雾刚开始散去，我就感受到下雨了。经过马厩里令人窒息的关闭，感受凉爽清爽，立刻让我觉得自己又回到了原来的地方。薄雾散了，我环视四周，寻找石头圈，然后意识到我也在寻找莉莎和奥尔戈斯，拼命地希望当五十个深红的突袭者从他们面前的空中泛起时，他们不要在那里。
他们没有。但话说回来，石头也不在。
在黑黑暗，我险些看不见那一大群袭击者，尽管我听到他们齐步走上马。我们不在伊鲁尼森林里，但除此之外我也说不上来。我们周围的地面是开阔的，草很短，似乎被大量放牧过。是一片田野。那里有树，但离得有些远，雨也比石头圈里的雨小了。我想，如果是同样的狂风雨，那么我可能在伊鲁尼森林的南边，距离我们第一次遭遇袭击者的那个被烧毁的乡村只有一两英里。如果我往森林里走，向北走，也许就能找到农舍和其他人。
但是袭击者已经在离开了，他们一如既往地缄默沉静而坚定，我知道骑马逃离只会让我背上挨上一箭。我不太专业地爬上我的巨马，掉臂最近的劫掠者有点受惊的目光，立誓要骑上马鞍，随着他们一起走，尽量克制自己对接下来可能发生的事情的恐惧。
作为一个演员，我习惯于注意人们的移动方式，我突然意识到，纵然在黄昏昏暗的光线中，我看起来也一点不像一个深红的袭击者。我没有那样的身材，也没有那种身体上的自信，而且我显然被我的马吓坏了。我需要在它害死我之前挣脱这种状况。
突然，纵队停了下来，前面的军官做了个手势，另一个点燃了火炬。纵队酿成了一条面向前方的横向一字摆开的队伍慢慢向前推进，更重要的是，面对着一个乡村。
我的马似乎知道该怎么做，它和其余的马一起挤进了队伍，但这并没有让我感受好一点。我们骑马穿过阿德辛和西荷姆之间的丘陵地带的时候，经过了六七个像这样的乡村，它们基本上都是一样的:又小又穷，完全没有防御。这将是一场大屠杀，而我将成为其中的一员。
你必须做点什么。
像什么?
告诉袭击者，屠杀村民是不道德的。告诉他们，村子里藏着一支军队。
如果这样，我背上会多挨上一箭。
我没有措施，没有计划;但期待命令，期待加入突袭者缓慢而有条理的推进，以及随之而来的屠杀，实在没法相像。青铜头盔就像老虎钳夹在我的头上。我不能呼吸。我想尖叫。
相反，我把脚跟放在坐骑的两翼，独自向前冲去。
我真的不知道自己想做什么，但我大脑中某个黑暗而愚蠢的部门曾说过，如果我能在军队破门而入前几秒钟进入村子，那么一些村民可能会还击。他们赢不了，但也许他们会有足够的时间让几小我私家逃跑……
那匹巨大的马踉踉跄跄地向黑暗的修建物冲去，我拼命抓住它不放，用我恐惧的肺活量发出降低的警告和诅咒。
在我身后，一片寂静。我的突然袭击让他们猝不及防，我可以想象，当骑手试图弄清楚发生了什么，他们应该做什么时，马在不停地移动和直立。他们很快就会追上我，但我另有几秒钟的时间……
一支箭从我身后的夜色中飞了出来，从我的右肩旁边掠过。
我勒住马，朝中央大街走去，摘下头上的头盔，好让别人听到我的惨叫。我看见窗户边有一张脸，小而大，眼睛睁得大大的，路那头远处的屋子里点着一盏灯。一扇通往酒馆的门吱呀一声开了几英寸，我感应有双眼睛在盯着我。
“劫掠者来了!”我喊道。“深红色的掠夺者!他们来了。起来!各人起来掩护自己!”
