话说四人梳洗罢﹐换了洁净衣衫﹐于房中喝起茶来。看看天色将晚﹐正要出门晚餐。却听得一阵急遽的马蹄声传来﹐只一瞬间便到了店门前﹐只听一个声音道︰“掌柜的﹐有上房吗？过往客人要住店哩！”
乘云笑道︰“俺们是旺财童子﹐俺们这一住店﹐店家生意就好起来了。”
东方也笑道︰“只是不知是什么大财主﹐不如去看看？”
西门便道︰“不通不通﹐你怎么就知道是大财主？难道经商的不行？”
南宫马上就道︰“不妥不妥﹐我看是走江湖的。”
二老不通不妥地争吵着﹐乘云这些天来与三老相处﹐对三老秉性早已了然﹐因此也不理会二老争吵。整整衣衫﹐当先向门口走去﹐出了门﹐才走了数步﹐却见掌柜的领着数人迎面走来。只见一个丫环妆扮的女子﹐圆脸杏眼﹐十七﹑八岁年纪﹐背上背了个肩负﹐紧跟在掌柜后面﹐那丫环后面一个少女﹐一身白底红色碎花衣裙﹐外套一件雪白轻裘﹐二八年华﹐秀发上插一只展翅凤凰﹐峨眉淡扫﹐眼如点漆﹐琼鼻粉腮﹐脸如鹅蛋﹐肌肤胜雪。
少女身后跟了七﹑八个仆人模样的男子。乘云正向少女望去﹐那少女也正向乘云看来﹐四目交投﹐乘云如遭电殛﹐心中猛可地一跳︰世间竟有如此美貌女子﹐清丽脱俗﹐明艳不行方物！一时竟然呆立当地。
掌柜的引着众人走来﹐看见乘云等人﹐便向乘云打招呼﹐乘云本能地侧了身让路﹐那女子渐行渐近﹐到得跟前﹐乘云情不自禁地向那女子颌首致意﹐那少女微笑点颔首﹐红了脸﹐低了螓首﹐从乘云跟前走了已往。
乘云怔怔地望着女子背影﹐却听西门道︰“年老﹐快走﹐一下子来这么多客人﹐迟了恐怕这小店没工具给我们吃了。”
乘云回过神来﹐笑笑﹐当先便往楼下走去。
乘云四人挑了一张靠窗的桌子坐了﹐南宫道︰“俺想吃醤肘子﹐不知有没有。”
东方道︰“照旧牛肉好吃。”
西门道︰“照旧等年老来点吧。”
乘云道︰“二弟﹐咱们兄弟就不用客气了﹐想吃什么就叫什么吧。我只要一只卤鸡﹐此外你们看着点吧。”
西门便道︰“掌柜的﹐来一只卤鸡﹑一盘醤肘子﹑一碟牛肉﹐再来一只烤羊腿﹐其余再来四样素菜。拿两坛好酒。”
掌柜的应了﹐自去厨下整治菜肴。
乘云四人正在闲言﹐期待菜肴﹐却听得楼梯响处﹐适才那丫环叫道︰“掌柜的﹐你家有甚拿手佳肴？”
只见丫环扶了那少女走下楼梯﹐后面随着七﹑八个仆人。掌柜的闻声趋前迎候﹐把众人引到一张大桌子前﹐那七﹑八个仆人坐了一桌﹐丫环与那少女独占了一张小桌子。
丫环便道︰“掌柜的﹐那下人桌上﹐大块肉只管上﹐管饱就行﹐酒每人两碗就好﹐免得喝多了耍酒疯。”
掌柜道︰“小的晓得。”
丫环又道︰“俺们这桌上﹐你就弄一碟羊羔肉﹐酿皮子﹑芋头搅团﹐再要一只卤鸡﹐然后打一角好酒。”
掌柜的道︰“小姐﹐这羊羔肉﹐酿皮子﹑芋头搅团都好办﹐只是这卤鸡……”
丫环道︰“怎么？没有？”
掌柜的道︰“小店近日生意清淡﹐囤的货也不多﹐这鸡只有一只﹐适才那边大爷们已经要了﹐所以就没了。不如……”
丫环道︰“这怎么好？俺家小姐这几天就想要吃鸡。”
掌柜的道︰“不如小的给您老换一个……”
“不要不要！”还没等掌柜的说﹐丫环便打断道。
那少女声如黄莺出谷﹐开声道︰“珊瑚﹐不要难为掌柜的了﹐没有也就算了。”
珊瑚不再说话﹐招招手示意掌柜的下去。掌柜的躬了躬身﹐转身欲行﹐却听乘云叫道︰“掌柜的﹐且请过来。”
掌柜的便走到乘云身边﹐乘云在掌柜的耳边低低说了几句﹐掌柜的听罢﹐满脸堆笑﹐不住所在头道︰“是﹐是……”
过了半柱香光景﹐掌柜的亲自把乘云这桌的酒菜都摆上了﹐给乘云四人都筛了碗酒﹐道声慢用﹐转身就回厨房去了。又过了一会儿﹐掌柜的带着那干粗活的店伙﹐另有掌勺的厨子﹐流水也似地往那少女两桌上摆放菜肴﹐掌柜道声慢用﹐正要转身下去﹐却听珊瑚咦了一声道︰“掌柜的﹐适才你不是说店中没了卤鸡吗？怎地又有了？”
掌柜的回转身﹐陪笑道︰“回女人的话﹐小店确实只有这一只卤鸡了﹐这一只是那边的令郎相让与小姐的。”
那少女哦了一声道︰“掌柜的﹐你且下去吧。”
少女道︰“珊瑚﹐你且已往向那令郎道声谢吧。”
珊瑚应了﹐起身走到乘云桌前﹐向四人福了福﹐道︰“谢谢令郎及列位爷割爱﹐我家小姐深谢列位厚意。”
乘云道︰“女人不必客气﹐些须小事不值一提。”
珊瑚又福了福﹐便回自己座上﹐侍候少女吃喝不题。
众人各自吃喝﹐不多时﹐都已吃喝毕﹐便各自回房歇息。
乘云与东方共房﹐回到房中﹐又与东方喝了一回茶﹐因觉腹中隐痛﹐便熄灯歇息﹐东方却自在床上盘腿练功不题。
却说乘云腹中疼痛不止﹐辗转难以入睡﹐看看捱至半夜﹐索性坐将起来﹐盘腿练功﹐只是那丹田空空如也﹐半点真气也无。正自丧气之时﹐突听得一声细微的响动﹐鼻中隐约闻到一丝香气﹐乘云心道欠好﹐叫道︰“四弟！快救人！”却忘了自己武功尽失﹐抓起宝剑穿窗而出﹐幸好所住之处离地不甚高﹐不至摔伤。
乘云双足着地﹐把眼一看﹐只见十数丈外一个黑影﹐肩上似扛着一布袋也似物事﹐正施展轻功狂奔﹐乘云哪顾得许多？发足便追﹐才奔跑得七﹑八步﹐腹中大痛﹐正要作声召唤东方不亮﹐却见一小我私家影﹐呼的一声﹐从身后掠过﹐直向那黑影追去。乘云心下大定﹐此时腹中一股血腥涌将上来﹐张口吐出一口鲜血﹐身子摇摇欲坠﹐却听南宫叫道︰“年老！”一把将乘云抱住﹐却是西门不通与南宫不妥赶至。