半月后……
自古姑苏多灵秀，楼宇寺庙林立丛。不光富贵，风物也有小家胜各人的精秀，此时已到了深秋，南方的天气还没有那么严寒，往来的商客不停，街头巷尾不时传来吆喝声，热闹特殊。
冷七来到苏州城已有两日，一直住在德仁客栈，除去用饭外险些没有出过门。
当初他离开青宁镇后便回到联络点交付任务，原本计划在中秋节前回到庄园，将青澜药方交给丽丽，与姐弟二人一起过其中秋，却突然收到一封密信，便马不停蹄的赶到了苏州。
他骨子里是个很守旧的人，尽管无法回到庄园，却照旧买了些月饼，可对着天上明晃晃的月亮，原本美味的月饼却怎么都难以下咽。
他记得，在同样的夜晚，曾有个女人陪他一起赏月，一起吃月饼，他爱吃五仁的，可她不喜欢，两人还为此比斗过一番，只是那时的一招一式，都写满了爱意。
空月常明，今夜尤美，时过境迁美人尚在，只是往昔的温软柔情却一去不返，冷七执拗的像一个跟自己较劲的孩子，把情绪都憋在心底，折磨着自己，也折磨着当初的那个她。
月饼吃不成，那便去吃酒，入喉的辛辣感替代了心中的酸楚，他徐徐的开始意识模糊，只是醉酒后的冷七却不知道自己喊了几多遍萱姬的名字。
……
……
正午时分。
一名女子行走在街道之上，她的容貌称不上倾国倾城，身上却独占一份儒雅气质，让人忍不住心生亲近。
她肌肤雪白，眉眼清秀，走起路来不似其他女子那般顾盼生姿，却独占一分雅韵，似考究的文学各人，却又没有那种文酸迂腐之意。
她来到德仁客栈，掌柜的似乎认识她，熟稔的打起招呼，她颔首示意，面上始终挂到淡淡的微笑，说道：“掌柜有礼，我今日来见一个朋友。”
掌柜道：“秦女人请便。”
女子身着白底蓝纹深衣，拾阶而上，来到了二楼的某个房间，玉指轻叩，模样照旧那般儒雅，只是脸上的笑容更盛，显露出她心中的喜悦。
“咚咚咚”
“冷年老，你在吗？”
房门打开，冷七看着门前的女子说道：“苏澜，你来了，里面说话。”说着便侧身，做了个请的行动。
名叫苏澜的女子微身一福，走了进去，二人围着圆桌对坐，互望了良久，女子浅浅的一笑，说道：“冷年老，谢谢你能来。”
冷七拿起水壶倒了两杯茶，递一杯已往，道：“何须跟我客气，书院开办伊始我也有加入，现在过来也是理所虽然的，你先告诉我究竟发生了什么事情。”
女子端起茶水，却只是沾了沾唇边便皱着眉头放了下去，倒不是她挑剔，只是这茶水也不知是冷七何时泡的，此时已经变质，散发着一股子怪味。
冷七似乎也察觉到了她的异样，端起茶水嗅了嗅，面上闪过一丝不自然，他尴尬的笑了笑却没有辩解。
茶水是昨天夜里的，那时他一心陶醉在对萱姬的情感中，痛苦万分，加上喝多了酒便忘记去换。
苏澜见他不说话心中便猜了个或许，她柔声问道：“冷年老，萱姬姐姐还没有回来吗？”
“她……回来了。”
冷七不愿对她说谎，却又不想提起萱姬，他暗叹了一声，问道：“这边究竟发生了什么事情？”
苏澜深深的看了他一眼，不再多问，开始说起原因。
她叫秦苏澜，家住苏州城南，父亲本是位教书先生，开有一家私塾，知书达礼、学识渊博，在邻里之间颇受敬重。
四年前，冷七与萱姬同行苏州执行任务，虽然乐成的击杀了目标人物，却也身受重伤，被人追杀，无奈之下躲进了私塾。
萱姬与苏澜一见如故，成了至交挚友，却不意被人觉察了行踪，虽然击杀了来人，却在打架中不慎烧毁了私塾。
冷七与萱姬心怀愧疚，无意中见到一群求知若渴，却奈何家境贫寒的孩童时，萌生了一个调停的想法，于是便资助苏澜的父亲秦子衿开办了一家义塾，免费教育那些念不起书的孩子。
义塾的开办十分艰难，首当其冲的就是资金问题，冷七二人其时没有考虑太多，在义塾建成之后留下了大量的钱财便离开了这里。
再多的钱财也有花光的时候，尤其是义塾，因为不收学生任何用度，也就失去了恒久稳定的收入来源，冷七留下的钱财只花了不到一年便开始捉襟见肘，秦家父女不得不偶尔做做零工来贴补义塾。
作为念书人的执傲，父女二人从未动过关闭义塾的念头，每每看到学生们满怀求知的脸庞，他们便深感欣慰，再如何苦也觉得值得。
兴许是寒门子弟更明白珍惜学习的时机，三年前的乡试，义塾有十三名学生考中秀才，这让父女二人开办义塾的心越发坚定，哪怕是多做几份零工。
