救人如救火。苏澄去军营传完消息后，只休息了几个时辰，便随五百骑兵——其中另有铁武和圣煌营各二十五人——一起东出，去接应芭西三镇的流民老弱去了。
众人还携带了一千匹副马，用于途中换乘，一天一夜疾驰二百余里，终于接上了离芭城郡还不算远的大批流民老弱。
“这已经是最后一批了吧？”苏澄向同行的铁武营伙长问道。他虽受荀茂倚重，能力也为各人认可，但究竟之前没有为官的资历和经验，因此只是做了剑南西川节度使幕府中的书记，而没在刺史府下担任实职。
故而要说起来，他也并不算是此行的卖力人。只是其他同僚素来敬服他本事，也愿意让他加入到其他事务中去。
“禀书记，咱们的最后几批信使和斥候，刚适才从周围郡县回来，都说再没有其他流民了。”这伙长对苏澄说道。“我们刚刚问过不少人，人数上倒也大致能对得上。这些流民们先是逃荒数百里，到达芭西三郡的本就不会太多，又被王康那厮掳走不少人，前些日子被驱逐出境的时候又有不少老弱没熬过来。因此……人数少了一些，也是可以想到的。”
“是啊……”苏澄叹道，心中涌起一股悲愤之意，看向数量其实也算不少、但明显也不够多的流民队伍。盈中平原乃是盈州焦点，人口庶众，遭到兵祸而背井离乡的流民何止百万？芭西与剑南西川两镇相隔不外三百里，又是有节度使坐镇的稳定地域，逃到王康下辖的难民怕不是以十万计。但是如今，他们一行人才仅仅接到两万余人，可以说数量少到触目惊心了。
“小将听沿途郡县和咱们在芭西的线人汇报，”伙长气愤愤地凑上前来，“王康从一开始就没计划管这些人。自刘贼叛乱伊始，这厮就开始强掳青壮，把老弱驱逐出要害城邑，任由他们自生自灭。咱们招揽流民分配田地，竟然又让这混账找到借口。这两天左近各郡县不支而死的流民数以万计，之前也有许多，只是没法统计而已。这王康好歹也是国家重臣，叵耐竟做出这等事来！”
“四周官府有没有救下些濒死黎民？”苏澄赶忙问道。“还请兄弟传令四周各郡县，教他们不惜一切价钱救人，未来刺史府会按人头予以补助！就说这是荀使君三令五申的严令，让他们切莫懈怠！”
“小将这就去！”这伙长点了颔首，叫来十几个下属，让他们去四周各处传令。等他交接完之后，又对苏澄说道：“书记，就是咱们不教各地流民回乡分田，难道这厮就任由他们在自家四周无依无靠、慢慢死绝？”
“盈州的原有军政机构都被打烂了。”苏澄摇了摇头。“按如今的经济情况，天策府在川中连支像样的戎马都维持不起来，咱们也只能步步为营。这种情况下，王康、黄宁俨然就是一方诸侯，这些流民在他们看来便如番邦难民一般。他们本就不是什么善人，此时更是恣意妄为、童言无忌了。”
“那咱们便忍下这口气了？”伙长越发恼怒，道。
“怎么可能。”苏澄冷笑一声，转身看向芭西的偏向。“只是兄弟，如今咱们军力不济，钱粮也不足，手头实在没有资本和这些恶人消磨。再等一阵子，咱们有兵有粮了，管教这厮们知道什么叫报应！”
“好！”伙长打起精神道，兴奋地抽出佩刀来挥舞道。“到时候还请书记在使君面前美言几句，叫小将打个前锋，也好割下这厮的鸟头来出口恶气。”
“这没问题。”苏澄笑道，一边压下他手臂。“咱们现在要紧的是把黎民先宁静护送回去，兄弟你别乱挥刀，吓坏他们怎么办？”
“唉，是小将失态了。”这伙长赶忙把刀插回刀鞘里去，向四周审察起来。
此时两人都已下马步行，军中的两千匹战马和就近征集的一些驴车、牛车都用来驮运行动未便的平民了。这伙长虽然军衔不高，但究竟是铁武营正兵，因此在此次行动中职位也不低。两人步行检察了一会儿，发现看不到队伍全貌，便走出人丛，到旁边一座土丘上驻足视察了起来。
两人看了一会儿，正要回到队伍中去，忽见人群闹闹嚷嚷，几个士兵离开众人，走了出来，押着一个青衫女子向两人走来。
“怎么回事？”苏澄和伙长对视一眼，一齐迎了上去。
“陈诉伙长，陈诉书记。”领头的是一位民兵，眼睛乌青。“俺们在队伍里抓到个细作，这贼厮鸟武功还不低，俺险些拿她不住。她指名道姓说要见杨书记，俺们便把她带过来了。”
