夏日里的雁荡山双笋峰，两峰兀立，遥望似拔地而起的两只新笋蒸蒸日上。远处的峰峦雄浑壮阔，绝壁连环，山腰间古洞诡异，鬼工雕琢，兽舍鸟窝般难以攀援，不时却有山民在悬崖采吊兰、采草药，让人看了为之捏一把汗。虽是夏日，一些山道仍有游者拾阶而上，只为了鉴赏那“雁荡三绝”，即灵峰、灵岩、大龙湫。
当下天色渐明，天幕渺渺。双笋峰下，峡谷之间，约百名雁荡山派门生正聚集在一起，或低声细语，或高谈阔论，只等着半年一次的门派大会的开启。
半晌之后，钟声响起，雁荡山派南北两宗的门生都各自归位，分队站好。南雁荡山派这边站在队首的是唐一豪和宋剑飞，北雁荡山派则由一个虬髯男子为首。一会儿，唐一豪走到北雁荡山派的虬髯男子跟前，躬身道：“贺师叔，看来罗师叔今日是不会来了，这里辈分最高的人当属您了，今日本派大会照旧由您来主持，如何？”虬髯男子一听，也不推辞，便颔首道：“好，我贺泰今日就主持一下这个大会。”说着，他走到略高处，一抬手，众人皆平静下来。
贺泰道：“诸位同门，今日本派大会，按理是由罗牛山罗师兄来主持，但至今未见师兄他泛起，那我就勉为其难，暂且主持一下今日盛会。”他顿了顿，环视众人一眼，又道：“今天我们要商议本帮的几件大事，望各人群策群力，以本门安宁和兴盛为宗旨，同谋我雁荡山派福祉。”场下众门生们听了，一脸肃然。
贺泰又道：“今日所商议的第一件事，就是关于《灵运帖》保管的事宜，各人一起商议一下，接下去它该是由南宗保管，照旧由北宗保管？”此问一出，北雁荡山派中立刻有人道：“上次《灵运帖》被盗，乃系南宗出了内鬼，可见南宗近些年管教松散，我看是不适宜保管这《灵运帖》的。”“对对！《灵运帖》数百年来皆由我北雁荡山派所保管，从未遗失过，而南雁荡山派才看护了十年，就出了问题，古籍这么重要，我看照旧先归我北雁荡山派保管的好。”
南雁荡山派的门生们一听，马上不干了，有人道：“这事你们几个说了不算，至少要等寻到上官掌门，由掌门决断再说。”“对啊，内鬼难防，这不能简朴的归罪于我们南宗，你们北宗就能确保以后都不出内鬼吗？”
双方你一言我一句，现场徐徐显得有些嘈杂。贺泰见了，不由皱起眉头，他一抬手，道：“各人先别争了！”他的声音嘹亮有力，贯串全场，足见功力之深厚，现场争吵之人当下不再作声。
贺泰举手向唐一豪示意，唐一豪便走了已往，两人低声商议了一会儿，似乎有了主意。贺泰又转向众人，道：“《灵运帖》保管之事，今日是定不下来了，先弃捐着吧，等罗牛山师兄回来之后，我们几个再做商议。”
贺泰润了润喉咙，又正声道：“另有一件大事，我今天也提出来，想先听听各人的想法。这件事事关重大，我和罗师兄之前有攀谈过，今日乘着各人都在，我便说出来吧。”他顿了顿，徐徐说道：“就是另选本派掌门之事。”
此言一出，众人马上脸色一变，三三两两地窃窃私语，也有人颔首体现认同。有门生道：“我们的掌门失踪多年，如今本派人心浮动，管教松散，是该重新再选个掌门了。”
贺泰看了看众人的神情，道：“兹事体大，今日不做决断。仅是提出来让各人伙知晓一下，如果各人觉得该重选掌门，请拔出剑来，举高即可。”众人低头私语，接着，有的门生拔出剑举高起来，半盏茶之后，约莫过半的人都选择了拔剑举高。
