公元760年上半年
腊祭已过，元日才至，又是迎新送故的上元节。虽经连年战乱，也难减皇都士族庶民之喜庆情致。一入夜，只见街衢里行舞踏歌，商区灯市辉煌。开元盛世时五万花灯之巨楼虽不再现，那街头巷尾之鼓乐百戏却重又上演。即是不妥值的宫女内官们也获准出宫，挤在少男少女中手舞足蹈。
此时大明宫墙外太平鼓与龙狮舞的喧闹，倒衬出紫宸殿里可闻针落的寥寂空旷。侍立于天子身旁的李辅国愁眉锁眼，暗自心焦。
自那日与张后共食腊祭豆粥，天子回来渐见倦态寡语，行动迟缓，且夜不安枕，既使平素喜爱之珍味佳肴置于面前，也是勺箸懒动，浅尝辄止。近半月来已罕去皇后及四妃宫中走动，“九九而御”更是停了。专司圣上侍寝的女史每日必来请旨，皆被一句“朕今夜览奏”挡回。
辅国见状难免忧心忡忡。多年来从陪伴太子历尽磨难到拥立称帝，看够他在父皇威严雄武之前那种战战兢兢，惶遽不行终日之病态畏缩，总以为终于君临天下，今后尽消胸中块垒，心宽意扬龙体渐康。怎想兵祸绵延，天灾连年，不得稍安。即是他朝政处置可谓英毅坚决，甚得文武百官尊崇，却只有身边近侍知道，下朝后扶他上乘辇时已是面颊潮红，玉手握汗。回寝宫帮他褪下龙袍，又见贴身里衣早已被冷汗浸透。
辅国略识望诊，天子阴衰气虚已是不争。那日宫中专长郁病的王御医私对他言，圣上因常年苦受忧思悲恐惊侵扰，伤了要紧脏腑。然百脉一宗，故罹患百合之症，非时时宽慰疏导不能病除。
此时他听宫外传来鼓乐欢声，便轻言轻语对呆坐龙椅的天子劝道：“圣上连日批阅奏表，年节都无意理会。若是不喜宫中庆典老套无趣，老奴愿陪圣上去含元殿登高，放眼全城焰火，与民同乐。”
只见李亨眼中亮光一闪，却瞬间即逝，指御案上散置的奏章道：“此皆朝臣请治宰相第五琦新币乱市之罪。告其令时价飞涨，民不聊生，盗贼四起如广德（安徽）之陈庄等地，谅非空穴来风，危言耸听。朕正苦思如那边置，卿有何见识。”
辅国见天子对其劝言并不领情，只得答道：“老奴前日也听得博陆郡（北京平谷）同乡言道，乡县里不光可见开元钱与乾元重宝并重轮钱混用，另有伪燕朝铸币‘顺天之宝’及种种私铸钱币杂于其间，而至物价杂乱暴涨。加之去岁大旱，关中已是斗米七千钱，粮仓江淮也涨到一千五，皆为平时之十倍价。黎民饥馑无助，故而怨声载道，甚或鸠合成贼。老奴与宰相第五琦并无嫌隙，但天下民怨因他而起，其罪不行不惩。”
李亨闭目默然，片刻道：“即传中书省拟诏，宰相第五琦有负朕之倚信，薄国靡费，聚敛尤繁既罔上而取容，亦害下而恣怨。姑念其初心不恶，只降职离京，无诏禁绝私回。”
辅国知第五琦所作所为皆得天子赞同批准，此时不外用些罪名，将其高举轻放，以平朝议，便急遽记下，道：“今日仍是上元休假，明日降旨不迟。老奴只看圣上一人为山河社稷殚精竭虑，呕心沥血，实不忍也。”
李亨闻言抚胸长叹道：“山河，乃朕一人之山河。虽有文臣宣力，武将效忠，然令四海升平，社稷万年，乃朕一人承负之天命，至死方休。如今军国之事纷繁，动乱此起彼伏，朕每日早朝晏罢，尤恐有遗，不敢须臾自纵。想高祖之大业何等艰难而得，必当艰难守之。只是不知天假之年于朕几何。”言罢，竟掩面而泣，呃逆连连。
辅国忙宽慰道：“圣上正值春秋壮盛，又承诸先皇冥冥中护佑，得乾坤大定，史逆将除，天下莫不诵念祈福，圣上必得乔松之寿也。”
话音未落，只见李亨伏在龙椅上辗转不安，口中呻吟。辅国大惊，疑是王御医所诊之“百合症”发作，忙将他扶上龙榻，正要唤人，正巧一个十六、七岁的内侍捧茶进来。辅国见是太子府程元振荐来的新人邢延恩，一个极清秀伶俐又识文断字的青年宦者，急命他去太医署召王御医。