苏澄看去，只见这人把头发盘了起来，略略做了个男子妆扮，灰头土脸，正是时跹。
“啊呀，不瞒兄弟说，这人不是细作，乃是我一个旧识家的妹子。她从小有些疯疯癫癫，行事特此外很，又学过几手功夫。我代她给兄弟赔礼致歉了。”说完，他赶忙掏出几块儿碎银子，硬是塞到挨了打的民兵手里，好言相劝，终于把他打发走了。
“小将再去看看队伍，就不叨扰书记了。”伙长一看时跹气鼓鼓的样子，心知不妙，转头便跑离这尴尬现场。
“谁疯疯癫癫了？”时跹怒瞪杏眼，双手叉腰，问起罪来。
“这么长时间了，你怎么还不回去？”苏澄原本还担忧，盈州兵荒马乱，她是遇到什么麻烦；此时见她完好无损，只是身上有些脏，气她这般厮闹：“一声招呼也不打，你哥哥都直接问到盈州刺史府去了！”
“肖令郎向荀茂问我了？”时跹不再纠结苏澄对她的诽谤，语气缓和了一点。
“我这番遂雄师一起出来，即是要沿途找你这惹祸精的。”苏澄气道。“说，你为什么还不回去？”
“我……”时跹被苏澄如此诘问，马上蔫了下去。“我把事情搞砸了，不敢回去。”
“这是什么话？”苏澄哂笑一声，对她的随意率性还真是无可奈何。“那难道就因为办砸这一件事，你就永远不回家了？”其实他另有后半句话没说：恁老人家办砸的事情其实还挺多，没须要心态这么欠好。
“那也捱过这一阵子再说吧。”时跹低下了头，眼中星光闪烁。“我能和你先回川都吗？不不不，照旧别了。只怕兰石大叔他们还在城里潜伏着吧？”
“对。”苏澄点了颔首。兰石等人提前他们入川，都在川国都中藏好，黑暗掩护荀茂的宁静。只是川国都至今还未被直接威胁过，所以他们还不必袒露。
苏澄有时也会去造访他们，但近来实在是百事缠身，忙得连轴转，因此也有一阵子未曾晤面了。以至于荀茂问起江湖人士之时，他还一时忘记了这些助力。“我上——上上个月还和他们用饭来着。”
“那我就不能已往了。”时跹颓废地叹了口气。
苏澄审察着她，心中也在为她叹气。原先神采飞扬、开朗生动的少女，没想到现在一提到回家便一蹶不振。看她那天的体现，已经有些改邪归正的苗头了。
苏澄想就势拉她一把，便劝道：“你和王康那件事……原来就不是他的主意，也不是甚么好事情。你最终没被那混账糟蹋，指不定肖兄心里何等兴奋呢。再说，他若是真生你的气，又怎么会求到荀使君面前？你也知道，他其实和荀茂并不太——并不怎么熟络。”
“肖令郎不会生我的气的。”时跹扭头看向一边，入迷地说道。“只是我觉得对不起他而已。”
“他又没有要你做那种事。”苏澄摇了摇头。
时跹没有回覆，仍是望着远方怔怔入迷。苏澄见到她平安无事之后心中一宽，只是不知道她下一步怎么计划。
“对了，问你件事情。”苏澄岔开话题道。“你的授业师父即是兰奇。”
“你知道兰先生的名讳了？”时跹回过头来看了他一眼。“嗯……预计那天你就是在房上偷听来着？不外你听力还真不错。”
“勉强够用而已。”苏澄道。“你对他这小我私家了解几多？”
“兰先生的事情我倒是知道不少。不外这在北地盟里也是秘密，我不能和你说。”时跹摇了摇头。
“好吧。”苏澄更换目标，“那么他和肖兄，是老早就相识的了？”
“兰先生是世家子弟，他们相互认识也不稀奇。”时跹说道，只是语气中隐约有一丝不自然。
“那，”苏澄接着问道，“兰石年老和兰奇也是相识了？”
“兰石不仅是旁支，照旧庶出。”时跹想了想，“你也知道，兰家虽然不太尊贵，但人照旧许多的，摊子铺得挺广，倒是未必认得。”
“嗯。”苏澄也不再言语。两人走在队伍外面，随着大队伍一起走去。队伍中虽然有不少马匹车辆，但大多数人照旧需要步行，因此速度不快。苏澄和时跹两人尽跟得上。
“你下一步准备怎么办？”两人缄默沉静不语地走了一会儿，苏澄问道。
“不知道……我照旧回去吧要不。”时跹叹道。“如果我不回去，他肯定还会担忧。”
“你知道就好。”苏澄点了颔首。
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“兄长。”见到散朝归来的兄长，一个年轻人赶忙迎了上去。
