众人商议妥当﹐酒席亦早已部署好了。秋中明请大伙入席﹐他们数人本是深交﹐又是曾经同生共死的兄弟﹐也不分宾主﹐团团坐了﹐只龙家姐弟及魏彪﹑秋实做一处坐了。
酒过三巡﹐连倩动问︰“两位贤侄﹐令师一向可好？在家中都干些什么？”
乘云一听提及师父﹐立即抢着道︰“我师父呀﹐每天都看书﹑喝酒﹐就是不练功夫。小侄正想请教列位世伯﹑世伯母﹐我师父那身功夫是怎么来的？”
乘云一番话引得各人哈哈大笑﹐宛枫道︰“这得问你那芮师娘﹐他们从小一块长大的﹐最清楚你师父的功夫是怎么练成的。”
连倩笑道︰“说实在﹐俺们也不知道你师父的功夫是怎么练成的﹐好象是天生的一般。当年你师父来到我们豹子谷﹐那功夫还不如我的小师弟哩。”
龙家姐弟瞪大了双眼﹐一脸不相信︰“哦？那师父不练功﹐又怎会有一身上乘武功？”
秋中明道︰“那是他厥后遇到无邪子老前辈后﹐才有的。以前确实功夫平平。”
巫斯义道︰“贤侄﹐侠义道中﹐这功夫纷歧定要最好﹐你师父当年功夫稀松平常﹐却是侠胆仁心﹐更兼智计百出﹐当年与黑煞斗智斗勇﹐全赖你师父之力哩。”
“对！你师父医术通神﹐救过无数性命。”魏虎臣道。
宛枫接口道︰“你师父事迹﹐三日三夜都说不完。要说最为武林佩服的﹐是你师父大仁大勇﹐当年飞云山庄一役﹐我等八﹑九人都中了桃花红之毒﹐无药可解﹐是你师父拼了性命﹐用自己的血﹐替我等解了奇毒﹐救得我等性命﹐而你师父险些因此失血而死。”说完﹐眼含泪光。秋中明﹑巫斯义﹑宛枫三人当日都身受其恩﹐难免叹息一番。
乘云道︰“有这等事？我怎么从没听师父﹑师娘说过？”
玄灵奇道︰“师父的血可解桃花红之毒？”
巫斯义道︰“你师父偶有奇遇﹐得了个百毒不侵之身﹐呵呵﹐一身都是宝呀！”
众人大笑。
魏虎臣等人﹐一提起当年之事﹐便说个没完没了﹐昔日英雄事迹﹐历历在目﹐众人难免缅怀感伤一番。
四个年青人听得﹐热血沸腾。乘云一口干了一碗酒﹐道︰“只恨迟生了十多年﹐否则也能象列位伯伯﹑伯母们一样﹐纵横江湖﹐惩恶扬善。”
秋实道︰“龙姐姐﹐龙年老﹐要想像列位前辈一样快意江湖﹐惩恶扬善﹐振弱除暴﹐此正其时也！”
魏彪奇道︰“实哥﹐此话怎讲？”
秋实道︰“刚刚列位前辈不是在商议如何抵御鞑子﹐保境安民吗？这即是我等晚辈大展身手之时。”
魏虎臣赞道︰“贤侄说的好！所谓英雄出少年﹐长江后浪推前浪！来！干一杯！”
乘云道︰“说干就干﹐不若明早俺就和家姊去别处乡村与乡亲们商议﹐如何？”
“好！此去北边五十里远近﹐有一个村子﹐叫郑家铺﹐龙年老及龙姐姐可去那里行事。往西七十里左右﹐有一个沙沟子村﹐俺和彪兄弟去那里行事﹐如何？”
乘云道︰“如此甚好！明日便去郑家铺去。”
连倩道︰“实儿﹐明天你先在家帮着你父亲打点﹐在寨中做些准备。招募乡勇﹐训练青壮﹐有的是事情要忙呢。那沙沟子过些天再去不迟。
秋实﹑魏彪二人听了﹐只索作罢。
越日﹐龙家姐弟辞了秋中明﹑魏虎臣﹑巫斯义等人﹐问了路径﹐带上干粮﹐策马扬鞭﹐往北而去。
正是冬尽天气﹐雪已溶化﹐路上泥泞﹐行人稀少。路旁草木抽出绿叶﹐旷野空寂﹐并无甚景致可赏。姐弟二人并缰而行﹐也不急着赶路﹐只管把这数日的见闻拿来闲谈。
乘云忽道︰“姐﹐师父为什么要我们先到这西北来历练？难道师父未卜先知﹐知道这鞑子会来侵扰我大明疆界﹐让我们先来试试身手？”
玄灵道︰“这个就不知道了。也许当年师祖爷爷在这西北历练时﹐把师父救回去抚育﹐师父不忘出处﹐因此也叫咱们来此游历。”
乘云颔首道︰“姐说的是﹐师父常说做人不行忘本。”
玄灵突然低了声道︰“乘云﹐你看前面那三人﹐却是离奇。”
“怎地离奇？”乘云问道﹐抬头向前一望﹐只见前面一箭之遥﹐有三个客商妆扮之人﹐骑着高头大马﹐不时指指点点﹐其中一人还不时在一块羊皮模样的工具上记着什么。
乘云看了一会儿﹐道︰“姐﹐也没见有何离奇。”
玄灵道︰“你看他们虽然客商妆扮﹐却不见有任何货物。那马更是清一色战阵好马﹐一般客商又怎会有这等好马？”
乘云被玄灵一提醒﹐也看出有点不妥﹐便道︰“姐说的是。果真有点差池路。莫不是又是臭狐狸一路的下三滥货色？不若我们赶将上去看看如何？”
玄灵道︰“好！不外可得小心﹐我看他们不是什么好路数。”
乘云道︰“晓得了。”姐弟俩一前一后﹐一抖缰绳﹐便往前赶去。
那三人觉察身后有两骑马赶来﹐立时神色张皇起来。其中一人不知说了声什么﹐三骑马便一齐拨马往北驰去。
乘云见对方惊慌﹐转头对玄灵道︰“姐﹐这厮们果真作怪。”一夹马肚﹐放马便追。
玄灵急道︰“不行冒失﹐小心为上。”
乘云那里肯听？只顾往前直追。
姐弟二人所策骏马﹐乃大宛名种﹐万里挑一的良马﹐黑马名唤无影骓﹐通体没有一根杂毛；那白马名唤云雪驹﹐也是通体雪白﹐没有一根杂毛。此乃波斯国王赠予其师之礼物。当年其师草先生﹐救了波斯王子伊力亚斯﹐又助其计划回国﹐锉败王叔之阴谋﹐登位做了国王。因此﹐伊力亚斯不忘草先生之恩﹐时常差使者前来问候﹐并多有礼物相赠。