邢延恩很快领御医进殿，辅国甚是奇怪，问他：“王御医今日当值？”
延恩道：“不妥值。小奴供事太子府时曾去他家延医，熟门熟路，适才即是直去他家。”
一时望闻问切已毕，御医伏奏道：“陛下乃因素常拂郁不舒，心绪不宁，近又国是战事日夜烦忧而至郁火熏肺，举身皆痛。可喜陛下盛年华茂，故无须过虑。臣用百合知母汤加减，以清心润肺，补阴安神，连服三日后可改为需时再服，便无大碍。只是陛下须静养数日，免过劳方好。”
辅国命延恩即随王御医去御药房取药来。不提。
几日后，李亨已见大好。辅国却以御医嘱圣上不宜“案牍劳形”为由，矫诏将第五琦贬为忠州（重庆忠州）长使；又将素不愿依附的御史医生贺兰敬明诬为琦之党羽，贬为溱州（重庆西南）员外司马，二人皆连降六级。复授多名投其门下之武将为诸道州郡之节度使。但闻襄州刺史兼山南东道节度使韦伦离京上任时对友人言道，实耻于拜谒宦竖，即随意问了个“德不配位”，贬至秦州（甘肃秦安）防御使，从二品大员直降为七品小官。
李亨于事后方得其奏，心中大为不悦。但念“水至清则无鱼，人至察则无徒”，自身又常感力不从心，每日奏章批阅不久，便已是冷汗淋漓，手抖难以握笔。而辅国却是屈指可数的忠心效命之人，只得隐忍不发，反赞其为股肱贤臣。由是辅国越发权势熏天，朝臣趋炎附势，指鹿为马者大有其人。
然这宠宦虽丑人得志，“见朝士，皆颐指气使，旁若无人”，心中隐患却与日俱增。自听得天子疑患“百合之症”，即遍查医书，竟惊见书中有言，病患终因虚劳猝亡于心肾癃闭，不禁冷汗夹背。他知天子如今因病体无奈，心实不甘任人越俎代庖，待龙体稍安，又将亲恭亲劳。若是勾起旧病，万一如书中预言之“朝发夕死”，神龙殡天，以他一向作为，必成众矢之的。然最易置他于死地者只有两人：上皇与张后。
较之才入天命之年即伤神体虚的儿天子，年逾古稀的上皇仍是整日笙歌燕舞，亲御爱马，从心所欲；又深究养生之道，着意颐养精神，平和腑藏，故矍铄如五十许。若是与儿皇并立，不似父子，倒似兄弟。其身旁又有龙武上将军陈玄礼，宠宦高力士，皇妹玉真公主，及伶俐宫女如仙媛等逾百旧时内侍忠心呵护，只怕高寿可期。今皇若不幸寿不如父，乘鹤先去，眼下看似无所事事的上皇，到那时肯定复归大位，入主朝堂。辅国自知在上皇龙目中不外草芥丑类，若追究起来，又是灵武拥立的主使，下场无须细思，已觉毛骨悚然。
复看张后，虽曾是同路，憎恨上皇，却日渐跋扈，果真干政，颇似作起武皇大梦，与他李辅国已是渐成陌路之人，近日更有势不两立之态。细思则惶遽不行终日。
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辅国连日翻肠搅肚，思想皇权乃是李家之物，勿论谁先得手，他这前朝宠宦只得生杀由人。然“天之未阴雨，砌彼桑土，绸缪牖户”，岂可坐等厄运临头。只是今皇尚在，皇后是其心爱，不易摆布，而上皇却是其心腹之疾。非其不孝，乃因灵武自立，愧疚良深，更恐再生玄武之变。
辅国想得清楚，盘算主意顺风吹火，先与李隆基作对。
辅国因不能须臾离开大明宫，必得机敏又看似单纯无邪之人，常去兴庆宫走动，窥察上皇消息。那清秀可人之少年内侍即是不二人选。
那日他趁空将邢延恩叫到背人处，道：“圣上至孝，因朝政繁冗不能亲自问安上皇，指派你每日一早即去南内代行致意，回来给咱家禀报。”
延恩不解道：“小的问安甚是在行，只是不知五父要小的报禀何事？”
辅国沉吟道：“只将上皇所言并所见之人报来。”
