“大皇兄之生母，原本只是一个宫女，为父皇所临幸之后有了身孕，才被封做美人。诞下大兄之后进位昭容，却一直不得父皇痛爱，大兄尚幼之时便薨了。”端王行至程樟身旁，叹息说道，“是以大兄自小便坚贞执拗，不愿呆在宫中，只爱与侍卫、京营武将们厮混，与父皇之间，颇为生分。”
程樟神色稳定，只微微颔首：“原来如此。”
他向端王抱拳行礼，转身退下。
路过匡玉弘身旁，两人相互浅笑颔首。
待程樟离去，匡玉弘才敛了笑意，上前说道：“此宫中秘辛，殿下何须说与他知晓？”
“此人才略卓绝，大兄却不得圣宠。”端王正色说道，“孤是担忧他与大兄走得过近，于自家前程大有妨害，未免可惜了。”
匡玉弘嘴角微扯：“是，殿下仁善。”
端王转头审察着他，又诚挚说道：“匡侍卫乃是学宫少主，又是武状元，这份身世可说是天下无人能及。况且你又与二皇兄交好，想来往后锦绣前程，那是毋庸置疑的了。只是孤王瞧你入仕三年，依旧仍是揽云之境，未免荒嬉太过。以你的天分，三十岁之前晋入腾龙，当非难事，匡侍卫须得好生用心修炼才是。”
匡玉弘面色尴尬，抱拳说道：“卑职内疚，肯定谨记殿下之忠告。”
端王这才浅笑颔首，领着他一块下了城墙。
远远瞧见幽平道视察使罗竟在驿馆门口与驿卒说话，期待通禀。端王面上笑容顿失：“此人品格低劣，孤王不愿见之。匡侍卫，且陪孤往市集去走走罢。”
不等匡玉弘回话，端王已经坚决转身，迈步向宣阳门门洞，嘴里犹在叹息：“二皇兄来者不拒，未免宽仁太过。孤王回京之后，当得直言劝诫。此番幸得是孤王在此，若是四弟见着，肯定会严厉叱责矣。”
弘盛帝每次离京，俱以皇次子密王元瑰，入中枢与宰相共议国是。因此朝中文武诸臣，多有视其为皇储，争先投拜讨好。
匡玉弘身为备身禁卫，御前行走，自然也与密王元瑰颇有友爱。听得端王喟叹之语，他有些不以为然，端王瞧在眼中，只暗自冷笑，并不再多说。
翌日，侍卫们便扈卫着两位皇子，离别祁存道等人，离开了幽都。
凌遇安、卫仲南书报幽都，称北燕平西统军使卓特固果真率兵自北安州南下，因见楚军戒备严密，遂顿兵于边墙之北，逡巡数日之后，又撤兵而走。
祁存道得了书报，便着人将程樟召来，又叫上张玄翰、曾文乾二人，一道前往延庆坊中的玄天观。
早在大周朝之时，钧天道派玄复真人北来幽都，制作了这座玄天观，遂开道门北派。虽不及玉柱山钧天观之声望尊隆，却也成为天下有数的名门显派。
沿着街道一路北行，祁存道浅笑而问：“谷河之北，何以定名为幽平道？”
“自然是因为幽都、平州两处，”曾文乾骑在马上摇头晃脑，“至为紧要，乃国家北地门户。幽、平两府，盖天造地设以分华、虏之限，诚一夫当关，万夫莫前，实为兵家必争之地也。此形胜之地，一旦失却，则虏骑南下，一马平川，可直捣中原，遂令乾坤大乱矣。”
张玄翰微微颔首，祁存道也拈须笑道：“确乎如此，不外谷河北岸，俱为国家丰饶之地，譬如迁州之造纸，龙冈之瓷器，铭州之冶铁，莫州之织布，清池、津安之盐业，无不兴盛。如今虏骑退走，这民生之事，正是咱们该着力之处。”
几人都颔首称是，心知督相重回幽都主政，必欲有一番作为。此时已至寂无一人的道观山门之前，张玄翰便上前叩门。
知客道人开门出来，询问之后请几人稍待，自己进去禀报。纷歧会，观中怀寂道人大步出来，冷着脸道：“师尊闭关，不见外客！”
说罢，他便退却一步，要将山门阖上。
不意张玄翰锵地一声拔刀在手，抵在了木门之上。
怀寂冷笑作色：“将军欲强闯山门耶？”
