宋婕从内衙出来还未行至班房，就听身后仪门传来三声梆子，三班院立刻变得熙熙攘攘。
少时，二牛当先出来，双臂高举听审牌，领着身后鲁家和林氏一众朝她走来。
二牛瞧见她，立马使个眼色让归队。宋婕也不多话，插进队伍和林氏一道又进了东侧便门。
此时再进大堂院落，宋婕才有闲情张望。
仪门内，一条直道通往堂前月台。道旁立着两排门户相对的衡宇，东侧从北往南为吏房、户房、礼房，西侧从北往南为兵房、刑房、工房。应是依照朝廷六部起得屋子，用于衙门书吏办公。
六房内陆陆续续跑出几个书吏，手里抱着各式黄白册子，急跑两步，赶在她们的队伍前头，先进了大堂。其中一个矮胖的，宋婕记得，早间给她查户口、纪录口供的就是他。
月台三面石阶，二牛领着身后队伍不走正面阶梯，而是分成两队绕至工具两侧拾级而上。蹬上月台，鲁家一队跪于东侧，林氏一伙儿跪于西侧。
堂内各房书吏、衙役全都肃立两旁。
大堂门额上书：忠恕堂，堂阔五间七架，三明两暗，正中厅堂偏后立起板壁离隔后堂。
“哚！”又是一声梆子。紧接着堂前檐廊下一壮班男人擂响堂鼓，站堂衙役拄着水火棍，拉长了调子齐声高喊：“升～堂～”
宋婕跪于林氏身后，不敢再抬头乱瞧，只透过人缝，瞥见半身官袍从板壁后头出来，在这堂鼓、堂威的陪衬下，慢慢踱进大堂，落坐漆黑的翘头大案后。
等县太爷坐稳，堂鼓和喊叫声这才停止。
公案东侧下首，那矮胖的刑房书吏拿着一册书卷开始唱名。
被点到名字的鲁家三兄弟和林氏，挨个起身，又进大堂内跪着，照样一东一西。
吕良文：“堂下何人？”
堂下众人一一自报家门，与名录无异。吕良文提起朱笔逐一点齐，又问：
“大崖村鲁家，尔等状告何人？”
鲁大又把那口供复述一遍。
对照笔录，没有收支。吕良文再问林氏：“泉水村，林方忠寡妻，林氏翠萍，你可认罪？”
林氏额头触地：“大人明鉴，民妇冤枉。”遂又把辩词述说一番。
接着就是宋婕和姚颖儿两人入内作证，何时何地遇着鲁家，又在何时去了鲁家，一切冲突如何发生。说完该说的，她俩就被大牛领了出去。到了堂外檐廊下，也不用跪了，立在一旁听审即可。
姚颖儿揉揉酸麻的膝盖，也是无奈受苦，演什么就要像什么不是。
各人口供均能相合，现在唯一的争辩就是胎儿到底什么时候死的。
吕良文又下令：“传仵作。”
仵作是一精瘦老叟，走上堂前一礼，说起了胎尸情况：“胎儿死于母腹内而胎下的，胞衣紫玄色，血荫软弱。生下到腹外死的，其尸淡红或红色，无紫玄色，以及胞衣发白。小人验过鲁家胎尸，胞衣萎缩泛起紫玄色，血荫软弱，确为胎死腹内。死因，应是胎胞早脱，胎儿供养不济。”
“你个老头儿乱说！”鲁大听完，脑门一热，“糟老头子定是与那林婆子勾通！”
堂上吕知县，拍了两下檀木惊堂，鲁大犹不收敛，叫嚣着仵作与那林氏窜通一气。
好你个鲁家大郎，竟敢咆哮公堂。吕良文对这鲁家，早就憋了一口恶气在胸膛，从案上一排“执法严明”的签筒里抽出四支黑头签抛于案前：“咆哮公堂，以下犯上，拉出去，臀杖二十！”