我在寂静中转过身，转头看了看那一队黑暗的骑兵正在点燃火炬和箭矢的地方。我的马察觉到了我的不安，猛地直立起来，我差点掉到湿漉漉的街道上。越来越多的灯亮了起来，越来越多的门窗小心翼翼地劈啪作响。接着，随着隆隆的马蹄声，袭击者展开了一个宽阔的弧线，开始了他们缓慢而野蛮的迫近。
有人从窗口喊出一个问题，但我听不清他们在说什么，所以我就不停地喊着同样的问题。几小我私家睡眼惺忪地跌跌撞撞地走到街上，手里拿着弓、矛、鹤嘴锄和锄头。然后是带着孩子的家庭，睁大眼睛哭着，挤在门口，警惕而不确定。
我转过身去，面对着那些袭击者，心里有几分希望这个小小的警报能吓退他们的进攻，但他们并没有那么容易被吓跑。他们越来越近了，速度仍然很慢，但也一样冷静，有掌握。我的提前冲刺，发出警告这些小行动貌似并没有起到什么作用。接着，他们射出了燃烧的箭，一阵风吹来，像一声巨大的、抨击性的叹息，村子里的茅草和木头都着了火。哭声、恐慌和无望的求饶声险些立刻膨胀起来，很明显，村民们没法组织起来，也无法形成什么反抗和战斗，他们险些没时机反抗。我转头看了看袭击者期待的地方，准备好了最后的进攻。你真的不能责怪村民，他们懵懵懂懂起来，连逃跑都显得徒劳无益。
但我记得在页岩岛被烧毁的乡村，以及马的足迹如何只延伸到主要街道。它们泛起了，被摧毁了，然后消失了。他们不会在周围等着被发现，也不会在乡村规模之外寻找幸存者。如果我能走出去，进入树林，我也许另有时机。我还能做什么呢?
我看了看身后，看到约莫20码外的一所屋子里有一扇门开着。一个女孩走了出来，约莫十岁，棕色的齐肩长发，眼睛像餐盘。拉着她手的是一个小男孩。劫掠者来了，他们无处可去。我心里想着，我没有时间回去找他们。横竖我也带不走他们。我还没到那儿，他们就已经死了。那么我也会死。我真的没有时间回去找他们。
但我情不自禁地就回去了。
我调转马头，把马调转得像我以前调转马那样，让它沿着街道朝他们跑去，尽管这并不能说明什么问题。从他们头顶望已往，我可以看到突袭者正在涌入村子的地方。其中一些人正下马进入衡宇。
“把你们的手给我，”我向孩子们喊道。他们没有尖叫。他们盯着。“爬上来，”我坚持着。“我不会伤害你的。”
他们慌忙退了进去。
去，我想。你试过了。你现在就得离开这里。
我绝望地转头看了一眼劫掠者，低声发出惊恐而恼怒的咒骂声，下了马，随着孩子们进了屋。
“你们的怙恃呢?””我问道。更平静的凝视。我立誓摘下头盔，又试了一次。“你独自吗?快!”
“在隔邻房间，”女孩说。
“你的怙恃呢?”
“另有爷爷，”她说。“另有叔叔……”
“我不能全部带走。”只有你。快。”
我伸脱手，男孩却紧紧地凑到女孩身边，开始哭泣。
“我们不能离开他们，”女孩说。
我盯着她，不敢相信。她个子很小，至少和我一样畏惧，但她不计划改变主意。
“抓住他们，”我嘶嘶地说，看着身后的门。“让他们所有。很快。”
小男孩跑进隔邻房间，那里吵吵嚷嚷，随处都是敲击声，但女孩呆在原地，看着我。
“你叫什么名字?””她问道。
“什么?”
她说:“我叫玛雅。”她的眼睛仍然睁得大大的，但她的脸上没有流露出痛苦，更多的是好奇和一丝反抗。“你呢?”
“威尔，”我说，在身后看了看。
“你好，会的。”
“听着，玛雅，”我说，“你得帮着把这些人赶出村子。有后门吗?”
“外屋，”她指着远处墙上的一扇门说。
“好，”我说。“到外屋去，但要一直走。就跑了。离屋子越远越好。”
“那其他人呢?”
“别人?”我说。
“在此外屋子里吗?”