贺泰和唐一豪对视了一下，两人点了颔首，贺泰看向众人道：“各人的想法，我已知晓，待得他日遇见罗师兄，我就将今日各人的意愿见告于他。”
此时，突然从人群外头传来一个嘹亮声音：“贺师兄，今日大会所议皆是大事，也不见告小弟一声，哈哈，有点不够同门之谊了吧。”只见十多人从山道走来，为首的中年男子浓眉大眼，腰挂佩剑，他离开挡路的人群，径直朝贺泰、唐一豪走来。
贺泰一瞧，打了个哈哈，道：“原来是苍山支脉的曹师弟”。一旁的唐一豪心中有些纳闷，不明白这位曹半山师叔为何会在此时突然泛起。
原来雁荡山除了主体山脉之外，另有苍山支脉，虽然门生甚少，但也属雁荡山派门下。自从上官求担任掌门后，苍山支脉的人常与掌门看法相左，还经常不来加入门派大会。此次聚会之前，唐一豪有派人送去信柬，但苍山支脉的人回复说不来加入。现在日不知为何，却又突然泛起。
贺泰等那曹半山走近了，一抱拳道：“曹师弟远道而来，辛苦了。此次大会，我们可是有派人送去信柬的哦。”曹半山笑道：“我们确有收到信柬，但里头只言及开门派大会，却没细说具体议题。所以我们昨晚知道所议之事后，便急遽赶来。”
贺泰哈哈笑道：“这么说，那是我们失职了，还望曹师弟海涵了。”曹半山道：“贺师兄，今日之事议得如何啊？”贺泰便将刚刚众人的亮相说了个或许。曹半山一听，一脸不以为然的道：“《灵运帖》之事好说，不就是一本古籍吗？别为那个心烦。至于掌门之位，实在不宜一直空缺着，我看可以不用等罗师兄，今日各人比试比试，胜者就担任本派掌门，未尝不行，哈哈！”贺泰听了此言，眉头不由一皱。
下面有名高个门生听了，道：“掌门之位，需传给德才兼备之人，不能仅靠比试就能确定的吧。”那名门生顿了顿又道：“《灵运帖》虽非武学秘籍，但也是历代祖师们传下来的，乃本门重要古籍，也是要好加管护才是。”
曹半山听了，脸上马上不悦，冷冷瞥了那名高个门生一眼，道：“你说选掌门之位，不需要靠比试？我看你是武艺平平，才避谈交锋招贤吧？”
那名高个门生看着他道：“你张口缄口都是讲比试，搞得你武功很高强似的。”曹半山脸色一沉，道：“我武功如何，你试试就知道了。”说着，他突然纵身一跃，就到了那名高个门生身边。那高个门生一惊，没料到他身手如此快捷，还没等他反映过来，那曹半山一伸手，便将那名门生的长剑拔了出来，接着双手一掰，只听“铛”的一声响，那柄长剑立时被折断为两截。曹半山鼻孔里哼了一声，道：“就凭你这身手，也配当我雁荡山派门人？”
一旁的宋剑飞看在眼里，心中不平，道：“曹师叔此言差矣，这位同门虽然身手平平，但他若坚守以德立身，不为非作歹，积善修德，就配得上我雁荡山派门生的名讳。”
曹半山眉头一皱，走到宋剑飞身旁，道：“好，你能替他讲话，看来你的武功比他高明不少了。”说着，他又伸出快手，想要去抓宋剑飞的剑柄。
宋剑飞早有预防，一个快速弯身闪开，让对方马上抓了个空。曹半山冷冷一笑，身形一变，脚下一用劲，身子平斜往前纵将出去，直扑向宋剑飞的腰部，看似一心想着要拔出对方的长剑来。
