崇都内城府第的墙虽然很高,但仍旧挡不住小道消息的飞速流传……只是三五日的光景,蜚语蜚语夹杂着些许真相,便在内城中传得沸沸扬扬。
景氏一族被抄,不少朝臣都或多或少地知道了些内幕。一些沉不住气的官员在夜里偷偷到刑部官员的府中去造访,只期望着刑部不要查出什么对自己倒霉的消息。但苦等半夜却基础见不到人……因为在刑部供职的一干官员都焚膏继晷地耗在衙门中。
好不容易从景家人的嘴中撬出了些口供,西北关于景氏的案文卷宗又送到了刑部的案头。
就在这种紧张忙碌的气氛中,一日午后,奚言手持那日许宾给他的刑部令牌,只身来到了天牢中。虽然明知此行或许不会有什么结果,但该走的规程照旧一道都少不得,所以奚言照旧来了。
崇国都有四季,可天牢中似乎只有酷暑和隆冬。进到这里的人,不管曾经是何等的显赫尊贵,但只要一脚迈进了此处,就是粗布白衣,披枷带锁……平日里从不屑于放入眼中的狱卒小吏,如今已然是对他们随意呼喝的悍戾牢头。
奚言此时虽未着官服,但狱卒验过他手中的令牌后,仍旧丝绝不敢怠慢,弯腰将他请了进去。
光线骤然昏暗下去,紧随着是一股扑鼻而来的霉味,另有一股说不出来的淡淡酸臭。这里只有死寂的声音,所有人……应该说是囚犯,都目光呆滞地蜷缩在牢室一角,人虽多,却显得格外哀肃和空阔。
“想不到……这刑部天牢,另有人满为患的时候。”
“嗨,都是些金贵的官老爷,以前哪受过这种苦。”牢头在这里当差已经十多年了,早就对此毫无感伤,径直引着奚言往深处走去,“上面的都是些无关紧要的人,要紧的那几位,全部都在下面那层好生伺候着。”
奚言自然明白他说的“伺候”是什么意思,只轻轻回应一声,不再多说。
“如今在夏日,地上这一层热得受不了……这些重犯反倒躲在地下凉快。您要提的景元,就关在玄字号牢房中。”
“嗯……”奚言不冷不淡地回了一声,“我进牢室里去问吧,他如今铁锁缠身,提出来几多不大方便。”
“是,是。”牢头见奚言如此体恤,自然连连颔首。
穿过地上一层,顺着狭窄的石阶下了二十多步,也算是来到了禁卫更为森严的地下一层。此处确实比地上一层凉快不少,但这里的牢室中没有了狭小的高窗,除了豆大的油灯和火炬所能照到之处,其余所有地方都沉陷在无休止的黑黑暗。
除了厚厚的石墙外,这里阻遏囚犯的……全都是精铁所筑的牢笼,又七拐八绕地穿过一片牢室后,奚言终于被引到玄字号牢室前。
牢头掏出钥匙将牢门上那把厚重的铁锁打开。奚言移步迈入囚室中,照规则,牢头复又将门锁上,随即远远避开。
牢房中只点着一盏孤灯,除了些干稻草外,就只有一张破旧的矮桌。矮桌上放着笔墨纸张,但景元显然没有将自己的罪行一一供述,他被下狱已经好几天了,供状上仍旧一个字也没有。
景元此时正盘坐在地上,连日的不见阳光让他的皮肤看起来尤为苍白,上次晤面时照旧锦袍玉冠,如今再见……已是囚首垢面了。
奚言似是不嫌此处腌臢,很自然地就撩袍坐在了景元劈面的矮桌之后,看着这位身陷囹圄的旧识,奚言说不出心中是什么感受。
“景大人,别来无恙?”
景元徐徐睁开眼睛,却仍旧没有低下他的头,或许是连日来少说话的缘故,他的声音几多有些低哑。
“你是来落井下石的。”
“差池,”奚言轻轻摇头,“落井下石的事情我并非做不出来,但我此时确实无心做……我来只是有案子要讯问你。”
“我竟不知你那么快就官回复职了,”景元嘴角泛出一丝不屑的冷笑,“我景氏一族被人构陷,其中到底如何……想必你才是最清楚的那一个。”
“随你怎么说吧,”奚言对这些言语绝不在意,“若是因为犯下重罪就随意攀咬,这可不像是领军之人的作风。”
景元目时光毒,心中的恨怒控制不住地涌上了他的面容。
“沔水一案,你伙同陈越泽贪墨五十万两,其中二十万两送进了崇都,现在另有三十万两下落不明……”奚言平静的目光扫在景元身上,语气也如他的面目一样平淡,“那二十万两白银,我在你的别苑中找到了……至于剩下的三十万两,我要你供出这笔银子的下落。”
景元的眉梢跳动了一下,他只贪污了二十万两,虽明知剩下的三十万两是栽赃构陷,但他似乎已经没有了辩解的时机。
“你不想说?”奚言继续道,“谋逆的大罪都犯下了,贪墨这样的罪……为什么还不认呢?”
“我没做过的事,你要我怎么认?”景元狠狠地咬紧了牙,拖动着被焊死在石壁上的锁链向前一步,逼视着奚言道,“那三十万两明明就是奚清贪墨的……你为了帮奚家脱罪,就想尽措施移祸到我头上。”
奚言也直直地看着他,依旧平淡道:“陈越泽的遗孀都已经手持口供叩阍了,你又何须还要推脱呢?”
景元死死地盯住他,冷笑道:“我景氏一族冤情泼天,只要能面圣澄清冤情……到时候沦落此处的就是你了!”
“是么?”奚言置若罔闻地回了一句,眼眸一瞥,却看见矮桌上的一个破碗中还盛着半碗水,只是这水看起来很脏,些许油腻混着灰尘在水面上漂荡沉浮。
“你想面圣,可陛下基础不想见你,更不想见你的父亲。”奚言仍淡淡地叙述着,“你认真以为陛下只是为了几十万两白银,就派人抄了景家么?或许你还不知道,就在前日,刑部和户部在令尊书房中搜出了一本书……”
“什么书?”景元虽知道他有可能是在诱使自己说话,但照旧忍不住问了一句。
“祚府堂集。”奚言在说话的时候一直视察着他,果真,景元瞬间跳动的目光并没有让他失望。
“令尊在昨日的口供中也认可了,他与盛璋是故友……那本《祚府堂集》就是盛璋写好后赠给他的,算得上是原稿吧。陛下知道这件事情后,委实震怒。”