乘云等吃了一回﹐乘云便道︰“掌柜的﹐”掌柜立即应道︰“客官有何付托？”
乘云续道︰“你且部署两间上房﹐再准备些沐浴的汤水﹐我们吃完了便在贵店住下。”
掌柜的欢喜道︰“客官且放心吃喝﹐小老儿这就去办。”
掌柜的去了盏茶光景﹐便又转了回来道︰“客官﹐上房已部署妥当﹐客官吃喝好了﹐便可歇息。”
乘云道声好﹐把眼向东方望去﹐东方会意﹐道︰“掌柜的﹐老叟有一事相商﹐不知掌柜的应允否？”
掌柜的道︰“客官但有付托便请示下。”
东方道︰“俺看你后院有一驾马车﹐不知可否租与我等？”指着乘云道︰“这位令郎身有重疾﹐乘不得马。”
掌柜的道︰“不瞒列位客官说﹐小店这驾马车本是用来往远近村镇购货之用﹐近日生意淡薄﹐前些日子﹐一位客官﹐硬是要买了拉车的马匹﹐小老儿想着﹐把马卖了﹐也能省点草料﹐便索价五十两银子把马卖了﹐现今﹐剩下这马车也没什么用。只是没了马匹﹐卖给客官们也没法使用。”
西门﹑南宫听了﹐一脸丧气﹐同时道“这却是没用。”
乘云却道︰“掌柜的﹐这车你是肯卖了？”
掌柜道︰“小老儿肯卖﹐奈何却是没有拉车的马匹。”
乘云道︰“只要掌柜的肯卖﹐这马就不须掌柜的费心了﹐俺们自有马匹拉车。”
乘云这一说﹐西门便道︰“你看﹐俺却没想到自家有马哩。”
掌柜的道︰“如此﹐小老儿也就索价五十两﹐把一应拉车的辔头都送给客官了。”
乘云道︰“如此甚好。”便教东方去后院看视马车﹐又对老张头道︰“老张头﹐俺们已买好马车了﹐你的牛车就不用了。你看是在这住上一宿﹐明早再回呢照旧现在就走？”
老张头看看天色﹐便道︰“俺照旧回家吧。”
于是乘云叫南宫跟老张头算了车钱﹐又叫掌柜的准备了好些干粮清水﹐都送与老张头﹐把他送出客栈﹐自个回家不题。
吃喝罢﹐掌柜的引乘云等人到上房﹐那房中虽甚简陋﹐但一应物品俱全。乘云突然问道︰“掌柜的﹐怎地事事都要亲力亲为？你家伙计呢？”
掌柜的叹息了一声道︰“唉﹐不瞒客官说﹐小店生意昏暗﹐请不起伙计。只留下了掌勺的厨子﹐另有就干粗活的。”
“适才听掌柜的叹息﹐似有难言之隐？”
掌柜的欲言又止﹐摇摇头道︰“多一事不如少一事﹐照旧不说了罢。”
西门道︰“你这掌柜的﹐有什么话尽管说﹐何须吞吞吐吐？”
南宫也道︰“正是﹐说了俺们又不少你一钱银子。”
乘云也道︰“掌柜的﹐你看俺们也不是坏人﹐但说无妨。”
掌柜的看了乘云四人一眼﹐道︰“小老儿说了﹐客官可千万别对外人道起。”
乘云道︰“这个自然。”
掌柜的压低了声音说︰“这条道上﹐原本商旅﹑保镖﹐往来贩卖羊马的﹐也不算少的﹐小店因此还能混口饱饭吃。只是数月之前﹐在新庄集前数十里地﹐那武威城中义胜镖局的陈固陈总镖头﹐以及手下十数镖师﹐不知被哪里来的强人﹐悉数斩杀﹐没一人逃得出来﹐因此上﹐再也没人敢今后条道上行走。”
“哦﹐原来如此！”乘云问道︰“难道官府也查不出来吗？”
“官府也曾查过频频﹐还到小店来盘问过小老儿﹐有没有什么扎眼的人物来过。小老儿一一回话﹐厥后便不了了之了。”
南宫问道︰“那贼人就没留下半点痕迹？”
“听做官的说﹐那伙贼人甚是了得﹐劫了财物后﹐便消失得无影无踪﹐就似从来未曾泛起过一样﹐什么也没留下。”
“那陈总镖头保的是什么镖？那镖主也不来追查？”
“听说保的是暗镖﹐至于是何物事﹐就不得而知了。那镖主么﹐似乎就没听说有这么小我私家。”
东方道︰“这倒是件怪事。”
乘云突然道︰“掌柜的﹐俺们要沐浴歇息﹐你且下去吧。备些汤水﹐好让我等洗洗这一路的灰尘。”掌柜的应了自去。
乘云看着掌柜的去远了﹐这才从怀里取出昨晚从那骷髅得来的牌牌﹐看了看道︰“三位老弟﹐你们说掌柜的说的跟这个牌牌有没有关联？”
西门一听﹐高声说道︰“年老！有理！说不定这人就是那武威义胜镖局的镖师！”
乘云嘘了一声道︰“低声！”
南宫马上就反驳道︰“不妥不妥！你怎知这人是义胜镖局的镖师？难道就不行以是那伙贼人的同伙？”
“三弟言之有理！只是此事透着神秘﹐这一时也猜它不透﹐待俺回山见着师傅﹐再向他老人家请教便了。”
西门道︰“年老﹐怎么一遇到有事﹐你就说要问你师傅﹐尊师是谁？难不成令师能知已往未来？”
他三人自遇乘云后﹐一直也没问过乘云师门来历﹐只是听乘云曾说过自己师父叫草先生﹐这时西门一问﹐南宫﹑东方也都齐齐望向乘云。
乘云道︰“要说俺师傅呀﹐就是当年武林正义盟中军师﹐随着盟主柳大侠大破黑煞﹐厥后又独力于泰山之巅﹐格毙黑煞令主的草先生﹐你们听过吗？”
三老一直隐居于西北偏僻的三贤谷﹐基础不知世事﹐当年轰轰烈烈的大战黑煞之事﹐基础未曾听说﹐更不知有草先生这么一号人物﹐闻言﹐俱都摇摇头﹐一脸茫然。
乘云看三老模样﹐料他们也不知道师父名头﹐哈哈一笑﹐把那牌牌收入怀中﹐道︰“走﹐先洗洗这一身灰尘再说。”
四人洗罢﹐换了洁净衣衫﹐就坐在房中喝起茶来。看看天色将晚﹐正要出门晚餐。却听得一阵急遽的马蹄声传来﹐只一瞬间便到了店门前﹐只听一个声音道︰“掌柜的﹐有上房吗？过往客人要住店哩！”
正是︰身罹疾创无力解﹐却遇今生有缘人。究竟来人是谁？且看下回剖析。