若只是那般，或许芳霞也不至于要将阎骞置诸死地。
究竟芳霞被良人抛弃，除却要怪阎骞污了她的身子，还要怪良人寡情薄幸。加之阎骞身居高位，芳霞想要搪塞阎骞，简直就是蚍蜉撼树！痴人说梦！
谁知道……
三年前，良人将年满十八的女儿、也就是芳霞生下的女儿，嫁给了阎骞做妾。
嫁给阎骞不到一个月，芳霞的女儿便“突患急病去世”了！芳霞痛心之余四处探询，好不容易才从阎家一名仆人的口中探询到，芳霞的女儿基础就不是“突患急病去世”的，而是那夜阎骞喝多了酒一时忘情……芳霞的女儿便就被阎骞折磨死在了床上！
女儿可是从芳霞身上掉下来的肉啊！
想起女儿在死前经历的痛苦，芳霞心如刀割！只因芳霞也曾经历过那一切！芳霞完全可以想象，女儿在死前是何等的无助与恐惧！
从那时候开始，芳霞便对阎骞恨之入骨，只要能杀阎骞，芳霞支付任何价钱都在所不惜……
芳霞说：“阎骞罪该万死！”
詹峻说：“你痛恨阎将军残忍地侵犯你与你女儿，你又何尝不是残忍地侵犯樱泠樱汐与流觞？！”
芳霞说：“樱泠叛逆姐姐，流觞叛逆相好，他们本就活该，他们也本就想死！至于樱汐，她的死是她自己的选择，与我无关。如此一来，又何来侵犯之说？”
樊云瑾问：“你说，流觞很早便被灌下鸩酒死去，而樱汐则是四更之后才割腕自杀的。若真如你所说，为何仵作的检验结果会说，流觞只比樱汐早死半到一个时辰？”
芳霞不答反问：“你抱过死人吗？”
樊云瑾不回覆。
芳霞说：“不感受到死人的余温，谁能想起与死人的余情？为了让流觞的尸身不至于太快变冷变硬，我给流觞灌下了一颗当芋丸。一颗当芋丸，不足以延缓剧毒发作，却足以生存尸身的温度。仵作因此错判时间，只能说他们学艺未精。”
樊云瑾高声宣布：“将下女芳霞拉下去，关进大牢！”
一众官差还来不及上前抓住芳霞，一道浓稠的鲜血便抢先从芳霞咧开的嘴角划下……詹峻大叫：“她服了毒！”
刚刚。
芳霞之所以用袖口捂嘴，基础不是想把才刚出口的“我”字咽回肚子里，而是在偷吞毒药！
眨眼之间，芳霞便就倒在地上，七窍流血，一命呜呼了。一众官差却仍是上前，像是拖着一块烂抹布似地将芳霞的尸体拖出了厢房——无论芳霞是生是死，樊云瑾都需“带”着芳霞去向新帝复命。
走出万馥楼。
不知不觉，已是黎明时分。
十里烟花路上的红灯笼七零八落地半明半灭，凄凉，颓败。一阵风吹过，就连刮起的灰尘都是那般……让人嫌恶！樊云瑾加速脚步，只求尽快离开这条让他窒息的十里烟花路，跟在身后的詹峻与官差需得小跑才气勉强跟上樊云瑾。
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“事情是这样的……”
秋卉站在墨莲的床畔，细细将樱泠、樱汐、流觞、阎骞之事，见告墨莲。
不到两个时辰，樱泠、樱汐、流觞之间的情感纠葛以及阎骞的死亡真相，便在十里烟花路上弄得人尽皆知。十里烟花一道暗自庆幸阎骞已死，一道暗笑樱泠、樱汐、流觞之间的杂乱轻易，反而凶手芳霞无人在意甚至无人提起……芳霞只是比烟花女子还更猥贱的下女，基础不值一提。
听着秋卉的话，墨莲若有所思地吃着手中的白米粥。
与十里烟花差异，此事让墨莲最为感伤的，并非樱泠、樱汐、流觞那段不清不楚的情感纠葛，而是芳霞仍是苑绣鹛时的经历。口中的白米粥突然变得酸楚，记得，就连吃上半口米粥都是奢想的那年——
听说父亲要送她去牡丹居，墨莲怔住了，眼泪霎时流满一脸。
猛然回过神来！
墨莲把手中的肉包扔在地上，转身，拔腿就往家门外狂奔。
身后传来父亲的怒斥。
