建安三年(公元198年)十月,河内郡太守张杨欲出军救援吕布时却为部下杨丑所杀,曹操解除进攻徐州吕布的后顾之忧,十一月,吕布被曹操消灭;建安四年(公元199年),张杨旧部眭固杀杨丑,欲北投袁绍,曹操派史涣、曹仁击破眭固,取得河内郡,把势力规模扩张到黄河以北,六月,袁术病死。
建安四年(199年)六月,袁绍挑选精兵十万,战马万匹,企图南下进攻许都,官渡之战拉开了序幕。袁曹两家的决战,一触即发。
——
《咏史诗·官渡》
唐
胡曾
本初屈指定中华,官渡相持勒虎牙。
若使许攸财用足,山河争得属曹家。
——
袁绍麾下的监军沮授、别驾田丰劝谏道:“近来讨伐公孙瓒,兴兵长达一年,黎民疲惫穷困,堆栈没有积余,钱粮劳役正多,这是国家使人深为担忧的事情。最好先派使者向天子进献俘虏和战利品,致力于农耕,使人马获得休息。
若是不能通达天子,就上奏说曹操阻隔我通达天子的路径,尔后进兵驻守黎阳,逐步经营黄河南面,多造船只,整修器械,分配精良骑兵,抄掠对方的领土地域,使其不得安宁,而我获得清闲。这样就可安坐而定天下。”
治中别驾审配、谋臣郭图说:“兵书上的要领,比敌人多十倍就将其困绕,比敌人多五倍就进攻敌人,力量相当就可以交战。
眼下凭藉明公的神明威武,汇合河朔地域强大的军队,用来讨伐曹操,其势易如反掌。现在不实时攻取,未来就难搪塞了。”
沮授说:“救乱诛暴,谓之义兵;恃众凭强,谓之骄兵。义兵无敌,骄兵先灭。
曹公迎天子安宫许都,如今举兵南向,是在违反义理。况且,庙胜之策,不在强弱。
曹公执法流通,士卒精练,非公孙瓒等人可比也。
如今,放弃万安之术,而兴无名之兵,我实在是为袁公感应忧惧。”
郭图说:“武王伐纣,不曰不义,况且,兴兵是讨伐曹公而非讨伐天子,并不是师出无名!而且,袁公的文臣武将都竭力尽忠,民众都想为袁公效力,如果不实时早定大业,实在是思虑的过失啊。
夫天与弗取,反受其咎。这正是越王勾践之所以称霸、吴王夫差之所以灭亡的原理啊。
监军沮授之计,确实很持重、牢靠,但这不是识趣行事的灵活应变啊。”
沮授谏阻兴兵,违背袁绍的意旨,郭图等乘机进馋,说沮授的军权太大、威望太高,难于控制,引起袁绍怀疑。于是,袁绍分监军为三都督,让沮授与郭图、淳于琼各典一军。
袁绍举兵南下的消息传到许都,许都的议臣多认为袁军强大不行敌。
但曹操却凭据他对袁绍的了解,认为袁绍志大才疏,胆略不足,刻薄寡恩,刚愎自用,兵多而指挥不明,将骄而政令纷歧,于是决定以所能集中的数万军力抗击袁绍的进攻。
为争取战略上的主动,他作出如下部署:派臧霸率精兵自琅玡(今山东LY北)入青州,占领齐(山东临淄)、北海(山东昌乐)、东安(今山东沂水县)等地,牵制袁绍,牢固右翼,防止袁军从东面袭击许都;曹操率兵进据冀州黎阳(今河南浚县东,黄河北岸),令于禁率步骑二千屯守黄河南岸的重要渡口延津。