晨曦泛起,天色渐亮,一夜疾行两百里的十八骑士,栉风沐雨地泛起在昌平县城西面的群山南麓。
“吁——”
随着陆九的一声长吁,十八骑迅速放慢速度,很快停在官道转弯处的溪水边缘。
熟悉地形经验富厚的陆九飞身下马,来到满身灰尘呲牙咧嘴的刘存前方,将大腿磨破苦不堪言的刘存扶下马:“主上,此地距离事发地段不到五里远,咱们得让跑了一夜的马匹歇息,让马儿喝足水,再喂顿马料,否则不堪驱使了。”
明显看出马匹已到强弩之末的刘存从善如流,解下腰间的环首长刀,急遽擦去满脸的汗水和泥垢,仰起头遥望前方延绵不停的丘陵高山:“这片地方山势起伏森林密布,恐怕不止周遭五十里吧?”
“差不多这样,山中门路还算平整,穿过这片山丘前行十余里,就能看到汶水东岸的平原了。”陆九说完仰起脑袋,喝下半个皮囊的水才长出口气。
整理完毕的王杞和秦义围拢上来,站在刘存身边一面喝水,一面审察前方葱葱莽莽的山峦。
刘存想了想,转向王杞低声说道:“年老,一路上我总觉得似乎什么地方差池劲,可又不知道问题出在哪里?唉……算了,说眼前吧,若是占据这片地方的山贼设有岗哨,恐怕咱们尚未抵达事发所在就会被发现。”
王杞默默颔首:“我也有这样的担忧啊,前方就这么一条向北的官道,两旁不是森林密布的丘陵,就是郁郁葱葱的高山,若山贼提前设伏,恐怕咱们逃出来都困难。”
“让小的先行前去探路吧!”话语不多的秦义主动请缨。
刘存和王杞尚未来得及商量,陆九大步挺身而出:“照旧我带个弟兄去吧,这片地方我熟悉,我的马也多次走过这条道,要是有个风吹草动,也能迅速退回来。”
刘存再次望向前方仍然朦胧的山峦,考虑片刻做出决断:“别争了,等马力恢复之后一起进去,行动快点应该不会有危险,只要到达商队被劫的地段,就能看出不少事情,届时随机应变吧,如果山贼还讲些道义,定会允许咱们用钱赎回幸存的弟兄。”
众弟兄商议片刻,最后一致同意刘存的决定,很快便走向在道边溪水边喝水的马匹,解下马背上的小袋精料开始喂马。
小半个时辰已往,吃完精料喝足了水的马匹基本恢复体力,早已整理好武器定下进退方案的刘存一行翻身上马,一阵小跑逐渐提高马速,不疾不徐进入群山深处。
密集的马蹄声敲碎了天地间的宁静,成百上千的飞鸟惊叫着从密林中振翅而起。
五里的路程转眼跑完,十八骑鱼贯冲过弯道之后,一马当先的陆九高举左臂放慢速度,示意前方发现问题,然后独自打马冲向前方马车倾覆各处血污的开阔地,机敏地环视一圈之后飞身下马,几步走到草丛旁两具血肉迷糊的尸体前蹲下检察。
刘存等人很快打马已往,惊愕地发现周遭十丈之内,散布着诸多形状各异惨不忍睹的尸体和断裂车轴,不用细数就知道二十余人的商队已经没有了活口。
悲愤的王杞跳下马背,疾步走到前方熟悉的尸体前蹲下,咬着牙徐徐扶正被利刃砍断半截脖子的熟悉脑袋。
恼怒而又伤感的刘存翻身下马,刚想上前慰藉王杞几句,突然听到陆九的一声惊呼:“快上马!有埋伏——”
话音未落,两旁密林里涌出上百名手持弓弩头裹黄巾的贼寇,一边嚎叫一边向困绕圈中的刘存等人发射箭弩。
大惊失色的刘存来不及提醒众弟兄,猛然跃起飞身向前,生生用自己的身躯为反映不及的王杞挡下三支利箭。
眼看近半弟兄先后中箭扑倒,已经翻身上马躲在马腹之下的陆九怒吼不停,另一侧策马冲来的秦义手持骑弓奋起还击,连毙数名贼寇之后扔掉骑弓抽出长刀,与急遽汇合的陆九等弟兄一起悍不畏死地杀向侧前方,提前拦住高举刀枪冲向主上刘存和王杞的数十贼寇,挥起长刀不管掉臂地砍杀。
回过神来的王杞躲过又一轮利箭,一把拽过狼狈爬起的刘存,急切询问伤势如何?