“我们没时间了，”我说。
“我可以去，”女孩说。“我知道怎么进隔邻雷夫的家。另有德尔维匹俦家。”
“没时间了，”我又说了一遍，转身朝门口走去。
“我能行，”她说。我还没来得及再说一句话，她就从后门跑出去了，像兔子一样蹦蹦跳跳。
她父亲走了进来，用一把极重的弩指着我。在他身后，一大群面孔挤在门口。他身材魁梧，皮肤和身体都像个在户外事情的人。
“从后面的路出去，离开村子，”我说。
父亲看着我，小男孩领着他的母亲走到后门，他的弩瞄准了我。然后，他突然把弩朝门口射去，飞快地射击;太快了。
我听到弩箭砰的一声撞在门框上，转身一看，一个袭击者已经在房间里，挥着镰刀。手无寸铁的村民向后门退缩。只有我能阻止他杀光他们所有人。
我想他没想到会有一场打架，而我的深红色斗篷让他一时混淆了偏向，所以我的快速猛扑让他猝不及防。他不均衡地闪开了，突然间大得不适合这个房间，而我的移动和切入就像一只叮虫骚扰一头牛。但他只花了一秒钟就恢复了镇静，然后我就踉踉跄跄地退却了，在他向我迫近的时候，用我的头盔吃力地格挡着他的刀刃。我预计他要不了多久就能砍到我。
他一刀砍空刀刃嵌挂在了立柱上，而挥我仍然紧握着青铜头盔。我用尽全力朝他的头砸去。它像钟一样在他的脑袋上叮看成响，刹那间他像受了震动似的摇晃了一下。我抓住时机，侧身一步，他拔刀出来盲目地砍，又低又狠地砍。他往退却了一步，有点缩了回去，蜷缩成一团，似乎伤口把他身上的空气都排光了。如果他倒在地上时还没死的话，那他倒在地上后我再次使劲砸在他头上的频频之后，他不久就死了。
有那么一会儿，我只是站在那里，喘着粗气，感受我的手臂在哆嗦，恼怒、炎热和恐惧的血液在我的耳朵里赞美。然后，男孩的哭声把我拉了回来，另有其他人的喊叫声和哀号声。
“平静!”我说。“他们会听到你的话，会来找你的。你往那边走，随着玛雅。”
他们现在必须走了，否则就出不去了。在外面，我能听到篝火越来越近，另有突袭者穿过村子时发出的命令喊声。我从门口往外看了看，然后快步走到街上。我牵着马的缰绳，飞快地牵着它绕到后面。我还能穿过树林……
“会吗?“是那个小女孩。我险些要继续走下去，但我就是做不到。我转过身看着她。“我们要跟你走吗?””她说。
我看着她和她身后一群惊恐万分的村民，对她的信任如此惊讶，以至于我忘记了自己想要逃离的愿望。
“是的，”我说。
他们所做的。
这是一场喧闹、杂乱、无序的运动，但他们照旧随着去了。在这条街更远处的一幢大木结构修建后面，有更多的人，或许有十到十二小我私家，在期待着向导和通往宁静的神奇门路。
“这些是我们的邻居，”玛雅简朴地说。“他们也需要来。”
我盯着他们。
“对，”我说。“来吧。”
我领着他们。
天色越来越暗，但这一切都是好事，因为回到这里，在屋后的小路上，只有零星的谷仓和车间，在田地和马车的轨道之间，有一系列低矮、飘忽不定的树篱。在我们向北走到一英里以外的森林边缘之前，险些没有什么工具可以掩护我们。
我们走得很快，但村子的一部门已经被烧得很旺了。天空是橙色的，燃烧着的火绒在浓烟中旋转着，发出火花，但没有袭击者的迹象，我相当肯定，我已经杀死了唯一能看到我们走的人。而且，他们也没有理由把追捕规模扩大到村子以外。那不是他们的方式。
虽然，除了这次有一个原因。我。在已往的几个月里，袭击者可能已经烧毁了十几个甚至更多的乡村，但这是他们中的一员，一个和他们一起从迷雾中泛起的人，第一次在袭击之前赴汤蹈火，试图破坏袭击。他们在杂乱的战斗中失去了我——如果你能把我身后一百码处发生的屠杀称为一场战斗的话——但我可能已经做了足够多的事，足以让他们对我感应好奇。一群随便的村民，他们基础不在乎，但他们的自己人却破坏了他们的杀气?情况就完全差异了。他们会追杀我。不，是我们。