秀才非官，却比平民多有特权，义塾一下子出了这么多秀才自然是名声大噪，十三人中留下了五人在义塾教学，其余的则再接再厉，在两年前的朝试中更有一名叫李思峰的高中举人。
举人会被分配官职，食有俸禄，李思峰心怀感恩，东挪西借、鼎力大举出资，让秦子衿在苏州南郊办了一所书院，取名普寒，继续教授那些念不起书的寒门学子，苏澜便在其中的启蒙院任职。
原本一切都朝着好的偏向生长，可是就在一年前，秦子衿突患重病，不治身亡，留下了偌大的学院无人打理。
苏澜安葬父亲之后，便将普寒学院接手下来，在留下教书的几名秀才的帮衬下虽然辛苦一些，却也没有出过多大的乱子，直到两个月前……
那时正值夏末，天气尚好，苏澜如往常一样去给孩子们上课，中午时分却突然有一枚带信的飞镖射了进来，上面写着：关闭学院，否则结果自负。
整个普寒学院的师生都被吓坏了，苏澜虽然心中惴惴不安，却也只能慰藉所有师生说是开玩笑，不必放在心上，哪知从那天开始便怪事连连。
先是那封恐吓信连同飞镖离奇消失，随之失踪的另有书院的一名先生，再往后每隔数日便会有一名先生或者学生消失，弄得人心惶遽，许多人都说是因为学院底下是一处墓地，他们每日念书的声音惊扰了幽灵。
苏澜心中不信，可是为了抚慰人心，照旧从城东的一间寺庙里请来了三位僧人做法事，岂知这一场法事下来，非但没有起到作用，当天夜里还莫名的起了火，幸亏众人抢救实时，没有什么大的损失，可在失火的房间里却莫名的泛起了一副头骨。
这件事情在苏州城闹的沸沸扬扬，学院的师生一心只求保命，哪里另有心思上课，纷纷称病请假，苏澜无奈之下只得暂时关闭了书院。
说来奇怪，自从书院关闭后，学院的师生再也没有失踪过，可苏澜担忧那些已经失踪的师生安危，这才修书请冷七前来。
……
听完苏澜的叙述，冷七惊疑不定，问道：“书院开办至今，可有冒犯过什么人？”
“并未有过，我们招收的都是些家境贫寒的学生，身家清白，未曾与那些牛鬼蛇神染上关系。”苏澜想了想，答道。
冷七继续问道：“那失踪了几多人，可曾去官服报案？”
苏澜摇了摇头，抿嘴答道：“一共失踪了十一名师生，都品学兼优，官服似乎不愿沾染这种怪事，全当人口失踪备了案，便杳无音信。”
“书院呢？我记得苏州城内可不止一家信院。”冷七道。
“曾经我也有过怀疑，只是没有任何证据，欠好乱下评判，再者都是教书育人，该不会如此。”苏澜情绪降低，声音降低。
“倒也未必……”
冷七站起身来，沉吟片刻，说道：你现在还住在书院吗？”
苏澜道：“我无处可去，再则也舍不得那里，所以一直都在，冷年老，你是要陪我一起回去吗？”
“不错，待在那里，或许能够找到些线索。”冷七道。
“嗯，好。”苏澜浅浅一笑，说道：“谢谢你，冷年老。”
冷七冲她点了颔首不再多语，开始收拾工具，他孑然一身，收拾的也快，却是将那包月饼也一同带了去。
……
……
书院地处苏州城郊，连绵的矮丘，郁郁葱葱的花卉树木，虽已是秋季，却依旧一副怡然景色。
推开院门的那一刻，冷七心生感伤，时隔四年再次回到这里，一切都变了模样，也包罗那个她。
整个普寒书院分为左右两馆，左边的叫启蒙馆，专门教授那些年龄幼小的新生，多是学字为主，右边的名叫论经馆，教授政论词赋，资助学生举业解惑。
苏澜身着深衣，虽未带纶巾，却也透漏着文雅风姿，她在启蒙馆里慢步而行，似乎耳畔还响起孩童们念书的声音。
冷七在屋檐下驻足，那里有一根清漆木柱，外貌平滑，一个呈倒锥形的孔洞格外显眼，这里就是苏澜所说那枚带着书信的飞镖击中的地方。
凭据孔洞的形状推断，是一枚瓦楞形的菱镖，在江湖中颇为常见，而孔洞入木三分，说明射镖之人武功不弱。
待到了晚间，苏澜去灶房煮饭，冷七则坐在后院的厅堂里发呆，他的手边放在一副头骨，在夜里看来有些瘆人，他检查后发现头骨还很新，似乎从未埋葬过，这就足以证明幽灵之说是无稽之谈，只是线索却就此断了，对于头骨的出处，他没有找到丝毫头绪。
“冷年老，用饭了。”苏澜端着两碗面走进厅堂，柔声说道：“家里没有什么食材，先迁就着吃点面。”
冷七怕惊到了苏澜，忙将头骨收起，道：“没关系，我最喜欢吃面了。”