顺势抽出长刀的刘存来不及解释,一把推开王杞,转身杀向两名企图抢夺马匹的贼寇:“年老快上马!全力杀出去才有生路,快啊!”
两名抢夺马匹的贼寇被迅速冲来的刘存吓呆了,尚未反映过来,刘存的长刀破风而至,“噗嗤”一声砍飞半个头颅,去势不减直奔另一侧慌忙举刀格挡的贼寇。
长刀狠狠砍在一起发出巨大的碰撞声,虎口发麻的贼寇被震得连退两步,高速疾进的刘存再次逼上,手中的长刀刺入贼寇的咽喉,倒霉的贼寇来不及惨叫一声就被刺个对穿,喷射的鲜血将刘存淋了个满头满脸。
刘存顾不上擦拭脸上的血液,飞快抓住马鞍翻身而上,双腿一夹打马冲向挥舞长矛迫近陆九的数名贼寇,怒吼着挥舞长刀一阵猛砍,转眼间连杀两人,余势不减轰然撞开涌向陆九等七名弟兄的困绕圈,放开嗓子高声疾呼:“快走,随着我冲出去——”
后方夺过长矛连杀数人的王杞连声回应,勒转马头冲向拉扯三名受伤弟兄上马的陆九和秦义等人,飞转如风的长矛奋力杀散再次围上的数十贼寇,冒着纷飞的箭镞拼死掩护陆九等人打马撤离,很快追上前方杀出条血路的刘存,险之又险地冲出数百贼寇精心部署的伏击圈。
满身是血的刘存等人一口气逃出二十余里,停下一看发现只剩八匹马和十一人,而且人人带伤,近半弟兄身上的箭镞尚未取下,其中一名弟兄不光全身是伤,而且没了一条右臂。
刘存飞快下马,上前接过陆九马背上奄奄一息的断臂弟兄,放到地上慌忙抢救,谁知他刚绑好断臂止住血,怀里的兄弟因为失血过多已经死去,年轻的脸上满是痛苦,失去光泽的眼睛久久没能闭上。
悲愤欲绝的刘存抱着怀里毫无声息的尸体,在弟兄们伤痛的泪眼注视下,咬牙切齿发出野兽般的哀嚎:“我操你祖宗——”
衣衫褴褛肩膀和背部仍在渗血的王杞走到刘存身边蹲下,拉开刘存的手抱起死去的弟兄交给秦义,把双目赤红胸膛起伏的刘存扶起来:“贤弟,此仇一定要报,但报仇之前还得好好合计啊!”
冷静下来的刘存深吸口气,环视身边无一完好的众弟兄,喉头急促蠕动数下,说出一番令各人意想不到的话语:
“今天的遭遇,远远超出我的预料之外,细细想来,似乎咱们的每一步都在别人的算计之中,可我绝不相信这股黄巾余孽拥有这等环环相扣的战略,劫杀咱们王家寨商队之后再设下圈套等咱们自投罗网,他们绝对没这本事。”
“主上的意思是,背后另有其人?”敏锐的陆九连忙问道,众弟兄随即睁大了眼睛。
刘存重重颔首:“之前赶来的一路上,我就觉得什么地方差池劲,反重复复想过诸多可能发生的事情,凭据常理,这股占山为王的黄巾贼寇抢劫商队之后,故意放两小我私家回去报信,显然是想要获得更大的利益,没有理由对扣下的商队弟兄赶尽杀绝,更没理由设下圈套等咱们到来之后往死里打,除非是有不共戴天之仇,或者杀了咱们换取更大利益,否则怎么也解释不通啊!”
王杞双眉一振,虎目精光闪闪:“难道不是冲着商队,而是冲着咱们来的?”
陆九名顿开:“一定是了、一定是了!我出道十余年,追随师父走遍整其中原地域和南北五个州,从没遇到过这样的贼寇,这股贼寇的所作所为不光毫无道义,而且大违常理,细想前前后后发生的事情,绝对是个精心部署的圈套,其中定有不行告人的阴谋!”
刘存的脑子越来越清晰,他深吸口气付托弟兄们:“不管怎么样,我相信很快就会水落石出,咱们暂且把死去弟兄埋了,尽快离开这个危险的地方,回去之后立刻从流民中招兵买马,然后回来报仇雪恨!我立誓:定要杀光这股黄巾贼寇,鸡犬不留,以告慰所有死去的弟兄!”
