爬山乏累,姜佛桑用过夕食不久,于小园中散了会儿步,便想早些休息。
正由梳头女侍吉莲卸去头上钗环,皎杏哭着闯了进来。
“女郎,可是奴婢做错了什么?!”
她跪地膝行上前,抓住姜佛桑的裙角,一双眼睛红肿不堪:“女郎为何要赶奴婢走?”
姜佛桑对着铜镜静默良久,侧身,亲扶她起来。
“并非赶你走,我冒犯许氏,家族不容,棠棣观也去不得了,不日就要离开京陵,远赴兴平的道观清修,没个十年八年且回不来。你已到了待嫁年岁,我不忍拖累你。”
皎杏愕然:“不是棠棣观,怎地改了?”
佛茵性格纯稚,行事又跳脱,连皇后怕她留于京陵落在有心人的眼里会出纰漏,是以“姜佛桑”清修之地便改为了兴平。
这些自是不能为外人道的。
皎杏见她缄默沉静,忙就说:“兴平也好,奴婢不怕路远。”
姜佛桑仍旧不语。
皎杏知道女郎这是拿定了主意,看了看菖蒲,又看了看吉莲,泣声相问:“因何她们能去,婢子就不能?!”
“她们都是失了怙恃双亲才入府为奴,皎杏你差异,你忘了,你是有家人在的。”
皎杏愣住。
她爷娘确实都还在世,当初卖她只是因为家贫,又遇洪涝……但这些年已往,音信杳无,她基础不知家人飘零那边。
“良媪着人探询到了,你阿父就在距京陵不远的怀石县,家中耕着几亩薄田,日子还算过得去。”
说着,姜佛桑看了眼菖蒲。
菖蒲托着个硕大的木盒上前,递给皎杏。
“这里面有你的身契,另有我给你准备的一些财帛首饰,权做你未来的嫁资罢。”
皎杏正处于亲人得寻的狂喜之中,乍听此言,怔愣良久,伸手接过时百味杂陈。
她一直都想找到怙恃家人,如今真地找到了,而且女郎还给了她释奴书……她以后再不用为奴了!
可、可她自幼陪同女郎,真要她离开女郎,她又……皎杏的心很乱,一时也弄不清自己究竟是何想法。
“相伴再久,你我终有一别。”姜佛桑没有给她权衡轻重的时间,一锤定音,“明日我让人送你还家。”
菖蒲送皎杏出屋。
见她失魂落魄的模样,忍不住开口相劝:“你该开心才是,似我们这些人,活在世上孤苦伶仃,死了也是孤魂野鬼,哪像你,马上就要阖家团聚了。女郎待你也是真好,还你自由之身,还给了那许多赏赐。”
菖蒲这才知道自己先前那些推测纯属胡思,女郎哪里是疏远皎杏啊!明白是都替她计划好了。
皎杏有些茫然:“菖蒲,若换作是你,你会作何选择?”
菖蒲抿了抿嘴,摇头:“爷娘死时我已记事,皎杏姐姐,我没有你这样的福气。”
说不艳羡是假,不外纵有亲人在世,也未必就比随着女郎好。如此一想,刚升起的些许愁绪也就散了。
“老话说,福无双至。咱们这种贱命更不行贪多,选了一头,总要放另一头。兴平距离京陵甚远,你才寻抵家人,能忍心就此别过?与家人在一处永不疏散,不是你恒久以来的期盼么。”
是啊,这明明是她最盼望的事,女郎也玉成了。
可为何,她心里还空落落的呢。
屋内,姜佛桑接过吉莲手中梳篦,“我自己来。”
镜中人,面庞鲜姘如春月花,眸底却似一潭死水,哪怕刚谴走了贴身女侍,也不见有丝毫伤情。
皎杏或许会怪她凉薄。
她也想把皎杏的叛逆遗忘,究竟这一世都还没来得及发生。
但……又怎么可能当做什么都没有发生呢?
人心啊,一旦有了漏洞,任你如何调停也再难弥合。
她很难再全然相信什么人了,尤其是一个曾叛逆过她的人。
不外皎杏也算拿命偿了她,至此恩断债消,也便而已。
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皎杏做了个梦。
梦里,她不知怎地,竟与娄奂君乳母的孙子有了私情。
许晁觊觎女郎一事就是她在其诱导之下不小心脱口说出。
娄奂君知道后,以二人亲事相许,又打着为女郎着想的名义,皎杏动摇。
今后,但凡许晁和女郎这边有何风吹草动,她都市实时报予娄奂君知晓。
许晁夜闯那晚,在女郎向她呼救之际,她首先想到的不是救主,而是去主院通风报信。
她满心以为,把娄奂君这个救兵搬来,既可以救自家女郎,又能告竣所愿,一举双得。
孰料娄奂君翻脸如翻书,竟要致女郎于死地。
悔之已晚,磕得头破血流给女郎求情也无用,女郎被关了起来,翌日便被带出了许府。
她偷偷跟去城外,想黑暗放走女郎,然而到底没能乐成。
女郎被绑上驶往南州的船,她也被堵住嘴扔进了野井中——扔她下井的人正是那个与她互许了终身的情郎。
皎杏恨自己的愚蠢,恨男人的薄幸。
她到死都忘不了女郎盯着她的眼神,充满绝望,遍布死气,像看一个陌路之人……
天亮之后,皎杏一步三转头地走了。
同一天被遣出院子的另有另外四个一等女侍。
她们全是姜家来到京陵后购置的,都有亲人在南地,不是很情愿远离——即便对外说是兴平,那也够远了。
姜佛桑也未勉强,由着她们留下,听凭骆氏部署。
良媪对此倒没说什么,只是放免皎杏一事,她几多有些微词。
“女郎先前只说要把她留在京陵,还托老奴给她寻亲,可没说要释奴……坏了规则。”
“一日为奴,终身下贱,又是谁定的规则?没得把人往绝路上逼。人在世,总得有些盼头不是?”
姜佛桑转身牵住她满是老茧的手,笑言:“我不仅要给皎杏释奴书,你和你那三子皆有。”
良媪怔住,片刻后眼眶红红:“老奴年纪大了,要那一纸书契有何用?若良大良二果真能够还良,老奴下辈子即是做牛做马,也要酬金女郎恩义。”
说着便要给她下跪。
姜佛桑忙搀她起来:“我都是你奶大的,你这说得又是哪里话?”
良媪破涕为笑,道:“良烁先不必了,他还未娶妇,整日游荡,最是不平管。亏得脑子灵活,勉强有些用处,让他随着去崇州,也好为女郎效力。”
姜佛桑想了想,未再坚持:“便依你所言。”
皎杏走后,菖蒲填了她的空缺,其次是吉莲,再次是晚晴和幽草二人。
良媪还要从下面的粗使侍女中再提四个上来,伺候在外院。
姜佛桑没同意,“不必铺张,够用即可,若是有缺,到了北地再行添置,也免得让人骨血疏散。”
而对于菖蒲四个,姜佛桑话也说得明白,只要尽忠职守,未来别人有的她们未必没有。
菖蒲四人将女郎待下的宽与严都看在眼里,自此更是尽心不提。