往后几日，延恩回报只是上皇与其梨园子弟教授舞乐，或与老宫人闲谈宫闱旧事。辅国听得无味。直到那日他报来：“上皇近日时常忖量先贵妃，只道‘她为三郎在马嵬坡成了孤魂野鬼，实在可怜’，频频遣兴庆宫内官前去马嵬驿贵妃坟前祭扫，还与玉真公主商议，要将妃子墓迁至关中五陵原金粟岗，重新安葬。”
辅国怪之，问道：“为何要迁到彼处？”
延恩到：“小的也问如仙媛姐姐，说是上皇早年拜谒先皇五陵时，行至桥陵，见此岗有龙盘凤翥之势，曾道：‘吾千秋后宜葬此地，得奉先陵，不忘孝敬矣。’小的斗胆猜来，上皇要与贵妃香魂在此岗重逢哩。”
辅国听延恩称那老宫女如仙媛为“姐姐”，想他不多年纪，已是人情练达，才去南内行走几日，便得人心，于是更添喜欢。到听得迁坟之事，却转起念头来。以他之心，思度上皇闲居南内，日有亲妹旧臣相伴，轻歌曼舞相娱，夜有娇艳梅妃侍寝，好不逍遥也。却有两桩透骨钻心之痛一直挥之不去：一是身为大唐天子，只为保自身性命，竟忍痛将心爱皇妃交由羽林兵士就地勒死；二是那曾不被他看重，只会唯唯称是的懦弱太子，竟出人意料擅自称帝，聚兵扬威，矫制以令天下。虽厥后他经审时度势，见木已成舟，只得顺水推舟，亲与黄袍加身，却又怎能心甘。然皇权既已交出，覆水难收。唯有将爱妃孤魂迁入自己择所陵寝之地，方可得些慰藉。
只是咱家岂能任你如意惬心，威慑长存。
半月后，辅国将一只手鞠球巨细，鎏金葡萄花鸟纹熏球交给邢延恩道：“咱家为投上皇迁杨妃宅兆之意，日前已遣人前去勘察。不意马嵬突发山洪，将坟茔冲刷一空，只寻得妃子昔日所佩香囊一只。你去南内奉与上皇，获其欢心，必得重赏。”
延恩领命而去。纷歧时神色沮丧回来报：“上皇睹物大恸，捧香囊泣道，此乃贵妃心爱之物，因所携沉檀合香，香气时而似凉似甜，时而芬芳浓郁，囊内体机关常平，香不散漏，故妃常佩于身，与其体香相得益彰。上皇哭罢，又直去宫中沉香亭祭酒祷祝。听如仙媛姐姐道，此亭乃因先贵妃酷爱沉香之气味，专重新罗岛国运来香木建成。如今人去亭在，上皇焉能不痛。”
辅国闻听正中下怀，心中暗喜，嘴上却惺惺道：“上皇原是多情天子。咱家听说圣驾返京出蜀之时，路过杨妃身亡之地，不忍就离，留宿马嵬驿站。是夜不能寐，辗转反侧间忽闻雨声与铃声隔山相应，以为天悼妃子，即时采其声作《雨淋铃》，以寄遗恨。你今日送上香囊，一定深慰圣心。”
延恩却道：“小的不知圣心慰否，但见梅妃面色十分不悦。”
辅国得此意外之报，忍住没笑作声道：“这也难怪梅妃，已死之人尚可一争圣宠。”
几日后，延恩又回道：“只因近来上皇时常玩赏香囊，忖量杨妃，梅妃着恼，终日锁眉苦脸，怏怏不乐，不理不睬。上皇无奈，只得将香囊藏于袖中，待梅妃不在眼前时，方取出鉴赏。又有画工新进《太真写真》摹本，也只悬于别殿，不令梅妃得见。上皇进殿独赏，常唏嘘不已。”
辅国听了，知道日前重聘之画工果是丹青妙手，心下自得，却问道：“就没人劝慰上皇麽？”
延恩道：“上皇身边众人可是尽心哩。小的常见玉真公主将前来觐见的文人新制诗词送上，引上皇亲自谱曲，宫人传唱，博得圣颜一笑。也曾见如仙媛铺排便宴，待郭英乂等旧臣老将同上皇闲叙往事，宾主尽欢。陈将军与高力士还设酒食于宫墙之下，招坊间士民瞻仰圣颜，欢呼万岁，与君说笑。小的还听说上元节时，众人还陪上皇通宵观灯赏舞，君民同乐哩。”
辅国听了心中一沉。暗想那日咱家也劝圣上赏灯释怀，不想百合症病发，只幸亏充斥药味与清冷的寝宫渡过。
