公元757年 5月至8月
“我王师昨夜起程，叛胡怎的今晨便重兵来迎？”戎马大元帅猛然勒住马，惊问诸将。
副帅郭子仪也驻马眺望，浓眉紧蹙道：“看似长安叛军已知晓我军消息。”
鱼朝恩正行于元帅之側，闻听冷笑道：“你等原说夜间行军，贼难察觉。如今不独延误半日时辰，还被贼军得讯，又待怎讲？”
一旁仆固怀恩瞠目道：“兵来将挡。恶胡当前，应对要紧，怨言冷言有何益！”
此时只见无数叛军分由红、黄、蓝三路大旗麾引，已全部越过清渠，直奔漕河而来。子仪急命怀恩整军迎敌，却见敌前军齐齐勒马于漕水之东，梭巡不前。三色大旗之绣字清晰可见：黄、蓝两旗均绣有“安”字，那红旗上则绣着“李”字。
这边官军已刀出鞘，箭上弦，对岸却渐次偃旗息鼓，只在漕水、清渠两河之间野地上列阵以待，并无再进之举。
郭子仪观之良久，对广平王道：“臣曾闻报，叛军主力屯驻长安以西之禁苑内，果真不虚。然为何设两色‘安’字大旗，莫非贼酋安庆绪亲自率军，驰援安守忠等？”
话音才落，前方探子来报：“驻禁苑贼军主力安守忠、李归仁部，昨日获悉官军出动，直指长安，便飞报洛阳安庆绪，得安太清所率五万精骑敏捷增援，以阻我军东进。”
李俶问左右：“安太清是何人？”
关中节度使王思礼答道：“其乃贼酋安庆绪之独子。年方二十，已历经数次大战。因其骁勇异常，臂力超人，又使得一杆马槊长枪，刺铁甲如穿豆腐，遇着无不立丧，故人称‘夺命太子’。”
一旁鱼朝恩斥道：“窃国胡酋之子孙，安可称‘太子’！”
王思礼忙唯唯退却。此时仆固怀恩已领朔方军来至河滨，关中步骑紧随其后。
于是官、叛两军各据漕河西东，隔岸坚持。直至夕阳西沉，也无人搦战。李俶见对岸三路叛军已陆续于漕、清两水道之间安营扎寨，便命本军也就地布下营帐，遍置巡兵，起锅造饭。
一时元帅虎帐立起。各军将领进帐议战，依军职崎岖于元帅大案前列座两行。唯观军容使鱼朝恩就座元帅广平王之侧，闪三角眼扫视众人良久，忽对李俶低语道：“独不见关中节度使。”
话音才落，只见王思礼推一紧缚之人进帐，怒掷于地。那人已是口鼻稀烂，鲜血横流，却痛骂不止。帐内亲兵一拥而上，勒紧绳索，将其强制。众将面面相觑，转视元帅。
“所缚何人，冒犯何罪？”李俶惊问。
“此贼乃将我军行动密报于叛胡之内奸！”王思礼恨道，一脚踢在那人头上。
原来关中军出发前点名，少了一都尉，名为李承明。因时间紧迫，只道怯战潜逃，未及深究。哪知此人又在一个时辰前现身营中，被同队军士举报，并言有人昨日见其盗马，潜出武功营门，直奔东边而去。适才返回营队，巡兵见其来自禁苑偏向。王思礼得报，马上命人将其捆了审问。起初他拒不开口，后挨不外毒刑，认可已去贼军驻地报信，见告官兵雄师来攻西京，故贼军得以在官军到达之前集结以抗。
帐中众人闻听，皆怒形于色，拔剑在手。唯郭子仪道：“此必事出有因，须问明情由，以杜后患。”
李俶颔首，命略为松绑，问那人道：“汝乃我大唐臣子，授职军中，本该与叛贼死战，因何反去通敌？”
李承明待颈上绳索略松，啐出一口鲜血，切齿反问：“同是大唐臣子，为何惩处不公？同是败将逃兵，为何有人不罪反升，有人却治罪被杀？”
李俶闻听，双眉紧锁道：“何出此言，从速讲来。”
只听那李承明含恨带悲讲出一段苦情。原来其同胞兄长名李承光，曾与王思礼、吕崇贲等同为上将哥舒翰麾下部将，共守潼关。后潼关失守，哥帅被俘致死，三将先后逃出，前有堵截，后有追杀，经磨历劫上百里，方寻到天子行营。新皇怒责三人弃关私逃，不尽职守，一律问斩。却在临刑时单斩了李承光，余二人免责。时李承光之胞弟李承明正在武功守军任职，闻得兄长死讯，悲痛不已。不久听闻与兄长同逃之王思礼竟升任关中节度使，恰至武功。李承明见其风物上任，百思不得其解，便多方探询。后听人传说，王思礼与宰相房琯私交甚笃，先勾通吕崇贲一口咬定李承光首逃，王、吕只为追捕他而离潼关，再央房琯求情，愿戴罪立功。于是刑前特赦，又得升迁。李承明因而认订婚兄死于昏君佞臣，顿起反心。然手无兵权，便要借刀杀人。一旦得知官军开拔时辰，便潜出大营，飞报长安叛军。