宋剑飞见他行动快捷，出招狠辣，当下只得避让，岂料对方只是虚招，并非真的要拔长剑，而是右肘猛然用力，要去点宋剑飞的脐下气海穴。宋剑飞猝不及防，赶忙扭身躲避，但究竟有些迟了，便被对方堪堪扫到了气海穴，马上感应腹部一阵剧痛，但他迅即拔出剑来，划出剑圈护住自己的上下三路。
曹半山交手之后，知道宋剑飞武艺胜过刚刚那名门生，不是三两下便能制服的，于是拔出剑来，欲要再攻。贺泰见此情形，忙招呼道：“曹师弟，切磋点到即止，照旧算了吧？”那曹半山却听不进去，运气贯于双臂，将剑高高抡起，欲全力攻向宋剑飞。
就在此时，突然一个白色身影从场外飞来，三纵两跃，就到了宋剑飞身前，挡护在其身前。曹半山一脸阴沉，朝那人道：“让开！”说着腾空跃起，一剑指向来者身后的宋剑飞。
那来者却不退让，衣袖快速挥舞，快掌如闪电般，直击携剑刺来的曹半山。只听砰砰作响，曹半山感应一种排山倒海之势袭来，跃在空中的身形被迫收回，一扭身腾闪落地，他只觉虎口发麻，手中的剑也有气无力的垂了下去。而那飞身来者则气定神闲地站在那里，仍是挡护在宋剑飞身前。曹半山脸色大变，道：“玄阳掌！”
唐一豪、宋剑飞看着来者，惊喜喊道：“阳兄弟！”这位飞身来者，正是阳川海！
阳川海脸上带笑，朝唐一豪、宋剑飞等人抱了抱拳，随后转身面对曹半山，道：“这位年老，各人都是同门中人，有事应该多商议，比试照旧少一些为妙，你说呢？”曹半山适才和阳川海一交手，便知其武功远在自己自上，当下不敢造次，冷哼一声，将手中长剑收了起来。这时，贺泰也走了过来，抱拳道：“阳兄弟台端惠临，本派蓬荜生辉啊，哈哈！”
阳川海抱拳还礼，微笑相待。这时，不远处的柳晓然也走了过来，到了阳川海身后。众人马上眼前一亮，都觉得这女子清丽脱俗，宛如仙子。阳川海牵着柳晓然的手道：“然妹，来，随我见过诸位。”柳晓然微笑着向众人施礼。贺泰、曹半山见她不言不语，脸上露出不解神色。阳川海便道：“然妹有哑疾，自小不能开口言语，望诸位见谅。”贺泰等人刚刚了然，挥手请柳晓然入座。
唐一豪满脸欣喜道：“阳兄弟，你能来我们雁荡山游玩，真是太好了！这次务必多停留几日，我和宋师弟全程作陪。”
阳川海微笑道：“小弟我此番前来，乃是有重要之物送还。”说着，他从怀中取出雁荡令牌，日光照耀下，那令牌熠熠生辉，很是扎眼。
雁荡山派众人一见，马上惊呼：“雁荡令牌！”随后个个俯首，现场马上变得鸦雀无声。原来，凭据雁荡山派门规，见雁荡令牌如见掌门，所以众人都是面带正色，敬重有加，不像适才那般私语嘈杂。
阳川海何曾见过这种架势，蓦地有些手足无措，他定了定神，叹了一口气，便把当日“烂醉陶醉翁”罗牛山临死前的情况，一五一十地详细道了出来。众人安平静静地听完，有人悲怆，有人茫然，都为本门之变故叹息不已。
阳川海走到贺泰身前，把雁荡令牌递给已往，道：“贺前辈，这令牌是罗前辈交给我的，现在我想转交给你。”贺泰退却一步，不敢接过，神色敬重道：“万万使不得！”他正声道：“凭据目前之局面，我雁荡山派须尽快选出一个掌门人。而依照我罗师兄的意思，他很是期待阳兄弟你出任本派新任掌门，师兄遗愿，望阳兄弟遵从才是。”
阳川海摇头道：“我资历尚浅，如何当得了这掌门之位？”场下的众人一听，有人高声道：“当的当的！”“对，罗师叔选中的人，定然能胜任的！”
