二堂厢房中，师爷跟张鲁坐在椅子上，师爷问道，“张典史看这阿木如何？”
张鲁不明白他的意思，想了下，说道，“阿木机敏聪慧，性子直爽，身手特殊，虽是女子，却不拘小节。”
想了想，照旧道：“只是年纪小，性子另有些跳脱，再历练下，或能成大器。”
师爷点颔首，他想到这泰半个月阿木到底照旧有些上进的，跟衙门的人混的也不错，现下连张鲁也对她赞多于贬。
想想她这些天来做的事，就能明白，这孩子虽说自己主意不小，可好歹是个能听得进劝的，跟她说了不能做的事，虽几多也都遂了她自己的意，可再没让人抓住把柄。
想到这，师爷嘴角有了笑意，道，“我留下她，本就是看中她的身手，咱们衙门人手不齐，有她留下来给你当个辅佐，以后咱么也有了奔头。”
张鲁明白师爷说的是剿匪的事，他顿了顿，照旧问道，“师爷，这剿匪的事有几分掌握？其他人倒还好说，只怕那刘大人不会轻易同意。”
师爷叹了口气，道，“我也不瞒你，我早以大人的名义发了两封信函，可到如今，半点儿回应也没有，只怕这事还得从陈大人那想想措施。”
张鲁随着师爷多年，也为师爷办了不少事，明白他的意思，“您的意思，再去府衙一趟？”
师爷沉声道，“我本想亲自走一趟，但如今秋粮征收在即，我这有一封信，你带去，给顾师爷，探探他口风，看能不能请陈大人作主。”
顾师爷名顾敏，字明远，为知府陈大人的幕僚。
师爷当年求学时曾与之有过一面之缘，后机缘巧合，两人俱都背井离乡来到此地，又都同为幕僚，虽前途各不相同，到底有几分同乡之谊。
为此，师爷每年孝敬陈大人的同时都不会忘记捎带这顾师爷，顾师爷也会礼尚往来，资助在陈大人面前美言，这些年来，两人倒也真有了几分友爱。
张鲁接过信，小心收好，“行，我明白了。那刘大人那里？”
“你放心，过几日，我再亲自去一趟。”
张鲁道，“师爷，咱们手里只阿木一人有些本事，您要是不带着阿木，恐怕不能让那刘大人动心啊。”
说完，张鲁自己都有点脸红。
师爷见他模样，笑了下，“老张啊，你也别欠美意思，咱们都是普通人，阿木那样的，那就是机缘。你我也相识多年，我也不跟你说那些个虚的，也是有你在，咱们乌县才牢固了这些年。这点，咱们大人可得谢谢你。”
这话说的张鲁脸上更红了，连忙摆手，“师爷，快别说了，我没什么本事，帮不了什么大忙，”
师爷连忙打断他，道“我不是跟你客套，咱们什么情况你我皆知，县衙连人手都七零八落的，回回上头拨款，银子到了咱们这儿，那是短了又短，咱们上下使不上劲儿，要是没别人资助，那便也就这样了，再过上个十年八载，便都回家养儿弄孙了。唉，也是我无用，才连累各人如此。”
张鲁心里想着，不是师爷你无用，是咱们跟的人太窝囊，换个县令来，说禁绝，又是另一副田地呢。
师爷看着张鲁神情，也明白他心思，他苦笑了一下，道，
“你也别怪大人，唉，他那人什么都好，就是胆子小了些，什么事都缩在后面，这么多年了，让他改也改不外来了。大人们能缩一缩，咱们下面的人可不能再缩了，好歹都试试，争口气去，纵然不为着面子，就为那赏银，咱们也得试上一试不是？”
“至于阿木，我本不想让她去府城，可她那性子，她要走，怕是谁也留不住，不如卖小我私家情，跟她跑一趟，有事了还能帮衬一二，只是辛苦你了。”
张鲁连忙起身，“不敢不敢，师爷客气了。”
师爷摆手，示意他坐下，“这趟出门，你一定得把阿木看好了，她啊，我就怕她出门又惹了事非出来。”
张鲁笑道，“别说您怕，我也怕呀，这丫头，胆儿忒大！”
“可不是！还不知能捅出什么篓子呢，可也不能拿绳给她拴住。”
