谁知凤姐姐家大姐儿病了，正乱着请医生来诊脉。医生说：“替夫人、奶奶们贺喜，姐儿发烧是见喜了，并非别病。”太太、凤姐姐听了，忙遣人问：“可好欠好？”医生回道：“病虽险，却顺，倒不妨。预备供奉痘疹娘娘要紧。”凤姐姐听了，登时忙将起来。一面扫除衡宇供奉痘疹娘娘，一面传与家人忌煎炒等物，一面命平儿打点铺盖、衣服，与琏二哥隔房，一面又拿大红尺头与奶子、丫头亲近人等裁衣。外面又扫除净室，款留两个医生，轮流斟酌诊脉下药，十二日不放回家去。
凤姐姐每日供奉痘疹娘娘，无法两全顾及家里之事，且大姐儿的病，乃是会过人的，也未便叫丫头婆子们日日往凤姐姐屋子里回事，凤姐姐向太太举荐我理家，太太一时拿禁绝主意，便去问老太太，老太太说；“如此甚好，女人们大了，确实该学着管家，以后出阁了，都得做一家主母，难得你素来对探丫头视如己出，让她放手去管就是。探丫头精明，多则一月，少则十天，正好给她练练手，我们都在家，还能出什么乱子不成。再则，叫李氏襄助她更为妥当。”见老太太如此说，太太和凤姐姐便唤了我和珠大嫂嫂来，将家中日常事务略略交接一遍，又将太太的陪房周瑞家的叫来嘱咐一番，凤姐姐将账本，各处钥匙，对牌，一一交给我，叫来几个常用的执事媳妇，并几个得力小厮付托道；“这几日，家里由大奶奶和三女人管家，你们一个个都给我打起精神些，平日里在我这里藏奸也就而已，谁要是敢在大奶奶和三女人面前有了差池，仔细我转头扒了你们的皮。”媳妇小厮们都诺诺允许。
我自当以大嫂嫂为尊，每日卯正时分到大嫂嫂屋里一同议事。我本以为有太太和凤姐姐的威吓加持，一时间必不会有刁奴胆敢试探，我此次权当学习即是。谁知，大嫂嫂乃是个尚德不尚才的，又是暂时管家，不愿将人开罪了去，未免老实多恩无罚，如此一来，逞纵了下人，他们又料定我不外是未出闺阁的年轻小姐，且素日也最平和恬淡，因此都不在意。不外两三日，那些原本有些体面的嬷嬷们便开始搪塞欺蔽。我少不得随处仔细，凡事详加盘问。
一日，晚间事毕，我叫侍书唤了平儿来，平儿进来时，正有我屋里的砚儿等三四个小丫鬟捧了沐盆、巾帕、靶镜等物来，伺候着我挽袖卸镯，拆去钗环，平儿见状，只默默立着，似是有话却又不敢说，我说：“无妨，我屋里这些人，没有敢出去嚼舌根子的，你只告诉我，如今府里这些下人都安的什么心思，你们二奶奶怎么说？”平儿方道：“这两日，底下人都在探询三女人与大奶奶二人服务如何：若办得妥当，各人则安个畏惧之心，若少有嫌隙不妥之处，不光不畏服，一出二门还要编出许多笑话来取笑。想必三女人已有察觉，这也是各人族里的常事，当年二奶奶也没少受这起子刁奴的气，也怨不得二奶奶手段狠辣，否则她一个年轻媳妇，哪里镇得住那些比狐狸还奸的老货。二奶奶说了，如今大奶奶是没个指望，全凭三女人当家，这几年女人冷眼看着，或有该添该减的去处，二奶奶没行到，女人竟一添减：头一件，于太太的事有益，第二件，也不枉女人待我们奶奶的情义了。对那些服务不力的，女人当打便打，当罚便罚，若从二奶奶的人开刀，才最是明白。即便煞了那些经年老人的脸面，自有老太太和太太为女人撑腰。”我听她如此会做人，笑道：“好丫头，真怨不得凤丫头偏疼你！原来无可添减的事，如今听你一说，倒要找出两件来斟酌斟酌，不辜负你这话。”
一时平儿去了，刚刚安寝。我料想凤姐姐派平儿如此说，也是有意将我用作那冒监犯的利刃，也罢，就当一次利刃，除除经年的宿弊，煞煞这些刁奴的威风，也省的未来叫这些蛀虫将贾家掏空。我倒不为弄权，也不怕恶名，只为我家里的亲人。
越日，我到大嫂嫂房中后，并不急于叫人进来回话，而是叫侍书先出去问众媳妇所回何事，简要记了。如此，一来我和大嫂嫂先看了心里有数，不至一时想不到，出了差池，落人笑柄。二来事有急缓，着急做事的也不必死等着。一时侍书回来，将便条递与我和大嫂嫂看了，我叹息一声，都是来领银子的，家里一日日出去的多，进来的少，哪一天不是一二百两银子花出去。我看票据上有一条是来领女人们所用的头油脂粉的钱，我问侍书；“女人们所用的这些工具，自然是该有份例。我倒是听说你叫人去领过脂粉，怎么从未见过？”侍书道：“不光女人没见过，想来女人们都没见过，用过。买办送进来的那些工具哪有正经货，都是些以次充好的，照旧快放换坏了的，基础使不得，怎好拿给女人用，白白脏了女人的眼睛。即是给她们用，她们也不稀罕的。不如拿些银子，另叫别人的奶妈子的或是弟兄哥哥的儿子买了来，才使得。”下头三四个小丫头都赞同说是。我屋里的人我自是深信的，又问：“何人卖力买办？”侍书道：“卖力这桩差事的是太太的陪房来喜家的，外头买办何人，我就不知了。”这来喜家的我也见过，素日精明过人，太太不喜，遂打发到凤姐姐那办差，原来一样的奸猾。这时，一直默默无声的小丫头蝉儿说道：“回女人，有次侍书姐姐打发我去领胭脂，我曾撞见过，那买办正是来喜家的的侄儿。”我问：“可真？你怎知道是她侄儿？”“我亲耳听到那人叫她姑母来着，再者我老娘识得她侄儿的，厥后再遇到我和我老娘对正过，必不会错的。”她老娘是府里的夏婆子，必不会认错。我看看大嫂嫂，心里都明白了怎么回事。其时并不发作，只说叫众人一一进来。