又是几日后才见龙体复安。忽传襄州将领以张维瑾，曹玠为首作乱，起因就是山南东道节度使韦伦无过遭贬，部将恼恨不平。乱军杀了前去劝阻的襄州刺史翙，事态急转直下。辅国正恐天子追其矫诏贬黜镇边上将之责，幸得京中闲居的郭子仪闻讯急奏朝廷，荐殿中监兼御史医生来瑱任襄州刺史兼山南东道节度使，圣上准奏，方将事情掩过。且喜那来瑱于军中威望甚高，到任之后兵不血刃，就令叛将张维瑾等人拱手而降。此事令辅国对子仪愈发肃然起敬，心想令公保得大唐山河，即是保得咱家立足之本。他虽从未趋奉咱家，却也未曾有过龃龉。看他超然远之内官，也是明智之处。再想他与当今储君李豫更有同袍之谊，日后新君临朝，若要恒久腰金衣紫，不令鱼朝恩小竖子争宠，这郭令公须是值得咱家着意笼络袒护哩。
才有几日人宁事息，不想张后又来生事。
那日天子夜间睡足三个时辰，早膳吃了御药房配制的山药莲子羹，便要了昨日奏表来看。才批阅过两道急奏，张后姗姗进殿。见皇夫精神甚好，便挨着坐下，口里即滔滔不停。先道佋儿新岁依旧病体缱绻，久药不见起色。又道圣躬劳倦，时有不安。转而又言连年天灾，史逆仍在恣意放肆。云云。
李亨放下手中奏本，郁郁不乐问：“皇后有何见教？”
张后道：“依臣妻看，家国动乱，皇室不安，皆因上皇信道不信佛，将太宗天子制下的皇家老例‘三十年一迎释迦真身佛指舍利’忘却了，故佛祖不佑。臣妻请陛下将扶风城秘诀寺地宫中之佛宝请入内道场供奉，以祈祛病、息灾、平干戈。臣妻到时要仿效武皇捐钱币，舍绣裙，以示心诚。愿陛下准请。”
李辅国一旁见天子听得勉强，知他实无心力于隆重祭典，便翼翼小心道：“禀皇后知道，上皇前日旨意圣上，要遣使者寻访仙师罗公远，道他曾一路护送上皇幸蜀，深慰圣心，欲迎入南内供养。圣上以兵戎未消，四方不宁，寻一游方羽士难如大海捞针，婉言搪塞已往。此时若放肆办起佛事内道场，只怕上皇不依。”
张后一听勃然作色，立起凤目道：“将朽之人，怕他何来！且圣上金口未开，要你一个宦竖利口喋喋耶？”
辅国忙颔首低眉，黑暗切齿。却听李亨无奈道：“卿可依皇后之意，诏太常寺筹备大内灌顶道场，敕京中崇福寺主持法灯三藏，与宫内中使一同出京，至扶风与凤翔节度使崔光远与会。崔府尹日前连获泾州（甘肃平凉）、陇州（陕西陇县）及普润（陕西凤翔所辖）大捷，朕将护送佛骨以作嘉许。”
辅国唯唯，躬身又问张后：“老奴即去中书省传旨，敢问皇后尚有何懿旨，老奴一并去办。”
张后不假思索对皇夫道：“臣妻观二皇子赵王李系刚果英毅，仪容雅似陛下。如今已封天下戎马大元帅，身负国祚。臣妻以为宜改封越王，加食邑一千户。”
李亨疑惑道：“系儿已食邑一万户，太子为亲王时亦是一万户……”
张后不等皇夫说完，便对李辅国道：“就依圣上旨意，改封赵王李系为越王，加食邑五百户，速去传旨。”
辅国正在狐疑张后为何一改对成年皇子的憎恶而为赵王争封，却见天子已经勉强颔首，只得速奔中书省。
因恐张后背后生事，辅国传旨后，一路不停赶回紫宸殿。那里邢延恩正服侍天子服药，见他进来，忙以目示意。辅国不解，只听天子重重咳嗽一声，道：“有人举报你那徒子马上言受贿，为人求官于兵部吕侍郎。朕已传旨将马上言立即杖毙，吕侍郎由兵部转至太子来宾。你可该严加管制门下徒弟了。”言罢，使延恩扶上龙榻。
辅国惊疑，连声谢罪。直到天子已闭目无声，方将延恩拉到殿角，轻声问道：“谁将此事说与圣上？”
延恩摇头道：“小的不知。只见皇后才出寝殿，就有殿中力士急传圣上的知母百合汤，小的忙去御药房端来侍奉。”
