中有一位申主簿，告老回了乡，京城的宅子要卖了，不如儿子去看一看，若是合适，就买了给四弟住，母亲你看如何？”
方夫人忙放下茶杯，道：“如此甚好，你今儿得闲就已往看看。”贾代化忙允许了，告辞出去。
晚上，贾代化来回方夫人：“回老太太，那栋宅子我看了，里外三层，门面五间，占地也有两亩多地，里面楼台亭阁俱全，颇可住的。离咱们府也就两条街，来回也方便。因为申主簿急着脱手，只要一千两银子。”
方夫人道：“既如此，你明儿兑了银子，就买了吧。有了屋子，才好和你叔叔婶子，说分居的事。否则，没有合适的屋子给老四住，倒让人又说咱们母子，对老四刻薄了。”
贾代化允许了。第二天又找了申主簿，双方写了契约，兑了银子。两日之后，申主簿搬离宅子，返乡去了。
贾代化便部署人简朴修葺了一下，增加了一些花卉树木，又给房舍新刷了漆，便走到荣国府来。先请了贾源，又走到里面，来请陈夫人。史彦正在陈夫人房里，快要日家中的账目，一一汇报给陈夫人听。
贾代化给陈夫人请了安，笑道：“有件事劳动婶子。因我们老太太说，我们如今没了父亲，弟兄在一处挤着住不方便，不如离开来过，故而来请叔叔和婶子，去做个见证。适才侄子已请了叔叔明早已往，不知道婶子明儿可得闲儿？”
陈夫人吃了一惊，忙又笑道：“这也是该的，兄弟们在一起再好，也终究要离开的。早晚的事。明儿一早，我和你叔叔一起已往就是了。”
贾代化深打一躬，笑道：“有劳婶子。侄儿告退。”
看着贾代化的身影出了院子，陈夫人这才道：“那边大太太此外也而已，就是对两个庶出的儿子不待见，这大老爷人刚殁，就闹着要分居了，还不是怕那两个庶出的儿子沾了家里的光！即是屋子分清楚了，那个屋子好，那个屋子欠好，谁都看得见，再说，地产呢？田亩呢？审察谁是傻子呢？”
史彦正要说话，忽听门外媳妇儿们笑道：“二奶奶来了。”
话音未落，帘子一响，娄氏已笑吟吟走了过来。给陈夫人请了安后，娄氏笑道：“刚进太太院子的时候，我似乎看见是东府里年老哥走了出去，年老哥可是有什么事？”
陈夫人道：“也没什么事，不外是那边大老爷没了，大太太想着给弟兄几个分了家。”
娄氏脸上的笑容僵了一下，忙又道：“这倒一ㄇ家家都难免的事，即是分了家，也是亲兄亲弟。”
陈夫人道：“你来可有什么事儿吗？”
娄氏笑道：“回太太，我母亲适才派人过来，明儿是我家父亲的寿日，让我家去走走，不知太太这里明儿有事无事？”
陈夫人忙道：“倒是我忘了，彦姐儿，你赶着准备一份贺礼，明儿给亲家老爷送已往。”
史彦笑道：“已经准备好了，正要和太太说，年老哥就进来了。”
娄氏忙笑道：“太太如此说，倒像是我来要贺礼来了。”
陈夫人道：“这是什么话？是我疏忽了。原本应该明儿去给父亲贺寿的，只是明儿还要到东府中去，你回家替我问好而已。”
娄氏忙允许了，笑道：“太太若是没有此外付托，我先回房收拾一下工具。”
陈夫人道：“你去吧，彦姐儿也去吧，将你准备好的物品，给你妹妹送已往，让她带回去就是了。”
史彦忙允许了，和娄氏一起出了陈夫人的屋子。
第二天一大早，娄氏同了丈夫贾代仪和两个侍妾——端阳和碧影，带了自己的丫头、婆子，坐了车子回到娘家。
娄家今天也请了一班小戏子，在后园中唱戏。给父亲拜了寿之后，代仪到前厅陪着岳父饮酒，娄氏趁着端阳和碧影等人都在看戏的空隙，她拉了母亲尹安人，到房里说话。
尹安人一边看着女儿带来的贺礼，一边笑道：“果真贾家是个富朱紫家，你看看这表礼，都不是寻凡人家有的。我儿也算是个有福的了。”
娄氏笑道：“这算的什么？等日后我当了家，更是有好工具孝敬母亲呢。”
尹安人问道：“你婆婆今日做什么去了？”
娄氏道：“听说今儿东府里分居，我婆婆和公公都到那边去了。”
尹安人忙道：“你们那东府里，有弟兄几个？”
娄氏徐徐道：“有弟兄四个，老大老二是太太生的，老三老四是庶出，听说，当年进京的时候，那边大太太不想带老三老四的，就把老三留在金陵了。老四其时还未结婚，只能带进京了。”
尹安人点颔首，叹道：“不是自己生的，不待见也是人之常情。”
娄氏道：“今儿分居，还不知道是什么状况呢。老四也不是大太太生的，她能一碗水端平？”
尹安人正在摸索缎子的手，蓦地停住了，道：“代仪也不是你们家太太生的，你们家早晚也是要分居的。”
娄氏叹道：“可不是？我们家转头若是分居，还不知怎么着呢。”
尹安人忙一把拉住女儿的手，道：“你婆婆如今待你怎么样呢？”
娄氏笑道：“母亲放心，如今太太待我极好的。”
尹安人正要说话，忽听门外有人笑道：“二奶奶可在屋里？”
娄氏忙高声应道：“端阳姐姐，我在屋里和母亲说话，你进来不是？”
门帘一响，端阳走了进来，笑道：“二奶奶怎么不看戏？”
娄氏笑道：“我母亲适才说有些肚子疼，我扶她进来歇一会儿。就去。”
端阳忙道：“亲家太太如今可好些了？”
尹安人笑道：“没关系，可能适才吃了些凉的，一下子没过来劲，激着了，喝了碗热茶，躺了一会儿，有劳女人动问。我们照旧去看戏的好。”说着，拉了娄氏，三人又出了屋子，来到后园看戏。
几个折子戏看完，娄氏便和母亲离别。尹安人道：“慌怎的？吃了晚饭再走。”
娄氏给母亲丢个眼色，笑道：“他日再来探望父亲、母亲，也是一样。我们太太最爱喝我做的莲子桂花粥，我赶着回去给太太做了，好伏侍太太吃晚饭。”
尹安人目光闪烁了一下，忙笑道：“既然是我儿对亲家太太的一片孝心，我怎好阻止？我这里另有带给亲家太太的一些礼物，你带回去，请亲家太太莫要嫌弃简薄。”娄氏忙允许了，便告辞了母亲，回荣国府中。
当娄氏捧着莲子桂花粥，送到陈夫人房里的时候，陈夫人恰好从东府中回来，因笑道：“在那边府里闹了一天，正想这个吃，可巧你就送来了。你怎么没在娘家多待一会儿？这么早就回来了。”
端阳忙笑道：“可不是亲家太太留着二奶奶多玩一会儿，二奶奶惦念着给太太做莲子桂花粥，就急着忙着赶回来了。”
娄氏笑道：“既然做了太太的媳妇儿，就要一心替太太着想。我母亲那里，有我嫂子服侍呢。”
陈夫人拍拍娄氏的手，笑道：“倒是你有心了。”
正说着，史彦也来伺候陈夫人晚饭。妯娌二人一起为陈夫人端汤布菜，待陈夫人吃毕，适才各自回房。
娄氏又难免使心腹之人悄悄探询，宁国府中分居析产的细节，又心中暗自担忧不已。