幽平道提刑使卢济，文进士身世，历任御史、员外郎、刺史等官，其人身形矮小，面相凶恶，而心机深沉。至幽都之后察觉徐天朗骄横不能共事，遂避居于沃州，不问政务。
祁存道、诚王元瑱率军平定幽都，卢济这才连夜赶回，犹豫满志坐堂理事。
眼见宣慰相公竟遣程樟来提刑司衙勾检刑狱，卢济心下恼怒，冷眼以对，但凡问事，皆白眼不应。
程樟冷笑道：“宪使久在幽都，目睹徐逆种种不轨之举，而默然无一言奏报中枢，不知是何居心？如今朝廷既往不咎，而某奉督相之命巡视，宪使却排斥如此，不知又是何居心？若宪使以为行台处置不妥，大可奏报行在，以请至尊决断。”
卢济刚刚知道眼前这年轻武将不是可欺之辈，只得忍气拱手：“长史言重，卢某岂是不知好歹之人。这就教他们将旧年积案，都呈来与长史过目。”
提刑衙署之中推官、司狱等官员，早知程樟之名，又见他是宣慰相公跟前的红人，倒是无不敬重，悉心配合，一道清理沉冤旧案。又私下悄悄说道：“宁冒犯君子，勿冒犯小人。卢宪使面险心恶，长史不行不预防着些儿。”
程樟浅笑颔首：“多谢几位美意提醒。”
常玉琨却撇嘴不屑：“怕他怎地，有督相坐镇幽都，卢宪使便有甚么下作心思，也不敢轻举妄动。”
“彼为三品高官，岂是易与之辈。”程樟摇头申饬，又低声嗤笑，“不外程某自有依恃，倒也不会怕了他。”
不外数日，行在遣来使者传制，却是端王元珀和师将周知望，由匡玉弘等四名禁卫护送至幽国都。
制令撤置幽都行营，乃命祁存道以检校中书令之衔，署任幽平道行台都督，余如故。其此前所奏请，一应俱准。却以阿塔忠、周知望划分出任幽平军之检校统领、副统领。诚王元瑱，随端王一道返回行在。
端王宣制已毕，段循等四个追随诚王的禁卫登时喜形于色。诚王则愕然抬头，神色满是困惑不解。
祁存道等人也是颇出意外，阿塔忠虽得擢升，照旧忍不住抱拳说道：“诚王殿下坚贞沉断，亲身赴险，实于国家有大功，北师将士，俱都服膺。如今以某替之，确是才智不及也，还望至尊，收回成命。”
端王元珀瞧来与长兄年纪相近，其人天庭丰满，相貌和善，浅笑将制书递与祁存道，注视诚王说道：“正是因为大兄立此奇功，父皇甚为欣慰，又忖量心切，这才急召大兄返回。北地寒苦，大兄只身在此，咱们这几个做弟弟的，亦不忍见也。”
“儿臣绝无违逆父皇之意，”诚王沉声作揖，“俟三弟动身，为兄便与你一道返回。”
他见周知望颇有局促之色，知道其人骤得擢升，诸将多数不平，便又抱拳说道：“周将军国之宿将，禀性忠孝，洞识兵势，如今既为军之副帅，必能应敌周全，令边地无忧也。”
周知望躬身抱拳，恳切说道：“末将，肯定不负至尊与殿下之信重！”
于是祁存道于行台衙署设筵，为端王殿下接风洗尘。
两位皇子并坐主位，端王笑容暖和，一一叫出赴宴的文臣武将名姓，各有褒扬，令人如沐东风。他又特地起身，举着酒盅行至程樟身前，浅笑说道：“王师电扫雷驱，于旬日之间平定逆乱，长史实有首功。这一杯酒，小王是替父皇敬你。”
“愧不敢当。”众人灼热目光之中，程樟长身而起，坦然将杯中酒一饮而尽。
端王笑着拍拍他的肩膀，转身回到自家酒案之后坐定。透过舞姬们摇曳的身姿，程樟注目诚王，但见他强颜而笑，不时眉头微皱，显然心中甚为抑郁。
丝竹声中，段循凑至匡玉弘耳旁低语：“这程樟与匡骑尉同科进士，你是武状元，他不外是武探花，如今品秩倒在匡兄之上，这事，你能忍？”