“先让我歇一歇。”年长的这人不耐烦地揪着朝服的领口，对自己的弟弟说道。
“吕副将已经在书房期待兄长了。”年长之人径直向前走，年轻人不敢挡在他面前，急遽让到一边。
“行吧。”年父老沉吟道，“那我这就去见他。”
年轻人应了一声，低下头快步跑开了。年父老略略整了整衣服，便向书房中走去。
一身便装的副将正在品茗。如今刚刚开春，天气尚寒，他却只穿着一层薄薄的单衣，丝绝不惧。这层薄衣下肌肉虬结，鼓鼓囊囊便似要撑破衣服一般。见到这年父老进来，他赶忙放下茶杯，起身行礼。
“坐，坐。”这人并不与他客套，只是挥了挥手，三两步跨到桌子另一边，坐了下来。“这次过来这么急，可是那事有了头绪？”
“在下同时收到几条线上的消息，说黄宁、王康掳掠流民青壮，弃其老弱于死地。”副将沉声说道。“很快荀使君的公牍便要送达朝廷，令郎可以就此事做做文章。”
“这事得收集好证据。”被称为令郎的人沉吟道。“你的人能行吗？”
“明线暗线双管齐下，令郎尽管放心。”副将点了颔首。“据说两镇外围陈尸数十里，暴死者上万。证据应该不难找。”
“此事火候要掌握好。”那令郎举手托腮，思索起来。“如今盈州元气未复，若是引得黄、王二人狗急跳墙，就地举起反旗，那可是得不偿失。”
“其实让他俩造反，也未尝不行。”副将微笑着说。
“现在咱们什么都还没准备好，事情一旦有变，鹿死谁手尚未可知。”令郎摇了摇头。“圣上这么多年一直压制‘那两位’，若是现在便有大规模叛乱，非倚重他俩不行。那他们便再也制不住了。”
“是在下想得太简朴了。”副将赶忙抱拳陪罪道。
“这有什么。”令郎摆了摆手。“咱们只需做得恰到利益便可。朝廷放着无数大事不说，今天有一半时间都在争要不要把盈州那两百人撤回来。我原本还发愁没有好的理由，现在还可以设法给荀使君增兵了。这黄宁、王康，实在也是可人儿。”
“谁说不是呢？”副将赞同地笑道。“如果顺利的话，组建新军之议也可以就此推行了。”
“是啊。”令郎颔首道。“这回若是真能绕开天策府，那盈州二藩还真是好事无量。不外依我看来，你营中的人马，照旧可以再争取一下的。”
“令郎最好照旧不要再把希望放在御前五营身上了。”副将迟疑了一下，照旧泼了盆冷水。“这些人虽然能侥幸拉拢一两个，但大多数断断不会是咱们同路之人。”
“那好吧。”令郎挑了挑眉毛。“说到这个，若是组建新军，圣上调你已往做正将的可能大不大？”
“有。”副将肯定地说。“只是令郎最好也支持支持。圣上只要组建新军，那即是不信任天策府，军官肯定只会从营军里选。况且那两人在御前五营中也是深受恋慕，圣上选择的余地不多，小将的时机照旧挺大的。”
“我自然会全力助你上位。”令郎颔首道。“此事以后再说。对了，方祭酒那里进度如何？”
“方祭酒或许解决了技术性问题。”副将伸脱手指比划了一下。“只是在下不懂术数，具体情形也只能以后再给令郎汇报了。”
“我不关注具体情形，你只说还需要多久便好！”令郎皱起了眉头。
“如今只需要积攒足够的法力。”副将忙解释起来。“只是前些日子，那人抽调了全参合宫的木系法师去给盈州育秧，北境又有亚波种入寇，两边使用法力太多，帝国境内的大气术数浓度下降了六、七成，他们一时也有心无力。不外很快就恢复正常了。凭据这个进度，应该到六月就能准备好了。只是……”
“只是什么？”令郎眉头皱得更紧了。
“只是，”副将捏了捏鼻梁，说道。“到时候积攒的法力太强，阵势只怕维持不了多久……如果不能即时派上用场，完成之后放不了几天就不行了！”
“明白了，”令郎向后一靠，眼睛盯上了天花板。“那还得把荀茂算准日子召回来？”
“恐怕是的。”副将的声音不由得小了许多。
“行吧。”令郎点了颔首。“没事，我知道他也不容易，只要有个准信儿便好。其他的，你叫他不用担忧，自有我帮他去办。”
“在下一定把令郎的意思带到。”副将忙抱拳说道。
“好了。”令郎挥手示意他离开。“我今天有点乏，就不招待你了，你赶忙回去吧。”
“令郎保重。”副将起身一躬，轻手轻脚地离开了。