辅国听了嘴里不说，心中认定必是张后得了密报，不动声色将马上言贪贿之事奏报圣上，使遭横死。那马某本是他一力栽培之心腹察事，朝廷中巨细官员之过失，多由其探得来报，以作推讯取决。他即随己之好恶恣意处置，对外却称是圣上敕制，百官无敢异议。想来今次张后进言杀马，意在威嚇：任你宦竖权倾朝野，怎敌我皇后耳边吹风。
辅国一时无可奈何，只好暂将这锥心恨事压住，静待时机。不提。
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再说此时已无兵符的郭子仪在京中身闲心不闲，常命管家郭义去朔方进奏院取邸报来看。这日正读到凤翔节度使崔光远自四月初与羌、浑十万犯唐雄师交战，连获大捷，半月后再败党项胡兵；又有平卢戎马使田神功报捷，以五千精兵攻陷万余史贼精兵扼守之郑州，截断其洛阳以东部署。
子仪读罢甚为欣慰。戍守西北领土多年，他素知胡羌各部落垂涎大唐富土，时时窥探，伺机掠夺。得知唐军王师正在东部与史贼僵持，无力西顾，便要蠢动，长安于是在东、西两面受贼威迫。幸得崔光远、田神功两员帝国上将破此危局，令人额手称庆。
那日子仪正在闲看几个土工修缮后院衰墙，笑道：“某看汝等补墙，一如率兵灭贼，几抷泥浆猛扑于烂墙之上，几番重抹，便将烂处遮没，复旧如新也。”
众土工听得眼笑眉开，道：“郭老爹心里眼里只是除逆灭贼。某等皆曾与安叛贼军厮杀，因伤致残遣归家乡，无一日不望干戈早息，安度余年哩。”
子仪颔首道：“可望，可望。”
这时，已授银青光禄医生兼太常卿的家中宗子郭曜近前道：“父亲可知圣上今日连颁四道诏令？”
子仪颇感惊讶，道：“为父一早便在后院走动，尚未接看邸报。曜儿可替为父一一道来。”
郭曜展开手抄诏告，念道：“第一诏，为祈今岁五谷登衍，蚕麦善收，改年号乾元为上元，大赦天下。第二诏，赵王李系自授天下戎马大元帅，克宁邦家，尊兄友弟，宜改封越王，加食邑至一万并五百户。第三诏，古姜太公吕望辅佐武王灭商纣，股肱周室，师保万民，独善其身，兼利天下，功名千古，堪称为臣者之万世师表。为彰显圣人，以励后世臣子，追谥太公‘武成王’，改封太公庙为武成王庙。”念到此处，郭曜停住，浅笑望着父亲。子仪奇怪，问道：“为何止读？”
曜道：“儿子想起适才在太常寺缮写诏告，听身边少卿议论道：‘我朝郭令公颇有吕望遗风。’”
子仪颔首道：“为父谨遵夫子之言：见贤思齐，见不贤而自省也。第四诏又是如何？”
曜道：“第四诏与我太常寺相关。诏曰，为祈圣上龙体康健，兴王李佋玉体安泰，并早灭逆贼，天下复宁，宜遵太宗天子所制‘三十年一迎佛’，敕谕四月二十八日讨好秘诀寺佛骨舍利入皇宫内道场，作佛事礼拜。儿看今日已是四月十一，探询得崇福寺僧人法灯等迎佛一行已在阿育王塔前行道七日，开启塔宫，将佛指宝函取出，此时正在回京途中。还听说沿途黎民闻听欣喜若狂，呼儿唤女迎跪路旁，撒香花粟谷于地，祈求佛光普照，消灾祛难，令人动容。”
子仪轻声叹道：“黎民遭难久矣。”
是日，子仪奉召前往大明宫内道场共襄佛事。不想途中巧遇老友颜真卿，忙迎道：“只知君任浙西视察使，不知几时回京来？”
真卿笑道：“圣上敕旨，授我刑部侍郎。昨日入京，便奉召今日入宫礼佛。未及拜望令公，陪罪。”
子仪又问：“浙西无事耶？”
真卿道：“尚且稳平。此番去职回京别任，只因我察觉淮西副使刘展为人刚愎自用，近又放肆募兵，颇见反意，我命浙西砺戈秣马，早作预防。不期江淮都统李峘责我望风捕影，上奏朝廷将我迁出浙西。”
子仪笑道：“颜平原本是与佛有缘之人。君之五世祖推《颜氏家训》，要子孙兼修戒行，留心诵读。君又素与高僧交密，此番一进京，就巧遇礼佛盛事，岂不行喜可贺耶！”
