姜太妃冷冷一笑，话音里一股死气沉沉的意味，凄凉如暮光下枯树腐水，破败不堪。“你尝过死不得，活欠好的滋味吗？”
“啊？”白綪雪觉得那声冷笑一下子让四周的空气更为冷气逼人。
姜太妃的目光变得阴鸷，道：“我儿走了，污名还在身上。我却帮不了他。或生或死，宫中从来都由不得人。”
“污名？”白綪雪从她那伤心阴冷的话中了解到一个她从未想过的可能，道：“花琛没有迫害文帝？可是……”
姜太妃徐徐说道：“我儿不外是他们计划中的一个棋子而已。而我，如今能做的，只是等——等她来。”
白綪雪没有问“她是谁”，“他们是谁”。她似乎能猜出来这些指代，又似乎什么都猜不出来。这种模棱两可的推测，她兀自捂在胸中，问不出口。她蓦然想起昨夜花隼那令人心疼的自责，他说他没想杀他，他却因他而死。他说的是花琛吗？难道花琛真的已死吗？她的心底翻腾起巨大的恐惧，不知道这异国的皇宫之中除了她的娘亲，还藏着怎样让人措手不及的真相。
房中这时走出一个宫女，温和的面容让人瞧着很舒服。她捧了件绣花的薄丝斗篷，披在姜太妃身上，随口道：“太妃站了许久了，回房歇息吧。”
她扶着姜太妃就真的回房了，如同院中，除了她们自己，再无此外什么人。
碧竹看着那对徐徐前行的背影，叹了口气道：“礼数不周在宫中从来都可以拿来大做文章，现在于她们反而是解脱的良药。只是小姐并不是这样的人。”
白綪雪道：“我从来都不觉得我欠了花琛的，可如今，心里怎么那么难受呢？”
文鸾苑的朱门在身后无声地关闭，也将那浸入骨髓的冷气一并关在门内。那是谷底绝望的认命，那是生无可恋的心死。
白綪雪心情极重地走在甬道上，漫无目的。她在想要不要晚上潜入文鸾苑房内看一看，可是她同时记起，她怕黑。
她停住脚，望着一侧凤阳宫，心中一动。白昼她总不会怕了吧。
除了皇后，花隼还未及扩充他的后宫。这几个宫殿均应无人居住。
可是推开门，看见扫除宫院的宫女内侍纷纷向她拜倒，白綪雪觉得进退两难。她不是不行以进，可是她不能那么高调地挨宫搜查。
“嘻嘻……”白綪雪正要关门退出时，听见熟悉的一声笑。
明媚晃眼的阳光里，一团粉红的癸真蹦跳着奔向她，身后随着芳琴，亦步亦趋。
“给你！”癸真递过来两枝开得正好的绛桃，重瓣叠彩妖艳无匹。四月末的桃花，是最后一茬，也是最艳的一茬。
白綪雪欢喜接过，拉起癸真的手道：“你们怎么来了？以后就住在凤阳宫吗？”
这样的问题癸真基础答不出。她睁着乌亮的大眼睛，一个劲地傻笑。
芳琴行了一礼，说：“癸真自小即是随着皇上的。皇上在哪里，莫大人便在哪里，癸真便也在哪里。”
“你同芳棋便也在哪里。”白綪雪摸了摸癸真的头，冲芳琴道：“难怪莫央是大统领。”
“小姐怎么会来凤阳宫的？是不是听见了癸真的嬉闹声？飞露宫就在四周，若是吵到，我让癸真注意点。”芳琴柔声道。
“宫里那么大，怎会那么容易听见别宫的声音。我适才去文鸾苑谢了谢姜太妃，她昨日让了治咳疾的药给我来着，虽然我……”
芳琴愣了片刻，凝眉道：“太妃她并无咳疾啊。即是有，如今也不会有太医开药了。”
碧竹闻言脸色刷地一下变得苍白。她本就劝过白綪雪，心中那点犹存的忐忑并未褪去。还未及她细想，凤阳宫门口便热闹起来。
“皇后驾到——”高高的极为自信和骄傲的尖细嗓音让几人的心蓦地一沉。
裙裾伏地的声响划一响起。芳琴拉着白綪雪和癸真慌忙跪倒。这样的时刻，姿态低些，再低些，才有希望化去一些戾气。
死一般的寂静里，华服擦动曳地的声响让诸人心头一片紧张，似乎来人携带着世间最猛烈的狂风雪，蓦然让四月的温暖荡然无存。如若此时还猜不出皇后为何泛起在这凤阳宫中，白綪雪觉得她或许是没须要继续在这宫里待下去了。戏文和传说里常道灵狐九尾、猫亦九命，可是区区九命在宫中怕是不够。
“皇上口谕，任何人无诏不得入文鸾苑。违者——杖二十。”宁婵的声音娇滴滴的，却让人不寒而栗。“司空綪雪，我这一套家伙什都带齐了。你可知罪？”
白綪雪和碧竹猛然抬起头来，正对上宁婵厚重妆容也未曾掩住的自得的冷笑。
白綪雪昨天还在猜着宁婵是怎样的人，现在亲见，才知这世上竟也有这般艳毒的人。黛眉凤眼，朱唇瓷肌，明艳华美的钗饰在阳光下耀眼地闪烁着。她简直艳丽。她的艳，入了骨血；她的毒，也入了骨血。这样的人，瞧着便觉得那张面孔有散不尽的戾气，挥不去的虚伪。
白綪雪甚少这样去想一个女子，可是她从前在芜茗见的实在太少。
看着内侍张罗着长凳和刑棍，白綪雪忽觉血脉贲张，有股气直冲头顶，她刚要站起来，便被碧竹死命拉下。那样的力道，冷静而有灵性，就像另一个自己胶着在胳膊上。
白綪雪也被熏染般，静下心来，想了片刻道：“既有诏令，为何禁卫不说？”
宁婵那双丹凤眼星点闪熠，本该澄澈如清露，却在幽深处翻涌起冬寒凛冽。她朱唇轻启，似笑非笑，一张脸矛盾到让人惊异。“禁卫阻拦，司空綪雪仗着无极符，掌掴禁卫，硬闯文鸾苑，私见罪人姜氏，图谋不轨。”
白綪雪尚震惊在这几句不温不火却混淆视听的话语中，宁婵便又接着道：“来人，上刑。”
“皇后，不行啊。”碧竹张开双臂，拦住白綪雪。
“甚好，你这贱婢一并受罚。”宁婵气定神闲。
“坏人！”
众人闻言，慌忙向声音来处望去。芳琴险些是扑在癸真身上，一只手紧紧捂住她的嘴，却依然于事无补。
癸真想说的话已然说完了。
凤阳宫中的天依旧晴朗无云，近旁另有两枝绛桃的淡香。本是一个平凡的日子，却因着这突然闯进的人，突然生出的事，变得异常糟糕。
宁婵莲步轻移，周身似蕴着风雨，停在癸真身旁。她紧紧地盯着癸真，徐徐地抬起右手。
“皇后……”芳琴哆嗦地紧搂着癸真，生怕宁婵那水葱一般的手指突然化作利剑。
宁婵扬起的手突然轻柔划向癸真，扭过她气鼓鼓的小脸，问道：“多大了？”
“回禀皇后，九岁。”芳琴颤道。