那青衣少女见了谢贻香，立即微微一笑，说道：“真是巧了，我正准备去刑捕房求见，不想三小姐居然亲自台端惠临。那夜太过慌忙，还未来得及向你致谢。”
谢贻香说什么也想不到会在徐大人贵寓再次见到这女子，这才有时机看清她的模样。但见她肤色雪白，眉目如画，一点朱唇笑语盈盈，隐隐有出尘脱俗之态。然而谢家和徐家乃是多年邻居，相互间多有往来，谢贻香却从未见过这少女，现在见她泛起在此，不禁大是奇怪。
那女子见谢贻香面有惊讶，微笑道：“是我失礼了，还未通报姓名。小女子姓宁，单名一个萃字。”
她话音落处，缅榕的父亲徐大人已从堂上走了出来。这徐大人虽然连任两朝史官，却只有四十来岁年纪，见谢贻香来访，略一颔首便算是招呼了，说道：“贻香，这位是宁萃宁女人，细算起来，照旧当今丞相宁幕曹的远房的亲戚。此番她进京探亲，为避嫌疑，这才暂住在老夫家中。”
谢贻香马上领悟，那宁丞相是朝中文官之首，和她父亲一文一武，被视为百官的楷模。当今天子怀疑极重，各人都曾亲眼看到毕无宗和青田先生的兔死狗烹，是以宁丞相深知自己是避无可避，便四处拉帮结派，与朝中泰半官员连成了一线，誓要配合进退。如此一来，天子若要找时机搪塞他，那就即是和泰半个朝廷做对，继而引犯众怒，只得投鼠忌器，隐忍不发，这便叫做法不制众。
然而稍有见识之人，都太明白当今天子的手段了。宁丞相这一举动看似众志成城，实则是螳臂当车。于是不少人纷纷与这宁丞相划清界限，避而远之。这宁萃此番来京，投止在徐大人贵寓，多数即是因为这个缘故而避嫌。
想明白这点，谢贻香不禁对眼前这个宁萃生出一丝好感，连忙答礼道：“宁小姐有礼了，那夜急遽一面，我也未曾帮上你的忙。是了，厥后宁小姐可有抓到那个……那个淫贼？”
宁萃微笑道：“三小姐说的那淫贼，乃是江湖上号称‘牛头马面’中的‘马面’吴盛西。那晚我一直追他到秦淮河滨，恰逢雨停，没了记挂，便将他击毙在那秦淮河中。那些被他欺负过的青楼女子，若知他死于这天下第一烟花之地，也该解恨了。”
谢贻香听她语气和善，甚是友好，和那晚的冷若冰霜简直判若两人，微感惊奇，一旁的徐大人已插嘴说道：“贻香你别看这位宁女人年纪不大，早已在江湖中闯荡惯了，算得上是性情中人，素来是嫉恶如仇。她要杀的人，肯定是该杀之人。我知道贻香你虽然身在公门，却很是敬重江湖上的好汉，还望你莫要为难于她。”
谢贻香扑哧一笑，说道：“世叔多虑了，除恶即是行善，既然是行善之人，刑捕房又怎会为难她？要是那吴……那淫贼在朝廷的通缉榜上，宁小姐此番义举，还可正大灼烁地前去刑捕房领赏。”
徐大人听得哈哈大笑，却又想起身故的爱女，不禁沉下脸来，长叹道：“这些日子幸好有宁女人相伴，否则我这副残躯只怕熬不外此番丧女之痛。”眼见府中白绫高挂，一干仆人披麻戴孝，堂上还设着缅榕的灵堂，谢贻香心中生痛，这才想起自己的来意，说道：“世叔，我此番前来是要视察撕脸魔的案子，想问你些关于缅榕的事。”
徐大人听到这话，反而如苍松一般站得笔直，似乎怕自己会支持不住而倒下。只听他说道：“那夜刑捕房已经例行询问过了，贻香你其时也在场，另有什么要问的？”
谢贻香这才发现他双眼里充满血丝，心知他痛失爱女，自然不愿提及伤心之处。然而为了破案，为缅榕报仇，自己却又不得不问道：“还请世叔见谅，请你仔细追念一下，缅榕她在遇害之前，嘴里可有什么不寻常之物？”
凭据言思道的分析，撕脸魔原本是要从被害者嘴里拿取什么工具，却因求之不得，恼怒之下这才撕开被害者的脸以作发泄。然而这些死者的嘴里究竟有什么工具，值得撕脸魔这般痛下辣手？只见徐大人一脸莫名其妙，反问道：“你……你这话是什么意思？”
