姜家两口子虽然既着急又万般无奈，黄昏时分照旧怏怏地一步三转头的离去，心里已经有七八分的绝望。
托了程大郎的面子，十八巷七十二胡同暗流涌动地忙活了一天——西城的荣顺车马行，是平府黑面煞荣老板的运动，这人虽然生得丑些，市井之中却最考究义气。今日他家所有的车夫马童都去了巡街，就剩下两个掌柜招呼，险些就算关门歇业了；就算那南城货郎们也得了嘱咐，走街串巷地不光为了卖货，还得往小媳妇老太太嘴里套话，幸亏他们往日卖货，都生得一张巧嘴，做惯了这种事情，自然游刃有余。
可惜这一天下来，除了汤员外包养外室、吴家哥儿为了歌伎争风嫉妒被钱家令郎暴揍之外，实在没有什么大收获。
而程西自展示自己这一手速写技法开始，就等着程大郎质疑。她的一手素描，说起来照旧本着穷人家艺多不压身的想法学的。大学期间周末就去小公园儿里帮人画像赚生活费。想当初她削尖了脑袋想进刑警队，还一本正经地在简历上写上“擅长为嫌疑人速写画像”。没当成刑警，倒是现在派上了用场。
想也知道原本的程大娘，一个病弱的五岁女童如何会画画？她心里有鬼，谁知道左等右等，程大郎也不问，只是用饭的时候，时不时神色不明地审察自家女儿两眼。程大郎原来就是个闷嘴葫芦的性子，他不开口，程西就乐得不提。
昨日一天没睡，到了黄昏程西沾床就意识模糊了，只是心里面还盘算着，黄金二十四小时就快已往了，明天都要做什么？——也不知道古代这一时间限制，还算不算数。
宋代没有宵禁，上至天子、下至黎民都是耽于享乐的主儿。从富贵的南北大街直到内巷小胡同，随着夜色渐浓，徐徐地也人丁寥落起来。黑漆漆地巷子里，一个男人弓着背，手里提着盏灯笼，走到一间歪歪斜斜的房前，“咚、咚、咚”敲了三下院门。
片刻后，吱呀一声木门打开，一个包裹着头巾的女子探出头，见是自家官人，急遽忙忙地往里迎。压低声音问道：“怎么样？”
“那活该的行商，我求了半天，照旧不愿放过咱们，说这是最后一个了。”男子脸色苦闷：“今儿个街上也不太平，我回来的时候，说是米铺掌柜的丢了金子，城门口挨个搜查呢！听说是个使女偷的，专门找小丫头。我这心里呀，心虚得很——万一是找咱们的怎么办？”男子擦了擦汗回覆说。
“我就说这亏心丧德的事不能干，”女子这么一听，马上吓得脸色苍白，语中带着哭音：“这要被抓住了，可是掉脑袋的营生！”
“你怕什么？我寻思着，那颜子巷惯来住的是贫户，怎能有那手眼通天的人物说动城门守备？也许不是针对咱们。那小丫头家里无根无基的，就算是找她，过两天就没人管了。那行商说了，是卖去南方，又不是乡下，谁能找着人？一个女童可值三贯钱呢！倒是那丫头，老实不？”油灯闪烁，映得男子瘦黄的脸色昏暗不明。
“早就喂了药睡着呢！？我能不小心？”女子叹气道：“而已而已，那行商手里可是攥着咱的把柄，如今咱两脚已经踩到污泥里，想上岸也不成了。”
男人一咬牙，说道：“你能这么想就好，明儿我再去城门口探探，若能把丫头送出去最好，不能的话…”他没把话说完，但照旧听得女子心里一阵发凉。
随着旭日初升，青瓦白墙笼上一片粉红色，喧嚣渐起，女子生火做饭，男子准备上工了。
李四昨天得了嘱咐，今儿个一早便来寻程西，手上还拎着包子豆乳。程西心知他家困难，奈何自己身无分文，眼巴巴望向她爹，指望程大郎掏出钱来，程大郎却一摆手：“哎，这都什么友爱，跟你四叔还用付钱？在你姥爷家待着不学好，净学了恁多虚礼！”
直把程西气了个倒仰。
“西姐儿，咱们城里前前后后一共是丢了五个孩子。”李四叹气道：“昨个都探询了一趟。第一家丢的，是城北一对姐弟，好端端就不见了。他叔婶其时就急疯了，至今还在城里城外随处找呢！
第二家是那城南卖馄饨的孙记挑子。他家馄饨顶顶有名，一个五岁的男童，在摊子四周玩耍，一转眼人就不见了。那老孙也是老来子，这么一根独苗丢了，这几天也不出摊儿了，听说人都有些糊涂了。
那时候你爹还在狱里，这城里就开始风言风语人心惶遽了。你说那贼子恁地胆大，也不说逃跑，接着又偷了城东一个六岁女童，最后还拐了姜家小娘子！”
“李四叔，为啥第一家的姐弟，是叔叔婶婶在寻找啊？”程西问道，寻思着这东南西北四城都丢了人，这拐子倒是胆大。出了这种事，各人自然都窝在家里看孩子，难怪第二次升堂外面围观的闲人少了不少。
“唉，两年前那姐弟俩的父亲得痨病死了，那当娘的收拾了个肩负就再醮进了个大户人家做妾，俩孩子自然就没人管了。幸亏那姐弟俩的叔婶正好没孩子，这不就接了过来养着？我们问过四邻了，都说那叔婶是美意人，家里虽贫，从乡下贩泉水进城，日子辛苦，却也给俩孩子匀一口饭。”李四感伤道：“只可惜这人好命欠好。”
“四叔可知道这第一家家住那边？”程西转头问程大郎：“爹，你是能否带西娘去各家看看？”
程大郎一听，脸就沉了：“你一个小孩儿瞎参合什么？昨个儿那些叔叔伯伯，都是给你爹我面子，你以为你一个丫头片子有几斤几两啊！我今儿个另有事儿忙，你妈养胎也没空看你！哎，对了！”程直眼睛一亮道：“李四儿，你今天别上工了，横竖你也就是个帮闲，去了也纷歧定有活。大娘你就跟你李四叔出去玩儿吧！”
程西扶额，她爹真是不知道客气两个字怎么写。李四却绝不推辞：“年老有事就快去忙！最近不太平，姐儿一人在家我也不放心。姐儿想去看热闹，我就陪着，年老放心，一定不让姐儿走丢了。”
北城鹅肠胡同，连个正经名字也不起，就是因为形似鹅肠，狭小阴暗。这里的居民比颜子巷还要穷苦不少，屋子高崎岖低紧密挨靠在一起，一间院子要两三家共用。第一对丢了的姐弟，姐姐叫王大妞，弟弟叫王小弟，自从被叔叔婶子收留后就一直住在这儿。
“要说那王家姐弟，我当月朔看就知道命欠好。那姐儿生得又白又妖，那脸尖得，就是克父命！也亏得她叔婶美意收留，要我说，找不回来的好，到底照旧于人有故障。”程西欲敲门，巷口长舌妇人的议论声飘进耳朵——
“这不，刚丢了没多久，那王家娘子就怀上了，之前可不就是那姐儿在家一直克着她婶子？”