真卿大笑道：“令公知我也，请同行。”
两人并肩而行，一时已到大明宫门前，就有内官前来引路至新搭建的道场。只见在京大员足有千人，已依班列队道场之前，人声鼎沸，人头攒动。
郭、颜二人正与近旁王公臣僚相揖致意，就听得一阵笙箫齐鸣，传来清越悠扬之佛乐。众人延颈以望，见走来皇家崇福寺几十名佛音乐工。其后几百名寺僧护拥着那位端捧佛骨宝函的法灯三藏，边走边向两旁挥洒净水香花，僧人们众口同声，念念有词。
子仪听身边一位年迈皇室爵爷叹道：“噫，眼看已比不恰当年武皇礼佛之抛金洒银那般盛景矣！到底连年兵乱天灾，国力衰微也。”
其旁有人问道：“可知上皇今日君临否？”
那爵爷道：“上皇遵奉老子李聃之玄门。殊不知那《霓裳羽衣曲》即是采道家《步虚仙乐》之精要而成。日前听南内高力士道，上皇很为今上未遣人去寻清仙道仙师罗公远而气闷，不愿来迎佛骨哩。”
子仪听了。心中暗叹。忽闻见香烟氤氲飘散，不停如缕，阵阵奇异之香气令人顿觉心清脑静。随后那顶意喻荫蔽万民的黄盖伞巍峨缓行而来，伞下天子亲手捧香，身旁有京中密宗圣僧不空三藏伴行。子仪听说这位僧人乃是西域狮子国（斯里兰卡）人，不久前曾入宫为天子行“轮转王位七宝灌顶大法”，以求佛佑龙体。然此时却见圣躬肌骨憔悴，步履滞缓，面色比前次觐见时更显苍白无华，神情颇为模糊。子仪马上寸心如割。
只听真卿低声问道：“可知皇后手中所捧何物？”
子仪望去，见张后走在黄盖伞旁，手中端捧一段白绫，上有猩红密密点点，也是疑惑。却听有人高声道：“听说皇后为祈圣上寿如南山，不损不崩，连日刺血写经。那白绫上应是那血抄《无量寿经》哩。”
说话间，道场传来丝竹嘹亮，谐妙如神，木鱼铙钹金声动肠。再看那佛指宝函已端放在法事主坛上，待帝后仪仗并太子等皇室贵胄已到坛前，佛乐更起，隆盛庄严。只见众僧各持法器层层环立，法灯三藏满面虔诚，双手合十，念念有词，又伸手在门生恭奉的香汤盆盥洗一番，挥洒甩干，便将宝函郑重开启。与此同时，罄鼓齐敲扣人心弦，赞佛歌声抑扬顿挫。场上公共皆肃然静听，不闻一丝咳嗽。
子仪离法坛不远，又常年骑射，练就目力极佳，能视百丈之远，秋毫之末，此时清晰看见法灯僧人从外层铁函中捧出一精制鎏金银函，其上群佛造像活龙活现。又从银函里捧出一雕花檀香木函，函角包银，熠熠闪闪。内层再出是一水晶椁，椁身雕有栩栩如生之观音坐像，椁顶镶嵌红、蓝宝石各一颗，莹洁美丽。只见法灯再将顶盖轻启，捧出了众人期待的壶门座玉棺，极为虔诚揭起棺盖，从雕有普贤菩萨的棺身中取出那枚圣物：寸许长，微黄透红的佛骨舍利，与三枚略小的类似玉指并列于法坛上。于是人群一片惊喜之声，有高唱“佛宝赞”者，有念“南无木师释迦牟尼佛”，更有人泣不成声。
真卿扯扯子仪袍袖道：“令公仔细看了，那棺身里取出的是真身灵骨，另三枚是玉制影骨。”
子仪也早听说前朝武皇迎佛时，下敕书将佛之真身指骨与三枚玉制仿骨一并展示，留下“万乘焚香，千官拜庆”之韵事。只是那时他照旧个无名小子，无缘目睹当年盛况。眼前场景倒也令他十分动容。
话不细赘，帝后引领祝祷膜拜，祈求消灾祛病，社稷无患，黎民不惊。佛事于是在赞礼歌声中圆满。天子敕令将佛骨移至皇家崇福寺供养两月，令万民顶礼膜拜，共沾佛祖慈辉。
从宫中出来，子仪对老友道：“某愿设家宴与君畅叙，不知何时得闲？”
真卿道：“我也有意造访尊府。只是刚刚进京，琐事缠身，难得有闲。不外我有意约集一班天宝老臣，近日赴南内拜谒上皇。令公亦在前朝为臣，何不与我等同去耶？”