谢贻香也知道自己这一问有些莫名其妙了，突然灵光一闪，脱口问道：“那她生前可有吃过什么不寻常的工具？”
这句话一问出，连谢贻香自己也是一愣。撕脸魔要找的那工具或许并不在被害者嘴里，而是他们生前服食过什么特此外工具，这才让撕脸魔起了杀心?要知道言思道这个假设原本就十分夸张，现在居然还演变出了如此谬妄的想法，莫非是一开始便想错了偏向？
徐大人沉思片刻，摇了摇头，喃喃说道：“除了正常的饮食之外，她还真没吃过什么特此外工具。”谢贻香仍不死心，追问道：“此事关系重大，还请世叔好好想想。”
徐大人又思索了很久，长叹说道：“贻香，你是了解缅榕的，她自幼便挑食成性，若要说她吃过过什么不正常的工具，那是绝无可能的。”
谢贻香马上满脸失望，庄浩明曾教导过她，查案要“斗胆假设，小心求证”。此番自己在那言思道的引导下，虽然作出了最为合理的假设，却究竟没能获得证实，到头来只能是一场空欢喜。
她正暗自沮丧，却听一旁的宁萃突然问道：“符水算不算？”
谢贻香还没听明白，徐大人却是脸色怪异，有些疑惑地说道：“符水？你若说的是符水，缅榕倒是有服用过，不外算来那已经是十八年前的事了。那时缅榕出生不外数月，一不小心受了风寒，高烧数日不退。恰好又逢改朝换代的乱世，城里仅剩下的几个走方郎中全都束手无策，于是我只好连夜前往太元观，求助老朋友希夷真人，他只是给缅榕喝了一道符水，顷刻间便全愈如初。现在要不是宁女人提及，我还把这事忘了，只是不知这和那……那撕脸魔杀人有什么关系？”
道家的这种被称之为“吞符”祛病之法，谢贻香倒是听说过一些。据说此法先要将祛病的咒语书录写在黄纸上面，以长明灯焚烧成灰，再混入受过仙人赐福的神水中，便成了所谓的“符水”，一经服食之后，立刻便能祛病避邪，转败为功。据说录写咒语的道人法力越高，这符水便越是灵验。
然而如今又牵扯到了那个鹤发老羽士希夷真人，事情不知不觉又指向了紫金山上的太元观。谢贻香心中虽然隐隐觉得有些奇怪，但若硬要说缅榕十八年前喝过希夷真人的符水，和如今这撕脸魔一案有什么关系，那未免也太过牵强了。
再说虽然那希夷真人不是什么善类，不久前谢贻香还亲眼见他找谢封轩的麻烦，然而徐大人和希夷真人都是历经两朝之人，暗地里有些私家，让缅榕服食过他一道符水，也在情理之中。她正疑惑间，宁萃却摇了摇头，说道:“可是据我所知，缅榕这些年来似乎一直和城外的太元观有所来往，说不定私底下有服食过频频符水，那倒也未可知。”
徐大人略一思索，随即点了颔首，说道：“那倒一ㄇ，只是缅榕虽然上过频频太元观，但无缘无故的，她只怕不会去喝那什么符水。即便喝了，她应当也会告诉于我。”宁萃只是“嗯”了一声，便不再言语。
谢贻香心中疑惑，却是不明所以。她又和徐大人聊了几句，再问不出什么和有用的信息，当下只得躬身告辞。
宁萃一路将谢贻香从徐府送了出来，正待划分之际，她突然神色凝重，压低声音说道：“三小姐对太元观知道几多？”谢贻香眉头微皱，心知宁萃有话要对自己说，当下不动声色，只是反问道：“紫金山的太元观？”
宁萃点了颔首，说道：“三小姐既然是缅榕小姐的至交挚友，应当知道徐大人和希夷真人是故友，私下来往有二十多年了。”谢贻香微微一凛，说道：“宁小姐，有话但说无妨。”
宁萃小心翼翼地望了望四周，说道：“此处不是说话的地方，还请三小姐随我来。若是我没猜错，那撕脸魔的杀人动机我已知晓了。”