“你说，丁夫人两个孩子，怎么长得一个天上一个地下的？”
“这还用问，”瘴云千金阙里，就算是茶水房，也没有闲着的嘴皮子，知情的烧火婆子立刻接了活茬，道，“阿叡是和她之前那位生的，姓丁的这个是再嫁的。”
“阿叡的爹肯定俊极了，怎么丁夫人嫁了阿叡爹，还能瞧上丁宗旻这个臊眉塌眼的货色？”
“阿叡的爹似乎死得早吧？”那婆子扇着风，炉子里烧出来的水汽没散开，她半个脑袋被遮在热雾中，汗顺着鼻子往下淌，她揩了一把汗，道，“再说了，楼里的小姐们，不都喜欢丁宗旻这样的，但凡来了个举人，那伺候可就卖力得多！”
这样的话，李承叡每天都听几遍，跟村里说的那些相比，瘴云千金阙的婆子们已经算是口下留情，他等着这话题了了，才故意在茶水房门口做弄出点消息，走了进去，笑道：“罗姨！”烧火的罗姨四十多岁，儿子却得了痨病死了，最是宝物李承叡这样十几岁、长得又俊的小伙子，见李承叡进来，道：“天快亮啦！你走到城门另有些时候，去吧！”
李承叡走到案边，放下茶盘，道：“您也早点休息。”罗姨允许一声，又问他：“今天有女人给你特别的赏钱没？不是说你弟弟病了吗？”
李承叡道：“今日没有，明日再看吧，我娘那还周转得过来。”
“好孩子。”
李承叡每日早上挨着开城门的时辰到城门口，然后在正午前走抵家中去，他戴着个过大的竹编帽，穿着老大的草鞋，背着一个背篓，里头装着镰刀——回去的路上还能劈些柴火。走出城门的时候，晨鼓敲响四遍，李承叡加紧了步子。
之前这段路，他早上走完是绰绰有余，但是近日里他多了一个地方必须造访。或许绕一段远路，能到钱塘一处支流下牢溪边，烟渚平远迷蒙，芦苇比他还高许多，李承叡近日都要来这里，练习和水亲近。
他的生父吴清临走前告诉他，吴氏这一支狐仙本是涂山瑞狐旁支，水系妖怪，在涂山氏族中算很弱小的，但李承叡不是，因为李承叡是半妖的缘故，能克服狐狸不亲水的关口，水系半妖勤加练习，会比水系走兽妖强上许多。
李承叡走到下牢四周时，隔着远远地便瞧见了一小我私家撅着屁股甩着狐狸尾巴蹲在那里，低头看清澈的、从鹅卵石上淌过的水流，他忍俊不禁，高喊了一声：“阿戎！”把自家弟弟吓了一跳。
阿戎站起来，涉水往岸边走过来，手里握着一枚鹅卵石，递给李承叡，道：“哥哥！你看这个！小妹应该会喜欢吧？”
他们兄弟姊妹六个，前五个都是“承”字辈，挨个往下是“叡”、“戎”、“涟”、“竑”、“舟”，三弟和四弟因为病弱，十分寡言，六弟则因为是娘和继父所生，血脉上就疏远，一家子最受疼爱的是五妹阿舟，若不算妹妹，最亲热的就是宗子李承叡和次子李承戎——他俩是双生子。
李承叡跑过来，接了石头，走到溪边芦苇间坐下，挽了裤子将脚伸到水里，这才仔细看了看那枚鹅卵石，纹路确实很悦目，他也就递给了阿戎，道：“悦目，你好好收着吧。”
阿戎在哥哥身边坐下来，胳膊挨着胳膊，拿尾巴扫着哥哥的后背，道：“我今日把尾巴收回去一阵子，难受得要命，总感受屁股疼。”李承叡噗嗤一声笑出来，又很快忍住了，他知道弟弟一直铭心镂骨，明白他们一天出生，阿戎却一直不能进城做工补助家用，李承叡想了想，说道：“你可以不必急，就趁着晚上出来劈柴，交给我去卖。”
阿戎叹了口气，抱着膝盖不说话。
