翌日。
燕关笙又拉柴君岚陪他下了三盘棋,一盘复一盘,‘赖’无止境。前面两盘都是刚下了一半就被燕关笙推翻打乱,棋品堪比市井无赖。
玄水站在柴君岚身后看了半天,心里比自家主子还急。眼看快到晌午,燕关笙大袖一挥,又是一笔神来之手,将清晰的局势重新回归为混沌。玄水赶忙俯身道:“少主,晌午了,你看阿火那边……”
燕关笙不耐烦地摆了摆手:“怕什么?”
柴君岚稍微抬眼看他,嘴角微挑:“学学燕家主,大事当前,波涛不惊。”
燕关笙一手搭在屈膝上,嗤笑道:“你也学会埋汰我了。又不是我的大事儿,我急什么?”
柴君岚似笑非笑地给他倒了杯茶,“君岚一人撑不起局面,自然不会引火烧身。我让阿火找个水深的地方转悠,最好能租个花船游湖,把人引出来。”
燕关笙听到‘游湖’二字,举棋的手徒然一抖,棋子吧嗒一声掉在了棋盘上。他看向散沙一般的棋盘,徐徐将目光移向了外头的朗朗晴天,好一会儿才回过神道:“君岚可去过蠡湖南山?”
柴君岚道:“未曾。”
燕关笙若有所思所在了颔首:“也好,此时东风正暖,正好能带你去蠡湖南山看看。”随意抓起一把棋子放到棋盘中央,像是下了什么决心,下楼找管事屈农去了。
柴君岚顺着衣摆和宽袖,付托下去:“你回去一趟,让阿火炬人引到蠡湖去。到时遇上燕家主,将计就计,找上几个家世清白的歌伎一同上船。”
玄水却是一愣,这年头的歌伎有哪几个是家世清白的?却照旧应了一声,退下去了。
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柴君岚换好衣裳,喝了一碗齐延公熬的汤药,便随燕关笙一同坐马车前往蠡湖金港。
怀玥戴着人皮面具,换了一身不起眼的青衫在房中坐着。待屈农出门,便款款行至灶房,目光却不时往后门瞅瞅。幸亏她这几日对屈农的作息稍有注意,知道他这个时辰多数巡查店肆去了,现在出去可是最佳时机,可她被柴君岚算计惯了,总觉得踏出去就会被逮个正着。
“妹妹看什么呢?要出去得自己开门呀!”俏罗刹坐在灶房的死角,身边有个婢女在给她续茶,看样子来了有些时间。“坐吧。我让杏儿扮成你的样子把玄水引走,不外以他那智慧劲儿,怕是骗不了多久。你现在不走,那就真的去不了蠡湖了。”
“姐姐竟然告诉我?”怀玥还想着要套她的话,不想她直接把地方说出来。她走到俏罗刹身前坐下:“还以为姐姐会替燕家主拦住我。”
俏罗刹笑了一声:“谁说关笙要拦住你的?他巴不得你知道事情的前因结果。我们伉俪俩一个不能出闽浙,一个不能出景海,想帮君岚也是有心无力。这次游湖,只盼一切顺利吧。”她一如往常那般漫不经心地说着,却不像平日那般打趣调笑。
“游湖而已,姐姐为何担忧?”怀玥问着,一边从布袋里小心翼翼地取出‘胭脂盒’,递了已往:“物归原主,只可惜另有一个落在贼人手中。”
俏罗刹将‘胭脂盒’拿在手里,怜惜地摸了一把后,又放回桌面上。“我离开江湖这么久了,还要它做什么。妹妹手里这个应该是君岚的吧?”
怀玥颔首:“来时在村里遇到青龙君的人,九爷便让我替他看着。”
俏罗刹摇了摇头:“你不必替他说好听的,当初他找我要胭脂盒,即是想以其人之道还治其人之身。我做了两个,一个送给了鬼窟的头头,一个给了君岚,可惜了……一锅恶鬼都能叫人给端了,君岚也这样了。”
“恶鬼?”怀玥困惑地盯着桌面上的胭脂盒,想起关于柴君岚的一段故事——关于魔君差使十二罗刹杀死松江九鬼的故事。此事在民间传得沸沸扬扬,传成了黑吃黑,恶鬼弱肉强食的鬼神怪谈,江湖志异。难道松江九鬼不是死于他们之手?“姐姐……”
俏罗刹想事想得入迷,回过神来才发现自己在流泪,赶忙用袖子随意擦了。她起身拉着怀玥过天井,一边说道:“快别说了,你要是再迟一步,船开走了要怎么办。”前面即是景海楼主楼,楼下和上面两层廊道都是人来人往,门庭若市。俏罗刹指着坐在楼梯下方的一个青衣少年道:“那个孩子叫元昭,我让他带你去蠡湖,可你切记要隐藏身份,不管发生什么事,都不要脱手。”
怀玥对她的反常感应有些焦虑,不禁问道:“姐姐是不是知道了什么?”