子仪略为思忖，摇头道：“颜侍郎还记得今上为太子之时，为何接连离婚韦妃与杜良娣？”
真卿道：“十数年前之事，倒还记得。先是韦妃之父，刑部尚书韦坚因邀约陇右节度使皇甫惟明相见，被奸相李林甫诬为太子朋党，欲谋不轨。时太子恐受牵连，急以‘情谊不睦’，请与韦妃仳离。同年，杜良娣之父杜有邻也被李林甫构陷‘亡称图讦，交构东宫，指斥乘舆’之重罪。上皇闻奏震怒，判杜有邻杖决，命丧重杖之下。株连枉死者众。时太子惊恐欲绝，急解衣避火，命心腹内宦李辅国宣称已与良娣离婚，以示无涉。之后另有传言，杜良娣原是时太子挚爱眷恋之人，被废为庶民后孤苦无依，李辅国对其多方照应，故有今日之宠信。不知令公为何提这宫闱旧事？“
子仪正容道：“颜侍郎可还记得，当年李林甫参奏韦尚书之最毒之言乃是‘引太子与边将狎昵’？君王最为忌惮者，就是边将与内廷交往，恐肘腋生变也。如今上皇退位内廷，养颐天年，但皇威仍在，且龙体康健。若只是旧时文臣拜谒倒也无妨，而我等镇边武人趋附前去，则徒增上皇父子之嫌隙。某回京数月，已交兴兵柄，然军中威势仍在，故而不谒兴庆宫。”
真卿豁然大悟道：“令公思深虑远，我不及。他日定登府求教。”
于是两人揖别。
几日后颜真卿果真谒见上皇，提及子仪此番话语，李隆基感伤万千道：“子仪真大忠大贤之臣也。”
只是君臣二人皆未料到，此番造访竟然惹出天大事来。暂且放下不提。
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李辅国当天就从邢延恩口中得知一众老臣晋谒南内。他乘天子服药后精神尚佳，道：“老奴有一事，难忍忿忿之心，不敢不奏。”
李亨皱眉道：“又有何事？”
辅国近前道：“今日得报刑部侍郎颜真卿邀集一班天宝老臣，入南内谒见上皇，大叙君臣旧情，相谈甚欢，并贺上皇依然龙精虎威，不减当年。老奴气忿那颜侍郎回京才几日，就赶去谄词取悦上皇，其心可诛！”
李亨叹道：“真卿早年深受父皇赏识，对其书法也颇为推崇，至今感恩感德也是人之常情。文人墨客，不足为虑。”
辅国又道：“只是老奴在灵武时曾结识几员朔方军将，前不久在进奏院遇到，皆言恐上皇再起复位，追究彼等擅自拥立之死罪。老奴多有劝慰，也难解彼等忧心。”
李亨闭目道：“戎旅武人，自惊自扰，临时听之任之。”
辅国见天子颇有息事宁人之意，不甘就此打住，一转眼珠又道：“前日京中久雨初晴，天现彩虹。高力士并陈玄礼、如仙媛将上皇引至兴庆宫勤政殿寓目，惹得楼下往来之市人喜极而泣道：‘不期今日同见太平天子与天上祥瑞，今生足矣！’又齐声三呼万岁。老奴以为此皆彼等媚奴之异谋，旨在移国动众。圣上不行只念父子私情，而无视国祚安危也。”
李亨心思烦乱，恹恹问道：“依卿之意，又该如何？”
辅国道：“西内太极宫原是上皇当年听政并寝居之处，其中帝寝甘露殿，两侧神龙殿与安仁殿尚完好，且远离喧嚣之东市，又有皇城禁卫严守，安室利处。若将上皇迁居西内，不惟易于避嚣静养，就是圣上前去省视，也可捷便。”
李亨默然片刻，道：“皇后先前也曾谏言迁宫之事，朕尚无暇顾及。如今还要问过父皇心意，卿不行造次。”
辅国还欲再说，只见一中宫内侍急慌慌进殿跪奏：“兴王适才因喘逆晕厥。皇后急召御医，又遣小奴请圣驾前往看视。”
李辅国深知兴王李佋是天子最爱之皇子，只得放开话头，召玉辇奉天子直往中宫而去。
一行人绕过太液池直入后寝清宁宫。只见张后坐于绣凳，泪汪汪望着床榻上的亲生皇子。御医已卷起脉枕，收拾医箱，见天子进来，忙揖礼请安。
李亨急问：“兴王何恙？”