张鲁见师爷一副愁容的样子，自己倒舒坦了些。
“对了，另有一事，你去找刘武，托他探询探询，陈大人是否有调动或者升迁的消息。”
张鲁一惊，“陈大人要走？”
师爷摇头，“几年前顾师爷曾提过。不外这几年倒没听他说起了，眼下既然咱们想争一争，照旧探询清楚为妙，以防万一。”
师爷又推过来一个信封，“这里有几张银票，你按着老例给即是，那刘武是个见钱眼开的，你多说些好听的。”
张鲁颔首，这事是大事，他知道轻重。
“另有一事，”说到这儿，师爷却停了下来。
张鲁抬眼看师爷，见他摸着茶杯，却不说话，半晌，似下了决心，接着就听师爷声音轻缓隧道，“你跟顾师爷探询探询，十五六年前，抄家流放的官宦人家都有哪些，都犯了什么事。”
张鲁有点疑惑，一想到十五六年，心里一紧。
他私下里也曾想过阿木的来历，想的最多的也是那些被抄家灭族的官家，未曾想师爷不仅想，还要探询，这，师爷计划做什么？
张鲁不敢想下去，只微微颔首应了。
下了衙，阿木急急往回赶，她得早点回去收拾下。
阿木一进门，就冲院子里择菜的李婆子喊道，“李婶李婶，我明儿要去府城啦。”
李婆子平日里话少，十天半个月都不开口讲几句话。
听说她常会在月末拿了租金后，买一小坛子最自制的二片子，边喝边嘀咕，絮絮叨叨说上一整夜，似要把她一个月的话一个晚上都说尽了似的。
现在，听了阿木的话，也不回话，只抬了抬头，看了看阿木，接着择菜，但是明显行动缓慢了些。
阿木自顾自的拉过来一截木头桩子，坐在李婆子旁边跟她一起摘菜。
“今天偷我工具的小贼回来了。他偷了我的工具，卖给了不相干的人，然后花光了卖工具的银子，你说可气不行气！”
“对了，你可知道，他卖了几多钱？十两！十两啊！够我好几月的人为啦。怪不得年纪轻轻当贼呢，嗯，要不我也去当贼？”
说到这，她又急遽摇了摇头，“不行不行，婉姨说，君子爱财，取之有道，切不行为鸡鸣狗盗之事。不外偷贼的工具应该是哑伯说的以彼之道还施彼身了。差池差池，既然为贼，肯定穷困，身无长物，否则也不会去偷别人的工具了。。。。”
她自己兀自说的热闹，全然不觉得怪异，只因当初在山上时，她也日日这样对着哑伯，这时对着这不说话的李婶，她仿若回到了已往，身边依然有人陪伴着她。
吃完了饭，阿木收拾了一身衣裳，卷起了肩负，想着去了府城洗漱多有未便，正想去灶上取点热水将头发洗一洗，便听的外头似有敲门声。
阿木冲着院门喊道，“谁啊？”
门外没有应答，只有脚步急遽离去的声音。
阿木停了一下，也没放在心上。
随后，她走进灶间，调些了温水在盆中，解开发髻，将长发浸入水中，一边轻轻撩水浸湿，一边哼着不知名的小调。
那是她幼时婉姨为她沐浴时的小调，听的多了，她便也会了。婉姨去世后，她自己学着洗发洗身，每每洗时，也习惯哼着。
此时，氤氤水汽之间，小调婉转低柔，似这孤光月夜也不甚寥寂了。
洗好了发，阿木直起身，将湿湿的发披在身后，正计划找块干布擦一擦，忽听院外有消息，她心下一动，轻手轻脚走到门前，听得院外有人在门前彷徨。
阿木猛地拉开院门，门外的人见门打开，吓了一跳，正欲拔腿逃跑，又停了下来。
今夜月光甚好，月光下，女子长身而立，湿发披肩，面露警惕，转眼，眉目弯弯，“阿远哥，你怎么来了？”
阿远想开口说话，可一时却不知从何说起，愣了半晌，才想起自己手中的工具，连忙递了出去，“我娘让我给你送工具。”说完，把工具塞到阿木手中，扭头便跑了。
阿远不知道他为什么跑，他的腿替他做了主，跑都已经跑了，没什么心虚的，他这么对自己说。