宋剑飞眉毛一扬，道：“阳兄弟，你古貌古心，为人正直仗义，由你来做掌门，我派定能发扬光大，更上层楼。”唐一豪也在一旁颔首称是，笑着道：“看来从今往后，我不能再叫你阳兄弟，要叫你阳掌门了，哈哈！”
贺泰也道：“阳兄弟，你多次帮我雁荡山派门生解困，本派中人对你谢谢不尽。而且你武功高强，足以服众啊。总之罗师兄亲手将掌门信物交给你，由你来担任我们的掌门，再好不外了！”说着，他转身朝向曹半山，道：“你说是不是这样呢？曹师弟？”
那曹半山心中似有不平，他眼珠子一转，思量一番，然后审察了柳晓然几眼，道：“好是好，但是阳少侠的这位情侣，乃是哑女，若传到江湖上，别人会不会说我雁荡山派……哎，我是担忧一些声誉和闲话啊。”
唐一豪没料到曹半山会说出这等话来，皱眉道：“曹师叔，你这话说的有些太那个了……”
阳川海听了曹半山的话，心中马上咯噔一下。他原来就犹豫是否要做这掌门，曹半山这么一说，他不由有些心灰意冷。他心中很是珍爱柳晓然，如今这曹半山当众说出歧视柳晓然是哑巴这样的言语，他自是极为不悦。
这时，突然两个身影从场外飞了过来，他们的身影快如风驰，转眼就到了曹半山身前。这两人正是铁大、铁二。兄弟俩瞪了曹半山一眼，骂道：“你这臭家伙，嘴巴净爱放狗屁！”说着，突然双双脱手，朝曹半山肚子打去。那曹半山反映照旧颇快，两手同时往外格挡，拆解了铁大、铁二飞快袭来的拳头，但是他突遭袭击，脚下也是不稳，于是一个踉跄，退却一步，样子略显狼狈。
苍山支脉的众门生见师叔被外来怪客袭击，赶忙冲上前去，拔出剑来围住铁大、铁二，场上马上开始乱作一团。
阳川海见状，高声喝止住铁大铁二，他此时心头烦乱，已是全然没有当掌门的想法，于是抱拳朝着贺泰和唐一豪等人道：“诸位美意，阳某心领了。”他边说边将手中的雁荡令牌放在桌子上，然后道：“就此别过了！”说着，他看了铁大、铁二一眼，那哥俩会意，走到柳晓然跟前，携着她离开座位，然后施展轻功，和阳川海一起飞身往山道行去。
身后，雁荡山派的人赶忙上前挽留，有门生甚至喊道：“阳掌门，请留步！”但阳川海等人身形去的太快，转眼之间已然飘出十丈开外，纷歧会儿就消失在山道树林间。
见阳川海他们去远了，唐一豪等人不由顿足叹息，道：“哎，这可如何是好？”贺泰瞥了曹半山一眼，摇头道：“曹师弟你刚刚那话确实伤人，一讲出来就伤了和气。”曹半山眼珠子转了转，低头不语。
贺泰望着山道尽头，感伤道：“阳兄弟对那哑女情深意重，宁可舍弃帮主大位，也不愿让心爱之人受委屈。此等重情重义之人，我贺泰第一个选他做帮主！”宋剑飞等南宗门生也是纷纷应和道：“对，对！我们也认他做帮主！”更有一些人喊道：“阳掌门！阳掌门！”
唐一豪见此情形，蓦地热血贲张，站到高处喊道：“既然我们有了新帮主，自然是要去把帮主找回来，各人说是不是啊？”在场雁荡山派的人于是振臂高呼：“找回阳掌门！找回阳掌门！”
那头且说阳川海、柳晓然和铁大铁二哥俩离开了双笋峰峡谷，便往山下行去。半路上下了一阵子小雨，雨后的雁荡山云雾升腾，犹如仙境。四面环山，或一峰独立，耸入云际，或数峰相连，千里不停。铁大铁二不时看得眉开眼笑，阳川海却全无兴致。
