朱元璋流浪到合肥的时候，在路上患病，身子转动不得，只得觅了一座凉亭，权行投止。在迷迷糊糊昏瞆时，突然觉得身边有紫衣人两名，陪在自己左右，口有点渴，忽在身旁得着生梨，腹有点饥饿，忽在枕畔得着蒸饼，朱元璋此时无心盘问，得着便吃，吃着便睡，模模糊糊的过了数日，病竟脱体？霎时间神清气爽，昂起头来，四觅紫衣人，并没有甚么形影，只剩得一椽茅舍，三径松风，朱元璋知道，这是弥勒降世，是救苦救难的仙人，朱元璋跪下向天叩拜，以示谢谢不尽。
这时候的明教（白莲教）已经遍布大元各省，其信徒足可以撼动帝国力量，可以这么说，底层老黎民得病了，没有钱看病，他们就会跪求明王保佑赶走病魔。如果粮食断粮，他们就会跪下求明王保佑风调雨顺，明教在黎民看来无所不能，只要信他就会有，可是现实却不是这么回事，明教是个典型的披着宗教外衣，做着黑社会的事。明教渊源于释教的净土宗，刚建设的时候照旧很正规的，戒律严明（不杀生、不偷盗、不邪淫、不妄语、不饮酒），但是经过几百年的演变，到了元末，就开始变味了，民间开始自发的组织明教，拿着信仰改迷信，来到达自己的目的，手段可谓是“无所不用其极”。
三年的游方生活，为了用饭，让朱元璋也加入一段时间的明教，那个时候就不停的听到弥勒降世，明王出世的口号，为了推翻大元，明教信徒奉韩山童为教主，就是所谓的明王，后又自称是宋徽宗八世孙。一眨眼又改信赵了？？？这是朱元璋第一次接触到明教，他那时候什么都不懂，明教让他干嘛便干嘛，朱元璋这时候，因为打架勇猛，结识了许多明教高层人员。而且在宗教里有了一定的人脉关系。提到明教有人说张无忌，其实张无忌是没有的，韩山童的儿子韩林儿倒是有，韩山童是白莲教的首领，韩山童颍州起义兵败身死，死后他儿子韩灵儿就继续了明王之位，史称（小明王）。
朱元璋在回寺庙路上，他先是到了合肥，又经过光固汝颍诸州，在回往皇觉寺时路过了剩柴村，因几天未进食了，饿的头晕眼花，倒在地上，肚子呱呱的叫，没有食物营养增补，脑袋感受也快要停止运转了，朱元璋心想，我终究照旧和怙恃一样要被饿死。这世界如此之大，为何就养不活我这至悲至贱之人？
绝望之际，感受快要饿死的时候，突然发现眼前泛起一棵柿子树，上面挂满了金灿灿的软柿子，朱元璋“大喜过望”，咬着牙爬了已往，用尽最后的力气，拽了几个柿子下来，大口吃了起来，于是就这样，被柿子树救了一命，余下柿子又用袋子将其装好，打包在路上吃。
朱元璋的游方生活结束了，而他在这三年的时间里，相当于上了三年的社会大学，学习了，宗教的组织架构，学习了中原地域的地理山脉，和人情世故，锻炼了坚韧的性格，和无所畏惧的勇敢。他从一个老实巴交的孩子，被磨炼成了心智成熟，一眼就可以看穿别人内心的人。
在这样摸爬滚打的日子里，熬了三年时间，回到了皇觉寺，回到皇觉寺一看，眼前看到情景，自己都不敢相信，寺庙早已破败不堪，各处的杂草，野生动物在庙里随意穿行，蜘蛛网密密麻麻挂在悬梁之上，朱元璋到厨房看了看，虽然没有吃的，但是发现厨具依然照旧可以使用，于是把化缘时储蓄的余粮拿了出来。又出门挑了一挑水，把生了虫子的糙米给蒸熟了，又出门在山上寻得一些野果，就这样，在寺里过了几天。
其他僧人也化缘归来了，回来的僧人说，四周盗贼放肆，黎民家虽看屋子还在，可是里面却一小我私家都没有，这寺庙预计也待不长。不两日一班游手坐食的僧侣，不能熬清受淡，说罢刚刚归来的僧人又转头即走，现在寺庙又没人了啊，嗣经邻居檀越，想一想对朱元璋说；现在寺里也没人了，爽性你就做这的住持吧，朱元璋允许了，心想做一天僧人就要敲一天钟，于是他苟且偷生，又借居了半年。
至正十二年春二月份，安徽定远的大田主“郭子兴”等人，丢家弃业，借着白莲教声势起兵，头裹红巾，四周几万人弃农业，持刀器，应声而来，很快他们就攻陷了濠州。元将撤里不花，衔命进讨，可是犹犹豫豫不敢前进，因为交手几个回合发现，起义军十分凶猛，不敢在与之交战。但是元廷那边又要交差啊！思来想去，打不外这些起义军，我就抓附件的老黎民，说是贼军，报功请赏。于是乎~各处狼烟，黎民苦不堪言，都四散而逃，朱元璋的黄觉寺，就在起义军的势力规模，朱元璋每日惊骇不安，我这天天的到底冒犯谁了？今天起义军来搜刮一次，明天元军来搜刮一次，这样下去，感受我早晚要死在这里！当下时代真可谓是“良善者生不保旦夕”
看样子必须要离开这个地方了，朱元璋想各处狼烟，只要加入军队才可以活下去。那我是加入义军呢，照旧元军呢？就在这时，不远处的郭子兴军队里有一小我私家，送来一封信，朱元璋默不作声的接下信件，突然问；这谁的？小兵答道：汤千户的，说罢即走。朱元璋心想，汤千户是谁？我不认识啊，打开封口拿出一看，嚯~~~原来是汤和啊！还说汤千户，搞的有模有样的，汤和送来的信，内容大致意思是；来吧！我现在是郭大帅帐下的一名千户，每天有吃有喝的，我知道你现在处境很危险，来吧！来找我，咱们一起大口吃肉，快活吃酒啊！