子仪逼问：“汝既已投敌，为何返回？”
李承明瞠目怒道：“明人不作暗事。某送信与贼，为报昏君无道。然那移祸同袍，为己脱罪之奸人尚在人世。某返回本军，只为寻机取其性命，以报兄仇。”
子仪怒斥道：“汝仅凭耳食之闻，便反叛通敌，至愚至恶，死有余辜。汝兄地下有知，必不愿相见也！”
元帅命人拖李承明出帐，斩首祭旗。
鱼朝恩却指王思礼道：“掌军者失察属下行动怪异，以至雄师出师倒霉，坏了战机，岂可无罪！”
子仪正色道：“大敌当前，岂是追责之时。众将领正当同心戮力，共商对策。余情战后再论不迟。”
鱼朝恩紧接道：“逆胡欲阻王师进取长安，然咱家获悉城中守军不外两万余，而我有十万雄师，彼寡我众，速战速决，便可一举收复西京。”
子仪沉吟道：“现朔方军实在军力三万余，关中军亦三万余，加之各路勤王，共计可达八万。若不计调管军械、衣甲及粮草之军需吏卒，参战者实计六万余。”
鱼朝恩又道：“即是六万之众，也数倍于贼。今乃天赐平叛之日，以我王师之威，泰山压顶之势，摧敌一如秋风扫落叶矣。”
子仪摇头道：“知兵法者皆信，兵胜不在众寡，而在精良，在布阵严整善变，在士卒熟识金鼓命令，在令行禁止，进退有序。我军人头倍于敌，然十之五六乃新募之兵，多招自失业商贩，散荡流民，应征只为果腹蔽体，鲜有求功图升之志者；且练习日短，骑射不精，匆促上阵，又不熟识令旗金鼓，不信军法严峻；加之未经沙场血光，难免有怯阵者。若军机未泄，我趁敌不备，突袭猛攻，并金鼓军号其震，万军喊杀冲锋，阵势汹涌，可令叛军惊惶，匆乱上阵，我乘乱冲杀，胜券在握矣。故知兵法者鲜有以一搏一，乃阵势取胜也，即是新兵弱卒也可壮声势，助军威。而如今叛军已获情报，举兵来迎。其乃百战之师，马背虎狼。贼首皆帝国久蓄之悍将，善排兵布阵，百变队形，迅猛出人不意。又知兵法，多用企图。前者哥舒翰老帅即是中了崔乾祐之计失却潼关。眼前这叛将安守忠，只看他闻风即动，速搬援兵，半日之内严阵以待，便知其绝非愚鲁武夫。若贸然进攻，难以取胜也。”
鱼朝恩闻听，侧目道：“副帅为何长叛胡威风，灭王师气势，莫不是年老怯阵耶？”
此言一出，在座各路将领皆面露愠色。
王思礼起身言道：“孙子曰：知己知彼，百战不殆；不知彼，不知己，逢战必败。又曰善战者能自保。今我军虽势众，却似散沙新聚；贼军数量不及，却锐比刀斧。郭公据实相告，怎说怯阵？”
鱼朝恩哂笑道：“王将军莫非已丧胆于潼关耶？”
王思礼闻之气结，怒目相视。
仆固怀恩已知朝恩底细，改容离座，对元帅拱手道：“末将但知王将军周身齐全，胆大如斗，方得圣上眷顾，授以兵权。岂可以胜败论牝牡！”
众将会意，隐而暗笑。鱼朝恩白脸铁青，鼻根那粒灰痣胀成黑紫。见众人如此轻慢，偏对郭子仪言听计从，恋慕敬畏溢于言表。那老将看是平易和逊，却天然一种不怒自威之气势，令人无不仰视，也令朝恩深为嫉恨。自认亦是经纶满腹，堂堂威仪，方被圣上看中，派作观军容使，以掸压刚愎军阀，不想竟屡遭无视甚至暗嘲，却无由发作。也罢，暂且忍过，待战事事后，再作原理。
只见朔方将领陈回光站起道：“末将不才，亦晓‘知胜而求战者，胜；不知胜而求战者，败。’今情势突变，还须重议方略。”
元帅李俶以手支颐，凭案而坐，心中仍为爱弟及叔父之枉死伤感不已，虽身在而心难在焉。忽觉众目睽睽，方回过神来，正襟危坐，问子仪道：“郭公现今意下如何？”
子仪答道：“以不行胜，待可胜之机。无胜算时屯兵相峙，待时机乍现，乘机而战。”
广平王颔首道：“诚如副帅与众将所议，逆胡已对我严阵以待，不行急攻。本帅令全军暂屯驻漕河之西，静观其动。”
子仪道：“我等谨遵帅令。然不行坐等，须马上严训新卒，以迎战机。”