李承叡已经开始练习，他试图让水悬浮在空中，呈一个球，而不是扁状，这是他爹教他的修炼要领，只是第一步，但是很难。阿戎也让水飘起来，水却总是散开。
他们在溪边坐了一阵，看日影，也是该回去的时候了，阿戎抢过哥哥的背篓帮他背着，背篓太大了，狐狸尾巴可以透过一个孔塞进去，不至于被人看出来。李承叡把柴火搬出来，伸手到背篓里，把弟弟的尾巴扯进来，他下手很轻，生怕扯疼了阿戎，但却把阿戎弄得奇痒，笑了好半天才弄好。
实际上他们回去得还算早，村里还没到中午下田归家的时候，空空荡荡的，李承叡把帽子戴在阿戎头上，蒙着脸进了屋，六个孩子的娘李静梧已经在准备午饭了，一进屋，李承叡就闻到一股干马齿苋的味道。
李静梧，从前是李小姐，河间乡绅之女，但自从被发现和狐狸生了孩子，纵然再嫁，也多得是人指指点点，她也便带着丁宗旻和六个孩子离开家中，到了京华来求生活。幸亏她虽然富贵身世，却也吃得了苦。见老大老二回来，李静梧在灶台前看了一眼，嗔怪道：“还没入夏呢，小孩子家家的，别一大早把脚弄湿，冷气入体，有你们好受的。”
李承叡装作没听见，从弟弟背上取下了背篓，静静地把柴码放好，阿戎则道：“知道啦！弟弟妹妹呢？还在睡吗？”李静梧道：“你去叫他们起来，李承叡，你过来资助。”
李承叡本想随着阿戎进屋去，现在不得不转身往灶台那边去。
这八口之家，几个狐狸崽睡一屋，三小我私家睡一屋，倒也算互不相扰，免得狐狸崽子晚上出去遛弯，扰了人家清净。李静梧和丁宗旻都是读过几本书的人，这间竹舍虽然简陋、下雨天不太牢靠、冬日里冻掉人骨头，倒也没有此外缺点。
另有一件拿得脱手的工具，就是李静梧从娘家带来的三对大衣柜。
衣柜上头的雕花是百禽图，里头收着六个樟木箱，三个多宝盒，村里头的女人妇人们哪里见过这样的妆奁，李静梧刚来村中定居时，众人都艳羡不已，说丁宗旻讨到了好媳妇。但如今，这三对大衣柜成了狐狸崽子睡觉的地方，因此认识丁氏匹俦的人，都以为他们只养着两个孩子——李承叡，另有丁宗旻的儿子丁绥。
没此外措施，除了李承叡，其他狐狸崽还不会藏住尾巴，青天白昼里，乡里乡亲走动又勤，只能将孩子藏在柜子里锁起来，乡里都知道，李小姐宝物这三对柜子，将它们漂漂亮亮地闲置着，自己又打了一对衣柜来用。
打开锁，里头阿舟睡得正酣。
阿戎把她喊醒了，塞给她那颗鹅卵石，阿舟便又沉沉地要睡着了，李承叡这时进屋里来，把午饭端进来给阿舟吃了，这才放她在柜子里继续睡着。挨个叫醒弟弟妹妹让他们用饭，也是李承叡每日的职责。
阿戎早上不回去睡觉，也只是为了等哥哥，跟哥哥学着怎么藏尾巴、怎么玩水，真正到了中午，上桌用饭的只有李承叡、丁宗旻、李静梧和丁绥。
李承叡虽然和继父生疏，但究竟是他们寄人篱下，李承叡因此对丁绥很好。丁绥才一岁半，自己坐着还很勉强，李承叡就把他抱在膝上喂他吃，丁绥平日闹腾，但用饭还算灵巧，他听李承叡的话胜过听丁宗旻的——究竟丁宗旻倒是很少管自己的儿子。
桌上只有碗筷的声音，有时李静梧同丁宗旻议论左邻右舍的声音，任谁看了，都知道这家人不是太亲热，甚至有些别扭——继父对妻子同前夫生的孩子总是很介怀的。但日子就这么过的，谁也没容不下谁，要是外人知道这家子的实情，说禁绝还要赞美一句丁宗旻胆大热心，连半妖都敢收养着。
其实，早在丁宗旻不是李承叡继父的时候，李承叡就已经认识他，那时候丁宗旻没现在这么严肃寡言，和李承叡父亲的关系很好。
