扬州府位属江南，冬季少雪多雨，然而从今年秋天开始，天气便严寒不止，早晨冷霜冻土，夜晚寒风砭骨。
弘治十二年冬，扬州府。
雪是从十一月初便开始下了。也不记得从哪一夜开始，鹅毛大雪飘落而下，随后便再也没有停过，扬州府内雪厚三尺，多处门路关闭堵塞，让人不禁叹息道，雪下得那么深，下得那么认真……
到得这天寒时节，整个扬州府内外似乎被整股寒流笼罩着，天空中满是阴云，恰似就要压下来一般。大户人家房门紧闭，小户人家则整日躲在被子里，骂着贼老天不给人生路。至于乞丐们，大多蜷缩在破屋旧庙之中，另有一些在街道旁边瑟瑟发抖。
扬州城的街道上，行人寥寥可数，偶尔路过一两个行人也都裹得严严实实，行走在硬梆梆的街道上，就算滑倒了也赶忙爬起来，慌忙离去。
城北梅府。
曹唯早早便用棉料设计了几款秋裤御寒，至于丝绸早已经被曹唯舍弃，那玩意儿虽然穿着滑腻，却密不透风，影响某处发育……
曹唯房间内放置着两个炭盆，上面烧着热水，滚水翻腾，给人更多的暖意。炭盆旁边还烤着几个红薯，那是曹唯冬天最喜欢的零嘴儿。衡宇的角落里还放置了几个花瓶，花瓶里几支梅花娇美争艳。屋外隆冬砭骨，屋内却温暖如春。
“三饼！”
“呀，自摸五饼！糊了！”
牌桌之上，曹唯和红薯工具而坐，梅轻柔坐在曹唯下手位置，梅夫人坐在梅轻柔劈面。曹唯看着劈面红薯桌前堆放的碎银子，心里不禁大叫妖孽。
麻将是曹唯制出来供几位女眷在冬日无聊消遣用的，红薯第一次接触便开始上手了，并体现出了惊人的天赋，时常杀得曹唯丢兵卸甲。
红薯探手握住色子，葱白一般的手指轻轻一松，两颗色子就在桌上转动起来，手法极为娴熟，看得曹唯心惊胆战。
曹唯想想就不禁一阵牙疼，自己胡牌六九万，竟然被红薯自摸夹五饼！
“呀！糊了！”
“哎呀！竟然自摸了！”
“等等，碰九条，又糊了！哈哈……”
几圈下来，曹唯面色愁苦，委实囊中羞涩，一副悲情模样看得梅轻柔咯咯直笑。
“师兄，你是不是没钱了，轻柔这里另有一些，可以借给师兄，不用还。”梅轻柔从荷包中掏出几块碎银子，笑嘻嘻地递给曹唯。
梅夫人看着梅轻柔的模样，心里不禁叹了口气。经过这几天的视察，梅夫人早已经发现女儿梅轻柔对曹唯有意，然而神女有心，襄王无梦，曹唯只是把女儿看成妹妹看待而已，但是对名义上的婢女红薯别有心思。
再说红薯虽然是婢女名分，但观其举止大方，谈吐有礼，显然是大户人家出来的小姐，却不知为何肯在唯儿身边做一名丫鬟。不管怎样，照旧要尽早向轻柔挑明才好，以免情根深种……
就在梅夫人沉吟时，梅公博也走进了房间，愁云满面，满脸的忧心忡忡，梅夫人赶忙上前拍打着梅公博身上的落雪，一边嘴里碎叨叨地埋怨着梅公博不知体谅自个身体。
梅公博苦笑道：“大雪累积，致使扬州城内多处衡宇坍毁，许多黎民无家可归，已经导致了多起伤患。而且城中粮价上涨，黎民心中早已经揣揣不安，倘若再生出什么事端，恐怕扬州府将会大乱……”
梅夫人皱眉道：“府县各地，均有巨细官员，仕宦皂役，各司其职，哪能有什么乱子。再说城中民生，自有知府统领，老爷何以忧心忡忡？”
“夫人啊！”梅公博痛心疾首道：“天降横祸，黎民何辜！现在路上已经能够见到许多冻死的穷人乞丐，靠在熄灭的火堆边，被冻得僵硬无比，尸体也无人问津。
再说知府周彬，听说最近新纳了一房妾室，整日在家饮酒作乐，生活极为荒唐，怎会有空理会那些无衣无食的贫苦黎民！”
“只怕周知府不是不管，而是不想管，不能管，不敢管吧。”曹唯幽幽说道。
扬州府当地粮价都掌控在几个大户人家手上，灾年积压粮食，再高价卖出去，是这几个大户人家敛财的手段，倘若周知府打压粮价，就会让当地大户人家损失惨重，这些人家中不乏有在朝中做官的人，周知府如何敢冒犯，如何敢管？
再者说，这些大户人家每年给周府送上的银子可不是一笔小数目，如果和他们交恶，以后可就再也没银子入周知府的口袋了，周知府又如何想管？
府库放粮救济穷苦黎民更是不行能的事情，知府库房里的银钱还剩几多，粮仓的粮食还剩几何，其中的猫腻恐怕只有知府大人自己才知道，如果开仓放粮，那么知府的府库就会明白于天下，所以周知府又如何能管？
曹唯也是看清了这一点，才说道周知府不能管，不想管，也不敢管。所以周知府只能给外界制造出着迷于美色的形象，如果失事了，最多也就是失职而已，往上面送点银子，自然有人替他兜着。
梅公博默然，显然想通了其中的内情，慢慢喝了一口茶，然后长长地出了一口气，缄默沉静地盯着炭盆。
曹唯见状，上前道：“君子动于行，发于举止。如今能救助几多黎民便救助几多，老师可在梅府门口设立粥棚，施粥施饭。梅府有米，粥棚不停！”
梅公博起身拍着曹唯的肩膀，眼睛里满是欣慰，斩金截铁道：“梅府有米，粥棚不停！这是君子的道义！”
“老爷，这是红薯所有的银子，也用来救济灾民。”
曹唯扭头，只见红薯捧着刚刚赢的碎银子，另有几张小额银票，应该是在秦阳县存下的人为，心里不禁一暖。
“红薯，这些钱照旧留着当妆奁吧。”曹唯高深莫测道：“挣钱最快的法子自然是劫富济贫。”
红薯知道曹唯意中所指，笑眼盈盈问道：“哪个富？”
“潘……富……”