就在刘存和幸存的弟兄们急遽往回赶的时候,两千三百余名胶山黄巾已经沿着刘存当初逃往王家寨的狭窄山道,翻越铁山迅速扑向山下的王家寨。
增至七十余户四百余男女老少的王家寨由于商队遭劫,此时没有了往日的恬静与笑声,天色大亮之后,用过早饭的村中男子纷纷聚集到族长新建的宽阔屋子里,七嘴八舌地商议下去该怎么办?浑然不知两千余贼寇已经越过山坳,正肆无忌惮地快速扑来。
最先发现异常的是村中十几只看家狗,狂躁的狗吠声惊动了带着孩子聚集族长屋外的百余妇孺,看到两千多手持刀枪凶神恶煞的贼寇密密麻麻快速扑来,妇孺们惊慌失措连声惊叫,吓得聚在屋里商议大事的男人们飞快冲出来检察究竟。
“天啊……”
“贼寇来了!贼寇来了——”
惊呼声哭泣声响成一片,蜂拥而来的两千余贼寇狞笑着翻过河滨刚建起两尺高的寨墙,挥舞刀枪冲向六神无主四散而逃的村人,转眼间上百男人和孩子惨遭屠戮,数十年轻女子淹没在贼寇头目狂野的长笑声中,一群群贼寇兴奋莫名地冲进一座座新建的家宅,惨叫声哀嚎声此起彼伏,久久回荡在群山之间。
村南凌乱的小树林里,平时缄默沉静寡言的王四叔躲过了疯狂抢掠杀人纵火的贼寇视线,一手牵马一手抱着七岁的小儿子逃出树林越过浮桥,手忙脚乱地把七岁的儿子推上马背:“儿子,什么也别管,也别转头,沿着河滨向南跑,到了海边立马向南,赶忙到你杞子叔和刘叔的珠山村报信!”
“爹,我不走,我娘还在家里呢!”七岁的孩子满脸是泪,依然倔强地望向惨叫不停浓烟四起的村子,却发现数名贼寇大叫大叫地穿越树林追赶过来。
心急如焚的王四叔不由分说给了儿子一巴掌,抓起缰绳塞进儿子手里,随即挥出一掌狠狠击在马臀上,受惊的马儿立刻向南发足狂奔,吓得马背上的孩子慌忙俯下身子,紧紧抓住马鬃哭喊不停,歪歪倒倒地随着马儿飞速远去。
追到河滨的数名贼寇看到名贵的马匹带着个孩子逃走恼火不已,两名贼寇骂骂咧咧解下长弓,隔着十余丈宽的河面连续发箭,其中一枝利箭准确刺入跌跌撞撞遥望孩子的王四叔背心。
王四叔单薄的身躯骤然一顿,软绵绵跪下后再中两箭,拼命扬起的头颅徐徐垂下,却依然面向儿子逃走的偏向久久不倒。
位于村子最高处的族长院子已是尸横各处一片狼藉,年约三十身躯壮实的黄巾渠帅翟勉恼火地抬起马鞭,指向海边越逃越远的一人一马破口痛骂,身边的十余名巨细头目也为泛起漏网之鱼而恼火不已。
满脸络腮胡子的翟勉骂够了转过身来,望着下方河湾处熊熊燃烧的陶器作坊和一堆堆柴草,听着周围不停传来的女人哭喊声和手下弟兄的嬉笑声,禁不住再起怒火:“狗日的!老子的话竟然没人听得进去,这把火一烧,咱们的行踪随即袒露,南面十里的珠山村定会有了警觉,下去这仗还怎么打?”
四周的巨细头目面面相觑,身为副帅的吴建上前一步:“大帅,弟兄们大多是从差异地方投奔而来的,一时半会实在难以用往日的军纪约束,依属下看,立刻召集弟兄们杀向南面的珠山,只有三千余名羸弱流民的珠山村哪怕再有准备,也绝对挡不住我两千多弟兄如狼似虎的攻击!”
翟勉无奈所在颔首,挺起胸膛坚决下令:“传本帅谕令:立刻杀光所有村人,烧光所有屋子,一切缴获只携带钱财细软,半炷香内各队必须荟萃完毕,随我一起杀向南面的珠山村!”
『——”一群巨细头目高声回应,随后付托各自的队伍高声叫骂起来。
一炷香不到,周遭一里的王家寨酿成了一片火海,升腾的浓烟冲天而起,扶摇直上数十丈,重新集结的两千余名贼寇一队队越过村南木桥,随即加速速度向南面的珠山乡杀去。