按吴清的说法，丁宗旻不畏惧狐仙，甚至喜欢结交狐仙，听闻河间有狐仙，特意前来造访，初次见到吴清，便相谈甚欢、称兄道弟，那时候李承叡和李承戎已经能满地跑了，两个小孩除了爹娘很少见到旁的凡人，因此看到阿爹带回来丁宗旻时，都很喜欢这个叔叔。
而现在，丁宗旻虽然对李承叡和几个弟弟很疏远，对阿舟倒是很好——这约莫是因为阿舟长得很像娘亲的缘故。
饭后李承叡也睡下了，这一睡一直到了黄昏时分，村中的灯火阑珊时候，他被阿舟摇醒，阿舟缠着李承叡，要李承叡进城的时候带她去下牢那边玩，早晨的时候再让阿戎接她回来——李承叡不知她怎么回事，总是记不得路。
李承叡还瞌睡着，就眯着眼道：“等会哥哥醒了再说，先陪哥哥躺会。”阿舟也就躺在他臂弯里，狐狸尾巴搭在腰间，尾巴尖刚刚触到李承叡，阿舟说：“昨晚三哥哥烧得迷糊了，嘟哝很久，阿娘也被闹起来，一直陪着他，厥后还和阿爹在屋里吵起来了。”
李承叡闭着眼睛，道：“他们打骂，你跑得远远的就是了，不要多管。”
“我想让三哥哥起来陪我玩，像二哥哥那样哄我睡觉也行啊，”阿舟道，“三哥哥他现在整天都缩在他的柜子里，打开柜门都觉得好臭。”李承叡就道：“那你跟他说去，说禁绝你说了，三哥哥一怕羞，就每日出来陪你玩了。”
“我跟他说话！他总哭！”阿舟诉苦道。
李承叡睁开眼看她，有些惊讶，三弟生病有些时候了，但每次喂药的时候，也没见他哭，怎么反倒在妹妹面前哭出来了，阿舟说完，似乎很气馁，别过脸贴着李承叡的手臂，道：“我也没说什么呀……”李承叡起身盘腿坐着，摸摸她的头发，又把她的尾巴捉过来放在膝盖上，顺着毛，道：“你三哥哥是怕自己给家里添麻烦，不敢在哥哥阿娘面前哭，他跟阿舟哭，是因为阿舟可靠呀。”
小丫头躺在床上看向他，问：“那……那我多抱抱他。”
李承叡点颔首，笑起来。
阿舟的惆怅来得也快，去得也快，她见李承叡已经醒了，也坐起来，道：“对了，你再说说我们亲阿爹的故事呗！二哥哥每回睡前跟我讲，讲着讲着自己先睡了。”
李承叡笑道：“我们亲阿爹有什么故事？不就是带着我和阿戎一起采果子吗？先前都跟你说过了……我说点此外，我们阿爹曾经带我们去维扬鉴赏花灯。”阿舟眨眨眼，坐直了些，问：“可是河间不是距离维扬很远吗？”
“不远，”李承叡道，“阿爹给我另有阿戎穿上他的袄子，包好了揣着，让我们闭上眼睛，绝对不能睁开，然后你就感应呼呼地风声，纷歧会儿就到了维扬。
“……维扬那一片都是明灯，秦淮河上更是如同星星在里头流淌，漂亮极了。虽然我们飞在天上，但没有凡人能够看到。往天上看，另有奇石和云山，仙宫也和人间一样亮堂堂的，有一艘巨大的画舫也飘在那里，四周有许多仙鹤盘桓不去……”
阿舟听得目不转睛，问道：“那哥哥，你如果修炼得像亲阿爹那样厉害，也能带我去吗？”
李承叡有些欠美意思，想了想，道：“说禁绝，我或许不能像爹爹那么厉害呢。”他跟幼妹解释道：“爹爹是狐仙，有七条尾巴，天庭最厉害的狐仙是九条尾巴。我们只是半妖，寿命比狐仙短，修炼起来比狐仙慢许多。”
阿舟就笑道：“那么我带哥哥去吧！我比哥哥们修炼得都早，还比你们都小。”
李承叡捏了捏她的脸，道：“那哥哥就看阿舟的了，阿舟以后要是不带哥哥去，哥哥就要闹了？”
阿舟咯咯地笑起来。