墨莲边跑边转头——父亲拉着母亲冲出家门要捉墨莲，墨荨则蹲在地上狼吞虎咽着墨莲扔下的半个肉包——那一刻，墨莲心中划过一丝邪念：墨荨也吃了肉包，就让墨荨去牡丹居吧！墨莲死命地跑，不停地跑，不再转头，绝不停步……一直跑……一直跑……墨莲去到樊家。
那场大旱，让陵平饿殍遍野。
樊家因府中仍有余粮而常遭饿疯了的陵平黎民哄抢。为了掩护家中余粮，樊家聘请了几名护院在樊府大门以及樊府四周巡逻守卫……墨莲想要冲进樊府，立即被护院拦了下来。墨莲激动地对拦她的护院说：“我要见樊老爷与樊夫人！”
“滚。樊家没有余粮，你到此外地方抢吃的去。”护院虽则身材高峻，说话却有气无力。护院就是靠樊家那些余粮吊着性命的人，岂会愿意放墨莲进樊家，抢走他的救命粮？
“我不是来抢粮食的！我是有急事找樊老爷与樊夫人！”
“你有何急事？直接告诉我，我可以代为转告。”
“我……”墨莲如何能够告诉护院，她就要被父亲卖去青楼？墨莲如何能够告诉护院，她已是樊家少爷的女人，她不能被卖进青楼，她要等樊家少爷回来娶她为妻？
“没事就赶忙滚，少在这里浪费你我的力气。”护院不耐烦地驱赶墨莲。
“年老你行行好，求求你资助通报一声，就说‘墨莲求见樊老爷与樊夫人’！求求年老资助通报一声吧！”墨莲相信，樊老爷与樊夫人一定会愿意见她的。
“你等等吧。”护院有气无力地走进樊府大门，帮墨莲通报去了。另一名护院则继续有气无力地站着，紧瞪墨莲，谨防墨莲冲进樊府抢粮食。
墨莲站在原地，跺着脚，踱着步，没有半刻安生……她不停地转头往后看，唯怕怙恃会抢先一步找到她，将她抓回去，将她卖去牡丹居……她绝对不能被卖去牡丹居！她绝对不能被卖去青楼！前去通报的护院总算走出樊府大门，审察了墨莲两眼，护院才说：“樊老爷不在，樊夫人让你进去。”
“谢谢！”
墨莲立即冲进樊家。
护院赶忙跑到墨莲的身前，美其名是要为墨莲带路，其实照旧谨防墨莲抢粮食。
樊府内，一派奢华。
若非寥寥可数的仆人丫鬟全都瘦骨嶙峋、状若骷颅，如此奢华的樊府，真给人一种大旱未曾发生、生活未曾改变的错觉。
衣着鲜明的樊夫人强打着精神坐在大厅内，有一口没一口地喝着丫鬟给倒的白水。看见墨莲，樊夫人只是稍微抬了抬眼皮……粗布麻衣，发髻披散，简直如乞丐一般……樊夫人没有再多看墨莲半眼，反而注视着杯中的白水问：“你有何事？”
“樊夫人救我！”墨莲跪在地上。
“每日到这里求我救他的人，多如牛毛，我能救得了几个？更可况，樊家经已没有余粮，就算我想救你也救不了。”
“樊夫人，求你看在云瑾的份上，收留我吧！只要你愿意收留我，我愿意为你做牛做马！无论是何等粗重的活，我都愿意做！”
“樊府不缺丫鬟。”事实上，樊夫人还计划再辞退一两名丫鬟或仆人。
“若樊夫人不愿意收留我，父亲便要将我卖去青楼了！”
“你父亲要将你卖去青楼，与我何关？”
“我允许过云瑾，要等他回来。云瑾也允许过我，一定会回来娶我为妻。所以我不能被父亲卖去青楼，我要等云瑾回来嫁给云瑾。这是我与云瑾之间的允许……”
“云瑾允许娶你为妻？”樊夫人惊愕地挑了挑眉，惊愕事后，樊夫人却又云淡风轻地笑了笑，“你与云瑾之间，无非是小孩过家家的小打小闹而已。云瑾说要娶你，也无非是小孩的玩笑话，你何须认真？”
“云瑾对我是认真的……”
“认真？”樊夫人夸张大笑，那笑声，一如乱石从山坡滚下，“你就不要再痴人说梦了。云瑾从小便心高气傲而且智慧过人，他可是注定了要当大官的人。既然是要当大官的人，又岂会傻得去娶你种穷门酸户的女儿为妻？别说是娶你为妻了，就你这种穷门酸户，连给云瑾做妾都不配。”