匡玉弘手里捏着酒盅，一副漫不经心模样：“他不外是撞了狗屎运，咱们何须理会？来日方长，他若是在这北地自生自灭，则与咱们不相干。倘若他往后竟也转回京城，自然有他的好果子吃。”
段循悻悻坐回：“就这么白白放过了他，几多教人不宁愿宁可。”
匡玉弘淡然一笑，强忍着没有将手里的酒盅捏成碎片。
当年离宫校场的那一句“伪君子”，可算是他平生奇耻大辱。
歌罢酒阑，官伎告退，众人皆推却而去，诚王亲送三弟往内城东南侧的驿馆歇宿。
待端王进了驿馆大门，诚王面上的笑意便荡然无存，他有些意兴阑珊地摆摆手，示意段循等人不必随着。
那几个侍卫登时欢喜，一窝蜂都进了驿馆，去寻匡玉弘等人赌钱玩乐。
诚王默不作声地吁了口气，四下张望，抬步登上内城城墙，于宣阳门谯楼之前，沉吟注视着外城街道、屋舍，和穿城而过的玉泉河。
天空蔚蓝，云卷云舒，诚王却一拳捶在雉堞之上。
“阑干拍遍，无人会，登临意。”他身后突然传来程樟不紧不慢的声音，“或与殿下此时心境，颇为贴切。”
诚王转头，觑着程樟所穿的靛蓝色锦袍，皱眉说道：“如今你已转署文官，为何还穿着战袍？”
“卑职不喜文官袍服，”程樟微笑，“这些年惯穿军袍，舍不得脱下来。”
“程典尉执意要离开军营，莫非你早就料定，小王做不得这幽平军统领？”
“这个卑职如何会知道？不外据卑职所想，王师旬日之内平定逆乱，至尊肯定是又起了用兵西魏的心思。”
“西征之事，时机未至，断不行为。”诚王闻言色变，连连摇头，“西不行急，而北不行缓，朝廷当调集中原、临海两道之兵，以做北伐之预备。”
“北燕同样不行轻易犯之，”程樟蹲下身来，拾起一枚小石子，在海幔石砖之上比划，“明白龙山，居于北燕国中，横亘南北，将其领土，分做工具两处。东面，为海洋性气候，湿润多雨，沃野数千里，是其菁华之土。西面，则多沙碛草原，干旱少人。就算王师北伐顺利，能一举克下长兴府、和龙城，仍未伤其基础。”
“设若我师自长兴府继续东进，攻打盛都，”他继续说道，“七百余里，多为沼泽、河滩，不能因粮于敌。所谓带甲十万，千里馈粮，日费千金，而不能速胜，钝兵挫锐，屈力殚货，则西魏乘弊而进，虽有智者，不能善其后也。”
诚王摸着下颌，沉吟许久，突然问道：“据阿塔护军所言，你自家手绘有一份北燕舆图。”
“是，计里画方，制图六体，卑职也略懂一点方格测绘之法。”
“非也，若非深入燕地实绘，则舆图肯定错漏甚多。”诚王瞪眼瞅着他，“难道你曾私自潜入敌境？据说那明白龙山，距此一千余里，即是天元宗师，也未必能神不知鬼不觉，平安来去，你如何做到的？”
“卑职是翻阅前代文籍、图本，许多地方都是凭空推测。”程樟微笑搪塞，“是以这份舆图，定然错漏不少。”
诚王将信将疑，瞅视程樟半晌，长叹一口气，席地坐下：“孤王年少之时，便在羽林军营之中厮混，这一辈子只想做个统兵之将，征战战场。据你刚刚所言，这讨伐北燕之事，如今也不行为。”
“杀人亦有限，列国自有疆，苟能制侵陵，岂在多杀伤。殿下，兵法有云，兵者国之大事，死生之地，生死之道，不行不察也。”
“杀人亦有限，列国自有疆。”诚王低声轻诵，又突然抬眼觑着程樟问道：“程长史如今贵庚？”
“卑职今年二十有六矣。”
“孤王虚长你五岁，若非孤是皇子，肯定与你结为异姓兄弟。”诚王没头没脑地说出这番话，意态萧索地起身拍拍灰尘，一个纵身从城头跃下，在守门军士惊呼声中，沿着街道大步往西边去了。
程樟慢慢起身：“来者可是端王殿下？”
“正是孤王。”端王元珀从谯楼之后踱步而出，在他身后，随着备身禁卫匡玉弘。