即便有灯火，长清寺兀自觉着萧瑟。寺门虚掩，垂落的枯叶堆满在院内主道斑驳的石板上。荒池里尽躺残荷。酷寒的暴雨中，周旁几棵嶙峋的古树歪头张手像是在恐惧的哀嚎着什么。
三人因湿潮着身，难受的顾不上太多，都快步入了殿。
宝殿内，那尘灰满积的三尊佛像下正燃着一团篝火，火旁紧坐着两人。右边一位着浅青儒衫的少女正轻托住脸蛋呆呆的入迷。熠熠火光映衬在少女姝丽清秀的面容上，更添得几明白艳可爱。而左边则是个绾鹤发、着黛衫、却约莫四十出头的女人。现在的她却犹若黑夜中警觉的鸮般斜眈着云，陆二人。
“嗯?你们两个是什么人?怎到了这里?”她说话的声音异常阴沉，直叫二人不禁打颤。
陆忱回说：“我们是秋闱考后准备回乡的学生。倒不巧今儿遇上大雨，还好打远处瞧见这寺里有光，就赶来借宿一晚，却是叨扰夫人与令女休息了!”
“什么令女夫人?算命的葫芦嘴，你倒真会乱说。我且问你，你身后背的那个是什么人?”
“梅姑姑，您且别生气。他们赶了一天的路想是也累了，照旧先让他们……”身旁少女一语未了，那梅姑便已抢白道：“我问的是他们，干你甚么事，少多嘴!”
云平见状皱眉道：“您且先别生气，他是我们在林子里碰到的伤者。荒郊野外第，我们不忍心抛下他，便背他过来了。”说完这话，他便拉着陆忱到了篝火旁，暖起身子。
“还真是自觉，我看他的伤着实不轻。不外，还劝你们两个毛崽子带他早些离了这里，在这离奇的荒寺呆久了，小心惹得不测之祸!”梅姑冷声道。
云平拱手揖道：“多谢提醒哩，但您且放心，赶明儿一早我们就走，决不惊扰你们贵尊之身。”
一旁的陆忱用肩抵住张冲翼的腋臂，扶他慢慢坐下，只不经意间又瞥向了那个俏美的少女。
少女抿嘴眨眼的也时不时审察起他们，但若撞见梅姑那酷寒的目光，就极快的缩了回去，低转过头。
“咯吱”一阵厚重难听逆耳的开门声响起，外头走进个有些邋遢的中年男人。他见了众人也是一愕，慌道：“嗳，打扰你们了，俺只过来拜个佛还个愿，等雨停了便走。”
梅姑撇过脸去，曲皱眉头冷哼了一声。倒是少女笑着点了颔首。
“奇了，这寺看起来已疏弃了好些日子，怎的如今还来拜佛呢?”陆忱疑道。
男人挠了挠头，回道：“是前些日，俺家平儿生了场大病，俺就花钱请了个医生来看，结果却没诊出个究竟来。那会子可把俺急坏了，也恰巧听别人说这边不远有个长清寺，以前专是做善事的，里面的佛灵光着呢。厥后也不知什么缘故，就疏弃掉了。其时实也没法子——唉，孩子的命重要啊!俺就死马当活马医，带了点蔬果，来这里拜了拜。谁知这神天菩萨真仙灵嘞!——才没几天，孩子的病就好了。只是前些日忙事多，又要收谷稻，又要摘枣子，今儿才闲得下来，到这还愿的!”
“嗯，是了!人善有福，心诚故灵。这与寺庙什么尊容、形式什么考究本是没太大关连的!”陆忱颔首应答。
见得那男人俯身拍去蒲团上的灰尘，便跪了下去，合手嘟囔了几句，又拜了拜，如此循环三次，刚刚起身做到陆忱身侧。而陆忱借着明朗的火光审察起身旁这个虔诚的男人。
他驼背，黝黑沧桑的脸上只一双泛浊的眸子稍有特色。他穿着一件褐里见白，满缀补丁的衣衫。宽厚的手很糙很黑，颇像枯树的表皮似的，偏兼他人又瘦长，倒更似棵老树了。刻苦，他想是从来不怕，也绝不比那些苦学的书生们懒惰。但私塾里、圣贤书中，却似乎与像他这般人的存在很近，又很远。其间像有某种说不明的看法让陆忱这类书生畏惧成为他们、也忽视着难真正接触他们。考学入榜最悦目成第一要务，余下的倒全做无用之事。自己喜欢什么、想做什么真真不知道。然也许有时会觉着想清了，听多又迷糊。前一会儿觉着对，后一会儿又觉着错了。刚想做点什么，没一会儿又说忘了。陆忱就这么胡乱想着，想久了连自己想过什么真也忘了泰半。
那男人问道：“俺叫付贵安，就住在这山脚下不远处的宁溪村，小官人你呢？”
陆忱回过神来，答他：“我哪……哪是什么‘小官人’?不外是个落榜书生而已。小生姓陆名忱，柳城人，远到易江这拜师求学的。”
语音刚落，那少女反转过头来，瞧了瞧他。张口似要说什么，却又止住了。
身旁的云平伸手拉他打趣道：“忱弟，你怎还臊起来了呢?”倒惹得众人欢笑起来。
“好热闹哩，把贫……我都惊醒了!”张冲翼也自那暖和的殿里徐徐醒来，多了几分精神，小声同他们打趣着。
气氛才刚融洽起来，那块“冷冰”却说道：“哼，烦都平静些，雨天塘里的蛙子，吵的真叫人心闹。”
众人相视一眼，俱不想招惹人，便都止了嘴。反是云平有些气愤，皱起眉来，还哼了她一声。
屋外急躁的风吼啸着捶打门窗，外面是喧嚣的世界、雨的世界、暗的世界。在这急遽急急的雨声里，时间却稍稍地于此中流逝。
陆忱起身掇了块大石头，靠依着门。又回去坐下身。
不多时，梅姑把眼一眯，倏地开口道：“来人了!”..............................................................
“爹，你确定是此地?那什么书对咱们真就这般重要?况咱辩不明消息真假，就冒这么大的雨来这鬼地方?哎，真是活受罪!”
“你这没前程的孽障，诉苦什么?虽然重要。此事若成，我与错兄的功夫定将突飞猛进，日趋峰顶。而我贺家的实力也一定陡增，想要挤进八大门派中也自是未尝不行。到那时，不止你爷爷会重赏你我，家主之位亦将是我掌中之物。”
“哈哈，千峰兄，裕儿娇惯之身还当多历练为好。”
“玉琢成器，百炼生钢。朱兄所言甚是。也怪只我晚年得子，对这樗栎之徒实在是娇纵溺爱惯了。才让他这般不知事。”
水花溅跃，说话间，七匹骏马已奔至寺前。众人在外头安置好马匹，便一齐进了殿。
宿客渐多，那疏弃年久的长清寺今夜似乎绝不冷清了。