之后数日，漕河工具唐、叛两军各练戎马，相持不战。鱼朝恩数次催战，均被抵制，心中怒恨，竟一日两送奏本回天子行营。帝怒，诏令传至中军大帐：“朕数日前即命戎马元帅速取两京，何以战事一拖再拖？今令克日出战，不行再误！”
李俶览诏甚惧，马上升帐，宣诏议战。诸将尚未到齐，忽报贼军正欲渡河，来袭唐营。俶忙披挂上马，鱼朝恩紧随其后，直奔漕河滨来。只见岸边郭子仪等朔方将领早已率部严阵以待。前沿有陌刀营偏将孙守亮为首，排布千余壮硕精兵，手持长大陌刀虎视眈眈。再看河中，已有众多贼兵撑筏渡河，挥戈呐喊，冲杀上岸来。
郭子仪冷静静观，见时机已到，令旗一挥，金鼓齐鸣，千把利刃陌刀横砍竖劈，左削右斩，只杀得过河贼兵惨叫不停，伤亡殆尽，漕河之水一时红遍。不知何人高喊“败退矣！”，便见叛军弃筏回奔。朔方军正杀得性起，有人跳上排筏，过河紧追逃窜贼兵。
子仪隔岸细观，见贼兵逃而不乱，心生疑窦，正要鸣金收兵，只听后面有人喊道：“贼叛已溃败，此时不攻，更待何时！”
子仪回看，见是观军容使鱼朝恩，便道：“实情尚不行知，谨防有诈，待某再看。”话音方落，对岸有人大叫：“贼撤向禁苑西门！”
鱼朝恩拔出佩剑，挥舞道：“还不快追！必待賊胡尽逃耶？”
郭子仪及众将领置之不理，只看广平王命令。
李俶眼看对岸叛军后撤，心中却尽是建宁与永王横死幻象，情知此仗攸关自身日后爵位乃至性命，一时模糊难决。鱼朝恩见状心急，忙附耳道：“广平王宁负圣上诏令耶！”
李俶蓦地一惊，遥望对岸速撤之敌，又见各路官军已披甲待命，便猛然举起进攻令旗，道：“众将听令，今乃与贼军决战之日。诸君向蒙国恩，每思图报，此正其时。本帅命郭子仪部为前军，王思礼部为后军，余各部为中军，争先讨逆，恢复帝都，休让人捷足先登！”随之令旗一挥，旌旗纷立，战鼓齐擂，马军在前，步军在后，蜂拥渡过漕水、清渠两河流，直奔禁苑西喊杀而来。
郭子仪率前军追至距苑墙一箭之遥，忽见原本惶退之叛军马蹄渐收，队形由无序转为有序，划分沿墙边向金光、延平两宫门前集结，瞬间各排成“一”字阵仗，又似有人牵线之大雁展翅。只见左翼数千骑兵列阵延平门前，黄色“安”字门旗下，贼主将安守忠立马横枪，手握令旗；再看右翼亦是数千骏骑，列阵金光门前，蓝色“安”字大旗下，一青年叛将披金花战袍，骑西域名驹，握丈八马槊，虎背狼腰，豹眼环睛，杀气腾腾，便知是安禄山之孙，安庆绪之子安太清。此时两翼之间空地上，一杆红色“李”字旗下，千余人马已列成梭形，恰似大雁身体，突向唐军。
子仪大惊，认得此阵乃雁阵，又称猿阵，两翼一旦合围，插翅难逃。情急中猛然勒住马头，欲令后撤，却为时已晚。眼睁睁见本部前锋已冲向“雁体”，展开厮杀。转头见身后雄师尚不知情，仍源源开来，马上焦急万分。忽又听得贼阵羯鼓震响，节点有律。那雁阵两翼即随鼓点急速变队，将翼尖斜向推进，至两苑门前方甬路，又随鼓点节律以扑翼之势，朝唐军侧翼迅猛围抄，似铁桶围个点水不漏。唐军中众多初战兵卒，见敌骑如泰山压顶般猛扑上来，立时六神无主，阵形大乱。叛军乘势大杀大砍，唐军步兵弃甲丢枪，夺路而逃，立死刀下者无数；骑戎马匹惊阵，互绊相踏，无以还击；前锋陌刀队被叛军铁骑进逼，长刀难以施展，皆拖刀奔逃。
郭子仪见状，心知前军已是进退两难，为给中军元帅后撤之机，便高擎苍玉七星龙剑，纵马迎敌。哪知叛军见其星目闪烁，气宇轩昂，铠甲耀日，如披霞光，疑为天神降临，不敢上前。有认得的，敬畏避让。朔方青年将领李怀光冲来护帅，使一杆镔铁长戟，前后上下左右，手起戟落，连杀数十贼兵。此时仆固怀恩及陈回光诸将已身陷敌阵，皆拼力死战，杀贼无数。然唐兵颓势已不行挽回。不到一个时辰，几万王师已溃不成军。不足万人之叛军却依然阵容严密，进退有据，游刃有余。
李俶于中军惊见局势已去，只得由十几名近卫亲兵围护后撤。叛军小将安太清看得真切，纵马飞来，挺槊直刺这金盔金甲唐军主帅。亲兵们团团护主，边退边战，却被叛将一一挑下马去。
