“回禀大人！卑职得以抓捕案犯，全靠程年老指点。程年老之所以怀疑怀疑王二财，原因有三：
第一，那鹅脖胡同住户繁多、街道狭窄，嫌犯初次作案，怎会选择此地？除非此地为案犯熟悉之所，因此程年老推测，此次案件为熟人作案，或者另有内情。
第二，王大与王二分居已久，姐弟俩一定握着王家一半祖宅的屋契。若王大妞姐弟失踪，王二财伉俪便直接得益。两伉俪见财起意，寻了个由头将姐弟俩暗地里卖了，却谎称被拐跑，不无可能。程年老为了查证此事，特意去寻已卖做小妾的王大原配妻子问话，得知王大在生病过世后，王二伉俪拒绝接济大房，以致王大之妻自卖自身为妾，所得银钱供姐弟二人生活。若不是生活所迫，如何能让良籍原配抛下一双子女宁愿宁可卖身为贱籍？
第三，那王二又是个走街串巷的卖水郎，故而四城都很熟悉。之前丢失的几个孩子，很有可能装在木桶里就运出城去。因此王二财既有动机又有能力，属下本着谨慎之心去王二家视察，怎料案犯竟做贼心虚，竟欲跳墙逃跑。幸得市井好汉仗义相助，一举擒得监犯。”
周小伍擦了擦额上的汗，心说，程家大姐儿啊，你让我说的话，我一字不拉地全说了——真长！程年老能不能如你所愿进入公门，就看知州大人心情如何了。
知州听得入神，不由赞许道：“如此说来，那程直倒真是小我私家才，既细心、又有一身好武艺，能见微知著、得破此案，确实有功。”
“程年老热心助人，市井之中多有好评。大人有所不知，他一向有投身公门之心，还望大人玉成。”周小伍一气呵成。
“嗯。”知州捻须不语，片刻后突然说道：“那名在河上被捉到的行商，随身所带财货，你可知去了那边？”
周小伍马上一身冷汗，回道：“回大人，那些财货——想必是打架之中沉入了河底。”心底把这入海蛟给骂了个狗血喷头。
入海蛟自有其配景，也不为祸乡里，虽然偶有掠夺行商劫掠财货，却俱是属于黑吃黑、抢些来路不正之物，因此叶知州也懒得理他。他更体贴那程直为人，遂言：“昨日协助捉拿王二财伉俪之人，可各得赏钱十贯。小伍，我听说你与那程直有旧，究竟所为何事？”
周小伍赧然：“大人有所不知，卑职家中乃寡母带兄弟六人。数年前，家中老母急病，卑职幼弟就去做了那偷儿的运动，结果被广聚轩的老板捉到，拳脚之下差点打死。程年老遇见此事，便赔偿了幼弟所偷银钱，救了六弟一条性命。其时程年老之母赵大姑还在，她见我家中实在困难，而公门吏役得官家膏泽俱已脱贱籍。萍水相逢，大姑还托人给卑职大兄部署了皂隶一职。去年兄长去世后，小伍就顶缺进入皂班当上衙役。小人进入后方知，那衙役之缺本是赵大姑为程年老谋求，故而小人不敢忘记程家膏泽。”
原来如此，难怪周小伍可为了程直屡屡冒险。让周小伍告退后，叶知州转身问主簿道：“安成以为，那程直可用否？”
“大人与学生说了那赵大姑事迹后，学生心下好奇，便去了那大元帅府旁，有心一睹那当年惹得赵大姑冲冠一怒的铺子。大人可知，那铺子如今作何营生？”
“那铺子所在之地，寸土寸金。可我观程家幼女衣着贫寒，想必程家收息有限。想来那程直不懂经营，倒是可惜了好位置。”
张主簿回覆道：“大人不知，那程家铺子，如今是一间书肆。那老板乃是赵大姑袍泽陆平。这陆平在北伐战事中失去一条腿、无法行走。偏生独子又心智不全，多年来遍寻神医而不得，三年前还因这求医问诊、被人骗去了全部家产。程直便将那家铺子赁与陆平作养家生活用。说来可笑，那程直与陆平俱是武夫，陆平甚至大字不识，却此外不开，偏生开了家信肆！
学生听说，那书肆初开之时，老板甚至不识得论语二字、连玉板宣和麻黄纸都分不出，因此被人骗取了不少钱财。偏生老板好说话，家境贫寒的学子们也不必买书，直接在店中缮写、还补助茶水。一来二往，程直与陆平在这相州学子心中，还真真甚得好评——这竟是相州学子不来闹事的原因。故而这铺子虽在闹市，每年盈利微薄，供那陆平一家勉强生活而已。而程直所收的租金，就是随意从店中取书两本，若不是他曾拿过十七八本论语，倒也算风雅之事。
大人，以学生所见，程直心性耿直善良，经此一案又显出破案天赋，虽需慎用，但属可用之才。”
知州闻言也失笑，资助学子这件事，确实容易引起寒门身世的叶知州好感，他沉吟片刻，照旧说道：“虽然如此，程直莽撞是真，否则也不会惹来人命案子。究竟是否要用、如何部署，还需斟酌。”
程西托付周小伍在知州大人面前将劳绩归于程大郎的话的时候，即是打着尽人事、听天命的想法。她探询了许久，终于明白自己爹与那强梁悍匪之间，另有那么一丝区别。程直自幼在相州长大，与市井中人本就有一份拳头打出来的友爱。正如张主簿所言，他为人急公好义、好打行侠仗义。所以，此人算是有落草为寇的资本，但是目前还没有成为悍匪的愿望。像这样有些势力、无大恶、又极其容易走上犯罪门路的人，程西给她爹的计划，就是投身公门，给他的行事套上一把枷锁。
这件事，程西虽然是背着她爹谋划的。周小伍只当自己的程年老好面子，想谋求一份公职又不愿直说，万万没有想到什么有意投身公门基础是程西信口开河。
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三更~~撒花~~~
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