下了雁荡山，四人便往北行了十多里路。阳川海见路边有个客栈，此时天色已晚，便部署众人住下。
晚膳后，阳川海去找柳晓然。两人依偎而坐，一会儿谈及白昼之事。柳晓然用腹语道：“阿海，你对我如此之好，我很谢谢。不外你就那么扬长而去，是否有些操切？”
阳川海道：“我只恼火那曹半山的言语对你不敬，其时心中不悦，哪管他那么多。现在想想，似乎是有些操切了。但我照旧那个意思，不能容许别人对你那般不敬。”
柳晓然用腹语道：“究竟是掌门之位，你们男儿多数希望能乘着年轻有所作为，你这样舍弃掌门之位而去，实在是可惜了！”
阳川海不以为然道：“与你相比，掌门之位又如何，我不稀罕。”
柳晓然心中感应无比甜蜜，将头靠到阳川海肩膀，道：“阿海，你往后都市对我这么好吗？”
阳川海握着她的手，柔声道：“我自然是想都对你好，今生我们都要在一起，不是吗？”
两人双眼相互深情凝视，手握手紧紧依偎在月色之下，不再说话，其中柔情缱绻，都随着月光在花卉丛中缱绻弥漫开来。
约半个时辰后，阳川海想到柳晓然白昼上山下山又赶路，颇为辛苦，便送她回房歇息。两人离开之时，柳晓然含情脉脉看着阳川海，一副欲言又止的模样，但她照旧忍住了没说什么。阳川海没察觉到她眼中的一丝异样神色，只是嘱咐她好生歇息，便转身返回自己的客房。当晚，他辗转反侧良久不能入睡，想起罗牛山死前的嘱托，心中不由有些忐忑。
第二日清晨，阳川海被屋外树枝上的鸟叫声吵醒过来。他一睁眼，觉得也该起床了。就在此时，房门突然被撞开了，铁大闯了进来，手里还拿着一封信，他瞪着眼睛，紧张道：“头，柳女人她……她走了！”
阳川海马上一惊，赶忙拿过那封信，只见信中写道：“阿海，我昨夜思前想后，觉得现在留在你身边只会拖累你，你是难得的奇才，而我哑疾在身，或许我不应在这个时候留你身边。你应该先返回雁荡山派，莫要辜负自己的锦绣前程。至于你我情分，交由天命吧。是今后再相逢，照旧就此别过，我也不知。但我心中，永记阿海你对我的恩与好。勿念。晓然字。”
阳川海看到这里，马上六神无主。铁大道：“头，你先莫忧，我已经让铁二去追了。”阳川海坐立不安，道：“我们也寻找去。”说着，提起长剑，和铁大往客栈外大步走去。
两人出了客栈，走不多远便看见一个分岔口，当下不知该往哪条门路去。东张西望一番，两人决定离开寻找，于是一个往东一个往西，各自行路。
阳川海心中记挂着柳晓然，因而脚力尽施，一口气追寻了二十多里，但不见心上人的踪影。于是折返回来，在那个分岔口期待，足足等了一个时辰，也不见铁大返回，无奈之下，他便沿着铁大所去的方位，追赶而去。又是追寻了二十多里，依然不见他们的踪影，当下暗叫欠好，知道没心没肺的铁大想必是迷路了。
阳川海只得又返回客栈，在那里焦急苦等。他只希望黄昏时分，铁大铁二能带着柳晓然安然归来。结果等到夜里子时，仍然不见他们三个任何一人的身影。阳川海彻夜无眠，第二日早晨，他退掉客房，计划沿着北向去寻找。
一路向北走了半日，阳川海毫无所获，心中极为失落，寻思道：“如今之计，我只得北上去徽州了。一来然妹或许仍旧去徽州寻医，二来我也可将敲钟老者所托之事给办了。”当下他盘算主意，整顿一番，便打点行李，提剑往北行去。