正危急时，鱼朝恩骑马悄然靠近，一剑刺入安太清坐骑后臀。那马猛然惊痛，立起前蹄，将骑者掀翻在地。朝恩拔剑刺向安太清，早有几个叛军骑兵冲杀过来，救起主将离去。
鱼朝恩护着李俶，高声喊道：“谁来护主！”只见后军王思礼带数百步骑冲进重围，厮杀过来。众人护着主帅且战且走，跨过清渠，直奔漕河西岸。
禁苑这边郭子仪见元帅已撤离杀场，再战无益，便挥令旗，命朔方众将率残军顶箭雨枪林，断后突围。叛将两安一李领兵穷追，杀戮无数，遇降者也不生留。直将唐军残兵败将撵至渭河之北，刚刚回军。一路收缴唐军抛弃之巨量军械粮草，自得返回禁苑驻地。
再说杀出重围之唐军各路将士渐次聚拢，寻得主帅李俶，一路护着朝武功狂奔。时值盛夏，烈日当顶，人人口鼻生烟，也不敢稍事歇息。直到快要武功，见前方几十个唐官及黎民捧食水而来，路边还摆有食桌、竹椅，刚刚随主帅勒缰下马。
原来朔方军判官颜允臧等军吏先行逃出，在此驻足部署近旁黎民，汲水备饭，以候雄师。
李俶早是饥渴难耐，见了热饭茶水，自是喜出望外，携手颜允臧同坐用饭。后者受宠若惊，慌忙叩谢。
饭后，李俶清点残部，只剩万余。所幸各路将领尚无重损，日后可领军再战，于是略为心定，留王思礼部仍守武功，余皆连夜回扶流行辕。
郭子仪命诸将各回本帐歇息。不想众人如约定一般，前后脚跟进大帐。子仪见人人面带怨愤之色，知是有话要说，便由亲兵解去重甲，坐下静待。
先是仆固怀恩见众同袍只管捶拳叹气，不由得怒道：“叹有何用！今次惨败，皆因那不男不女，狗屁不通之宦竖催战逼战所至。吾等应马上联名上奏天子，告他扰乱军中部署，以至兵败之罪。”
李怀光道：“仆固将军所言极是。若不早向圣上奏明，容恶人先告，而主帅乃皇子亲王，不受重责，必降罪于三军副帅郭公。但看前潼关之失，即因阉人监军边令诚逼战不成，反诬守将怯阵兵败，致使帝国上将高仙芝、封常清身首异处。”
浑释之接言道：“某与朝中监察御史私交甚笃，可托其以实情奏明皇上。”
子仪浓眉紧蹙，沉吟良久方道：“此仗失利，某身为副帅，难脱其咎。奏本当写，只是诸君容我仔细想来，但请先回帐歇息。”
待众部将离帐，营中更鼓已敲子时。子仪命亲兵铺排笔墨纸砚于帅案之上，思忖再三，正待提笔，忽闻帐外报：“观军容使鱼将军求见副元帅！”
子仪一惊，不知这钦差阉人为何深夜来见，只得起身出帐相迎。那鱼朝恩见了，上前揖礼道：“深夜打扰老将军，望勿见责。”其言语神色大不似一贯之凌人倨傲。子仪忙敬重还礼。二人一同进帐。
亲兵已置方凳于帅案旁。待子仪落座帅椅，朝恩自坐于凳上。见案上纸笔俱全，转睛问道：“郭公欲写奏本耶？”
子仪道：“正是。”
“老将军欲如何写来？”
“自然是据实以报。”
朝恩莫测一笑，道：“咱家故知老将军对圣上赤心忠胆，自然不作欺君罔上之文章。但作甚‘据实’，其说各异也。”
子仪愕然道：“鱼将军此话怎讲，请明言。”
朝恩闪三角眼，皮笑肉不笑看定郭子仪，道：“就说今日清渠之战，决策只在领军将帅。咱家一观军容使，胜败自是无干。广平王乃三军统帅，本该继续全责。然郭公乃百战老将，受圣上诏令为辅佐之副帅，所望万无一失。不意今日大北，宁无责乎？”
子仪坦然静听，不置一词。朝恩又道：“今日咱家甘冒私议皇家之罪，再说些透亮话。想老将军对宫闱之争也有所耳闻。先建宁王在彭原行营惹怒圣上被赐死，广平王领兵在外未被殃及。但太子之位未决，时时遭人觊觎，日日如履薄冰。今次兵败非同小可，若无人分管，亲王必遭人构为重罪，失太子位事小，只恐性命不保。如此国将难复，黎民无望。老将军以社稷为念，忍袖手旁观耶？”
郭公听至此时，从容不迫道：“鱼将军不必多言。某已成竹在心，定不使元帅授人以柄。”
一日之后，三件加急奏本已呈于凤翔行营。天子李亨早得探报，王师大北，正心急如焚，切望前方实讯。见本，立取李俶所奏，展开看来，只有一句：“兵败，儿臣候旨。”