一旁皂吏站出来两个，拾起签令便要去押那鲁大。谁知鲁大竟然一挥手，拍开了两位行刑皂吏！
“凭什么打我？我不平！”
宋婕立在廊下，探头看的眉飞色舞：啧啧啧，这算不算袭警啊？小样儿敢摆我一道，必须罪上加罪！
果真，吕良文又抛下四只黑签，恰似帮着宋婕喊出心声：“抗拒执法，加杖二十！”
皂班两个壮汉经这鲁大一挥手，臊得面红耳赤。大人难得打人板子，好不容易有了体现的时机，竟被个愚鲁当堂扫了皂班颜面。这还了得？两个皂吏立时提气运劲，一人一边舞起水火棍，啪啪几下，打在鲁大头脸胸腹。两小吏对这鲁大恨得牙痒，不等人反映，又扭转琵琶骨将人架了出去。也没走远，就在堂外月台，轮番开打，板子落臀无声，仅有鲁大叫喊骂天。
鲁大嘴里不干不净，吕良文又抽了两根红头签子：“来呀，再去两个掌嘴二十！”
宋婕偷瞄一眼，望见出列的两个皂吏拾起令签后，各自转动手腕，双拳捏的嘎嘣响。
这…这是要下狠手的意思？！
一人端头，一人掌嘴。打够十掌，轮换再来。看来这动手的衙役也是辛苦。
起初鲁大还能叫唤几声，到了后面连呜呜声都弱了。
堂内，鲁二和鲁三，一个劲的叩头求饶：
“我家兄长莽撞，望大人赎罪！”
“求大人别打了，兄长定是不敢了！”
可县太爷不为所动，端规则正坐于堂上。直到四个皂吏板子打足、巴掌扇够，把鲁大像死狗一般拖回来复命，才发了慈悲：“恩，不必跪了，就让他趴着回话吧。”
吕良文再扫一眼堂下众人，肃静的很。哼，这才像个样子。
他问：“鲁大郎，仵作的话你可听明白了？”
鲁大气弱不少，可照旧费劲喊出一句：“小人不明白…”
还敢顶嘴？堂内俱是一惊。
鲁二眼看着县太爷的眉毛又要立起来，赶忙的接过话茬：“大人，小的兄长是说，他不明白，为何咱们媳妇生产前两日，那后角村的王产婆还说胎儿安好，隔了一日生产即是死胎。”
吕良文压下不耐：“传后角村王氏春喜。”
外面月台上跪着的一个婆子就被衙役提起带入堂内。
宋婕恍然，原来这就是害人的产婆王春喜，瞧着白皙微胖，和善眉眼，难怪如此多人被她巧言骗过。
那王春喜步入内堂膜拜磕头，淡定形容，一点儿也没犯事者的心虚不安。
“王氏，鲁家李氏的胎，可是由你照管？”
王春喜再一叩头，跪坐腿上答话：“从她妊娠四月起，都是民妇照管，一直都是好好的，胎像稳健，李氏自身也都无病无灾。”
吕良文聚拢眉头，盯着王氏再问：“母子二人从未有何不妥？”
“从未发现不妥。大人明鉴，民妇不敢妄言，民妇从事稳婆行当多年，从未出过差错。这都是有据可查的。”
“哼！”吕良文一拍惊堂，“确是有据可查，单本县任中，就有两起密告牵连你王春喜！李氏腹中胎儿到底如何，还不从实招来！”
“冤枉啊，大人，那李氏身强体健，胎儿直到生产前两天都是有消息的。这一点鲁家都是清楚的，那鲁家大郎还乐呵呵的说孩儿鼎力大举踢他！”
王氏虽说狡辩，可她口供确实难以反驳。
吕良文嘴角牵出一抹冷笑：“带百花胡同李芳玲！”
在场众人都不知这李芳玲是谁，她与这案子又有何联系。