“张郎将，不得无礼。”祁存道面对道观的狂妄，并不以为忤，出言止住张玄翰，又浅笑对怀寂拱手道，“还请真人转告令师，北虏未至边墙便已退走，仙师只管放心修炼，不必理会外事。”
说罢，他摆手示意随扈们，就此返回内城。
怀寂立于山门之后，面色阴晴不定。
几人回到衙署，张、曾二人犹自神色愤愤，祁存道却全不在意，只详细分说自己的计划，重开榷场，兴扩晒盐，扶持工商，修桥铺路，一直商议至天黑。
程樟用过晚饭回到自己住的东路院落，常玉琨已经从提刑衙署回来，兴致勃勃地跟他说起常真县最近出的一桩奇案。程樟正听得入神，蓦地敛容起身：“某出去一会。”
说罢他便抄起木剑推开房门，消失在夜色之中。
下一刻，他已经现身于内城北门昭明门外。
夜色之中，一条笔直的大街通向幽都北门通玄门。街上绝少行人，程樟迎着远处石灯柱隐约的灯火，大步向前。
一个身穿青色直领大襟道袍的老者，正沉稳迈步，往内城而来。
“观主其实早已晋入天元之境，为何今日才出关？何其迟也。”两人尚隔着二百步之遥，程樟手握剑柄，脚步不停，沉声喝问。
“你又是何人，敢拦住本尊去路？”常定真人同样脚步不停，微晃手中麈尾。
“在下程樟，出自鹤州武院，令徒严怀虚，即是为在下所擒。仙师既有怒火，只管朝在下来即是。”
“西南小派，谅你有何本事，就敢伤我爱徒？”常定真人眼中精芒闪现，手里掣出一枚符纸，“尔定然是使了下作手段，说不得，今日便以命抵命罢。”
说着，他五指微张，那枚符纸飘然而起，迅速变大，有如一幅巨幡。
呼地一声，程樟眼前，街道、石灯全都消失不见，漆黑夜幕之中，两旁尽是幽暗的森林，隐隐可见野兽绿莹莹的眼神，和低声的咆哮。
狼、虎、豹、熊罴，群兽纷纷扑向旷野之中的程樟，要将他撕成碎片。
程樟纵身而起，手中剑鞘直刺那幅铺天盖地而来的巨幡。
嗤地一声，巨幡从中一分为二，被程樟一穿而过。
百兽、幽林俱都消失不见，他耳边传来常定真人一声惊讶的轻噫。
然后他的眼前，泛起一张巨大的火符，高逾百丈，必剥燃烧，炙热的气息扑面而来。
火符有如巨掌，上下卷合渐拢。
这不是幻象，如果他一昧前冲，只怕立时就会化为灰烬。
“好一道天火之符。”程樟暗赞一声，身躯悬停于半空，剑鞘再次刺出。
巨大的火符似乎撞上无形的墙，扑扑发抖，却不能再迫近半分。
程樟左手指天，苍穹之中一声巨响，一道霹雳砸下，将火符撕做两半。
常定真人再次震惊：“先天五雷？！”
他话音未落，又是一道猛烈的闪电劈下，跳跃闪烁，将火符切割成了八枚残片，在黑夜之中颤栗呜咽，迅速飘散湮灭。
行台衙署后院之中，祁存道步出房门，皱眉负手，注视着北面的夜空，先是火光冲天，然后是电闪雷鸣，接着，又归于寂静。
富祥贵跟了过来，好奇问道：“老爷，那是什么？”
祁存道微微摇头，没有说话。
张玄翰手执刀柄，行至祁存道身旁：“大人？”
“张郎将，”祁存道努嘴示意北面的黑夜，“此事，你以为如何？”
“此事甚为蹊跷，若督相允准，卑职这就已往察看一番。”
祁存道拈须沉吟好一会，才微微颔首：“务必小心仔细。”
“是。”张玄翰纵身跃上屋顶，掠向幽都北面城墙。
火符消散，程樟这才觉察，自己与常定真人两个，早已远离幽都府城，置身于城北荒原寒风之中。
夜空层云涌动，微星隐现。老道身后，峰峦起伏的幽都山脉似乎匍匐在黑夜之中的巨兽，幽都山麓脚下，是距首府八十里的怀顺县城，黑夜之中，只能辨出或许方位。在山峦的更北之处，另有幽乐县城和沿着边墙散布的多处军寨，拱卫着幽都府城。