李亨览后越发焦躁，掷本于案，又取鱼朝恩奏书。见其上隶书柔媚飘逸，甚是悦目，闪睛看来，上写：“奴自受皇命观军容，无时不殚精竭虑，传圣意，督三军，达天听。亲见戎马元帅广平王兢兢翼翼，伏尊陛下旨意，以皇家贵胄之身，亲赴杀场，麾指有度，勇冠三军，奴甚是钦敬。然賊胡精猛顽诈，副帅郭子仪深陷敌阵，进退失据，以至首战失利，王师折损泰半。奴伏请圣上再缔雄师，复讨凶顽，靖安社稷，天下幸甚。奴仆朝恩再叩圣眷隆恩。”
李亨放下宠宦奏本，闭目长叹。苦思片刻，方展开新晋司空，戎马副帅郭子仪奏本。但见本上小楷工稳，方正朴厚，不由得伏案细读：“臣德薄能浅，错蒙圣恩眷顾，，赐封戎马副元帅，辅佐大元帅广平亲王，征讨逆胡妖昆，收复两京。臣受命坐卧不宁，与元帅共议破虎狼之策。岂料军中奸人李承明，即伏诛罪臣李承光之胞弟，欲报杀兄私仇，投敌密告，至原筹谋流矢。昨日叛军跨禁苑之西清渠河突袭王师营寨，臣即率军还击，追至苑墙外时，近万叛军铁骑骤然变阵猛扑。我虽六万之众，却多为新征之商贾流民，未经严训。臣率市井之人，击胡虏铁骑劲旅，犹杀敌无数，血染清渠。臣令兵退，非惧死战，只恐徒死无益，减灭王师。所幸元帅远瞩高瞻，鹰扬伟明，容臣指麾徐退，保全一众善战骁将，以期日后为帝国重组戎旅，诛讨叛羯，再造乾坤。综观此战，虽不能以一战之胜负论功罪，臣究竟难辞其咎。臣实愚浅寡陋，伏地恳请陛下，收回臣之兵权官爵，勿使阻妨贤将能臣之路。臣愿远赴西域各汗国，更请精锐铁骑，助陛下再建王师。顿首，顿首。”
李亨凭案将此奏本重复寓目，猛然想起建宁皇儿曾力谏勿杀败将李承光，恐伤军心，言道其究竟未降贼军，奔回大营。此时想来忏悔莫及，更痛倓儿之死。思前想后，忽觉胸中涌堵，心悸气短，只得伏案喘息。
大阉人李辅国已侍立多时。其粗通文墨，自视甚高，尤羡前朝权相李林甫，常黑暗视作楷模。李亨阅奏又从不避他，此时正偷窥奏本。忽见天子面色苍白，额渗虚汗，忙将其扶上龙榻，命小宦奴急传太医。
一时太医进殿，张皇后也闻报赶来，躬身龙榻急切问候。因见太医开药箱，取脉枕，只得转到奏案前坐下。见案上三封急件，便展开细看，面上渐次若有所思。李辅国一旁看在眼里，心机暗动。
太医望闻问切，四诊事后，对天子道：“圣上龙体并无大碍。只因天下动乱，圣上北集戎事，南送上皇，日夜运筹，难得安养；加之七情内伤，以至血行障碍，胸阳不通，阻了心脉。微臣这里有祖传芬芳开窍如意散，圣上可先服下。臣这里开出行气活血，化淤通络之药方，定时煎服，即可平安。但切忌忧思太过，气恼攻心。望圣上静养数日，再理朝事方好。”
李亨倚枕闭目，心中烦乱，懒得言语。李辅国伺候天子服下芬芳开窍散，待太医写下药方，命宫人取药煎制，又回龙榻前侍候。见天子面色逐渐显出红润，额上汗收，双目睁开。神气回复，刚刚松口气。
张皇后回到榻前坐下，捉住李亨手道：“太医之言不行不听。圣上虽正值壮年，龙体刚健，然如今国是繁冗，须有分管。妾虽浅薄，也是自幼熟读四书五经，愿为圣上批阅奏章，再送圣裁。”
李亨微微摇头，道：“当前战事紧迫，瞬息激变。每有奏章，朕必仔细斟酌批阅，方为严祇宗庙，乞盼感动天意，助朕扭转乾坤。”见张后默然不悦，便又温存言道，“佋儿年方四岁，侗儿又非足月，皆须母亲时时监护。皇后一心两用，已不行开交，再加心劳，朕何忍也。”
张后秀眉高挑，道：“妾始闻王师大北，难以置信。适才偶览前方奏报，方知不假。妾私心以为，广平王向为圣上倚重，加封元帅大印，却如此不堪大任，首战惨败，挫王师之势，长贼叛之威。妾略知，兵者国之大事，生死之要，生死之道，不行不察也。广平此战将圣上艰难集结之雄师丧失殆尽，罪莫大焉。若不严惩，养痈蓄疽，怎戒臣子兵将？望陛下莫因父子亲情，迁就放任。”
