第二章 大火
年关快要，一年的账期即未来临，各地的掌柜都要把一年的账目银钱归档到总号。东家的生意遍布四周，寺库、钱庄、杂货、茶叶，虽然当前的规模不及壮盛的十分之一，但不故障东家成为小镇周遭的大户。
马队越过山梁就是小镇，再个把时辰就能抵家。
老掌柜卖力的生意离小镇很近，一天就可以打个来回，这照旧前年和东家特意提起才调过来的。已经干了四十年，力不故意，上了年纪只想回家，可东家说小镇有总号的大掌柜，他回来暂时没法安置就先调到了临镇，虽然近可照旧不能日日归家。
骑了太久的马，上了山梁老掌柜就下了马，抽着烟袋锅边走边妙想天开。突然队首传来了马匹尖锐的嘶鸣声。
“掌柜的，欠好了，马受了惊，一驮货掉下去了。”
一个伙计跑到老掌柜身边喘着气说。
“抬上去不就行了。”
“不是，您照旧到前面看看，货掉到了井里。”
老掌柜随着伙计快步走到队首，发现头马在一个洪水冲出的坑边受了惊，尥蹶子就把驮的货丢了下来，恰巧就掉到了坑里。坑很像一口旱井。
老掌柜站在井边看了看，虽然在山阴处但照旧能看到坑底，约莫五六米深。
“还好不太深，拿绳子顺下去，你们下去小我私家把货吊上来，小心点。”
伙计们忙活了一阵，吊上来了货，又拉上来了伙计，伙计手里提着个麻袋。
“掌柜的，井底还发现这个，似乎是空的，看着不像咱的口袋。”
老掌柜接过麻袋，袋口用麻绳扎的很紧，摸起来空的，解了一下没解开。
“不是咱的，咱也不驮空袋子，好了就快走。”
老掌柜随手就把麻袋搭在了马背上。
天暗下来时马队进了东家大院。一进院门头马就跪在了地上，满身汗如雨下，鼻孔大张喘着粗气。
“赶忙赶忙把货抬下来，今夜多喂点细料，受了惊吓，也没多重怎么就压成这样了。”
看着伙计们从马背抬下的货架，老掌柜顺手就把搭在上面的麻袋拿到了手里。
“你们看着收拾一下，我先回家了，东家如果问起就说一声，明儿掌柜们到齐了我会来。”老掌柜边往家走边琢磨怎么这么疲惫，真是老了。看着手里的麻袋又想是个什么工具，
扎的怪紧。一进家门也没理家人的问候就去了马棚，剪开麻绳一看啥也没有，随手就挂在了牲口槽边。
掸了灰尘洗了把脸，坐在桌边拿起筷子狼吞虎咽的就吃，酒杯也不用，抄起酒壶直接喝。老掌柜的举动吓住了家人，从未见过如此，家人说话也不理，一会儿就狼吞虎咽吃光了酒菜。
“不够，再上！”
老掌柜喊了一声。老太太想或许是真饿了，也或许在外受了气心里不痛快，就付托赶忙添饭。
“不够，再上！”
眨眼间新做的两碟饭菜又被老掌柜扫光。
“老爷，老爷，您怎么了？不能再吃了，怕撑坏了身子。”
老太太已经感受差池劲，在一旁急急的劝到。
“不够，再上！”
老掌柜抬眼吓了老太太一跳。两眼只有通红，看不到白眼眶和黑眼珠，似乎吃人一般。
“快去做。”
老太太给儿媳挥手。
再次吃完新添的饭菜老掌柜谁也没理，进屋躺下就呼呼大睡。
一家人从未见脾气温和的老掌柜如此，老太太让其他人都出去，只留了盏灯，想着老爷子上了年龄，也许真该向东家辞号，颐养天年。
第二天上午老掌柜甜睡不醒，老太太检察多次，甚至都试了鼻吸，使劲摇了也摇不醒。临近中午，东家派伙计来请老掌柜已往议事，老太太彻底慌了手脚，赶忙派大儿子去请小镇最好的医生。
医生来看事后只是摇头，说不清原因，听闻昨晚吃了许多后更说不上由头，掐人中、扎针、艾灸都试了，照旧昏睡。医生临走给老太太说：
“你亲自去请雷法官，像是中邪了，而且不轻。”
雷法官是小镇周遭最厉害的法师，他差异于只看风水的阴阳先生，许多邪魔歪道他都能收拾，据说会驱鬼捉妖，一般人是请不动的。