御医回道：“兴王爷年幼弱质，素有痰喘之症。时值六月盛夏，暑多挟湿，又易热极生风。或因日前于礼佛会上受六淫之邪寝，至肺气壅阻不宣，邪转入心包，导致晕厥。臣已给王爷服下通关散，辛温开窍，理气宽胸，现已神醒。臣就去御药房监制小儿导痰汤，送来服至湿痰化解，邪毒消退，再调治阴阳，益气养心。待王爷饮食起居渐复，便可无忧了。”
李亨对辅国道：“使稳妥内官随行取药，速去速回。”言罢走到李佋病榻前，见他面色潮红，呼吸粗重，喉有痰声，听见父亲声音，只微微睁开眼，喘嘘嘘衰弱叫了一声：“父皇……”又低头昏睡已往。
李亨见爱子乳齿才落，已饱受病苦，不禁心如刀割，自觉头晕目眩而体力难支。环视皇后寝殿已成佋儿病室，便对辅国道：“扶朕到后寝偏殿暂歇。”
才进偏殿，张后也跟来。只见她双睑红肿，泪眼婆娑，神色倒还沉静，对皇夫道：“陛下要为佋儿早做部署……”
李亨强忍心痛，道：“朕这几日便留宿中宫。”
是夜，李亨刚刚朦胧入梦，就见爱子李佋头戴束发小金冠，身穿锦绣小罗袍，脚下五色祥云，粉面红唇笑盈盈上前深躬揖礼道：“南极永生大帝已收皇儿为徒，赐道号梅鹿童子，与先到的白鹤童子为师兄弟。皇儿今后永离苦海，得以永生，凌驾众生之上。望父皇母后勿以儿悲，善养龙体，以享天年。”说罢涕泪齐下，又道一声：“皇儿去也！”便不见了身形。
李亨惊醒，却听睡在身边的皇后口发呓语：“我儿走好！”忙将其摇醒，讲出梦中情景。张后眼中含泪道：“陛下所梦，恰在臣妻梦中……”
李亨不禁怅然哽咽，便起身要往正殿探视爱子，却见一宫女踉跄进来，仓惶失措道：“启禀圣上，皇后，兴，兴王没了，鼻息，已召御医……”
李亨与张后听了慌忙披衣下床，直奔正殿，只见御医正为皇子诊脉。
须臾，御医从那苍白的小手腕上抬起手，伏跪于帝后脚前道：“微臣已尽力。兴王早脱病体，往生于南极乐土矣。”
御医一句急恐之下顺口拈来的佛家用语，恰与天子梦境巧合，竟不罪而令其退。
一时宫女们端来香汤浴巾，替已逝小皇子洗浴易服。李亨近前再看爱儿苍白静息的面容，心痛哽咽，不能自持。待李辅国将他扶至龙椅，掩面泣道：“讣告天下，为兴王佋诵经七七四十九日，明日罢朝五日，朝野共悼……。”
待四十九日亡灵超度已毕，即行安葬。李亨怜子心切，并不遵奉太宗天子所制《薄葬诏》，及上皇所颁《禁厚葬制》，不惜国库中匮，入葬之衣衾棺椁极尽镌刻之华，灵玩冥器穷金玉珍宝之饰，随葬偶人车马金冠玉带，雕饰如生。葬仪事后，又追册赠封李佋为恭懿太子。此是后话，一带而过。
集帝后痛爱于一身的兴王夭逝，满朝举哀，唯李辅国冷眼旁观。他见天子丧爱子如刀剜心，哀恸欲绝，皇后却是哀而不伤，时见心不在焉，便留了意。
那日辅国服侍天子服过王御医新制蜜丸睡下，随口问从御药局取药回来的邢延恩：“今日怎的去了这久？”
延恩轻声道：“小的路上见皇后同鱼力士与越王在那路旁小径细声密谈，只得远远兜了个大圈子才到御药房。”
辅国即将延恩扯到一旁，悄声问：“可听得说些啥？”
少年内侍忙摇头道：“小的回避还恐不及，哪里敢去张耳偷听。”
辅国低声骂了句：“小竖甚是无用！”就见有一心腹察事在寝宫门口探头探脑，忙走已往。
那察事附他耳根道：“天下戎马元帅越王李系适才进宫，欲奏报圣上，那逆贼史思明已进住洛阳皇宫紫微城，大赏贼军将士，欲西犯长安。却在来帝寝之路上被皇后与鱼朝恩拦住，道是圣上龙体欠安，须暂且瞒住不报。之后三人往中宫去了。”
辅国一听，心头大惊。不为思明僭入东都皇宫，而是没料到皇后已将宫中禁军统领，及帝国戎马大元帅尽皆收在其石榴裙下了。