“可是……”墨莲如鲠在喉，“我已是云瑾的女人。”
“你与云瑾……”樊夫人倒抽了一口气，却又马上恢复平静，不屑地嗤了一口气，“云瑾向来谨守礼法，绝对不会做出有违礼法之事。”
“可我与云瑾确实已有伉俪之实！”
“云瑾不在，无人坚持，你自然敢这般肆无忌惮地诬蔑云瑾。”
“我说的都是实话！”
“实话？身为女子，你居然脱口便说出这种‘实话’，简直就是不知廉耻。”
“我并非不知廉耻！我只是没有此外措施，所以才会到樊府来求樊老爷与樊夫人的！”
“一场大旱，道德沦丧。又是果真上门抢粮食的大盗，又是为了粮食诬蔑我儿的贱人。”樊夫人扭头，对瘦得像是会随时倒下的丫鬟素桂说：“去拿半碗米来，给她。”
素桂瞪大了眼，“半碗米？！夫人！家中余粮经已不多……”
樊夫人瞥了素桂一眼。
素桂闭上嘴不敢再说，却又心有不甘地扭头瞪着墨莲，似乎要将墨莲吞进肚子似的……素桂这些侥幸留在樊府的丫鬟，每天只能喝一碗粥水保命。现在墨莲一来就抢走半碗米，素桂一定不愿意了。
素桂迟迟不愿去拿那半碗米。
樊夫人又瞥了一眼素桂，冷冷命令道：“去把那半碗米拿来。”樊夫人转头看向墨莲，冷酷地说：“拿了那半碗米，你就马上给我滚。我们樊家，我们云瑾，从今以后就都与你没有任何瓜葛。”
“樊夫人！我不要那半碗米！求求你收留我吧！我一定要等云瑾回来的！”半碗米能做什么？甚至不够墨莲一人吃饱一顿！就算墨莲拿着那半碗米回家，父亲照旧会将墨莲卖去青楼的！
“说到底，你就是想要更多的粮食，是吗？”樊夫人冷笑。
“不是的！我只是想等云瑾回来……”
“若你想等云瑾回来，你大可以回你家去等。”
“可父亲要将我卖去青楼……”
“要将你卖去青楼的是你父亲，不是我。就算你要求人，你也该回家求你父亲不要将你卖去青楼，而不是来樊府求我收留你。我们樊府绝对没有余粮收留你。”
“可是……”
“可是？可是什么？难道你父亲就是狠下心，一定要把你卖去青楼？听说，你另有一名与你长得一模一样的孪生妹妹？如此一来，你大可以回去求你父亲将你妹妹卖去青楼，留着你继续痴人说梦地等云瑾回来。照旧……你父亲早已知道你被人破了身子，又知道那人基础就不是云瑾，所以他便爽性把你卖了，只留下清清白白的妹妹在家中……省得受人闲话，更免得被人讥笑！”樊夫人的话，字字皆是毒刺。
“不是的！我从未将我与云瑾之事告诉怙恃，我也从未将我与云瑾之事告诉任何人……”
“就算你说，别人也绝对不会相信。而且，云瑾也绝对不会做出那种有违礼法的事情来。”
“我说的都是真的！若樊夫人不信，樊夫人大可写信问云瑾……”
“云瑾正在专心考科举，我岂会为了这种无稽之谈叨扰云瑾？横竖……”樊夫人的话还没有说完，另一名皮黄肌瘦的护院便走进了大厅。
那名护院对樊夫人说：“外头来了一对匹俦，他们说是来找他们的女儿墨莲的。他们还让我转告夫人，若夫人想要留下墨莲，就必须给他们一斗米。”
“一斗米？！”素桂尖叫：“凭什么？！就凭他们全家都是大盗？！”自从大旱以来，樊府全体仆人丫鬟护院才统共吃了半斗米！饿慌了的眼珠霎时爆裂血丝，素桂扭头就对樊夫人说：“这个女人肯定是在说谎！少爷从小眼高于顶，怎么可能看得上这种穷酸女人？一斗米！那可是一斗米啊！夫人可千万不要让她骗了！”
基础无需素桂提醒。
一听说墨莲的怙恃索要一斗米，樊夫人就经已对墨莲反感至极。
樊夫人冷冷地对两名护院说：“把这个女人送出去，还给她的爹娘。顺道告诉她的爹娘，就算他们一颗米都不要，我们樊府也绝对不愿收留他们的女儿。只求他们把女儿看紧点，不要再让他们的女儿来樊府发狂。”