李辅国闻听大惊，方知张后原来得陇望蜀，欲再次侵犯皇子。想先前与其同谋进诽语，至建宁王被赐死，实乃出于无奈。皆知皇上深喜那三皇子李倓，频频与谋臣李泌商议，欲封其戎马大元帅。然倓朴直敏慧，洞察秋毫，时与帝言皇后欲动宗嗣，宦竖潜览朝政。辅国深恐其日后不能相容，又见张后亦惧怕天子听信李倓之言而失宠，且欲立亲子为嗣，故急于除之。于是与后私下商议，一拍即合，构陷害了建宁。本以为自此便可仿效李林甫，成一代权臣。不想今日皇后终露本意，非但为亲子李佋觊觎太子之位，更欲效规则天武后，动皇嗣，篡皇权。想那杨玉环祸国，覆车不远，若不及早拦阻，保住广平王李俶，则大唐再无再起之日，辅国将那边为归？且广平宽厚温仁，与人为善，全不似建宁咄咄逼人。若全力以护，待其日后承传社稷，必委以重任。
思想至此，辅国灵机一动，低声对李亨言道：“奴闻行军长使李泌自进《黄台瓜词》后，时怀去意。圣上可以战事危急，须与之时时咨询而固留之，谅难推辞，亦可减圣上之忧。”言罢，静观帝意。
李亨此时渐已神清气顺，精力回沛。听得辅国提起《黄台瓜辞》，一时记起辞中“再摘使瓜稀，摘绝抱蔓归”两句，顿觉惊出一身冷汗。想起那日还在彭原，只因皇后、辅国皆言建宁嫉兄怨父，倚仗军中威望，欲行不轨，一时盛怒将其赐死。待闻报倓儿已气绝身亡，忽又心痛不已，深悔太过匆率。后国师李泌因此惊惧辞归，并进谏一篇前朝章怀太子李贤所写之摘瓜辞，愈加痛悔。然对爱妻宠宦两始作俑者，却不忍一句深责。想这些年来，虽身为太子，却饱受父皇怀疑，大臣蔑视，唯这两个身边人忠心耿耿，殷殷关爱。尤其战乱之中时时以身相护，不眠不休，更是让人须臾难离，宠信日深。只是适才皇后意欲罪责广平，亨虽不怪，却断难再从。
再看观军容使及戎马副元帅之奏本，皆言俶儿于元帅之位尽忠竭力，此番兵败实乃内奸作祟。忠亮贤臣郭子仪更将战败之责一身肩负，保住王室威望，日后载入史书，后世也难非议。又如子仪之奏本所言，帝国主将无损，有将帅在，即可再举兵。于是胸中渐为开朗。想到自古美女贤将皆国君好逑，只是美女易得，贤将难求，死忠之士更堪比凤毛麟角。看子仪此奏实为揽责，李树代桃僵，为保广平，以自家声望相替，越发信其忠心贯日，识度宏远。即对李辅国道：“传诏，戎马副元帅郭子仪马上至行营面朕。”
诏令传至扶流行辕，李俶展看，随即附上手书，一并付与观军容使送交副帅。
子仪接两书，对鱼朝恩言道：“烦请将军转告元帅，子仪深知此番面圣攸关社稷缵承，乾坤缔构。某必不负圣上与广平王所望。”言罢，召仆固怀恩部署守营之事。朝恩满意自去。
怀恩进帐，对子仪道：“此次兵败，郭公总揽全责，在下不敢异议。然担罪面君，只恐有去无回。怀恩但请与公同行，生死与共。营中诸事，可付陈将军回光。”
子仪思虑再三，刚刚颔首。二人随即起身，纵马疾驰凤翔。
百余里路，半日到达。
天子李亨出行宫亲自相迎，郭子仪同仆固怀恩伏地请罪。帝伸手将二人扶起，慰道：“朕知爱卿忠贞义勇。此番浴血苦战，足见卿等为靖国难，赴汤蹈火而不惜。郭公勿虑，朕断不以一次胜败论功过。灭胡平叛，非卿莫属。仆固将军同来，恰合朕意，共商复建王师，重振军威，再讨胡逆。”
两将叩谢，随帝进入行宫，受赐入座。李亨问道：“郭公已有翦贼之宏略耶？”
子仪道：“此次与贼交兵，其人头虽寡于我，却是以重骑劲旅击我轻骑步卒，杂合之众，有如人为刀俎，我为鱼肉。臣曾合军回鹘上将葛罗支平定叛军阿史那从礼，实见其所率骑兵雷霆万钧，势不行挡。然彼于战后已撤军回师。臣愿亲赴西域，再借回兵。”
帝问：“郭公欲向其借兵几何？”
子仪答：“至少三千精骑。”
帝沉吟道：“前番葛勒可汗为出借葛罗支部千余骑兵，索要罗绢十万匹，牛羊无数。如今国库已虚，再借三千，索求一定加倍，恐一时难为筹集。”
一旁仆固怀恩道：“臣有一语，不知当讲否？”
李亨道：“但讲无妨。”
怀恩道：“回鹘索物借兵，未见得定要现买现卖，可允其战后加倍补赏，或肯允许。”
帝闻听大喜，道：“仆固将军非但骁勇过人，且心思通透。战后补赏一说，想回鹘不难应允也。”
子仪道：“臣面见葛勒可汗时，将竭力说服之。”
仆固又道：“臣另有一言，愿圣上听之。”
李亨道：“将军请讲。”