俏罗刹却是盈盈一笑,并未答话。
怀玥没问出什么,只能随着元昭从景海楼正门出街,坐了一辆马车赶往西南郊外。他们穿行在铺市后街,马车到了一处,前面路窄,只能徒步前行。怀玥跟在元昭身后,经过小瓦市后的跑堂,沿着临水台阶来到一艘乌篷船前。
元昭与船夫说了几句话,让怀玥随着他踏上船头。船夫吆喝一声,摇橹开船,就这么直往湖心摇去。
这乌篷船上也不只是他们二人,乌蓬下另有几个女人在嬉笑逗趣。怀玥不是来游山玩水的,此行看着前方两旁游廊热闹,却也提不起兴致来。她凑近元昭问:“惜奴姐还付托你什么了?”
元昭抬起那双死鱼眼看着她,突然抬高声量道:“让你伺候东家,你问这么多干什么?”
“……”怀玥愣了一愣,转头再看乌蓬下的几个女人,都直勾勾地盯着她看。
坐在后头有个身穿粉藕襦裙的女人,一直都没瞧过别人一眼,直到刚刚元昭说话,才睁眼扫过他们。那女人皱着眉头,有些不悦地问元昭:“小哥,燕家花船选人没有要求吗?”
元昭不耐烦道:“一天找八个也欠好找,能凑就凑。看你不错,一会儿麻利些”
那女人有些神气地一笑:“我善琵琶,不奉茶水。”
其余女人低下头,再不敢像刚刚那样打闹。怀玥一脸茫然地看着乌蓬下的人,看似在盯着她们手上细软和衣料花案,却是想着俏罗刹的用意。柴君岚一路南下都带着她,偏是不带她游湖,看来蠡湖这一趟也不是什么善茬。况且俏罗刹今日体现异常,想来是料到有事要发生。
她轻叹一声,转头望向船头,把身边的元昭小声数落一番:“混小子,招呼也不打。”说完,自己却是一愣,她戴着人皮面具,俏罗刹怎么就一眼认出了她?
元昭翻过身来,看着湖心的偏向道:“一会儿还要冒犯,不差这几下。”他是衔命行事,但瞪着那双死鱼眼说话,像极了故意找茬。
乌篷船摇着摇着,终于来到码头边上。只见两艘画舫和几艘货船排成一行,船工来回忙活搬运,也有官府水手在清点货物。
元昭站起来有板有眼地训话:“唱曲儿奏乐的都在楼下,奉茶的上二楼跑堂。记着,不行随意走动,不行惊动尊驾。要是给我看到哪个不规则的,就给我下湖里喂鱼吧!”
众人应声,都随着元昭一同上了那艘最为吸睛的朱漆画舫。船头放着几盆开得正盛的茶花,一盆盆冷艳争春,宛如绛红纱披残雪,有的像吞火日霞,十分辉煌光耀。
怀玥暗自腹诽:“这种往水里洒血引大鱼的伎俩到底是谁的主意?怎么觉着更像燕关笙会干的事儿?”
那穿着粉藕襦裙的女人抱着琵琶来到檐下独坐首席,也不理会早在船上的其他琴师和乐伎。一同前来的几个女人低着头去后方拿了自己拿手的管乐,便找一处坐下,唯有怀玥随着元昭上了二楼。
元昭进跑堂烧水,怀玥便蹲在一旁添柴火。他垂眸看了怀玥一眼,小声道:“船上除了我,谁都别搭理,奉了茶水就退回来。燕公和柴少主问你什么,你都使劲儿搪塞了。”
怀玥又丢了一块柴火进去:“你对惜奴姐倒是上心。”比对燕关笙还要上心。
元昭拍了拍手里的灰:“我姑妈对你也很上心。”说罢,下楼部署歌乐去了。