“是吗？以前倒未曾听你说过这个朋友。”
吴先生伸手，打开肩负，把锦铺在床上。马上满室生彩，绚丽醒目。
不由得赞美道：“好锦，果真艳而不火，繁而不乱，精致细腻，明丽古雅。”
他是念书人，对字画包首，经籍封面十分熟悉。
以前困于钱财，一般都使用的是绢、布。这种重锦也在书坊经铺里看见过，精美至极，哪能不喜欢？
可是囊中羞涩，也只能想一想而已。
“你这朋友怎么会送你这么贵的锦料？”
吴先生没有因为得了礼物就冲昏头脑，反而觉得有些奇怪。
“她送我锦，只为朋友之谊，并不贪图什么。先生放心。”
贾宪来之前早就想好说词了。
“所谓无功不受禄，我与你的朋友素不相识，怎能收人家的礼品。这锦照旧退回去的好。”
“是。”贾宪想了想道，“先生，我们现在正需要此锦料，况且我朋友真心诚意，退回去岂不是伤了别人的心？她家里蕴藏有好些绫绢，可是困于官府中无人，商铺里无根，不得不折价发脱。我听说陈家绸缎铺经常收买机户的绸缎，若是先生能资助做其中人，可不是两全其美的事？”
“这……，这样吧，我和陈员外说一声儿，看我薄面，叫铺子里留意一下。”
贾宪一听很是兴奋。老师说的这位陈员外，肯定是陈家长房的大郎君。
***
早上，太阳早早的照着大地亮堂堂的。
京城纺织街，一头高高峻大、毛色放光的骡子驮着人，精神奋起的走向陈家绸缎铺子。
铺子掌柜傅朴直在指挥小伙计卸门板，见到来人，满脸堆笑迎接上去。
“员外爷，今儿气色好呀！”
陈员外有三十八九岁，穿着金翠绣云肩袍子，束一条犀角玉带。
头戴一顶皂纱花巾，衬的脸更胖乎乎的圆，下巴胡子疏黄，脸上脖子上溢着油光。
他下了骡子，又从骡子上拿下一个小毡包扔给傅刚。
“这种锦，咱家有没？价钱几多?”
边走，边推开铺子大门，进入堂内，见青砖地面一尘不染，又特意看看柜台前的扶手栏干，均用素绢缠裹，内厢房门上悬着青纱珠帘。
悄悄颔首，嘴角溢出一抹笑来。
傅刚抱着肩负，小跑紧随着陈员外。
看陈员外快走到内厢处，忙抢上一步掀帘，口中说道：“爷请坐。铺子里有种种绫、罗，锦却只有细法锦。”
说着把房内一面窗户敞开透气。
谁知一股风吹过，淡绿色的窗帘登时被卷起来，打在窗纱上面。
傅刚忙收好窗帘，瞟了一眼陈员外，见他脸色稳定，才放下心来。
打开毡包，见是一小块牡丹锦。
眯着眼睛分辨，又拿起来对光照照，细数经纬线。
一会儿后笑说：“爷哪里得来的重锦，这是八答晕，素来是贡上的。咱们收不到这样儿的锦。”
陈员外奇道：“这样名贵？”
沉吟一会，“学舍里的吴先生，问我讨了个情儿，要帮人出一批东绢，细绫。我允许了他，写了个字帖。你这两日留意着些，就按着正价打发了罢。若是有好锦，全部收下来，先存放在柜上，等我来时再细看。”
傅刚赶忙颔首，“自从与辽国订约之后，朝廷限制织锦绮，勉励织绢，如今市面上的锦都是从四川过来的。至于这种重锦，向来有价无市。爷放心，小人都省的。”
陈员外斜过脸来，微微颔首，起身朝外走去。
傅刚笑容满面送出去，目送东家走远，心里悄悄想：“待见了来人，好歹要套问出哪里来的重锦。倘若能收购一批，也许能大赚一笔。”
***
绫锦院花料司门口，高姨妈眼睛红肿，面色憔悴。
招呼孙雨跟紧，“这里人多，你一个女孩儿，要多留点心。”
到了公牍收支贴司，她硬挤出笑脸，将月供物料账递上去。
司吏接过，略略一扫，皱眉道：“红花染得丝不够了，先给你补上茜草染丝。”
“这……，最近织机日夜开工，泯灭的蚕丝多些，求大人开恩！我们织的官锦，茜草丝实在是不行。或者补上点苏木染丝也行，大人体谅体谅！”
高姨妈口中说话，手上利索，已经将一个小荷包递给司吏。
茜草是一种红色染料，但染出来的效果不如红花染得鲜艳，也不如苏木染得坚牢。
如果织出来的锦过不了验收一关，就得自家赔钱了。
司吏捏捏荷包，有些不耐烦，但也没有说什么。草草写了个柬贴，盖了印，扔给高姨妈。
“如今上面盘问的紧，你们多用用心，照这么花用，库里可供不起。”
高姨妈唯唯诺诺，恭维几句，这才躬身退出。
走得远了，眼泪又涌出来。
孙雨心里也极欠好受，问道：“姨妈，新院使如此苛刻，咱们十日后能交上锦吗？”
高姨妈看着柬贴，咬牙道：“好狠的心，给这么几种颜色，够织什么？你姨爹这次怕是……”说到这里，哽咽难言。
几天前，新来的苗院使说锦工慢怠工事，致使上交锦匹失期，喝令厢军，把院中锦工全部杖责。
先打十板，寄存十板，十日后交齐锦匹便罢，若交不齐，不光补齐板子，还要刺金下狱。
高姨爹既是锦工，又是户头，领了双倍的板子，被打的皮开肉绽。
高姨妈连受攻击，哭的眼睛都肿了。
十日时间太短，锦预计是凑不齐了，现在只能上下钻营，托托关系。
原来库里失火，损失极大。仕宦们不愿自认损失，索性就把成本摊派到下层工人身上。
这些榨钱的手段，高姨爹都熟悉，也和熟人打了招呼。
谁知新来的院使很欠好说话，以前的老关系都有点自保不暇的意思，这才有了杖责之事。
高家在绫锦院耕作多年，自然也攒了些钱。
但锦价珍贵，不比绫绢。自家还需要再凑三匹锦，官价约白银九十两。这银子都拿出去，高家就真空了。
再有一种要领，是私下买锦补上。
私锦自制，一匹也就十二两。所以高姨爹这几天都在外面奔忙，希望买回私锦。
可惜现在锦、缂丝都是朝廷管制品，民间锦匹多是有价无市。