征北城，江南门户，雄据山川大泽而守。
城方三百里，其间精锐甲士一万，征北名将数十人，皆听从君王调遣，保宋老将军晚年太平，子孙安康。
—《崇火地质录》
深蓝色的夜空残月如钩，阵阵寒风吹来，吹干了薛凌挂在眼角的泪。
薛甲背着薛凌，在月光照耀下健步如风，疾奔向城墙脚下的旧宅。
“咱们到底去哪?你把我放下来吧。”昨夜的经历让他片刻冷静化为悲痛，让他手足无措。
他咬了咬牙，记起老头子对他说的活:“我走的时候，要有爷们的样，不许哭!”
旧宅的门前站着一个白衣男人，他面容祥和，身材魁梧，还背着一杆银枪。
“二位请进，好好歇歇。”
白衣男人推开旧宅的门，薛甲把薛凌放下，用手理了理额间的发丝，平稳了呼吸。
“左右是明部龙捕楚天合，奉宋大人之命前来护送二位。”薛甲点颔首：“旁边那个就是薛家刀主之子薛凌，龙捕大人要多多照顾。”
楚天合看了看缄默沉静不语的薛凌，笑道:“不敢当，叫我老楚就行。”
天色微亮，三人在旧宅里准备了饭食，薛甲从巴掌大的袖袋中摸出一瓶烈酒，独自在屋外饮酒，看得薛凌很是惊讶。
楚天适用衣袖擦了擦银枪，对薛凌解释道:“他手里的工具叫海纳袋，是很神奇的玩意儿，不外世上不多见，恰好我这有一个。”
楚天合从腰间摸出一个白底金纹的袋子，递给了薛凌。后者一楞摇了摇头，继续望着征北城府的偏向。
征北城墙上，一位身披铁甲一玄制式短刀的城墙督护正远眺城外大好风物，嘴角露出自豪的笑容。
“壮哉，我重火大好风物！壮哉，我重火大好儿郎！”
城墙上响起他粗犷豪爽的声音。
“行了行了，野猪嗓子嚎什么嚎？”
一个头发花白的老卒打断了他的歌声，没好气道：“我打仗那会儿你还穿开裆裤呢，快给老夫拿壶好酒来！”
年轻督护十分敬佩这位官不大，经历却不少的老卒连忙拿了壶烈酒。
城墙老朱喝了口烈酒，似乎回忆起了往事，徐徐道：“当初打任重山的时候，那叫一个惨。”
“尸体堆的足有城墙这么高，血都汇成一条河，要不是有不停当地黎民加入征北军，这仗就没法打。”
“尤其是台甫鼎鼎的龙鹤会，一个江湖中人也能应付十几个步卒。唉，只能用命来填。”
“现在啊，就我老哥一个没和兄弟们团聚。”
佬族又喝了一口烈酒，脑袋一沉，竟响起了如雷的鼾声。
年轻督护把老朱背起来，放在瞭望塔的小床上，还为他盖好被子。
老卒凭据军功应升为副将，可其时老卒杀了投降任家亲军，虐杀降卒可是重罪，功过相抵，所以老卒现在照旧个小小的城墙护卫。
老卒并不因此怨恨上将军，有过则罚本是上将军的责任，他只想给死去的兄弟一个交接。
年轻督护望着城墙下的旧宅，神情变换不定，他颔首道:“没事就好。”
薛甲在屋外喝完了酒，整了整玄铁轻甲，回到了屋内。“楚兄，另有几天宋大人才气赶到珍珠城?”薛甲坐在一旁，用手抚摸着腰间长刀。
“或许三天时间，暗部动手太快了，否则宋老将军就能逃过这一劫。”
楚天合轻叹一声，然后摸住胸口咳嗽起来，嘴角流出了一丝殷红的鲜血。
薛凌转过头，轻轻说了一句：“楚年老，你没事吧?”后者一摆手示意无事。
薛甲面具后的眉头微蹙，在心里冷冷道：可别忘了是谁救了你。
平淡如水的日子过了一天，薛凌终于从降低的阴郁中走出，有了些往日的风范。
薛凌抽出生了锈的流火，一通乱砍，没见什么威力，反而累的满身大汗。薛甲冷冷道：“宋立没教你一点武功?照旧你学艺不精，还皮毛都学不来?”薛凌抹了把头上的汗，没理睬面具刀客继续“练武”。
“习武的基础薛令郎打得不错，只是在刀法上没有研究，现在苦练只是白艰辛气，等进了桃花谷自能大大提升。”楚天合轻轻摇头，教了薛凌几个简朴的发力技巧，就闭目歇息了。
月亮爬上树梢，夜枭哀鸣，阴风阵阵，荒芜的树林中是四把未出鞘的乌金长刀。