仆固道：“此去西域三千里，且可汗之牙帐单于城建于鄂尔浑山谷之间，我国出使者必熟知路径，方能尽快抵达。纵然如此，往返亦须两月余。郭公不熟西域路径，朔方军亦不行久无主帅。再者，欲说服西域各部落首领皆同意先借兵，后赏赐，须熟谙其语言习俗及意念，此亦非郭公之所长。故臣不以其亲往借兵为善。”
帝忙问：“依将军之意，何人可往？”
仆固答道：“微臣身世回鹘仆固部族，即熟门路，又通语言。前者即是臣借来千骑，今次再借，亦非臣莫属。”
帝颔首道：“仆固将军果真思虑缜密，堪当使命。朕即遣汝再赴西域借兵，并钦准随机行事，先决断，后奏报。”又转对子仪道，“郭公可在凤翔城内停留几日，再返扶流行辕，与广平王共议召集溃散旧部，征募新兵，从速再建王师。”
子仪再请降爵禄官位。帝思忖良久，道：“朕暂停卿之司空一职，另授右仆射。余职依旧，勿再请。”
仆固怀恩当日即起程西去。郭子仪越日在凤翔造访屯兵于此的左金吾上将军，陌刀军主将李嗣业。
两人议及各处战事，李嗣业道：“郭公闻睢阳城张巡事迹否？”
子仪道：“可是那位原真源县令，后抢占雍丘（河南杞县），以两千义兵抗强贼数万，后冲出重围，转至睢阳，与太守许远苦守城池已数月之张巡耶？”
陌刀将军道：“正是。嗣业戎旅三十年，见识众多强悍骁勇之将，从未闻一介文官，稚弱书生，又从不知兵，仅凭一腔报国义气，必死胆魄，振臂呼号，令一群乌合之众宁愿追随，同心视死如归，仅以千余饿卒，战十万饱食之强虏，竟能阻遏其南下铁蹄，屏障江淮半壁河山，予帝国喘息之机。真可谓守一城，捍天下。今天下之不亡，其功甚伟矣。”
子仪星眸润湿，颔首道：“吾亦闻知，山南东道节度使鲁炅坚守南阳要地，率将士及民间忠义军与叛贼田承嗣苦战数月，已至粮尽食鼠，饿殍遍城。至今仍拼死扼阻叛军南侵我江汉，令山南得以保全。真可谓千古风骚人物，尽在我朝矣！”
离别李嗣业，子仪无心停留，策马出城，正遇羽林将军王强林返回扶风，二人便并辔而行。路上，子仪无意间瞥见王强林战袍腰带上挂一鸾凤玉佩，似曾见过。再一思想，记起原是自家夫人以此玉佩作为成人庆典之贺礼，送与仆固怀恩长女海花，怎地到得这羽林武将身上？然子仪从不问人私事，只淡然问道：“王将军可是回行营述职耶？”
王强林笑道：“非也。倒是与令郎郭曖相干。”
子仪大惊，忙问：“此话从何说起？”
“即是大元帅与郭公率军离营当日之事。”
原来那日雄师开往长安，行前元帅李俶明里命王强林与郭曖留守行辕，暗使两人守护升平、华阳两位县主。不知升平与郭曖因何龃龉不停，晤面即吵，升平不愿再留，定要拉华阳马上返回凤翔。强林无奈，只得一路护送而来。
子仪听了气恼又无奈，摇头道：“小儿郎张狂失教，让王将军见笑了。”
王强林笑道：“依某看来，两个小子女倒是一对天造璧人。不知郭公可有福纳升平县主为妇耶？”
郭子仪连忙摆手道：“无福，无福，犬子岂能攀金枝玉叶矣！”
二人说着，纵马疾驰，纷歧时抵达行辕。王强林自去中军虎帐回报。郭子仪回本营大帐，立即命人寻郭曖前来。
见爱子与仆童高二进帐，子仪厉声诘问：“个不肖儿郎，何以惹恼升平县主？”
郭曖一脸惊奇，反问：“父亲一路奔忙，衣甲不解，倒问孩儿些许蝇头琐事？”
子仪怒道：“孺子心中，作甚大事？”
郭曖道：“眼前即是披甲上阵，跃马横枪，讨贼复国，立显赫战功。且此事错不在儿，皆因她倚仗皇家势力，犷悍无理在先。”
子仪一时哑口，半响缓言道：“汝便有天大原理，也须谨记‘君子勿与女争’。即是小家碧玉，少有不撒娇作嗔者，况且皇家金枝。汝尚未娶妻，也该略知女子心性才好。”
郭曖若有所思，忽问父亲道：“爹爹可有玉丹姐音讯？”
子仪先是一愣，后醒悟道：“郭义曾于洛阳见她与那昆仑奴武昭拓同行同往，并不知其去向。”
郭曖怅然若失，一时低头无语。子仪训道：“大丈夫必先立功业，后立家室。大战快要，休将子女情长挂心。汝时习兵书，熟谙刀枪剑术，方为第一要紧。再者，日后若遇县主，必敬重避退，禁绝有一言冒犯。汝可记下？”