阿远娘从阿木搬走后，天天念叨着阿木，只恨自己腿还没好，否则可以自己上门亲眼瞧去。自己儿子不上心，她就得替他上心，总有一天她儿子眼里也能有个女人。
她天天在阿远面前提阿木，问阿木今天做了什么，跟谁出去了，办了哪些事，惹了什么祸未曾，忘吃了饭食未曾，还问他，阿木穿了什么衣裳，鞋子可照旧那黑楸楸的棺材鞋？
阿远如今已经不怕阿木了，但也没对阿木有好感，在他眼里，阿木哪里像个女孩子，也看不出她娘口中的可怜模样，在他心里，他觉得阿木只怕是投错了胎，芯子照旧男儿。
他知道他娘还没取消心思，但他素来孝顺惯了，拿他娘没措施，只好自己避着阿木，不跟阿木扯一块儿去。
可他又怕自己做的太刻意，反而被别人瞧出什么来，每日提心吊胆，原本消瘦的身子，这一个月更瘦了，可她娘硬是没看出来！
幸好他是个书吏，每日多在值房，又一向话少，这些天来，旁人也没觉得他有什么奇怪的，连阿木曾在他家借住的事都没人提了。
今日他向他娘例行公务地汇报，她娘听说阿木明日要去府城，二话不说，拿起做了十多日的鞋，手脚麻利地做起来。
阿木搬迁时，他娘瞧她一女人家，一个肩负，两件换洗衣裳，一双脚上的鞋，即是全部家当了，心疼不已，立即便让阿木脱了鞋，量了尺寸，第二日便在床上给阿木做起鞋来。
但到底在床上不方便，有些事还需的等他回来资助，所以到现在才收尾。
她娘一手好针线活，他爹和他身上衣裳鞋都是他娘一针一线做的，他爹死后，她娘只做他一人的，如今又要多一小我私家。
阿远愈发心忧，他娘这愈演愈烈的架势，总有一日会被各人发现，到时他又该如何面对阿木，总不能让他娘娶了阿木。
鞋很快好了，他娘让他赶忙出门给阿木送去，还交接他好些话，让他转告阿木。
阿远缄默沉静地听着，一声不吭，心里琢磨着该怎么悄无声息地送到阿木手里，不惊动任何人；又或者他该藏在哪里，他娘才不会发现。
最后，在他娘三催四请中，他揣着鞋，出了门。
他一路惴惴，兴起勇气敲了门，但听见那娇脆的声音在寂静的巷子里响起，他只觉四周更静了，无数的人似凝神在等着他的回覆，他慌忙跑开。
然而没跑多远，就又停了下来，他觉得，他是被他娘折磨得魔怔了，他心下坦荡，为他娘送工具又有什么见不得人的！
于是又返了回来，正要敲门，却听着院中那低转温柔的声音，完全差异平日里见到那个风风火火似疯似癫的阿木，可那声音确确实实是那阿木的。
这一刻，阿远第一次意识到，阿木是个女孩，不是阎罗，不是神仙，更不是傻子，而是能唱出温温柔柔小调的女孩，是他娘满门心思计划给他娶回家的女孩。
不管阿远心思如何，阿木这时手里拿着鞋子，左看看，右看看，喜的眉眼弯了又弯。正想跟阿远致谢，问问阿远娘的腿怎么样了，可阿远早已跑的只剩个影。
阿木追着喊了一句，“阿远哥，等我从府城回来再去看大娘啊。”
前头阿远听了她的喊声，跑的更快了。
关好院门，阿木赶忙打了热水，将自己的脚洗洁净，套了袜套，再小心地穿上新做的鞋，不大不小，刚恰好，玄色的鞋侧上还绣了两道细细的粉色卷云纹，真真悦目！
以往婉姨也会在她的衣裳上细细绣上各式繁复的花卉虫鱼，美得她睡觉都要穿着。
婉姨不在了，哑伯只能在铺子里给她换一些简朴的短衫长裤鞋履，清一色的墨色，上面多个线头都没有，劲头利落，习武狩猎倒是方便的很。
她也徐徐习惯了这墨色，仿若，生来就如此。
现在再见这细细花纹的鞋子，哪怕是简朴的卷云纹，她也觉得如此美好。
她欢喜地在地上走来走去，还跑到李婆子房里，给她瞧，问她，悦目欠悦目。