老太太坐上马车，让大儿子备厚礼并亲自驾车去请雷法官，老太太娘家和雷法官父亲的老宅是街坊，算自幼相识。
雷法官到老掌柜家门外，还没进门心底就暗自一沉，扬手朝门楼撒出了一张罗网，他们的说法是天罗。进院门后掏出一米左右的剑直奔马棚，没人看到他从哪掏出的剑。
“哪来的？”
雷法官指着槽边的麻袋。
“似乎是昨晚父亲进门时提着，回家也没说话直接去的马棚，剪开麻绳看了下就挂在了这里。”
大儿子说道。
“我还问了是什么，父亲也没理我，吃了许多酒饭躺下就睡了。”
“都先别动！”
指着麻袋雷法官在院中摆下一张法盘就进了屋，这算地网。
老太太和大儿子跟进屋就看到老掌柜已盘腿坐在床上，瞪着红眼眶看着雷法官。大儿子刚想和父亲说话，雷法官就示意他们都出去，并关上了房门。
老掌柜始终瞪着红眼眶盯着雷法官，缄默沉静许久。
雷法官说道：
“尊驾想来是……路过？”
“我要休养。”
老掌柜的嗓子是其中年男人的腔调，声音尖锐，完全不是当地人的说话口气。
雷法官谨慎的握着剑，摸不清对方的虚实。出道多年很少这样心虚，隐隐约有种异样的感受，但说不清哪里差池。
缄默沉静中老掌柜开了口。
“要不是你，我的眼睛也不会瞎。再有三天就是元日，我会被乾坤袋化为灰尘，籍时形神俱灭六神无主，既然他把我放了出来，那天不停我。”
雷法官猛然记起了去年火烧火神庙时逃逸出的那股异样力量，他其时就觉坏了事，原来是他。雷法官一手慢慢伸进衣袖捏了张镇火符，不知能不能管用，不太敢贸然脱手。
老掌柜搓着两手，显然是在结印，说道：
“你伤不了我，我两次躲过天劫，况且另有肉身。”
雷法官的额头开始冒汗，慢慢放开手里的符，剑也收了起来，他感受到了异常明显的戾气和火气。
“尊驾是想…….”
“休养。”
……
雷法官出门，告诉老太太：
“遇上了邪神，除非它自愿否则没法送走。我没有十足的掌握，反而可能伤了老掌柜。晚上把麻袋烧了，在厢房隔个小间供上神龛，牌位上不要写字盖块红布，每日都香烛祭拜好生供奉，老掌柜……晚上的饭食尽量丰盛一些。其他的，走着看。”
老掌柜白昼以甜睡居多，晚上起来会吃一桌餐饭酒水，不外眼睛一直是只有红底的眼眶。
这天东家亲自提着礼品来探望老掌柜，看了昏睡数月的老掌柜稍坐片刻就离开了，预计是中风想必很难好起来。第二天总号的大掌柜来到老掌柜家，或许说老掌柜已中风不起，也年老体衰，索性就在家休养吧，放下一包银子说是东家的意思就走了。
大儿子看着银子包估摸着还不到500两，骂道：
“狗工具，父亲给你们做了40年掌柜，风里来雨里去，这才几个月就拿这么点银子来打发人。”
此时的老掌柜虽然躺在床上，但圆睁通红的双眼，就跟冒充睡觉的人偷听一样。
烧了三天三夜，小镇所有的井水都舀干了，照旧没能救下东家宅院的大火。几多代人积攒的家业毁于一旦，看着各处的大火，东家早已急红了眼急白了头，而真正让他吐血身亡的是失窃的银窖。
银窖在地下，纵然地面失火也不会殃及，况且融化了银子也照旧银子。
第一层石门平安无事，门锁完好，里面两层木门也平安无事，门锁完好。东家好歹出了口气，心想只要银子没事就另有东山再起的资本，就另有重振家业的希望。
打开三道门后，东家在银窖就地吐血而亡。银架上不见一锭银子，整缸的银元也不翼而飞。州县各级衙门都深入视察，可没查到一丝线索痕迹，银窖失窃成了小镇建制以来最大的一桩悬案。
大火和东家的死讯一传开，各地的生意就被东家本家各房联合分柜掌柜改动账目，贪污财物据为己有。各人都知道东家的大儿子常年吸大烟养戏子，是个好逸恶劳的三不管，而小儿子不到十岁未成年。
地产、宅院、铺面很快被大儿子卖掉换了烟，没几年全家流落街头，曾经的大户成为历史。