郭曖尚未答话，只听帐外有人问：“郭公何以提及我家县主？”话音未落，广平王已进帐。
不等子仪开口，李俶又道：“两个小子女只因一只黄羊拌嘴，本王已尽知。虽是无事生非，嬉闹怄气，倒也合了‘不是冤家不聚头’。”又望着郭曖，微笑道，“本王甚爱令公这六郎。今帐中近卫亲兵已于前战损失殆尽，欲命其为帅帐带甲卫士，归在羽林将军麾下，不知令公依允否？”
子仪大惊，忙推辞道：“此子甚缺家教，言行愚鲁，恐拂元帅美意。”
李俶道：“不妨。本王正要细查六郎秉性，堪为东床快婿否。”转眼见郭曖身旁有一后生，眉眼精敏，体格矫健，问明乃其随身仆童，便命同为亲兵护卫。
子仪黑暗叫苦，却无可推辞，只得拱手唯唯称谢。李俶命两少年儿郎去见王强林，自己仍与副元帅议事。
“圣上未因此次战败深责本王，乃是郭公独揽全责。然再战不远，公有何筹策？”
子仪略为思忖，道：“某重复思想前战，实为战事急遽，而兵士身心尚不不能应战所至。”
李俶惕然道：“还请郭公仔细讲来。”
子仪道：“兵贵知战，能战。欲令士卒皆知为何而战，必先于战前激越其渴战之情。随之老兵领新卒，严训实练，昼夜切磋杀技，熟知旗鼓命令，便可战之能胜。臣将兵三十余年，所得乃是：为将者欲立于不败之地，必使全军上下人人自信，个个脱手不空，善进攻而知闪避，将帅同心，三军戮力，全胜可待矣。”
李俶闻之大喜，道：“圣上诏令从速组军。本帅将新兵操训托付于公，由朔方将领掌令。吾若不能亲临操场，将与公书信相通，使下情上达，即时商榷。即是日后战时，亦可如此互通声气，协同作战。”
子仪道：“如是，臣将视元帅之书信为家珍也。”
转瞬两月已过，募兵达十万之众。每有新卒结队送至军营，戎马副元帅必先聚众演讲：“君等多有怙恃妻小横死于凶胡屠刀者，亦有兵乱无以为生者，抑或家族苟安，然‘覆巢之下岂有完卵’。国破家必亡，无人幸免。非同心协力，誓死搏战，不能绝处逢生。诸君从今必日夜苦练，勿作待宰猪羊！”
于此同时，天子李亨接仆固怀恩三千里加急奏报，言道，以葛勒可汗次王子移地健为首，一众疏唐派尽力阻挡亲唐太子叶护借兵援唐。后其堂兄顿莫贺体现唐使，次王子尚未娶妻。怀恩急于借兵，便允诺将长女妻之，即美貌无双名传西域之仆固海花。移地健刚刚松口，却又提出“克城之后，土地士庶归唐，金帛子女归回鹘”之苛求，否则仍不兴兵。怀恩想平叛迫在眉睫，穷途末路只得应允。回鹘于是集五千骁骑，克日由太子叶护为帅，随怀恩进发中原。
帝览奏有喜有忧。喜的是借兵之数大出所望，忧的是战后索赐不近人性。狠心转念，只为速取两京，再建帝国，天大价钱也在所不惜。
仆固怀恩领叶护太子与其五千回鹘骑兵浩浩汤汤进入凤翔城，已是八月中旬。行营朝野见此威猛雄健之师，无不振奋相庆。
李亨立即诏令戎马正副两元帅领众主将急赴凤翔，并仆固、叶护及李嗣业等共议战事。
及至广平王面圣于行营殿上，帝已封叶护太子为忠义王。两王相见，惺惺相惜，攀谈融洽。帝于是命李俶与叶护当殿结为昆仲。俶年长两岁，为兄，与忠义王交流庚帖护身符。满朝相贺。
帝与众将帅连日运筹。依郭子仪归结之清渠败因，议定此次兴兵须强大纵深军力，即以李嗣业所率三千陌刀军为先锋前军，郭子仪十万朔方军为中军抵柱，王思礼三万步骑为后军殿阵。仆固怀恩率回鹘重骑并千余西南羌兵为侧翼掩护，兼察敌情。
又议及进攻提倡地。副帅郭子仪道：“前次开战之清渠，距禁苑叛军大本营太近，故被其阻截。某观长安西南之香积寺距贼营颇远，而近京畿，又宜屯兵，即可由此突发进攻。”诸将附议。
帝于是诏令，王师定于九月十二黄道吉日从扶风进发，屯扎香积寺，待机攻取长安。诸事议决，天子李亨于殿内赐众将御酒宫宴，祝祷共襄放肆。
宴罢，帝召见郭子仪于侧殿，执其手含泪道：“朕之家国，皆系爱卿一身也！”
子仪流泪道：“此战不胜，臣必以死谢罪！”转而又道，“敢问陛下，将遣何人为观军容使？”
帝抚其背曰：“不遣。但凭二元帅协同指麾。”